FIFA公式サイトより

　今月10日、2026年大会よりワールドカップ出場枠を32カ国から48カ国に拡大するとFIFA（国際サッカー連盟）が公式Twitterで発表した。ジャンニ・インファンティーノ会長は、ワールドカップ出場が難しい国にチャンスを与えることを主な理由として挙げている。 　しかし、欧州53カ国合計197クラブが加盟している欧州クラブ協会は、この決定に反対の意向を示している。ただでさえ代表戦による日程の圧迫で、選手たちのケガの心配が叫ばれている昨今のサッカー界。実際に選手たちに給料を払っているクラブ側としては、当然の主張だろう。反対声明の一文では、「FIFAのこの決断は、スポーツのためではなく政治のための判断だ」と、カタールや中国などのお金は持っているが、ギリギリW杯に出場する事ができない国との、なんらかの関係を暗に示し、痛烈に批判している。 　これに対してFIFA側は、グループステージを3カ国×16グループにすることで、決勝進出国の試合数を、グループステージ3試合＋決勝トーナメント4試合からグループステージ2試合＋決勝トーナメント5試合と、現行の最大7試合から増えないよう対応している。だが、クラブ側からすれば、出場国が増えれば出場選手が増えてしまうため、納得できるものではないだろう。 　問題は選手の過密日程だけではない。このレギュレーションになると、W杯の大会としての質が確実に下がってしまうという。 「過密日程による有利不利が如実に出てきてしまうことも不安視されています。現実にはあり得ませんが、わかりやすく例えると、1日目にA対B、2日目にB対C、3日目にA対Cという日程で試合が行われたとします。そうなると、中日ができるAの有利は誰の目にも明らかになりますよね。さらに、最終戦のA対Cが引き分けでも両国が決勝トーナメント進出できる状況の場合、共謀してしまう可能性も出てきてしまいます。最終戦が同時に行われるのが、グループステージ最大の面白みでした。もう一つの試合の途中経過次第で、戦術を変えたりなど、駆け引きや番狂わせの要素が増えるからです。もしかしたら、W杯はこれまでに比べて格段につまらなくなってしまうかもしれませんよ。世界中のファンからFIFAの公式Twitterには、『全体のレベルが下がる！』『W杯の何が面白いか知っているのか？』『サッカーは金で汚していいものではない！』などの非難の声が殺到しています。その一方で、『これでわが国も出れる！』『世界のレベルを均一化する良いチャンス！』と、ポジティブな意見が多少なりとも出ているのも事実です。スペインプロリーグ機構を筆頭に欧州各国はFIFAを提訴する構えみたいですが、覆すのは難しいでしょうね」（スポーツライター） 　反対の声が多いのは事実だが、その国のレベルによって捉え方が違うということなのだろう。では、日本から見てこの方式のメリットとデメリットはどこにあるのだろうか？ 「アジアの出場枠は今の4.5枠から8.5枠になるとされています。これは日本にとってかなりのメリットといえるでしょうね。予選での試合数が減る可能性もあり、ヨーロッパとアジアを行き来する海外組のコンディションも安定します。相手国にも余裕が出るので、いわゆる“中東の笛”に泣かされることも減るかもしれません。しかし、デメリットもこのアジア枠拡大にあると思います。日本のように、サッカーが完全には根付いていない国にとって、アジア予選はファンの注目度を高める重要な大会になります。“絶対に負けられない戦いが、そこにはある”と、テレ朝が謳っていますが、実際そうでもなくなってしまうんですよ。予選の注目度が下がれば、当然ライトファン層が選手の名前を覚える機会も減り、本戦への興味も失われてしまいます。これは経済的にみても日本サッカー界にとって大きなデメリットだと思いますよ」（同ライター） 　出場枠が現在の32カ国に増えたのは実は意外と最近で、日本が初出場した1998年フランス大会からだ。これにより、アジア枠が増えて日本は常連国になる事ができた。“簡単ではないけど、なんとか出場できる”32カ国は、日本にとっていろいろな意味で“ちょうどいい”数字だったのかもしれない。 （文＝沢野奈津夫）

