地方局を経てフリーランスに転身する女子アナは後を絶たないが、その最果ての地では今、何が起こっているのか。

　芸能関係者は「地方局を辞めた女子アナの場合、行き先は『上京しキャスター事務所に所属』『地元に帰って細々とフリーで続ける』『地元や東京でいい男性を捕まえて結婚。小遣い稼ぎにフリーを続ける』の3つに集約される」と明かす。

　このうち、今回問題にするのは上京組。いわば、最も選択する人が多い形だ。

「地方局に何年在籍したかにもよりますが、大抵は契約社員なので年収はあっても400万円程度。そこから衣装や美容代を出すのですからほぼ、貯金なんてないですよ」（同）

　そこで素早く仕事にありつけるのが「ニュース番組」だという。

「バラエティー、情報番組のリポーターは芸人でもグラビアアイドルでもやれますが、ニュースだけはある程度、訓練した人でないと原稿は読めませんから。今はキー局の日テレ、TBSが24時間ニュースだけ流すCSチャンネルを運営するなど“読み手”はある程度必要。とても局アナだけでは回しきれないので、フリーの人材も重宝されるわけです」（同）

　だが、過去に経験のある20代後半の某女子アナは「モチベーションは全く高くならない」と嘆き節だ。

「仕事はシフト制ですが、深夜1時から5時までとか誰も見ていない時間帯も生放送でやらないといけない。プライベートは明かさないけどある意味、生活を切り売りしているのと一緒。それでいて、単に原稿を読んでいるだけですからそのうちAIに代わってしまいますよ（笑）」（同）

　ギャラも「週に5日程度働いて手元に残るのは20万程度。事務所によってはもう少し持っていかれるので、さらに下がります。何より、体内時計がめちゃくちゃになって体調を崩して辞めてしまう子も多い」とも明かす。

　その半面、同じフリー女子アナでも元フジテレビの加藤綾子のように、夕方の報道番組のメインキャスターになれば年収2,000万円程度を稼ぐことも夢ではない。ここばかりは平成から令和に時代が変わっても、その格差は埋まらないようだ。

　5月1日から新たな元号「令和」がスタート。ニュース番組や情報番組は改元関連のニュースであふれている。新時代の始まりとともにブレークするのは一体誰なのか？　お笑い番組関係者が推すのは王林だ。彼女は青森のローカルアイドルグループ「りんご娘」のメンバー。まるで中国人のような名前だが、りんご娘のメンバーにはりんごの品種の名前が付けられており、バリバリの津軽弁で話す青森育ちだ。

「これまでも“天然”や“訛り”を売りにする女の子はたくさんいましたが、王林はその2点がいずれも飛び抜けていて、それだけでも『つかみはOK』です。昨年あたりから全国放送のバラエティに少しずつ出演していますが、明石家さんま、ウッチャン、マツコ・デラックス、有吉弘行など、超売れっ子がMCを務める番組でもしっかり爪痕を残しており、これからオファーはますます増えそうです。鈴木奈々が始球式騒動で炎上し、一気に仕事を減らしそうな勢いなので、“おバカ枠”が1つ空いたのも大きいでしょう」（お笑い番組関係者）

　一方、キー局の関係者が注目するのは講談師の神田松之丞だ。講談は、歴史的な事件や人物を扱った物語を、注釈を加えつつ調子を付けて語る話芸。そんな講談の世界で、松之丞は「チケットが取れない講談師」としてその名が鳴り響いている。

「ラジオファンの間ではすでに名の知れている神田松之丞ですが、最近になって徐々にテレビにも出るようになり、4月からは深夜で滝沢カレンとともに冠番組『松之丞カレンの反省だ！』（テレビ朝日系）も始まりました。これがなかなか好評で、5回限りで終わるはずだった番組は延長が決まりました。講談というなじみのないジャンルだけにゲストとして呼びやすいですし、来年には真打ちに昇進して『神田伯山』を襲名するという話題性もあります。一昨年、立川志らくが一気にブレークしましたが、志らくのようにテレビに出まくる可能性もあるでしょう」（キー局関係者）

　そしてもう1人、テレビ関係者が推すのは、アメリカ人女優のナタリー・エモンズだ。名前を聞いただけでは「誰？」という人がほとんどだろうが、彼女の顔は多くの人が知っているはず。宿泊施設の料金比較サイト「トリバゴ」のCMに出ている美女だ。

「トリバゴのCMで有名になったエモンズは昨年秋から旅番組『じょんのび日本遺産』（TBS系）にレギュラー出演していますが、先日、テレビ番組としては初めて、文化庁とタイアップすることになりました。こうなると番組は当分終わらないでしょう。すでに顔は視聴者に知られていますし、何回か出演したバラエティでは意外な天然ぶりも見せています。女優や歌手もできるので、これから重宝されることになりそうです」（テレビ関係者）

　3人とも全くの無名の存在ではなく、ブレークしそうな香りはプンプン。果たして、真っ先に来るのは誰？

　5月1日から新たな元号「令和」がスタート。ニュース番組や情報番組は改元関連のニュースであふれている。新時代の始まりとともにブレークするのは一体誰なのか？　お笑い番組関係者が推すのは王林だ。彼女は青森のローカルアイドルグループ「りんご娘」のメンバー。まるで中国人のような名前だが、りんご娘のメンバーにはりんごの品種の名前が付けられており、バリバリの津軽弁で話す青森育ちだ。

