イガグリガニ
NHKスペシャルで『世界初撮影！深海の超巨大イカ』が放送されて以来、にわかに注目を集めている深海。国立科学博物館では『深海展』が開催され、夏休みを迎えた子どもたちを中心に、ひっきりなしに訪れる来館者であふれている。
この、深海の魅力に取り憑かれている男が石垣幸二。15年あまりにわたって深海生物を追い続け、“海の手配師”として各地の水族館に生物を納入する。さらに、手配だけに飽き足らず、2011年には静岡県沼津市に「沼津港深海水族館シーラカンス・ミュージアム」の館長に就任し、日々深海生物の魅力を来館者に語り続けている。
先日、『深海生物―奇妙で楽しいいきもの』（笠倉出版社）を刊行した石垣氏に、奇妙で、グロくて、美しい深海生物たちの魅力をタップリと語ってもらった！
――今年1月にNHKスペシャルで『世界初撮影！深海の超巨大イカ』が放送され、16.8%の高視聴率を記録しました。以来、“深海ブーム”ともいえる状況となっています。この現象について、石垣さんはどう思っていますか？
石垣幸二（以下、石垣） 実は、5～6年前から深海生物の映像を撮りたいという依頼が、テレビ局を中心に増えていました。ここ数年、それが徐々に広がりを見せてきた。そうして沸々と湧き起こっていた深海に対する注目が、一気に爆発したのがダイオウイカの番組です。だから、突然ブームになったわけではなく、ダイオウイカが後押しをしてくれたんですね。
放送後から、「沼津港深海水族館」の入場者数も一気に伸び始めました。水族館は今年で開業から2年目を迎えます。普通、オープンの翌年は初年度の7割いけばいいと言われていますが、この7月は初年度の120%。完全にあやかっていますね（笑）。
――景気がいいですね。
石垣 ただ、現在がブームのピークだとは考えていません。あくまでも、ダイオウイカは深海に対する興味の扉を開いただけ。ここからすごいことになっていくと思いますよ。
――石垣さんは、深海生物を15年以上にわたって追いかけています。一体、どこに魅力を感じているのでしょうか？
石垣 一番の魅力は、そのわからなさです。ほとんどの深海生物の生態は未知の状態ですから、飼育方法も確立されていません。何を食べるのか、水温は何度か、照度は……全部やってみないとわからない。だからこそ、興味をそそられるんです。
――外見上も、グロテスクなものや美しいものなど、海の表層部分に生きる生物とはまた違ったユニークなものばかりですね。
石垣 深海は、表層とは環境がぜんぜん違います。水深1000mは、赤道直下でも北極海でも、世界中どこへ行っても水温3℃程度です。また、光が届かないので植物性プランクトンが発生しません。植物プランクトンや動物プランクトンの糞や死骸がマリンスノーとなり、深海生物の重要な栄養源になる。食物連鎖の仕組みが違うんです。
オキナエビ
深海に届くわずかな光を捉えるため、キンメダイのようにとても大きな目になったり、オキナエビのように目を退化させてしまう生物もいます。また、水圧から体を守るために硬いうろこで身を守ったり、逆にうろこを持たずにフニャフニャの体を持つことによって水圧を受け流す生物もいますね。
――深海には、発光する生物も多いですね。
石垣 深海では8割の生物が発光します。ハダカイワシの仲間が生息しているのは、とても暗い環境なのですが、わずかに届くかすかな光が影を作り、ほかの生き物から標的とされる危険性がある。ですから、影を消すために発光をするんです。ギンオビイカという面白い生物がいます。発光するエビを食べて、外敵から狙われた時に、墨ではなく発光液を吐き出すんです。
ギンオビイカ
ギンオビイカの生きている写真は、この本で初めて登場しました。これまでイラストや標本はあったんですが、イカなので死ぬと真っ白になってしまう。だから、こんなにギラギラ光るギンオビイカは、ほかの本では見ることができないんです！ 生きている状態は、こんなに美しいんですよ。
――「生きている状態」に対して、石垣さんはとてもこだわっていますね。
