AKB48のオープニングメンバーとして活躍していた小嶋陽菜が、自身の愛称“にゃんにゃん”にちなみ、2月22日に卒業コンサート「こじまつり～小嶋陽菜感謝祭～」を開催した。ステージには、同グループOGの前田敦子や大島優子らも登場するなどし、各マスコミがこぞって報じているが、「小嶋に注目を集めるため“犠牲”になったニュースがある」（マスコミ関係者）という。

「卒業コンサートの冒頭、小嶋はメンバーの渡辺麻友と、すでにグループを卒業した前田に大島、篠田麻里子、板野友美、高橋みなみの7人でインディーズ時代の曲『スカート、ひらり』（2006年）を披露。この顔ぶれは、09～10年の『AKB選抜総選挙』で上位をキープしていたことから“神7”と呼ばれていて、久々の集合でファンを喜ばせました」（スポーツ紙記者）

　また、小嶋は前日に行われた「こじまつり～前夜祭～」で、自身の29歳の誕生日となる4月19日にAKB48劇場で卒業公演を行うことを報告。話題が盛りだくさんだったこの2日間については、各マスコミも大々的に取り上げていた。

　しかし、そんななかAKBサイドからマスコミ各社に対し、“ある要請”があったという。

「実は2月22日は、AKBの姉妹グループ・乃木坂46のCDデビューの日なんです。今年は5周年を記念した『5thイヤーバースデーライブ』の千秋楽公演を行っており、そのアンコールで、17枚目のシングル『インフルエンサー』の3月22日リリースを発表しました。ところが、これに対して小嶋は、『何で私のコンサートの日にかぶせてくるの！』と怒りを露わにし、『それはマズイ』AKBスタッフは、各マスコミに向けて『小嶋の尊厳を守り、機嫌を損ねないようにするために、今回だけは乃木坂の記事化は見送ってほしい』と懇願。その結果、スポーツ紙やテレビで、乃木坂の新曲ニュースはまったくといっていいほど扱われませんでした」（前出・関係者）

　乃木坂サイドからすると、「小嶋にかぶせるも何も、自分たちのデビュー記念日に情報を解禁しただけのこと」（同）というが、それでも今回ばかりは小嶋に花を持たせたようだ。

「峯岸みなみとともに“最後の一期生”と呼ばれる小嶋は、これまでずっとグループに貢献し続けてきたメンバー。マスコミ側も、小嶋がAKBの多大な功労者なのはわかっているだけに、『最後のワガママくらいはかなえよう』と各社とも意向を汲んだのです」（同）

　無事に「最後のお願い」が果たされた小嶋だけに、ソロ転身後も、伸びやかに活動を続けていってほしい。

　2月15日、HKT48の9thシングル「バグっていいじゃん」がリリースされた。同作でセンターを務めるのは指原莉乃で、AKB48名義の「恋するフォーチュンクッキー」（2013年）や「ハロウィン・ナイト」（15年）などではセンター経験があるものの、本籍を置くHKT名義では初の抜てきとなった。

「オリコンが発表した週間シングルランキングによると、『バグっていいじゃん』は初週売り上げ21万枚で初登場1位を記録。とはいえ、実はこの枚数はHKT史上最低の数字で、しかもブレークした11年以降のSKE48やNMB48の歴代シングルにも完敗しているんです」（音楽ライター）

　さらに驚くべきことに、関係者の間でも今回の売り上げは期待されていなかったようで、「むしろ、よく20万超えた」という声も出ているとか。

「『バグっていいじゃん』のセンターである指原は、これまでにAKB選抜総選挙で史上初の3冠を達成しているので、“トップ人気のメンバー”というイメージも強い。しかし、総選挙はファンがCDを購入して投票するため、正直“財力”のあるファンを味方に付けているメンバーが有利で、指原も『お金持ちのファン』の存在を認める発言をしています。ただ、ファンの数が他を圧倒しているか、というとそうとは言い切れません」（同）