「これまでも“天然”や“訛り”を売りにする女の子はたくさんいましたが、王林はその2点がいずれも飛び抜けていて、それだけでも『つかみはOK』です。昨年あたりから全国放送のバラエティに少しずつ出演していますが、明石家さんま、ウッチャン、マツコ・デラックス、有吉弘行など、超売れっ子がMCを務める番組でもしっかり爪痕を残しており、これからオファーはますます増えそうです。鈴木奈々が始球式騒動で炎上し、一気に仕事を減らしそうな勢いなので、“おバカ枠”が1つ空いたのも大きいでしょう」（お笑い番組関係者）

　一方、キー局の関係者が注目するのは講談師の神田松之丞だ。講談は、歴史的な事件や人物を扱った物語を、注釈を加えつつ調子を付けて語る話芸。そんな講談の世界で、松之丞は「チケットが取れない講談師」としてその名が鳴り響いている。

「ラジオファンの間ではすでに名の知れている神田松之丞ですが、最近になって徐々にテレビにも出るようになり、4月からは深夜で滝沢カレンとともに冠番組『松之丞カレンの反省だ！』（テレビ朝日系）も始まりました。これがなかなか好評で、5回限りで終わるはずだった番組は延長が決まりました。講談というなじみのないジャンルだけにゲストとして呼びやすいですし、来年には真打ちに昇進して『神田伯山』を襲名するという話題性もあります。一昨年、立川志らくが一気にブレークしましたが、志らくのようにテレビに出まくる可能性もあるでしょう」（キー局関係者）

　そしてもう1人、テレビ関係者が推すのは、アメリカ人女優のナタリー・エモンズだ。名前を聞いただけでは「誰？」という人がほとんどだろうが、彼女の顔は多くの人が知っているはず。宿泊施設の料金比較サイト「トリバゴ」のCMに出ている美女だ。

「トリバゴのCMで有名になったエモンズは昨年秋から旅番組『じょんのび日本遺産』（TBS系）にレギュラー出演していますが、先日、テレビ番組としては初めて、文化庁とタイアップすることになりました。こうなると番組は当分終わらないでしょう。すでに顔は視聴者に知られていますし、何回か出演したバラエティでは意外な天然ぶりも見せています。女優や歌手もできるので、これから重宝されることになりそうです」（テレビ関係者）

　3人とも全くの無名の存在ではなく、ブレークしそうな香りはプンプン。果たして、真っ先に来るのは誰？

「私は“程よい顔”なのかなって思ってます」

　2017年10月、主演映画『彼女がその名を知らない鳥たち』のトークショーで自身のルックスについて自らそう評したのは、「日本アカデミー賞」最優秀主演女優賞や「読売演劇大賞」の最優秀女優賞などを獲得し、今や映画・演劇界における日本を代表する女優となった蒼井優だ。

「純日本的で素朴な顔立ちなので、どんな役にもキャスティングしやすいんです。シリアスな要素が強い作品の主演やヒロイン候補では一番に名前が挙がりますね」（映画業界関係者）

　彼女が自分のルックスに自覚的になったのは、あるドラマがきっかけだという。

「蒼井さんが19歳の頃に出演したドラマ『タイガー＆ドラゴン』（TBS系、05年）です。V6・岡田准一さん演じる服屋の店長に『ブス！』とひたすら呼ばれる店員役をコミカルに熱演したのですが、それまで雰囲気のある美少女役を多くこなしていたので、本人も初めての役柄で困惑していたとか。しかし、これをきっかけに蒼井は、『美人役も不美人役も両方いける、女優としてはおいしい顔立ちを自覚した』といわれています」（テレビ局関係者）

　しかし、だからこそ「自分と似た雰囲気を持つ女優に、強いライバル心を持つ」（同）という悪い癖があるようだ。

「蒼井さんが注目されるようになった頃、サントリー『和茶』のCMで、於保佐代子さんという蒼井さんより2歳年下の純朴な雰囲気の女優さんがデビューしたんです。すると蒼井さんは『私に似すぎですよね？』と、まるで彼女を二番煎じであるかのように周囲に吹聴しまくっていたといいます」（同）

　そんな蒼井の“苦言”が功を奏したのか、於保はその後、特に目立った活躍を見せず、大手事務所アミューズを退所。現在は小さなプロダクションに所属し細々と女優活動を続けているが、世間的には「消えたCM女優」としても、言い過ぎではないだろう。

「業界内では『蒼井優に似た女優は消える』なんて都市伝説があるほどなんですよ。例えば、12年の『シグナル ～月曜日のルカ～』で、映画初出演ながら主演デビューを果たし、ダイキン工業『うるるとさらら』のCMで少し話題になった三根梓も、純朴そうなルックスが蒼井に通じるものがありましたが、今はまったくもってパッとしていません。また、05年の『ホリプロスカウトキャラバン』グランプリの緑友利恵も、出始めの頃は、蒼井に似た、黒髪＆清楚なルックスでしたが、イメージチェンジをして派手めの印象になって迷走。17年に友利恵に改名したものの、ここ2年ほど表立った活動していないんです。それから、蒼井と同じく“雰囲気のある美少女”役を多くこなしていた刈谷友衣子は、完全に消えました」（同）

　しかしそんな中、業界内外で最も「蒼井優っぽい」と認識されているであろう黒木華は、人気女優に成長。若手発掘に力を注いでいる芸能事務所関係はこう話す。

「蒼井さんは、いまだに黒木さんについて『私とかぶる！』と周囲に愚痴を言うそうです。それでも黒木さんは、演出家の野田秀樹さんや監督の山田洋次さんら大御所に可愛がられているので、蒼井さんも大っぴらには批判できない様子。今後も、似たような若手が出てきたら、蒼井さんがわれ先にと潰しにかかってくるのではないかと想像し、戦々恐々としてしまいます」（芸能事務所関係者）

　「第二の蒼井優」を目指す女優は前途多難かもしれない。
（飛田芹香）