あの遠藤憲一が、役者を引退して温泉宿で仲居として働くらしい……なかなか奇抜なビッグニュースが飛び込んできた。
その真偽を確かめるべく遠藤にカメラが密着、そこに映るのは、温泉街で起こるさまざまな人間ドラマに、前のめりに首を突っ込む遠藤の姿。またしても一癖ありそうなテレ東深夜ドラマ『さすらい温泉 遠藤憲一』の第1話。振り返りましょう。
■フェイクドキュメンタリーである必然性は？
番組は、遠藤本人への直撃取材からはじまる。
「遠藤さんが俳優を引退されるって聞いたんですけど」
真意を問う番組ディレクターの質問を無視して、旅支度を進める遠藤。ドキュメンタリーであることを強調した導入部分だ。
野暮を承知で言わせていただくなら、遠藤は現実では役者も辞めないし、温泉で働きもしない。現実とフィクションが交錯するいわゆるフェイクドキュメンタリーと呼ばれる手法。
この手法は、テレ東深夜ではお馴染みで、『山田孝之の東京都北区赤羽』や『山田孝之のカンヌ映画祭』、斎藤工が芸人を目指した『マスクメン』、そして、それこそ同じ遠藤が本人役で出演した『バイプレイヤーズ』などもこれに含まれる。
番組名に「遠藤憲一」の文字がデカデカと入っているのも、本人のままであると強調するためだろう。
しかし、この冒頭の「前フリ」パート以降、ドキュメンタリー的な見せ方は影を潜める。
草津の温泉宿（奈良屋）に着くなり、そこの番頭に「温泉宿専門、仲居派遣サービス・エンスタワーから参りました、中井田健一です」と自己紹介する遠藤。
宿の従業員らも、彼があの「遠藤憲一」であると気づく様子もなく、これ以降、中井田健一を主役とした「温泉を舞台にした人情ドラマ」が進む。
1話見ただけで言うのもなんだが、今のところこの作品における「ドキュメンタリー」部分の必要性は、他のテレ東のフェイクドキュメンタリー番組に比べると低いと思われる。
他の番組（『山田孝之の～』や『バイプレイヤーズ』など）は、それが本人である必然性があるのだが、この番組は「中井田健一」と名乗って以降、彼が「遠藤憲一」本人であるとする見せ方は特になく、ドラマ終了後に、再び冒頭のディレクターが遠藤にインタビューするごく短いくだりはあるものの（やはり質問には答えない）、完全にドラマパートとフェイクドキュメンタリーパートが別れている。
この見せ方が今後どんな効果を生むのか。
■「健さん」と呼ばれたがる遠藤
遠藤、いや中井田は、自己紹介時に必ず「健さんと呼んでください」とアピールしており、意図的に違う自分になろうとしているようにも見える。
しかも、さっそく奈良屋で働き出すのだが、その所作は昨日今日仲居を始めた人間のこなれ方ではなく、もはや長年役者と二足の草鞋を履いていたかのような、こなれっぷり。得体が知れない。
ちなみに、温泉の効能や男湯女湯が入れ替わる時間など、実在する奈良屋の説明を中井田……いや健さんが働きながらしてくれるのだが、温泉ロケ番組でリポーターから情報を説明されるよりも、ドラマの中でさりげなく（というか、あからさまな、でもあるが）情報に触れさせられる方が、遠藤の色気溢れる声のおかげもあって押し付けがましくなく、聞いていて心地よい。
これはフェイクドキュメンタリーにしているからこそ許される見せ方だろう。普通のドラマで宣伝の強い台詞やナレーションが入ったら興醒めしてしまうはずだ。
そして、健さんは実に気持ちよさそうに風呂に入る。
いや、実際気持ちいいのだろうが、グラビアアイドルとかでもないのに、その入浴っぷりについ見入ってしまうほど「画がもつ」。女性ファン的には、やはりたまらないのだろうか？
■寅さんばりに、すぐ恋に落ちる
今回、健さんが恋に落ちる相手は、ともさかりえ演じる、同じく仲居である富永理恵。
