近頃、レギュラー番組の欠席が相次いでいたタレント・中居正広について、がんの手術をしていたと、10月27日発売の「週刊新潮」（新潮社）がスクープ。ネット上のファンからは、中居のプライバシーを暴く報道に批判が噴出しているが、マスコミ関係者の間では「ジャニーズ側はこの記事が出ることをあえて止めなかった可能性がある」（テレビ局関係者）と指摘されている。

　中居は今月1日と8日、2週連続で“体調不良”を理由に自身の冠レギュラー番組『中居正広のキャスターな会』（テレビ朝日系）を欠席。同様に、14日放送の『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』（TBS系）や、15日放送のラジオ番組『中居正広 ON & ON AIR』（ニッポン放送）の収録も休んでいたが、同日放送の『中居正広のキャスターな会』では“3週間ぶりの復帰”を果たしていた。

「7月14日に急性虫垂炎のため入院し、緊急手術を受けたことも伝えられていた中居。この時は、同16日の生放送特番『音楽の日2022』（TBS系）を欠席したものの、2日後に退院を報告していました。それでも、10月に入って番組の欠席が続いていたことで、ファンは心配していたんです」（芸能ライター）

　中居は、2020年3月をもってジャニーズ事務所から独立しているが、同事務所に所属していた15年6月に、喉の良性腫瘍を摘出しているほか、17年1月には気管支炎と肺炎を併発して入院したこともあった。

「そんな中居について、今月27日発売の『新潮』は、3カ月前の急性虫垂炎の手術と前後して、盲腸がんも見つかっていたと報道。今秋、その摘出手術を行い、想定していたよりも入院期間が長引いたことで、複数の番組収録を欠席することになった……と伝えています」（同）

　この記事の一部が、同誌発売前日の26日にニュースサイト「デイリー新潮」で公開されると、ネット上では「本人が公表していない病状を、勝手に報道すべきではない」「デリケートな問題だし、プライバシーの侵害では」などと批判的な声が噴出した。

「一方、マスコミ関係者からは、“暴露”的なスクープとは毛色が違うのではないか……との見方が出ています。中居には現在も、ジャニーズ在籍時のマネジャーが出向という形でついており、同社とはほぼ“業務提携”に等しい関係。ジャニーズは『新潮』と蜜月関係とうわさされていますから、中居の盲腸がん報道も本気を出せば止められたはずなのです。にもかかわらず、大々的に記事が出たということは、スクープ記事を“広報手段”として捉え、あえてストップをかけなかった……と考えられます」（前出・テレビ局関係者）

　かつての「新潮」は、ジャニーズ事務所に関するネガティブな記事を多く出していたが、それこそ中居が在籍していた15～16年のSMAP独立・解散騒動の頃から、スタンスが変わっていったという。

「当初は『新潮』も、ライバル誌の『週刊文春』（文藝春秋）同様、ジャニーズの内部事情を暴くため、SMAP関係者に徹底取材を仕掛けていました。しかし、16年1月21日発売号で、当時のジャニーズ副社長・メリー喜多川氏のインタビュー記事を掲載したあたりから、同社に寄り添う方向に路線を変更していった印象。その後、18年9月27日発売号に、同年末での芸能活動引退を表明していた滝沢秀明のロングインタビューが掲載されたこともありました。最近では、“ジャニーズ事務所批判”の記事を出さないばかりか、ジャニーズタレント個々に関する報道もしなくなっています」（同）

　一方で新潮社は、19年度版から、ジャニーズ公式カレンダーの制作をするように。19、20年度はKing＆Prince、21年度はSnow Man、22年度はなにわ男子と、人気グループばかりを担当しているだけに、マスコミ界隈では「新潮社とジャニーズは深い関係にあると認識されている」（同）そうだ。

「さすがに、ジャニーズが中居のがんに関する情報を『新潮』に提供をしたわけではないでしょうが、変にうわさが広まったり、他社に深刻かつ暗いトーンで報道されるよりは、関係良好な『新潮』で記事にしてもらったほうがいいと判断したのかもしれません」（芸能プロ関係者）

　中居としては、世間に心配をかけたくないという思いもあっただろうが、あらためて、自身に寄り添ってくれるファンの多さを実感したかもしれない。

　元SMAP・木村拓哉がパーソナリティを務めるラジオ番組『木村拓哉 Flow supported by GYAO！』（TOKYO FM）。9月4、11、18日放送回には、King＆Princeの神宮寺勇太と高橋海人が3週にわたってゲスト出演した。

