『第9回AKB48選抜総選挙』での“結婚宣言”により、バッシングと擁護が飛び交っているNMB48・須藤凜々花。運営サイドは、直後から「本人の口から事情説明を行う」としているものの、いまだその内容や日時、方法なども詰めきれていない状況という。その原因は、まったく別の勢力が、それぞれ別の理由で須藤に“激怒”しているからのようだ。

「まず須藤に怒りを見せたのが、総選挙に立候補した現役メンバー、そしてOG勢。特に大島優子は、インスタグラムでの動画配信で、放送禁止用語である“Fワード”が書かれたキャップを見せ、自身も非難されるという二次炎上へと発展してしまいました」（スポーツ紙記者）

　しかし、公には報じられていないものの、「須藤にメンツをつぶされた」といわれているのが、今回で最後の総選挙であることを表明し、グループからの卒業を発表したAKB48・渡辺麻友とその所属事務所だという。

「AKBとは深い関係にある同プロからすれば、渡辺の晴れ舞台を台無しにされたに等しい。一部スポーツ紙は、須藤の処遇が何も決まっていない時点で、『事実上の「解雇」濃厚』などと報じていましたが、これは渡辺サイドの心情を、そのまま記事化したのではといわれています」（芸能プロ関係者）

　さらに須藤の結婚発表により、交際スクープを潰された「文春砲Live」も、“復讐”とばかりに、22日発売の「週刊文春」（文藝春秋）で、さらなるマル秘ネタを準備しているという。

「当初より須藤のページ数を増やして、交際を大々的に報じるようです。須藤本人や運営だけでなく、ほかのメンバーにまで取材をかけているようですね」（週刊誌記者）

　そしてNMBが所属する吉本興業のグループ会社も、「どうやら怒っているらしい」と一部でささやかれている。

「マスコミの須藤に関する取材が、吉本本体にまで及んでいますからね。そもそも須藤から、何の報告を受けていなかったのに、『どうしてウチが記者会見を手伝わなきゃいけないんだ』と、戸惑いを見せているスタッフもいるそうです」（芸能ライター）

　須藤の釈明が行われるのは、早くとも「文春」の早売りが入手可能となる21日午後以降となる見込みだが、果たして須藤は、この面々、そしてファンをどれだけ納得されることができるだろうか。

　『第9回AKB48選抜総選挙』の場で、結婚を発表し、大炎上したNMB48・須藤凜々花。選挙後の楽屋では、メンバーたちによる「ふざけないで！」などという怒号が飛び交っていたというが、宇藤の処遇は、一体どうなるのだろうか？

　須藤がスピーチで、結婚すると告白した途端、ネット上では猛批判が噴出。ファンのみならず芸能人、また業界関係者も須藤の暴挙に怒りを隠さず、大島優子、高橋みなみらOB勢も、SNS上で直接的な批判を口にしたほどだった。

「メンバーや運営陣、さらには秋元康プロデューサーも寝耳に水の発表だっただけに、即座に対応することが難しかったようです。どうも須藤としては、『結婚を考えている恋人がいる』というだけで具体的な話はなにもなく、あくまで『週刊文春』（文藝春秋）の記事に対して先手を打つことが第一の目的だったといいます」（テレビ局関係者）

　同誌は総選挙同日、ネット番組『文春砲Live』で須藤の熱愛を報じたが、須藤の発言は、ただのスキャンダル報道とは比較にならないほどの破壊力があったようだ。

「ファンやメンバーたちの怒りが収まらないため、運営サイドは『後日、本人から説明する』と明言しているものの、その詳細はまだ煮詰まっていない状況です。ただ、秋元氏はこの状況をある意味楽しんでいるのか、『須藤をグループから脱退させたくない』と考えているようですが……」（同）

　確かにメディア側からは「話題に乏しい総選挙に一石を投じた」と、須藤を評価する声も少なくない。しかし、いかに秋元氏の考えとはいえ、このまま須藤を残留させるのは茨の道というものだ。

「もちろん、それなりの禊を済ませ、方々へのハレーションを極力抑えた上で、周囲が納得できる形でアイドル活動を続けられるかどうか。須藤にとって、ここからが本当の戦いになるでしょう」（同）

