15日にオンエアされた木村拓哉主演の連続ドラマ『A LIFE～愛しき人～』（日曜午後9時～／TBS系）初回視聴率は14.2％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）で、なんとも微妙な数字だった。「好スタート」と報じたメディアも多かったが、果たして、この視聴率は良いのか悪いのか？
木村は1996年4月期『ロングバケーション』（フジテレビ系）で連ドラ初主演を務めて以降、数々のドラマで主役を張ってきた。同ドラマをはじめ、『ラブジェネレーション』（97年10月期／同）『ビューティフルライフ～ふたりでいた日々～』（2000年1月期／TBS系）、『HERO』（01年1月期／フジテレビ系）、『GOOD LUCK!!』（03年1月期／TBS系）、『プライド』（04年1月期／フジテレビ系）、『華麗なる一族』（07年1月期／TBS系）など、数多くの連ドラを大ヒットに導き、“平成の視聴率男”の名を欲しいままにしてきた。
しかし、『月の恋人～Moon Lovers～』（10年4月期／フジテレビ系）は全話平均16.9％にとどまり、木村の主演ドラマ史上、ワースト視聴率を記録。その後の『南極大陸』（11年10月期／TBS系）は18.0％、『PRICELESS～あるわけねぇだろ、んなもん！～』（12年10月期／フジテレビ系）は17.7％と、いずれも20％に届かず。『安堂ロイド～A.I.knows LOVE？～』（13年10月期／TBS系）に至っては、『GOOD LUCK!!』以来、約10年ぶりに柴咲コウとのコンビが復活したにもかかわらず、12.8％と不振で、自己ワーストを大きく更新し、その人気に陰りが見えていた。
『HERO』第2シリーズ（14年7月期／フジテレビ系）では21.3％をはじき出し、なんとか“平成の視聴率男”の面目を保ったが、『アイムホーム』（15年4月期／テレビ朝日系）では14.8％と、平凡な数字に終わっていた。
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そんな中、1年9カ月ぶりの主演ドラマとなった『A LIFE』の初回14.2％という数字は、木村の主演ドラマでは過去最低だった『アイムホーム』の16.7％を下回り、ワーストとなってしまったのだ。一連のSMAP解散、事務所独立騒動で、ジャニーズファンの中でも“悪役”と化してしまった木村だけに、ファンがソッポを向いたとも考えられるが、半面、注目を集めていたのも事実で、これではなんとも寂しい視聴率となってしまった。「悪くても15％、うまくいけば20％超」を、予想していたTBSとしては大誤算もいいところ。
「ヒロイン・竹内結子をはじめ、浅野忠信、松山ケンイチ、木村文乃、菜々緒、柄本明、及川光博と、キャストは超豪華。それこそ、このドラマの出演者を主演に起用して、何本も連ドラを作れるほど。当然のことながら、ギャラ総額は膨れ上がり、20％前後は取らないと採算が合わないといわれているので、14％台に低迷した初回視聴率に、制作陣は青ざめています。その意味では、初回は惨敗ですね」（テレビ誌関係者）
確かに、時代の変遷とともにテレビ視聴動向が変化し、近年ドラマの視聴率が全体的に低下傾向で「10％超えれば上出来」といわれるようになってきた。これが、ほかのドラマなら“好発進”でいいのだろうが、なんせ主演は木村だ。かつ、制作費が膨大にかかっているだけに、今後確実に15～20％は取らなければ、“高視聴率”とはいえないだろう。
むろん、ドラマはまだ始まったばかりで、結論付けるのは早計。第2話以降、巻き返しを図れれば、木村の面目は保たれるし、TBSも大損しなくて済むのだが……。
（文＝田中七男）
