元SMAPメンバーで、現在はオートレーサーである森且行の“パチンコ台”が発売される見込みだと判明し、業界内外から驚きの声が漏れている。過去には浜崎あゆみや氷川きよし、AKB48といった人気芸能人のパチンコ台がリリースされていたが、元ジャニーズタレントの機種だけに、発売後はさらなる反響を呼びそうだ。

　森は1991年にSMAPのシングル「Can’t Stop!! ‐LOVING-」でCDデビュー。抜群のスタイルや歌唱力を武器にグループの人気を引っ張る存在だったが、96年5月をもってグループを脱退した。その理由は、かねてよりあこがれていた「オートレース選手に転身するため」で、メンバーやファンは森の夢を理解し、応援。以後、5人になったSMAPは「青いイナズマ」「SHAKE」「ダイナマイト」といったヒット曲に恵まれ、国民的アイドルグループに進化を遂げた。

　惜しまれつつもSMAPは昨年末に解散してしまったが、森は今もなお現役のオートレーサーとして活動中だ。近年ではトークショーに出席するなど、森は競技を盛り上げる役割を担っている。2014年にはパチンコ店でトークイベントを行う“パチンコ営業”を初めて行い、注目を集めた。

　そんな森のパチンコ台制作が、水面下で進んでいたという。

「パチンコやスロット遊技機の販売会社・株式会社ナルコのサイト上で、『最新検定通過情報』のページに『CRオートレーススピードスター森且行LLD』という型式名が掲載されています。検査通過日は6月14日で、パチンコメーカー・TAKAO（高尾）から、新台が発売されるようです。TAKAOのサイトにはまだこのパチンコ台に関する情報は載っていませんが、順調にいけば年内に全国のパチンコ店に並ぶのでは」（ジャニーズに詳しい記者）

　このクラスの知名度を誇る元ジャニのパチンコ台は初めてとみられるが、“裁判傍聴芸人”の阿曽山大噴火も「SMAPのパチンコ台が出る…って噂は耳にしたけど、いくらなんでもジャニーズのパチンコ台なんかウソでしょと思ってたら、ホントなのか！元SMAPですけど」と、衝撃を受けた様子でツイートしている。一方、森は過去のスポーツ紙のインタビューで、趣味について「パチンコ。有名な新台が出たとき、たまに行きます」と、答えていた。

「版権がいくらなのか詳細は不明ですが、森レベルの有名人ならば最低5000万円でしょう。パチンコ化にあたり、撮り下ろしのスチール写真や、森の声を録音する可能性が高いですが、スケジュール的には2～3日程度で終わる作業です。映像が流れる仕様だったとしても、既存の素材を使用すれば本人の負担は減るでしょう。所属は、競輪とオートレースの振興法人であるJKAの川口オートレース場で、オートレース界にとっては“オイシイ話”だと思いますよ」（パチンコ業界関係者）

　森のパチンコ台は、すでにネット上で話題になっており、「オートレーサー森且行選手をモチーフにしたパチンコ台が出るそう。早く打ってみたい！」「森くんがついにパチンコ台になる！　本人は（パチンコが）好きだから喜んでいるかな」「打ちながら写真も撮らないと……今から楽しみに待ちたい」と、期待の声が続出している。

「オートレースオフィシャルサイトの選手名鑑で『オートレース界一番人気の有名レーサー』と紹介されるほど、根強い人気を保っています。6月14～18日に川口オートで開催されたビアガーデンにて、限定450個で1，000円の『森選手柄タンブラー付生モレッティビール』も販売されていました。トークショーを開けば多くのSMAPファンや、オートレーサーとしての森を支持するファンが殺到します。森のパチンコ台が正式に発売となった場合、パチンコになじみがないファンでも足を運ぶことになるでしょうね」（前出・ジャニーズに詳しい記者）

　昨年の大みそかに木村拓哉以外のメンバーが焼肉屋に集まった際、お店に駆けつけたという森。芸能界で頑張る仲間の活躍を見守りつつ、今後もオートレースの普及に貢献していってほしいものだ。

　6月15日付の「日刊スポーツ」に、9月での“打ち切り”が報じられていた『SmaSTATION!!』（テレビ朝日系）。19日、香取慎吾、草なぎ剛、稲垣吾郎のジャニーズ事務所退所が正式発表されたことにより、同番組の打ち切りは決定的となった格好だ。『スマステ』以外にも、3人は各々の冠番組を持っているが、こちらに関しては「全て打ち切りにならない可能性が高い」（テレビ局関係者）という。

　現状、3人は『スマステ』を除くと、香取が『おじゃMAP!!』（フジテレビ系）、草なぎ剛が『「ぷっ」すま』（テレビ朝日系）、稲垣吾郎が『ゴロウ・デラックス』（TBS系）に、それぞれメインとして出演。これらの番組も、ジャニーズを退社する9月打ち切りが濃厚といわれていたのだが……。