　四面楚歌の状況で、果たして須藤は、秋元氏の期待にどこまで応えることができるのだろうか。

　6月17日、『第9回AKB48選抜総選挙』の開票が行われ、HKT48・指原莉乃が史上初の3連覇と、通算4度目の首位を獲得した。一方、同日はNMB48・須藤凜々花が、突然に結婚を発表し、ファンの間で物議を醸していたが、指原も須藤の一件により、「かなり振り回されたようだ」（テレビ局関係者）という。

「第20位で名前を呼ばれた須藤は、スピーチ中に突然『私、NMB48・須藤凜々花は結婚します』と発表し、会場を騒然とさせました。今回の総選挙は、指原とAKB48・渡辺麻友などの1位争いに注目が集まっていたほか、その渡辺が卒業を発表する一幕もあったのですが、全て須藤の爆弾発言に持っていかれてしまいましたね」（スポーツ紙記者）

　見事1位に輝いた指原は、イベント終了後の取材で、須藤の結婚発表に言及。事前に何も聞かされていなかったようで、驚きを隠せない様子ではあったが「私は背中を押してあげたいと思います」とコメントしていた。

「しかし、ネット上では、須藤に対して激怒するファンが続出し、AKB卒業生の大島優子、高橋みなみらも批判的な姿勢を示していました。こうした状況を察したのか、指原は翌日のインタビューで、『先輩たちがつくったステージ、ということを考えてほしかった』などと発言。マジョリティーの意見に乗っかったのは明らかで、マスコミ関係者の間では、『さすが指原』と皮肉られていますよ」（前出・テレビ局関係者）

　また、この日は、レコード会社側から報道陣に対し、“ある要請”も行われたそう。

「『指原の扱いが小さくなってしまうので、須藤への取材は行わないでほしい』と通達されました。その後、運営の判断で、こうした“圧力”は消え、那覇空港での須藤の取材ができることとなったんですが、結局、週明けの19日は元SMAPの稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾のジャニーズ離脱報道一色となってしまい、結局指原が大きく扱われることはありませんでした」（同）

　快挙達成した指原だが、話題にならなかったのは「不運が重なった」としか言えないようだ。

　6月17日、『第9回AKB48選抜総選挙』の開票が行われ、HKT48・指原莉乃が史上初の3連覇と、通算4度目の首位を獲得した。一方、同日はNMB48・須藤凜々花が、突然に結婚を発表し、ファンの間で物議を醸していたが、指原も須藤の一件により、「かなり振り回されたようだ」（テレビ局関係者）という。

「第20位で名前を呼ばれた須藤は、スピーチ中に突然『私、NMB48・須藤凜々花は結婚します』と発表し、会場を騒然とさせました。今回の総選挙は、指原とAKB48・渡辺麻友などの1位争いに注目が集まっていたほか、その渡辺が卒業を発表する一幕もあったのですが、全て須藤の爆弾発言に持っていかれてしまいましたね」（スポーツ紙記者）

　見事1位に輝いた指原は、イベント終了後の取材で、須藤の結婚発表に言及。事前に何も聞かされていなかったようで、驚きを隠せない様子ではあったが「私は背中を押してあげたいと思います」とコメントしていた。

「しかし、ネット上では、須藤に対して激怒するファンが続出し、AKB卒業生の大島優子、高橋みなみらも批判的な姿勢を示していました。こうした状況を察したのか、指原は翌日のインタビューで、『先輩たちがつくったステージ、ということを考えてほしかった』などと発言。マジョリティーの意見に乗っかったのは明らかで、マスコミ関係者の間では、『さすが指原』と皮肉られていますよ」（前出・テレビ局関係者）

　また、この日は、レコード会社側から報道陣に対し、“ある要請”も行われたそう。

「『指原の扱いが小さくなってしまうので、須藤への取材は行わないでほしい』と通達されました。その後、運営の判断で、こうした“圧力”は消え、那覇空港での須藤の取材ができることとなったんですが、結局、週明けの19日は元SMAPの稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾のジャニーズ離脱報道一色となってしまい、結局指原が大きく扱われることはありませんでした」（同）

　快挙達成した指原だが、話題にならなかったのは「不運が重なった」としか言えないようだ。

　NMB48卒業後、にわかに“芸能活動復帰”の動きを見せていた渡辺美優紀が、悲惨な状況に陥っていることがわかった。6月15日発売の「週刊新潮」（新潮社）に、渡辺がかつての所属先だった吉本興業の系列会社に、内容証明を送りつけていたと報道されたのだ。