「今回」と、毎回恋に落ちるような決めつけで書いたが、初回を見るとその可能性は実に高そう。今回も出会って15秒で「落ちて」いたほど。
富永の入浴シーンを妄想する健さん。
富永と2人でお使いに出かけるため、番頭に嘘をつく健さん。
富永に借りたハンカチの匂いを嗅ぎ、ニヤニヤする健さん。
冒頭のドキュメンタリーシーンで、ディレクターに冷たく当たっていた人物とは思えないほどの3枚目ぶり。
富永に子どもがいるとわかっても、富永の罪な態度（「健さんみたいな優しい人がパパならあの子も幸せなのに……」）が、健さんを俄然燃え上がらせる。旦那とは別居中らしい）。
だんだんテレ東の深夜ドラマを見てるのか『男はつらいよ』を見てるのか、わからなくなってくる。
特に、富永の幼い子ども（勇介＝五十嵐陽向）と触れ合いながら「母ちゃんにさ、『健さんに親切にしてもらった』って伝えんだぞ？」と真顔で伝えるシーンや、富永と上手くいっていると勘違いして、大声で歌（草津よいと～こ～）を歌いながら仕事（湯もみ）しちゃうシーンなど、その純粋さや「大人げなさっぷり」が、強く『寅さん』を感じさせた。
■4次元ポケットのようなトランク
そして、クライマックス。
実は富永の夫は刑務所に入っているのだが、豪華客船の船長で、ずっと航海に出ていると聞かされてる勇介のために、船長のような上下白いスーツと制帽を身につけ、まだ見ぬ父親役を買って出た健さん。
「お前のお父さんだよ」
「嘘だ。お母さんと一緒に働いてるじゃん」
いきなり撃沈しかけるも、
「父さんは、世界のどの海の上にいても、お前のこと思ってる」
「強くなって母さんのこと守ってやるんだ」
「俺がいない時はお前が家族の船長だ」
熱い畳みかけで子どもの心をつかみほぐし、励ました。
このときの船長の衣装が、なぜか健さん唯一の荷物である古びたトランクから出てくる出てくるのだが、この「そんな物まで詰め込んでたの？」という驚きが毎回見どころのひとつのようだ。
そういえば、遠藤憲一として冒頭で直撃インタビューされているとき、衣装さんらしきスタッフと荷物の確認をしていた。
ドラえもんの4次元ポケットや21エモンのなんでも入るバッグのような存在を思わせる、健さんの古ぼけたトランク。
中からどんな「こんなものが？」が飛び出すのか次回以降楽しみだ。
■奈良屋のお湯に「無料」で入る方法
いじめられてる子どもの精神的ケアもしてあげ、いよいよ告白というタイミングで、「来月旦那が出所する」と、うれしそうに富永に伝えられてしまう健さん。失恋具合も見事に寅さん。
正直、内容的にはよくある話のオンパレードなのだが、「さまざまなしがらみから離れ、人里離れた地で違う自分となって働く」という潜在的な願望が刺激されるからなのか、丁寧な作りも相まって、見ていて陳腐に感じることはない。
温泉に浸かりながら、誰もが描く淡い夢を丁寧に見せてくれつつ、温泉ガイドもしてくれる。
実在の遠藤憲一が実在の温泉でこれをしてるという「事実」が、このありふれた夢物語を、少しだけ生々しく感じさせてくれる。
まだ始まったばかりだが、今後どんな効果を生むのか楽しみなドラマだ。
ちなみに情緒溢れる奈良屋は泊まらなくても1,200円で日帰り入浴もできるし、そもそも近くの無料で入れる白旗の湯（草津最古の湯とされる）のお湯を引いているので、そこに行くのもアリ。
草津にはこうした無料で入れる浴場が大小10カ所ほどあるので、それらを回るだけでも楽しい。
次回は、山口紗弥加が、ゲストというかマドンナ。予告では濃厚な濡れ場っぽいシーンも見られたので、ドキドキしながらオンエアを待ちたいと思います。
（文＝柿田太郎）