「どれだけ調査を重ねても、これらの番組の放送枠で10月から新番組が始まるという情報が出てこないんです。『スマステ』に関しては、10月期からスタートするドラマの情報が漏れ出していることから、打ち切りは間違いないのですが、ほかの番組に関しては継続する可能性が高まっています。ただし、ジャニーズを退社すると、タイトルに『SMAP』を連想させる言葉は使えなくなるため、昨年、先駆けてタイトルを変更した『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』（TBS系）のような形になるのでは」（同）

　ジャニーズサイドは、3人の番組を全て打ち切りにすることによって、「事務所へのバッシングが強まることは避けたい」と考えているようだ。

「この1年半ほど、ジャニーズ事務所への世間のバッシングは鳴り止む気配さえなかった。この状況を改善できればと、番組を継続させる選択肢をとっても不思議ではありません。『スマステ』に関しては、事務所幹部ですらコントロールが利かない状態という香取に、『生放送は危険』と判断が下り、打ち切りが決まったのかもしれません」（同）

　3人の今後に関しては、ジャニーズが配布した文書で「詳細固まり次第3名それぞれより報告させていただく」とされている。番組継続の可否も、メンバー各々からの報告や説明が待たれる。

　稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾が、9月8日の契約満了をもってジャニーズ事務所を退所することが正式に発表された。残る中居正広と木村拓哉は事務所に残留するものとみられており、事実上の“元SMAP分裂”になると報じられている。3人の退所によりグループの再始動は厳しくなったが、ファンは今回の事態を前向きに受け止めているようだ。

　昨年1月、SMAPメンバーとグループの“育ての親”であるチーフマネジャー・飯島三智氏の独立問題が表面化。メンバーと飯島氏が独立を検討していた中、木村のみが途中で事務所残留の意思を示したため、この計画は頓挫したとされている。1月13日付の一部スポーツ紙が「SMAP分裂危機」と報じ、その後の解散決定に際しても、独立組の4人と残留組の木村の溝が埋まらぬまま解散に至ったと伝えられていた。

　また、最近では9月の契約更新時期に向けてさまざまな報道が噴出。中居は独立派のメンバー内で唯一、解散後に缶チューハイ「氷結」の新CMの仕事が入り、4月から『中居正広のミになる図書館』（テレビ朝日系）がゴールデンタイムに昇格したことを含め、業界内では「事務所に残留する」という見方が強まっていた。

「グループのリーダーだった中居がジャニーズに残留するとなれば、退所の可能性が高い香取らはどんな動きを見せるのか、注目が集まっていました。今回の退所発表で、スポーツニッポンは『5人の関係は「4対1」から現在「3対1対1」とさらに複雑化』と指摘しています。その一方、『PON！』（日本テレビ系、6月19日放送）では、ジャニーズファンを公言している芸能リポーター・駒井千佳子が『中居さんが辞めなかった、事務所に残ることを決めた1つの大きな理由として、香取さんに相談した時に、香取さんが「中居くんは残った方がいいよ」って言ってくれたっていう話をうかがいました』と、中居や香取の“不仲説”を否定しています」（ジャニーズに詳しい記者）

　昨年1月の分裂危機報道、年末でのSMAP解散を経て、ジャニーズ退所を決断した稲垣、草なぎ、香取の3人。彼らは2006年発売のアルバム『Pop Up！SMAP』の収録曲「paripia！」を歌っていたことから“パリピアトリオ”などと呼ばれているが、ファンは「パリピアが退所と聞いて不思議と落ち込んでない。まずパリピアが出てその後2TOPが出て、また5人で新たにスタートすると勝手に思ってる」「3人で抜けられるのは幸い。3：2のフォーメーションは悪くない」「これで事務所やマスコミは『完全分断』ってことにしたかったんだろうけど、SMAPファンから見たら最強フォーメーション」「退所するのがパリピアでよかった。後は中居くんと拓哉が退所するだけ」と、プラスに捉えているようだ。

　また、ファンは14年の『武器はテレビ。SMAP×FNS27時間テレビ』（フジテレビ系）内で放送された、SMAPメンバーが突然の解散報道に振り回されるというスペシャルドラマ『俺たちに明日はある』の展開に、今回の解散～退所を重ねているようだ。

「昨年の解散騒動と状況が酷似しているとして、以前からSMAPファンの間でドラマが話題になっていました。同作には、稲垣、草なぎ、香取が居酒屋で“本当に解散してしまうのか”と、話し合うシーンがあったんです。草なぎが『俺たち、ずっと一緒にやっていくんじゃないの？』『中居くんと木村くん入れて話そうよ』などと稲垣＆香取に提案した後、中居＆木村が一緒に車で移動する場面が描かれていました。ドラマ内ではグループの活動継続をファンの前で宣言するラストになっていただけに、ファンは現実でも中居＆木村が3人を追いかけ、後に合流する構図を夢に見ているのでしょう」（同）