　渡辺は昨年8月、グループ卒業の際、芸能活動の休止を表明。しかし、今年4月に動画配信サービス「FRESH！」での生配信を告知、ファンを喜ばせたが、本人のブログで「私もわからないのですが、5分前に事情により中止になっていました」と報告され、今度はファンを落胆させていたものだ。

「今回の『新潮』報道により、渡辺は吉本と、“グループや事務所を離れた後、2年間は芸能活動を行わない”という競業避止義務の契約をグループ加入時点で交わしていたことがわかりました。これは芸能界ではごくありふれたルールで、他社からの引き抜きや身勝手な独立を防止するための措置なんですが、渡辺はこの“縛り”を我慢できなかったようです。『FRESH！』の配信が中止になった後も、渡辺は友人の父親という中国人のパチンコ関連会社社長を頼り、同社の正社員として、イメージキャラクターやPRの仕事を行っています。そして吉本に対して、『今後、芸能活動を開始する。競業禁止は無効なので、見解を聞かせろ』といった内容証明を送りつけてきたというんです」（スポーツ紙記者）

　ファンには「吉本が、渡辺の活動を邪魔している」ように映っているようだが、吉本側としては、渡辺だけを特別扱いすることはできない事情があるようだ。

「渡辺を許せば、ほかのメンバーたちも、同様の行動を取りかねませんし、吉本だけでなく、芸能界全体にまで悪影響を及ぼす可能性もありますからね。とはいえ、NMB運営から、積極的に渡辺の活動を止めようとしたことは一度もなく、『FRESH！』に関しては、同配信の運営側が『渡辺を起用しても大丈夫？』と問い合わせてきたので『NO』と回答したまでです」（NMB運営関係者）

　さらに、吉本との関係がこじれてしまったのも、渡辺が母親とともに“怒鳴り込み”をした過去があったからだという。

「突然来社して、『社長を出せ』と息巻いて、グループ内での扱いが悪いことや、ギャラが安いことにクレームをつけてきたんです。せめて冷静に話し合いを続けていれば、反りが合わなかったマネジャーを交代させたり、希望している女優の仕事を割り振ることもできたはずなのですが……。吉本と揉めた渡辺に、今後大手メディアがオファーをすることはないでしょうね」（同）

　今後“2年縛り”が解けたとしても、グループ在籍時のような芸能活動は、未来永劫できなくなってしまったようだ。

　NMB48卒業後、にわかに“芸能活動復帰”の動きを見せていた渡辺美優紀が、悲惨な状況に陥っていることがわかった。6月15日発売の「週刊新潮」（新潮社）に、渡辺がかつての所属先だった吉本興業の系列会社に、内容証明を送りつけていたと報道されたのだ。

　渡辺は昨年8月、グループ卒業の際、芸能活動の休止を表明。しかし、今年4月に動画配信サービス「FRESH！」での生配信を告知、ファンを喜ばせたが、本人のブログで「私もわからないのですが、5分前に事情により中止になっていました」と報告され、今度はファンを落胆させていたものだ。

「今回の『新潮』報道により、渡辺は吉本と、“グループや事務所を離れた後、2年間は芸能活動を行わない”という競業避止義務の契約をグループ加入時点で交わしていたことがわかりました。これは芸能界ではごくありふれたルールで、他社からの引き抜きや身勝手な独立を防止するための措置なんですが、渡辺はこの“縛り”を我慢できなかったようです。『FRESH！』の配信が中止になった後も、渡辺は友人の父親という中国人のパチンコ関連会社社長を頼り、同社の正社員として、イメージキャラクターやPRの仕事を行っています。そして吉本に対して、『今後、芸能活動を開始する。競業禁止は無効なので、見解を聞かせろ』といった内容証明を送りつけてきたというんです」（スポーツ紙記者）

　ファンには「吉本が、渡辺の活動を邪魔している」ように映っているようだが、吉本側としては、渡辺だけを特別扱いすることはできない事情があるようだ。

「渡辺を許せば、ほかのメンバーたちも、同様の行動を取りかねませんし、吉本だけでなく、芸能界全体にまで悪影響を及ぼす可能性もありますからね。とはいえ、NMB運営から、積極的に渡辺の活動を止めようとしたことは一度もなく、『FRESH！』に関しては、同配信の運営側が『渡辺を起用しても大丈夫？』と問い合わせてきたので『NO』と回答したまでです」（NMB運営関係者）

