ここ1年ほど、メディアが大々的に報じている、ボーイズバンド「ワン・ダイレクション」(以下、1D)のリアム・ペイン(23)と、歌手のシェリル・コール(33)のラブロマンス。
2人が初めて顔を合わせたのは2008年。シェリルが審査員を務めていた英オーディション番組『Xファクター』に、14歳のリアムが出場したのが最初の出会いだった。この時リアムはジャズのスタンダード「Fly Me To The Moon」をアカペラで披露。ウィンクをしてシェリルを喜ばせ、「見込みはあるんだけど、なにかが足りない」と厳しく評する音楽プロデューサーのサイモン・コーウェルとは対照的に、シェリルからは「アタシは好きよ。とってもキュートだし、カリスマ性もあると思う」と高く評価した。
この時のリアムは結局、最後まで残ることができず敗退してしまったが、16歳になった10年に再挑戦。シェリルから「あなたには才能があるわ。どんな才能なのかはわからないけど、持っていることは確か。とてもパワフルな歌声だし」と再び大絶賛された。この時はサイモンも彼の才能を認め、ほかにエントリーしていた4人と共に1Dを結成することに。そして、世界的な大スターとなった。
このように9年前に出会っていた2人だが、シェリルは当時人妻だったため、なにも起こらず。リアムは『Xファクター』で出会ったダンサーのダニエル・ピーザーと交際するものの、多忙からすれ違うようになり13年に破局。その後、歌手のソフィア・スミスと付き合い始めたが15年10月に破局した。
一方のシェリルは、06年に結婚したイングランド代表のサッカー選手アシュリー・コールと、10年に離婚。その後、プロダンサーや俳優と浮き名を流し、14年にフランス人実業家のジャン=ベルナール・フェルナンデス=ヴェルシニと結婚。しかし関係はすぐに破綻してしまい、16年1月に離婚を申請、10月に成立した。
リアムとシェリルの交際がウワサされるようになったのは、15年末。『Xファクター』に1Dがパフォーマンス出演した時、休憩時間に2人がキスをし、抱き合っている姿がネットに流出したのがきっかけだった。16年1月末になると、シェリルのお尻に彫られているバラのタトゥーとおそろいのタトゥーをリアムが左手に彫り、2016年2月には、リアムがインスタグラムのプロフィール写真をシェリルとのツーショット写真に変更。その3カ月後のカンヌ映画祭では、2人一緒にレッドカーペットに登場。11月に目撃された際には、シェリルのおなかが膨らんでおり、「正式な交際宣言もまだなのに、まさか妊娠!?」「ファンになにも発表しないのはなぜ?」と世間を大騒ぎさせた。
公式の場に一緒に現れるなど、確実に交際しているリアムとシェリルだが、現在に至るまで、その関係を認めたことはない。昨年4月に「シェリルがリアムと浮気し、ジャンと離婚することになった」というウワサが流れた時も、シェリルは「このクソみたいな報道を信じる人は、アタシがどんな人間なのか知らない人だわ」とだけ発言。
ところが先日、「いつ、どんな形でリアムとシェリルが交際や妊娠を発表するのか?」「ロマンチックなリアムのことだから、バレンタインにでも電撃結婚するんじゃないか」「出産時に公表するのでは?」とさまざまな臆測が飛び交う中、1Dのナイル・ホーラン(23)が「リアムの赤ん坊が生まれるの、超楽しみ!」とベラベラしゃべってしまったのである。
英タブロイド「Daily Star」は1月26日、ウエスト・ロンドンに新しくオープンしたヘアサロンのパーティーに出席したナイルを突撃取材、シェリルがリアムの赤ん坊を妊娠していることを認めたと報道した。
ナイルは、この妊娠について「あぁ、超楽しみだよ!」と回答。「リアムは(出産や父親になることについて)不安だとかまだ言ってないけど。絶対にナーバスになってると思うよ」「もちろん、赤ん坊の誕生は待ちきれないと思う。我が子の誕生は、人生においてとてもエキサイティングなことだしね」と、にこやかに語ったと伝えた。
続けて、2人の交際に驚いたのでは? と聞かれると、ナイルは躊躇することなく、「彼は最高な奴だし、彼女はラブリーだし。生まれてくる赤ん坊も、きっと素晴らしい子になるよ!」とコメント。さらに、シェリルとリアムの関係について「愛し合ってる仲」だとも断言したという。
本人たちが、交際、妊娠を認める発言をしていないにもかかわらず、ナイルがベラベラと発言をしたことにネット上はびっくり。「天然のナイルが、やっちまった……」という声が多数上がっている。
ほかのメンバーがタトゥーだらけなのに「ボクは怖いからタトゥーは入れないんだ」と気弱に告白するなど、キュートなキャラで愛されているナイル。食べることがなによりも好きな彼は、「別に四六時中食べててもいいじゃないか。違法行為じゃないんだし」「もし法的に認められるなら、食べ物と結婚したい」とTwitterに投稿。ほかにも「ルイ(トムリンソン)の足の匂いは最悪なんだ。犬のクソみたいなひどい臭いがする」とツイートしたり、昨年のリアムの誕生日には、寝ているリアムをハグする自撮り写真をインスタグラムに投稿し、「きみのうんちの臭い、嗅げなくて寂しい〜」というメッセージを添えたり。思っていることをそのままつづる素直な性格だからこそ、突撃取材でにこやかにリアムとシェリルのおめでたを認める発言をしてしまったのだろう。
昨年から活動を停止している1Dだが、熱烈なファンは健在で、メンバーと交際する女性たちを激しく攻撃するファンも少なくない。リアムより10歳年上でバツ2のシェリルに対しても、SNSで大バッシングが繰り広げられている。もしかしたら、これ以上バッシングがヒートアップしないようにと、リアムは彼女との関係や妊娠を公表しないのかもしれない。
春には誕生すると見られている、リアムとシェリルの赤ん坊。リアムは過去に「子どもができたら、テイラーって名前にしたい。男女関係なく使える名前だし。最初の子は絶対にテイラーにする」と発言しているが、果たしてどんな名前になるのだろうか? 今後はナイルではなく、ぜひ2人の口から発表してもらいたところである。



