昨年8月、まったく無名だった作者によるウェブ漫画が、突如として話題となった。耳が聞こえない非力な王子・ボッジを主人公とした感動の成長物語『王様ランキング』だ。
作者の十日草輔（とおか・そうすけ）は現在43歳。若い頃に漫画家を目指して投稿を続けていたものの挫折、会社勤めをしていたが、40代になってから一念発起して退社。再び漫画家を目指して漫画投稿サイト「マンガハック」で公開したところ、大きな話題を呼んだ。
そして今年2月、『王様ランキング』の単行本がKADOKAWAから2巻同時発売された。「漫画家になる」という夢を実現させたのだ。
「夢にタイムリミットはない」とはいうが、なかなか思い切れない40代からの夢への挑戦。40代からでも夢を実現させる方法を聞いた。
絵を描くって記憶力なんだ
――子どもの頃に好きだった漫画やアニメは？
十日 「週刊少年ジャンプ」（集英社）です。30年くらい前でしょうか。ジャンプの黄金時代だったと思います。みんなアニメ化されて、今でも語られるモンスター作品ばかりでした。アニメでは、宮崎駿作品とドラえもん映画です。私が9～11歳の頃ですが、当時受けた感動はすごかったですね。『風の谷のナウシカ』（84年）は遠足か何かのバスの中で観て、何日も余韻が抜けなかったし、『天空の城ラピュタ』（86年）は映画館へ見に行って、席を立てなかった。寂しくて寂しくて、ずっと見ていたかったことを覚えています。ドラえもん映画だと、『のび太の魔界大冒険』（84年）、『のび太の宇宙小戦争（リトルスターウォーズ）』（85年）、『のび太と鉄人兵団』（86年）、とんでもなくワクワクしました。アニメ以外では、『里見八犬伝』（83年）や『ネバーエンディング・ストーリー』（85年）『バック・トゥ・ザ・フューチャー』（85年）などなど、今でも大好きな映画ですね。
――当時は、いろいろと黄金期でしたからね。では、漫画を描き始めたきっかけは？
十日 これらの漫画や映画に触れたのがきっかけだと思います。でも、漫画家になりたいとは口外しませんでした。恥ずかしいことだと思っていたので……。「夢は野球選手とサラリーマン」と答えていました。だから落書き程度で、ちゃんとした漫画は描いていなかったですね。
――野球選手とサラリーマン……。わりと振り幅ありますね（笑）。
十日 初めて描き始めたのは21歳の時です。「自分は絵がうまい」と思い込んでいたんですが、いざ描いてみるとプロの絵とは雲泥の差でビックリしました。21歳のいい大人が本気で思っていたんですよ？ 当時は頭おかしかったんでしょうね。ペン入れをしてもうまく描けない。線がガタガタだし、震えているんです。ベタもきれいに塗れない。でも「印刷すればキレイになるんだろう」と本気で思っていました。で、集英社に自信満々に送って撃沈です。
それから「絵というものは、描けば描くほど上達する」とわかってきて、資料を集めて必死でデッサンしていましたね。何度も何度も描くから、頭が記憶する。この時「絵を描くって記憶力なんだ」と気づいて、「すげえなオレ」って思いました。
絵って、その対象を覚えて想像で描くんですよね。たとえば、指の関節がいくつあるか覚えて想像力で描く。でも、頭の中のものを絵として実現するわけで、実際のものとはちょっと違う。だから創造力でもあるんです。それに気づいてワクワクしましたね。そして2年かかって、やっとペンでまともな線を引けるようになりました。何事にも慣れや訓練って必要なんだなと、この時わかったんです。
――それなのに、漫画をいったんあきらめた理由は？
十日 もう本当にダメだったんです。まったくダメ。投稿しても、賞にかすりもしませんでした。それで、意を決して編集部に持ち込んだんです。初めは愛想よく相手をしてくれましたが、3度目くらいで「また来たのか……」という、うんざりした表情が見えちゃって……。帰路で夢破れたことに気づいて、目の前が真っ白になりました。
――編集さんも、毎日山のような原稿見てますからね……。
十日 でも、編集の方がなぜああいった表情になったのか、今はわかるんですよ。一生懸命、道を示してくれていたのに、私は作品を修正するでもなく、傲慢に「オレの漫画、面白いだろ」と、斜め上からの作品ばかり描いていたんです。読んでくれる人が何を感じるだろうと考えもせず、楽しませようという気持ちがまったくなかったんですね。
――会社員時代は、どんな仕事をしていたんですか？
十日 製版会社→ウェブコーダー→ウェブデザイナー→ウェブ担当者→ウェブマーケティングという順番です。
――わりとウェブ周りの仕事だったんですね。会社で働きつつも「いつか絵で食べていきたい」という思いはあったんでしょうか？
十日 ありました。会社員時代は、もうずっとかすみがかった世界の中で働いていました。漫画はまったく描いていませんでしたけど、絵日記やイラストを描いてはブログにアップしていました。誰も見ていませんでしたが、絵とのつながりを細い糸でもつないでおきたかったんです。何がきっかけになるかわからないという希望を持ってましたね。未練かもしれませんけど……。
1年間で結果が出なかったら、夢はあきらめる
――そこから、会社を辞めて再び漫画を描こうと思ったきっかけは？
十日 Wacomの液晶タブレットを買ってからだと思います。デジタルで絵を描くということに、すごく可能性を感じました。何より、絵と向き合う距離を縮めてもらって、すごく気軽になれたんです。
――40代でフリーになることに対して、不安はなかったですか？
十日 不安はありましたが、会社を辞めなきゃ始まらなかったし、それ以上にワクワクしてたんです。仕事と漫画の両立は無理でしたね。私はひとつのことしかできないので、働きながら……というのは、まったく考えていませんでした。
――40代から再び漫画家を目指すに当たって、立てた戦略などはありますか？
十日 戦略というか、男41歳独身、1年間で結果が出なかったらキッパリ夢はあきらめるという覚悟は決めていました。
――雑誌などに投稿するのではなく、ネットにアップすることにしたのは？
十日 実は、初めは絵本作家を目指していたんです。昔、絵本では賞をいただいたことがあったので、向いているのかなとも思っていたので。でも「ウェブ漫画」という世界があると知って、すぐ飛びついたんです。雑誌に送ることはまったく頭になかったですね。いい思い出もないですから。ウェブ漫画は誰でも投稿できて、多くの人に読んでもらえる。そんな可能性は、雑誌にはないですからね。
雑誌に送っても、プロの編集者ひとりにしか読んでもらえない。ウェブ漫画は、その比じゃないですから。うまくいけばプロの目にも留まるかもしれないし、なにより初めは、気楽に練習のつもりだったんです。
――無収入で漫画を描いていることに、不安はなかったですか？
十日 それは初めからわかっていたことなので、不安はありませんでした。貯金もあったし、独身ですから。
――『王様ランキング』で、やっていけると感じたタイミングは？
十日 アップして2カ月で、「出版しませんか？」ってお声がかかった時ですね。結局、その話はダメになっちゃいましたけど、お金を払ってくれる人がいるってわかったのは、すごく自信になりました。あとは、読んでくれた方のコメントにもすごく励まされて、モチベーションを維持することができました。これは漫画を描いてアップした者にしかわからないと思います。本当にうれしいんですよ。
漫画に限らず、自分が一生懸命頑張ったものを、まったく知らない人に共感してもらえた時のことを想像してみてください。社会では「一生懸命やったって、結果が出なくちゃしょうがない」なんて平気で言う人がいますけど、そんなことはないって強く思いますね！
（取材・文＝北村ヂン）