　ジャニーズ事務所は、ネット上での画像の公開やタレントのSNSの使用を禁止するなど複数の制約があるため、退所後は「3人でネット番組やりなよ！」「パリピア3人はYouTubeで何か始めてもいいし、ニコ生に番組持ってもいいと思う」「SNS解禁とかYouTubeとかニコニコ動画とか……今までできなかったことを、ドンドンやってほしい」と、早くもネットを駆使した展開に期待を膨らませる声も出ている。引き続き、5人の動向に注目が集まる。

　6月19日、元SMAPの香取慎吾、草なぎ剛、稲垣吾郎がジャニーズ事務所から退社することが報じられた。以前より、ジャニーズから独立した者は、今後の活動に“圧力”がかけられるといわれてきただけに、3人のこれからが気になるところだが……。

「ジャニーズは、18日に報道各社にFAXを送り、『この度、弊社は稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾の3名より申し入れを受け、2017年9月8日契約期間満了に伴い、3名とのマネージメント業務委託契約を終了することとなりましたのでご報告申し上げます』と発表しました」（スポーツ紙記者）

　さらに、ジャニー喜多川社長のコメントとして「この度3名が自分達の決意で異なる道を歩み始めますが、どこにいようとも、又どのような立場になろうとも、彼らを想う気持ちに変わりはありません」とも書かれていた。

「ジャニー社長の言葉は、“事務所を出て行くメンバーに圧力はかけない”と表明しているに等しい。3人が、今後どこでどんな活動をしようとも、ジャニーズは直接的に邪魔をしませんということです。ただ、ジャニーズとの付き合いを考えて、テレビ局側が“忖度”する可能性は否定できませんが……」（同）

　メンバー、そしてグループへの愛を前面に押し出したジャニー社長からのメッセージだが、その裏側には、ジャニーズ側の思惑も見え隠れてしているという。

「一連の騒動を突き詰めていくと、そもそもSMAPが分裂した原因は、メリー喜多川副社長にあります。SMAPの元チーフマネジャー・飯島三智氏を追い出し、メンバーの関係を悪化させた張本人ですからね。昨年1月、SMAP騒動が勃発してから、メリー氏やその娘・藤島ジュリー景子副社長は、世間からヒンシュクを買っていただけに、今回さらに3人が出ていくとなると、バッシングが加速するのは明白。そのため、ジャニー社長にあえてコメントを出させることで、世間の目をメリー氏とジュリー氏に向かないようにしたのではと考えられます」（芸能プロ関係者）

　当初、退社がささやかれていた中居正広が残留組となった理由について、一部記者の間では「中居は3人の防波堤になるために事務所に残ったのでは？」といわれていたが、「同じように、ジャニー社長が、メリー＆ジュリー副社長の防波堤になっているという構図です。結局、まだまだジャニーズ事務所に対する批判的な風潮は続きそうですね」（同）とのこと。

　独立後の3人が、順風満帆に活動を続けられることを祈るばかりだが、果たして――。

　昨年をもって解散したジャニーズ事務所所属のアイドルグループ・SMAP。その一部メンバーの事務所退所が、あす19日に発表されることがわかった。かねてから“独立組”といわれていた中居正広、稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾のうち、中居はジャニーズ残留を決め、残りの3人が契約を終了することになったという。

　昨年末のグループ解散後、5人はジャニーズに残留して芸能活動を続けてきたものの、「メンバー間の関係は修復不可能」などとささやかれてきた。

「特に香取は、ジャニーズ幹部でさえ『コントロール不能』と嘆くほどで、今後についての話し合いさえもできない状況が続いてきたとされます。そして春先頃から、独立組の“リーダー”といわれていた中居が、残留に気持ちを切り替えたことが明らかになっていきました」（スポーツ紙記者）

　そして結果的に、木村と中居はジャニーズに残留、残りの3人はジャニーズから去ることが決定したという。

「彼らの契約更新時期となっているのは、CDデビュー日の9月9日。3人はその直前に退所する見込みです。その後については、まだ何も決まっていないようで、またしても元SMAPをめぐる情報戦が、各メディアで展開されることになるでしょう」（レコード会社関係者）

　しかし気になるのは、独立派だったはずの中居が木村と同様、ジャニーズサイドに傾いてしまったことだろう。

「一部では『中居が3人を裏切った』とも報じられましたが、彼の本心は誰にもわからない。残された後輩グループや、スタッフの気持ちや立場を考えて、“飛ぶ鳥跡を濁さず”の状態になるまでは、ひとまず籍を事務所に置いておこう、といった考えがあるのかもしれません。少なくとも、香取は中居に対して強い不信感を抱いているようですが……」（同）

　ジャニーズから去っていく3人は、残り約3カ月となった“ジャニーズアイドル”生活を、どんな気持ちで過ごすのだろうか。今後もその動向に注目していきたい。