イメージ画像photo by SangSong from flickr 

　1日に行われたスペイン対韓国は6-1でスペインの圧勝に終わった。スペインとしては、「ユーロ2016」前のコンディション調整として今回の試合を位置づけていたはずだったが、スペインファンはゴールが決まるたびに本番さながらの喜びを見せていた。それにはある理由があるという。 「やっぱり2002年日韓W杯の八百長の恨みは、いまだに消えてないみたいですね。当時の韓国は審判を買収し、強豪国を次々に撃破しました。ポルトガルは理解不能なレッドカードで2人退場。イタリアも、蹴られた側のフランチェスコ・トッティになぜかレッドカードが提示され、肘打ちやカンフーキックを受けて流血する選手も出ました。そしてスペインは、度重なる不可解なオフサイド判定と、何度見直しても納得のいかない理由でゴールを2つも取り消されて敗退しました。『あの事は一生忘れない』『人生で一番不愉快な思い出』と、スペインファンはいまだに根に持っていますね」（スポーツライター） 　当時、韓国は世界中からバッシング受けており、サッカー史上でも稀に見る歴史的大問題となっていた。しかし、日本での報道はかなり少なかったという。 「日本がW杯を成功させたという雰囲気を作りたかったからか、民放での八百長報道はほとんどなかったですね。せっかくサッカー人気が盛り上がっているのに、ぶち壊しにしたくなかったんでしょう。ちなみに10年後の2012年にFIFAの会長が韓国の八百長を認めた時も、日本での報道はかなり少なかったです。なので気づいてない日本人が多いのですが、あの大会はサッカー史に残る汚点なんです。FIFA新会長のインファンティノは、W杯を隣接した2カ国の共催にしていくと明言しましたが、この先100年は日韓共催はありえないでしょうね」（同） 　インタビューなどで、なんの関連もないところから韓国の話題をを無理やり引っ張りだしてバッシングするスペインやイタリアの選手たちを何度か見かけたことがある。よほど嫌な思い出として記憶に残っているのだろう。しかし、過去の過ちで、現在の選手たちにがバッシングされ続けるのもどうかと思う。いつか韓国の罪が許される日はくるのだろうか？ （文＝沢野奈津夫）

川島永嗣オフィシャルブログより

　サッカー日本代表GK・川島永嗣（ダンディー・ユナイテッド＝スコットランド）の発言が、物議を醸している。6月3日、7日開催のキリンカップを控えた日本代表だが、川島は記者会見で「スコットランドで試合に出ている中で、キリンカップに合わせてきた」と、大会への意気込みを語ったのだ。 「ダンディーは今季最下位で2部降格が決定しているのですが、1部残留をかけてチームがリーグ戦を戦う中、川島1人だけは代表のことばかり考えていたというわけですからね。地元のサポーターがこの発言を聞いたら、怒り狂うこと間違いなしですよ。ネット上でも、『親善試合に合わせてどうする』『プロなんだから代表じゃなくてクラブで本気出せよ』『まずは、まともなクラブチームでレギュラーになってからだろ』といった声が相次いでいます」（サッカーライター） 　川島は昨年6月にスタンダール・リエージュ（ベルギー）を退団後、移籍先がなかなか決まらず、無所属の状態が続いたため、長年にわたって選出されてきた日本代表からも外された時期もあった。ようやく、昨年12月にシーズン途中で、なんとかダンディーとの契約が叶い、代表にも再び選出されたという経緯がある。 「いってみれば、ダンディーに拾ってもらった格好。なのに、チームの勝利に貢献できずに2部降格を防げなかったどころか、所属クラブを日本代表のリハビリ施設か何かと勘違いしたような発言をするのですから、クラブに対して恩を仇で返したかたちです。今回のキリンカップで代表に選出された川島ですが、果たして選ばれる資格があったのでしょうか。ダンディーは、お世辞にもレベルが高いリーグとはいえないスコティッシュ・プレミアシップ最下位のクラブですよ。J1の強豪クラブのほうが実力的にも上でしょう。しかも、チームが2部降格したのですから、今シーズンは川島個人としても活躍したとはいえません。かねてから批判がありましたが、海外組優先の選考基準は全く変わっていない。こうしたことが続くから、川島のような不遜な発言が飛び出すのでしょう」（同） 　そんな川島だが、2部降格の決まったダンディーが来季の契約延長オプションを行使せず、今夏に退団する見通しとの報道もある。昨夏のように無所属となる可能性もあり、またしても自身が何よりも恐れている代表不選出という事態にもなりかねない。まさに、因果応報と言えるかも。