　さらに、吉本との関係がこじれてしまったのも、渡辺が母親とともに“怒鳴り込み”をした過去があったからだという。

「突然来社して、『社長を出せ』と息巻いて、グループ内での扱いが悪いことや、ギャラが安いことにクレームをつけてきたんです。せめて冷静に話し合いを続けていれば、反りが合わなかったマネジャーを交代させたり、希望している女優の仕事を割り振ることもできたはずなのですが……。吉本と揉めた渡辺に、今後大手メディアがオファーをすることはないでしょうね」（同）

　今後“2年縛り”が解けたとしても、グループ在籍時のような芸能活動は、未来永劫できなくなってしまったようだ。

　今年で9回目となった「AKB48選抜総選挙」が、いよいよ6月17日に開票を迎える。そんな中、運営関係者の間では「HKT48・宮脇咲良にはガッカリさせられた」との声が広まっているという。

「宮脇といえば、HKTだけではなく48グループ全体で見ても高い人気を誇るメンバー。総選挙でも年々順位を上げ、昨年は6位を獲得しています。同年の首位に輝いたHKT48・指原莉乃に次ぎ、HKTの“期待の星”といえるでしょう」（芸能ライター）

　当然、今年の順位にも注目が集まっているが、その開票直前、宮脇がファンに送ったモバイルメールの内容が、物議を醸しているという。

「宮脇のメールには、『なんか、最近本当に本気で思います。二位になりたい。やっぱり、二位じゃなきゃダメだなって』などと書かれていたんです。“なぜ1位ではなく、2位なのか”については、明記されていませんでしたが、『一位目指さないと二位になれないよ！って言われる事もあるけど。今年は意味のある二位だと思う！』という部分から察するに、宮脇は、今回最後の総選挙出馬を表明している指原が“トップになる”と信じているのでしょう。というか、そう思っていることを、“アピール”しているような気もするんです。指原が知れば喜ぶ話でしょうが、そこまでしてヨイショしなければいけないのかと、モヤモヤしてしまいます」（グループ運営関係者）

　というのも、以前の宮脇はこうした考え方や行動をするタイプではなかったそう。

「宮脇は、誰よりも“HKTを背負っている”というプライドが高く、自分にも周囲にも厳しいタイプだったんです。そのため、恋愛スキャンダルを起こしてHKTへ“左遷”されてきた指原には、絶対に負けたくないという思いを抱いていました」（同）

　ところが、そんな宮脇を変えてしまったのは、ほかでもない指原なのだという。

「指原は人気のあるメンバーに取り入り、逆に自分の“配下”にしてしまうことを得意としています。宮脇に対しても、総合プロデューサー・秋元康氏との食事会に誘うなど、特別扱いをして、懐柔しようと働きかけていました。その結果、ついに宮脇も指原に付き従うようになってしまったわけです。宮脇なら、指原を超えるような人気メンバーになれたのに……『2位宣言』は、指原に取り込まれたメンバーの末路といえるでしょう」（同）

　指原の下で2位を目指す宮脇は、果たしてファンの目にどう映るのだろうか。

　今年で9回目となった「AKB48選抜総選挙」が、いよいよ6月17日に開票を迎える。そんな中、運営関係者の間では「HKT48・宮脇咲良にはガッカリさせられた」との声が広まっているという。

「宮脇といえば、HKTだけではなく48グループ全体で見ても高い人気を誇るメンバー。総選挙でも年々順位を上げ、昨年は6位を獲得しています。同年の首位に輝いたHKT48・指原莉乃に次ぎ、HKTの“期待の星”といえるでしょう」（芸能ライター）