　昨年末の『NHK紅白歌合戦』で企画された48グループの“紅白選抜”は、スマホやデータ放送経由での投票だったため、ファンの財力が影響せず、“ファンの数”が反映されることに。

「その結果、1位に輝いたのはNMB・山本彩で、指原は2位に終わりました。“実際はトップ人気のメンバーではない”ということが露呈し、指原は焦っていたそうですよ。そういった背景もあり、運営は、今作の売り上げを伸ばすべく、握手会を増やすなど“特典ドーピング”に励んでいましたが、結局そこまでやっても20万超えがやっとでした」（同）

　だが、数字は史上最低でも「初週売り上げ1位」は事実。マスコミ各社には、レコード会社からその部分だけがクローズアップされたニュースリリースが送られてきたという。

「とはいっても、過去の売り上げと比較して紹介することができないので、記事にできるデータがほとんどありません。記者は『原稿に書くことがほとんどない』と嘆いていましたよ」（音楽誌編集者）

　この惨状は、指原の耳にも届いていると思われるが、挽回の策はあるのだろうか。

　2月15日、HKT48の9thシングル「バグっていいじゃん」がリリースされた。同作でセンターを務めるのは指原莉乃で、AKB48名義の「恋するフォーチュンクッキー」（2013年）や「ハロウィン・ナイト」（15年）などではセンター経験があるものの、本籍を置くHKT名義では初の抜てきとなった。

「オリコンが発表した週間シングルランキングによると、『バグっていいじゃん』は初週売り上げ21万枚で初登場1位を記録。とはいえ、実はこの枚数はHKT史上最低の数字で、しかもブレークした11年以降のSKE48やNMB48の歴代シングルにも完敗しているんです」（音楽ライター）

　さらに驚くべきことに、関係者の間でも今回の売り上げは期待されていなかったようで、「むしろ、よく20万超えた」という声も出ているとか。

「『バグっていいじゃん』のセンターである指原は、これまでにAKB選抜総選挙で史上初の3冠を達成しているので、“トップ人気のメンバー”というイメージも強い。しかし、総選挙はファンがCDを購入して投票するため、正直“財力”のあるファンを味方に付けているメンバーが有利で、指原も『お金持ちのファン』の存在を認める発言をしています。ただ、ファンの数が他を圧倒しているか、というとそうとは言い切れません」（同）

　昨年末の『NHK紅白歌合戦』で企画された48グループの“紅白選抜”は、スマホやデータ放送経由での投票だったため、ファンの財力が影響せず、“ファンの数”が反映されることに。

「その結果、1位に輝いたのはNMB・山本彩で、指原は2位に終わりました。“実際はトップ人気のメンバーではない”ということが露呈し、指原は焦っていたそうですよ。そういった背景もあり、運営は、今作の売り上げを伸ばすべく、握手会を増やすなど“特典ドーピング”に励んでいましたが、結局そこまでやっても20万超えがやっとでした」（同）

　だが、数字は史上最低でも「初週売り上げ1位」は事実。マスコミ各社には、レコード会社からその部分だけがクローズアップされたニュースリリースが送られてきたという。

「とはいっても、過去の売り上げと比較して紹介することができないので、記事にできるデータがほとんどありません。記者は『原稿に書くことがほとんどない』と嘆いていましたよ」（音楽誌編集者）

　この惨状は、指原の耳にも届いていると思われるが、挽回の策はあるのだろうか。

　『今夜くらべてみました』（日本テレビ系）で共演中のHKT48・指原莉乃とSHELLYが、2月21日発売の「女性自身」（光文社）で「一触即発の状態」と報じられている。以前から、“増長ぶり”が、関係者からも問題視されているという指原だが、実際に敵視している芸能人はSHELLYではなく、後輩グループのメンバーなのだという。

「自身」によれば、指原、とSHELLYは、とも同番組の女性MC同士としてのライバル心からか、それとなく“マウンティング”を繰り広げているという。しかしこのバトルは真剣なものではなく、むしろ番組スタッフが煽っているといった方が正確なようだ。