　高橋といえば、ジャニーズ事務所に入所する前、キッズダンサーとしてSMAPのコンサートに参加した過去がある。一部ファンは、高橋と特に関わりの深い中居正広とのエピソードが聞けるのではないかと期待していたが、ガッカリする結果となってしまったようだ。

　2013年にジャニーズ事務所に入所した高橋。しかし、10年に開催されたSMAPの全国ツアー『We are SMAP！2010 SMAP CONCERT TOUR』内の中居のソロコーナーにキッズダンサーとして出演し、当時の思い出を雑誌で語ることもあった。

「中居と共演した今年1月29日放送の『中居正広のダンスな会』（テレビ朝日系）では、実際のコンサートの映像もオンエアされ、画面には『中居との共演がきっかけでジャニーズ入り』とのテロップも出ていました。そんな高橋が『木村拓哉 Flow』に出演することになり、SMAP時代からのファンは『中居の話題が飛び出すのではないか』と期待に胸をふくらませていたようです」（ジャニーズに詳しい記者）

　4日の放送では、まず木村が番組初登場となる2人の経歴を紹介。高橋について「2013年に（ジャニーズ）事務所に入って」と情報を読み上げたほか、高橋本人も家族の影響で保育園の年長の頃からダンスを習っていたと回顧した。

　また、高橋のダンススキルに一目置いている様子の木村は、「中学の時になったら、もう（パフォーマンスチーム）s**t kingzのNOPPOを師匠として、ダンスをずっと勉強して。あ～、なるほど。だから、今のああいうパフォーマンスになるんですね」と感心している様子だった。

　さらに11日放送回では、神宮寺と高橋がジャニーズJr.時代の活動や、平野紫耀、永瀬廉、岸優太、元メンバー・岩橋玄樹の6人でジャニー喜多川前社長にCDデビューを直談判したエピソードなどを披露。そして、木村から「人生の1曲」を問われた高橋は、SMAPのアルバム『We are SMAP！』（10年）に収録されている「ひなげし」を挙げた。

　シングル曲ではないマニアックな選曲だけに、木村から「なんでそれなんですか？」と聞かれた高橋は、「『We are SMAP！』っていうライブに、僕はキッズダンサーで、バックダンサーとして参加させていただいたことがありまして」と告白。

　木村が相槌を打つ中、高橋は「いろいろこう、アルバムをたどって聞いていった時に、『ひなげし』っていう曲を聞いて、トイレでめっちゃ号泣したんですよ」などと打ち明けていたのだった。

「高橋は自らSMAPのコンサートでキッズダンサーを務めたと話したものの、“中居のソロコーナーに出演した”とは明言しなかっただけに、ネット上の一部ファンは『「中居さんのバックダンサー」と言ってほしかった』『なんで「中居さん」って言わないんだろう……っていうモヤモヤが残る』と落胆しています」（同）

　一方、18日放送の『木村拓哉 Flow』では、直接的に名前こそ出なかったものの、木村が中居とのエピソードを語ったのではないかと、一部ファンの間で話題になった。

「リスナーから『忘れられない人』や『ふと思い出す人』がいるかと質問を受けた際に、木村が『メンズだと、途中から東京の定時制高校に編入したので。そこでスゴく、一緒につるんでた友達。『今、何やってっかな～？』とかっていうのは思い出すかな。（連絡は）全然取ってないですね』と答えたんです。木村と中居は過去に、同じ高校に通っていたことを明かしているため、ネット上には『定時制高校でつるんでた友達って中居くん!?』『定時制高校に通っていて、今は連絡取ってない友達……中居さんかな』『木村くんは中居くんを思い浮かべてるはず』といったコメントが、わずかに上がっていました」（同）

　果たして、木村と中居が公の場でお互いについてトークする機会や、共演する日はやって来るのだろうか？

　元SMAP・木村拓哉と歌手・工藤静香の娘であるCocomiとKoki,が、8月11日にインスタグラムでライブ配信を実施。かつて、一部メディアで伝えられていた「工藤静香・黒幕説」など、母に関するネガティブな報道について言及する場面があった。

