関西ジャニーズJr.の朝田淳弥が3月末でジャニーズ事務所を退所したのではないかと、ファンの間で話題になっている。朝田は3月5日より大阪松竹座で始まった『SPRING SPECIAL SHOW 2019』に出演していたが、最終日の公演は周りのJr.が朝田を囲んで号泣するなど、普段とは異なる雰囲気に包まれていたという。昨年春、ファッション誌「ViVi」（講談社）の読者モデル・すみだかほとの親密ツーショット写真がネット上に流出し、一時はJr.の仕事を休んでいた朝田だが、ここへきて新たな道を歩み始めたようだ。
昨年3月6日頃、朝田とすみだが海辺で頬を寄せ合う1コマをはじめ、デート中とみられる写真がネット上で発掘され、ジャニーズファンは大騒ぎに。すみだが私的なインスタグラムにアップしたものが流出したとされ、交際中のカップルにしか見えない親密写真の数々にファンの間で衝撃が走った。
「流出と同時期、朝田は出演中だった『関西ジャニーズJr. 春休みスペシャルShow 2018』の3月10日昼公演を突如欠席。以降も体調不良か、スケジュールの都合なのか、ファンに何の知らせもないまま、朝田不在で最終公演の幕が下りることに。すみだとのツーショット流出がきっかけで謹慎、または退所に至ったのではないかと、さまざまな臆測が飛び交いました」（ジャニーズに詳しい記者）
ファンの間で、その後“消息不明”となった朝田は、同年8月4日スタートの舞台『明日を駆ける少年たち』で表舞台に復帰したが、好意的な声だけでなく、「どの面下げて戻ってきたの？ 早く辞めなよ」といった手厳しい声も続出。
今年2月3～25日には、『滝沢歌舞伎ZERO』（京都四篠南座）に参加し、3月5～31日は『SPRING SPECIAL SHOW 2019』に登場したが、同公演最終日には、本人や出演者数名が公演中に涙を流し始め、朝田と肩を組む、囲んで歌うなど、まるで別れを惜しむかのような光景が見られたとか。
また、朝田は「funky8」という非正式ユニットの一員で、今江大地、大橋和也、草間リチャード敬太、古謝那伊留、末澤誠也、林真鳥、藤原丈一郎と活動を共にした時期も。現在、funky8は実質解体となっているが、林を除く7人が、最終公演では一列に集まる場面もあったという。
「翌4月1日には、Jr.公式エンタメサイト『ISLAND TV』から、朝田のプロフィールが削除されました。これに加えて、『ジャニーズショップ』にて販売中だった朝田の公式写真も撤去が始まったといいます。これにより退所がほぼ確定となり、『朝田、退所したの？ すみだかほさんの件は関係ある？』『朝田はツーショット流出がなければJr.続けてたんじゃないかな』という声や、『大学卒業だし、節目って感じだろうな』『淳弥くん、このタイミングといい、就職したのかな』と、就職を機に辞めたのではと推測するコメントが上がっています」（同）
一方、ツーショット写真のお相手であるすみだは、今年3月2日に、4人組人気YouTuberグループ・ヘンジンマジメの保田淑希と昨年入籍していたことや、現在妊娠中であると発表。すみだはインスタで「入籍自体は去年の9月にしていたのですが 淑希くんの仕事の都合で 報告が3月になりました」「デキ婚ではないかと言われましたが そう思われても仕方ないと思います」と、事情を説明。もともと結婚を前提に交際していたが、妊娠がわかり、前倒しで入籍したと明かした。
「写真流出が昨年3月だっただけに、一部ネットユーザーはすみだが二股をかけていた可能性を指摘。すると、すみだはTwitterを更新し、『死ね』『消えろ』といった誹謗中傷コメントに驚いたとしながら、『私が言えるのは、二股もしていないし 生まれる子どもは確実に結婚相手との間に授かった子どもです。これは真実なので伝えておきます』『過去のことと今回の件については全くもって関係ありません』とツイート。朝田の名前こそ出していないものの、今回の結婚や妊娠には無関係だと主張したんです。そんなすみだは、予定日より2週間ほど早い3月29日に第1子となる女児を出産。夫も子どもにメロメロのようです」（同）
過去に交際がうさわになった朝田とすみだが、くしくも同じ時期にそれぞれ人生の節目を迎えた模様。とはいえ、朝田が本当にジャニーズを退所したのか、芸能界を引退して一般人になるのかどうかは現時点で不明だ。果たして、彼がどんな決断を下したのか、行く末を見守りたい。