「指原が本気でライバル視しているのは、乃木坂46ですよ。特に『美貌ツートップ』とされる白石麻衣と橋本奈々未に対しては、『同い年だけど、自分にないものを全て持っている』と、強大なコンプレックスを抱いています」（AKB運営関係者）

　白石は今月6日に発売した写真集『パスポート』（講談社）が、女性ソロ写真集の歴代最高週間売り上げを更新。また、橋本は自身の誕生日である同20日でグループを卒業したが、16日に動画サイト「SHOWROOM」で配信された生放送が、“女帝”指原のプライドを傷つけていたという。

「配信開始からわずか14分で、閲覧数が10万人を突破し、ついには22万人オーバーという前人未到の数値を記録したそう。一方で指原は、昨年6月に3時間ぶっ通しで放送を行い、11万人超えの閲覧数を獲得して、周囲にも鼻高々に吹聴していたんです。この記録を、“卒業特需”があったとはいえ橋本に抜かれてしまったことに、本人は苛立ちを隠せていないんだとか」（同）

　なお、指原が白石や橋本に対して執心するのは、「ルックスもそうでしょうが、一番は彼女たちが『ノースキャンダル』で芸能活動を続けている点。一部関係者の間では、指原自ら、いつか乃木坂のスキャンダルをマスコミに流すのでは……とまでいわれていますからね。それだけ自身の立ち位置にも、不安を覚えているということでしょう」（週刊誌記者）。

　アイドルは人気商売だけに、野心あふれる指原の姿勢は正しいかもしれないが、後輩グループに敵意をむき出しにしている隙に、足元をすくわれないよう気をつけてほしいものだ。

　AKB48・小嶋陽菜がプロデュースを手がけるポップアップショップ「22；market（トウェンティー・トゥーマーケット）」が期間限定オープンすることがわかった。同ショップは、トートバッグやスウェット、パンツなどのオリジナルグッズや、人気アーティストとのコラボレーションアイテムなどを販売する予定で、東京と大阪、愛知でいずれも2月中にオープン予定だが、ネット上では「篠田麻里子と同じパターンになりそう」と不安視されているという。

「小嶋は2月22日にAKBの卒業公演を控えており、その後ソロに転身します。以前からファッション誌などでモデルを務めていることから、今後もファッション関係の仕事を中心に活動するとみられます。しかし、かつて篠田がまったく同じような展開を試みたものの大失敗しているんです」（芸能ライター）

　篠田は2013年7月のAKB卒業を待たず、12年12月にファッションブランド「ricori（リコリ）」を立ち上げた。

「篠田もモデル業に力を入れていたので、卒業後『ricori』を軸として活動できると見込んでいたのでしょう。しかし、ネット上では『めっちゃダサい！』『このレベルだったら、しまむらにも売ってる』など、デザインに対する酷評や、その割に高額な価格設定に批判が寄せられました。結局、『ricori』は14年7月に東京、大阪、福岡の全店が閉店となってしまったんです。閉店の背景には運営会社の破産もあったのですが、これをきっかけに、篠田には“落ち目”のイメージがつき、露出もどんどん減っていった印象です」（同）

　そういった背景から、ネット上で「小嶋も篠田のように転落してしまうのではないか」とみられているようだ。

「また最近の小嶋は、SNSでセクシーな写真を公開することが多いのですが、ネットユーザーからは『こじはるは、もう脱がないと注目を集められないの？』などと呆れた声も上がっています。卒業する前から、すでに“オワコン”認定されつつあります」（同）

　そんな小嶋だが、卒業が決まって気が緩んでいるのか、アイドルらしからぬ“目撃情報”がささやかれているとか。

「複数のマスコミ関係者が、小嶋と、ある実業家男性・X氏が、飲食店内でキスを交わすなど、公然でイチャつく姿を目撃しています。X氏は、近年テレビでも取り上げられたIT系企業の代表を務めるなど、業界では顔が知られる存在です」（同）

　スキャンダル発覚となればショップやソロ活動にも影響しそうだが、小嶋はそのことを理解しているのだろうか。