「木村と工藤は、2000年11月に結婚を発表。2人の娘に恵まれるも、当時は木村が国民的アイドルグループ『SMAP』の一員だったため、私生活の様子が明かされることは一切ありませんでした。しかし、16年末にSMAPが解散すると、18年5月に次女・光希が『Koki,』名義で、20年3月に長女・心美が『Cocomi』名義でそれぞれモデルデビュー。以降、“木村ファミリー”は、SNSでそれぞれの誕生日をお祝いし合うなど、仲睦まじい様子を発信するようになったんです」（芸能ライター）

　そんな中、11日のインスタライブでは、CocomiとKoki,が母にまつわるウワサや臆測記事に触れる一幕が。視聴者から「静岡に住んでたことありますか？」という質問を受け、Cocomiは「ないです」と否定した上で、「なんかあったもんね、（工藤が）どっかの産婦人科に行ってたみたいな記事」「どういうこと？　何をおっしゃってるの？」とまったくの事実無根だと主張した。

　これに対し、隣に座るKoki,が「妄想が激しい」とボヤくと、Cocomiは「母、どんだけ嫌われてんの。面白すぎ」と大笑い。Koki,は「私、そういう人たちに、マミー（母）に直接会ってほしい。記者っていうか、そうやって思ってる人は1回マミーに会ってから、もう1回考え直してほしい」と訴えた。普段の姿を知っているからこそ、報道内容に疑問を感じたようだ。

　その後、Cocomiは「面白いよねぇ～。“黒幕”なんでしょ？」と意味深に切り出し、Koki,が「何が？」と返すと、「え、マミー。“黒幕・工藤静香”でしょ？」と返答。Koki,も「なんかマミーって、スゴい超能力（者）みたいな感じで活躍してる時がある。マミー、最強になってる」と2人で笑い合い、さらにCocomiが「むっちゃ強い“ラスボスキャラ”みたいに描かれちゃってるからねぇ。そんな強いんだぁ～」とコメントすると、あらためてKoki,は「でもホントに、そうやって書く前に、1回マミーに会ってほしい。そしたらホントにわかるから。ってか、『すいません』ってなると思う」と力強く訴えていた。

「CocomiとKoki,は、工藤が何に関して『黒幕』だと言われていたのか明言はしませんでした。しかし、これはおそらく2016年に勃発したSMAPの解散騒動を指しているのでしょう。当時、SMAPの5人と元チーフマネジャー・飯島三智氏は、ジャニーズ事務所からの独立を画策していたものの、工藤が木村を説得。一転して、木村がジャニーズ残留を決意し、彼の裏切りによって独立計画が頓挫した……などと、複数のメディアで伝えられてきました。一部報道では、“SMAP解散騒動の黒幕は工藤”だと名指しされていたんです」（同）

　ちなみに、工藤自身もこの黒幕説を自ら否定。16年9月発売の「フライデー」（講談社）の直撃取材に応じた工藤は、「裏切り者だなんて…誰かが裏で仕組んでるのかなって思っちゃう」「どうして私たちが“裏切り者”呼ばわりされなきゃならないの！」などと怒りをあらわにしていたという。

　SMAPの解散から5年以上の月日が経過し、5人はそれぞれ現在も俳優、歌手、タレント業とさまざまな分野で活躍している。もはや、グループ解散の原因について話題になる機会は少なくなっているが、それでも娘たちは、母に対する世間の悪い印象を払拭したかったのかもしれない。

「CocomiとKoki,は、20年6月にインスタライブを行った際、木村はドラマ撮影などで多忙な時でも『マミー（工藤）の料理が好きだから帰ってくる』こと、また、木村が工藤を『しー』と呼んでいることなど、父の私生活を次々と暴露。これは飯島氏がマネジメントしていたSMAP時代ならばあり得なかったことだけに、業界内外から驚きの声が飛び交いました。そして今回、2人が黒幕という言葉を使って暗にSMAP解散騒動にまで言及したとあって、再び衝撃を受けています。ジャニーズ側が触れてこなかったことを堂々と話しているところから、もはや事務所内には、木村サイドに口出しできる関係者は残っていないのでしょうね」（芸能プロ関係者）

　なお、工藤は毎月、インスタグラムで誕生日のフォロワーをお祝いする内容を投稿しているが、昨年11月は木村の誕生日（13日）に「11月生まれの皆さま　お誕生日おめでとうございます」とのメッセージをアップ。このような木村家の女性陣による“家族アピール”とも取れる言動は、「今後さらにわかりやすい形で現れていくだろう」（同）との声もある。

　今回のように、娘がSMAP解散騒動に言及する事態を、父・木村は元メンバーとしてどう受け止めているのだろうか？