　当然、今年の順位にも注目が集まっているが、その開票直前、宮脇がファンに送ったモバイルメールの内容が、物議を醸しているという。

「宮脇のメールには、『なんか、最近本当に本気で思います。二位になりたい。やっぱり、二位じゃなきゃダメだなって』などと書かれていたんです。“なぜ1位ではなく、2位なのか”については、明記されていませんでしたが、『一位目指さないと二位になれないよ！って言われる事もあるけど。今年は意味のある二位だと思う！』という部分から察するに、宮脇は、今回最後の総選挙出馬を表明している指原が“トップになる”と信じているのでしょう。というか、そう思っていることを、“アピール”しているような気もするんです。指原が知れば喜ぶ話でしょうが、そこまでしてヨイショしなければいけないのかと、モヤモヤしてしまいます」（グループ運営関係者）

　というのも、以前の宮脇はこうした考え方や行動をするタイプではなかったそう。

「宮脇は、誰よりも“HKTを背負っている”というプライドが高く、自分にも周囲にも厳しいタイプだったんです。そのため、恋愛スキャンダルを起こしてHKTへ“左遷”されてきた指原には、絶対に負けたくないという思いを抱いていました」（同）

　ところが、そんな宮脇を変えてしまったのは、ほかでもない指原なのだという。

「指原は人気のあるメンバーに取り入り、逆に自分の“配下”にしてしまうことを得意としています。宮脇に対しても、総合プロデューサー・秋元康氏との食事会に誘うなど、特別扱いをして、懐柔しようと働きかけていました。その結果、ついに宮脇も指原に付き従うようになってしまったわけです。宮脇なら、指原を超えるような人気メンバーになれたのに……『2位宣言』は、指原に取り込まれたメンバーの末路といえるでしょう」（同）

　指原の下で2位を目指す宮脇は、果たしてファンの目にどう映るのだろうか。

　明日6月16日に沖縄・豊崎海浜公園・豊崎美らSUNビーチで開催予定だった『第9回AKB48選抜総選挙』が、荒天のため中止されると、運営から発表された。この事態に、首位争いをするとみられるHKT48・指原莉乃とAKB48・渡辺麻友が、そろって運営側を批判するようなツイートを投稿したことで、ファンの間に波紋が広がっているようだ。

　指原は、中止が正式に発表された後、Twitterで「スタッフ、頼りない」「今後野外でのこのような事がないように私たちメンバーも意見を出していきます」と、沖縄での開催を決めた運営側への批判ツイートを投稿。さらに、「頼りない運営　AKB終わるかもね」というファンのツイート内容を、「残念ながら、ずーーーーっとそうなの！だけどみんなで頑張ってきたし！私たちより、ファンのみんなが一番分かってる！ずっと頼りない運営！」と肯定していた。

「渡辺も同時刻に『どうしてこの時期にやろうとしたんだろう』と、指原と同様のツイートを投稿していました。2人のこの反応は、それこそ総選挙に参加した全メンバーの意見を代弁したものといえるでしょう。『ピンチをチャンスに』と、前向きなコメントをSNS上に投稿するメンバーもいますが、総じて全員がブチギレていますよ。荒天でなければ、沖縄のビーチを舞台に、大勢の観客に囲まれ、華々しい総選挙になるはずだっただけに、メンバーも相当悔しいでしょうね。2014年にも、大島優子の卒業セレモニーが荒天で当日中止になるという出来事がありましたが、この反省がまったく生かされていないんです」（テレビ局関係者）

　明日は、沖縄にある別の施設で、観客をシャットアウトした状態で投開票が行われる予定だというが、この点にも、メディア側から不満が出ているようだ。

「露骨な入場規制が掛けられ、しかもこの対応策も“内定”の状態であることから、各社とも取材へのやる気がかなり削がれています。メンバーたちの『この日のためにずっと頑張ってきた』という思いが、ひしひしと伝わってくるだけに、マスコミ側は皆、“とにかく運営が悪い”と認識していますよ」（同）

　すでに現地入りしていたファンからも、「AKB終わった」といった声が噴出しているようだ。

「わざわざ総選挙のために沖縄まで飛んだのに、『荒天でイベントは中止』『開票は別の場所で、観客は入れない状態で行う』といわれたら、そりゃあ腹も立ちますよ。これ以上はないレベルの深刻なファン離れが予想される状況だけに、運営は、現在沖縄にいるファンに向けて、開票の様子をライブビューイングするなど、なんらかのフォローをすべきでしょう」（同）

　多くの中心メンバーが「最後の参戦」と表明する今年の総選挙だが、結果が出る前から、大きなつまずきを見せてしまったようだ。