石垣 深海水族館の使命は、生きた状態で来館者に見てもらうこと。特に深海生物が生きている状態を見るチャンスは少ないのですが、やはり、生きている状態は格別です。フジクジラという生き物は、死んだら真っ黒になってしまうんですが、生きている時は背中が鮮やかな藤色。これを泳がせている水族館は、今までもなかったですからね。
あとは、このユメカサゴを見てください。唐揚げとして食べられているんですが、生きている時はこんなに美しい目の輝きなんです。この目が夢を見ているように見えるから、ユメカサゴという名前なんですよ。
ユメカサゴ
――ロマンチックですね～。
石垣 生きている時の一番いい状態を、この本でも、水族館でも見せたいんです。
――そもそも、深海をメインにした水族館って、「沼津港深海水族館」のほかにあるのでしょうか？
石垣 ありません。水槽内では、長期間飼育しておくことが難しく、常に生きている状態で魚を集めなければなりません。イギリスの「THE DEEP」という水族館が深海生物の展示を試みましたが、継続的に生物が供給できず、メイン展示にはできませんでした。私が今も崇拝するアメリカの「モントレー水族館」は深海生物展を開催し素晴らしいものでしたが、
それでも常設展示というわけには、なかなかいきません。
――石垣さんは、海の手配師としても、さまざまな魚を取り扱っています。やはり、深海の生物は値段も高いのでしょうか？
石垣 かかった費用と獲ってからの生存率によりますが、メンダコで数千円。1～2ｍ程度のタカアシガニなら数万円です。
メンダコ
表紙にもなっているダイオウゾクムシは、最近、「1500日絶食している」とネットを中心に話題になった生物ですが、テレビ番組の企画用で150万円の予算をいただきました。でもメキシコ湾で船をチャーターしたり、冷凍機を設置したりしたら、600万円も経費がかかってしまったんです。
――まさにギャンブルの世界ですね。
石垣 結果的に15個体を、1体30万円で各地の水族館に販売することができたので、経費分だけは賄えました。深海生物はリスクが高すぎるので、ほかの業者は手を出さないんです。うちでも深海生物は、大赤字部門なので、商売として考えたら本当は手を出すべきじゃないんです。
――これまで手がけた中でも、高額な深海生物はどれでしょうか？
石垣 宝石サンゴでしょうか。これを獲るために潜水艇を使用したり、潜水艇を運ぶ母船を用意したりと、3000万円くらいの経費がかかっています。大学との共同研究なのでそれほどの経費負担はありませんでしたが、販売するとなったらびっくりするほどの金額になりますよ。
――深海生物について話していると、石垣さんの目が輝いているのがわかります。本当に深海生物がお好きなんですね。
ハダカカメガイ
石垣 好きです！ 本当に僕の幸せそのものなので、とりあえず会社が潰れなければいいなと思っています。なんとか深海生物を長期飼育できるようにして、赤字にならないように頑張りたいですね。
――ちなみに、ダイオウイカを捕まえてほしいという依頼はあるんでしょうか？
石垣 ないです（笑）。水槽もありませんしね。
――もし依頼があったら、挑戦しますか？
石垣 お金をもらえれば挑戦します。値段というより、調査のための経費などをお願いしたいですね。たぶん、数億円で獲れるはずです（笑）。
（取材・文＝萩原雄太[かもめマシーン]）
いしがき・こうじ
1967年、静岡県下田市生まれ。2000年に、有限会社ブルーコーナージャパンを設立。世界各国の水族館、博物館、大学に希少な海洋生物を納入。その手腕から「海の手配師」と呼ばれ、『情熱大陸』（TBS系）や『ガイアの夜明け』（テレビ東京系）などのドキュメンタリー番組にも取り上げられた。2011年に、沼津港深海水族館シーラカンス・ミュージアム館長に就任。
●ブルーコーナージャパン
<
http://www.bluecornerjapan.com/index.shtml>
●沼津港深海水族館
<
http://www.numazu-deepsea.com/>