川島永嗣オフィシャルブログより

　サッカー日本代表GK・川島永嗣（ダンディー・ユナイテッド＝スコットランド）の発言が、物議を醸している。6月3日、7日開催のキリンカップを控えた日本代表だが、川島は記者会見で「スコットランドで試合に出ている中で、キリンカップに合わせてきた」と、大会への意気込みを語ったのだ。 「ダンディーは今季最下位で2部降格が決定しているのですが、1部残留をかけてチームがリーグ戦を戦う中、川島1人だけは代表のことばかり考えていたというわけですからね。地元のサポーターがこの発言を聞いたら、怒り狂うこと間違いなしですよ。ネット上でも、『親善試合に合わせてどうする』『プロなんだから代表じゃなくてクラブで本気出せよ』『まずは、まともなクラブチームでレギュラーになってからだろ』といった声が相次いでいます」（サッカーライター） 　川島は昨年6月にスタンダール・リエージュ（ベルギー）を退団後、移籍先がなかなか決まらず、無所属の状態が続いたため、長年にわたって選出されてきた日本代表からも外された時期もあった。ようやく、昨年12月にシーズン途中で、なんとかダンディーとの契約が叶い、代表にも再び選出されたという経緯がある。 「いってみれば、ダンディーに拾ってもらった格好。なのに、チームの勝利に貢献できずに2部降格を防げなかったどころか、所属クラブを日本代表のリハビリ施設か何かと勘違いしたような発言をするのですから、クラブに対して恩を仇で返したかたちです。今回のキリンカップで代表に選出された川島ですが、果たして選ばれる資格があったのでしょうか。ダンディーは、お世辞にもレベルが高いリーグとはいえないスコティッシュ・プレミアシップ最下位のクラブですよ。J1の強豪クラブのほうが実力的にも上でしょう。しかも、チームが2部降格したのですから、今シーズンは川島個人としても活躍したとはいえません。かねてから批判がありましたが、海外組優先の選考基準は全く変わっていない。こうしたことが続くから、川島のような不遜な発言が飛び出すのでしょう」（同） 　そんな川島だが、2部降格の決まったダンディーが来季の契約延長オプションを行使せず、今夏に退団する見通しとの報道もある。昨夏のように無所属となる可能性もあり、またしても自身が何よりも恐れている代表不選出という事態にもなりかねない。まさに、因果応報と言えるかも。

『準備する力 夢を実現する逆算のマネジメント<文庫改訂版> 』（KADOKAWA）

　日本代表GK川島永嗣が、再び無所属選手になってしまうかもしれない。川島は、2015年6月にベルギーのスタンダール・リエージュを退団して以降、およそ半年間もチームが決まらず、試合勘がないことを理由に日本代表から外されていた。 　やっとのことでスコットランドのダンディー・ユナイテッドと契約を交わし代表復帰を果たすも、今月2日のダンディーFCとの試合に敗れ、チームは2部降格が決定。経済的な理由で、すでに主力選手8人の退団が決まっており、川島の退団も決定的だと現地のメディアは伝えている。 　川島がスタンダール・リエージュを退団した当時、次のクラブを探す条件のひとつは“レギュラーとして試合に出られる”というものだった。現在33歳と、年齢的にも円熟期に入った選手としては、今回も同じような条件でクラブを探すことになるだろう。試合に出られなければ日本代表からも外されてしまう。 　しかし、当然のことながらGKとして試合に出られるのは1チーム1人しかいない。よって守備の要であるGKを急に替えるという賭けに出るクラブは少ない。さらに、今は若手GKをスタメン出場させ、急なアクシデントにも対応できるベテランGKをベンチに置きたがるクラブは増えてきている。スタメンへのこだわりさえなければ、獲得に乗り出すクラブもあるだろうが、今のままではなかなか厳しそうだ。さらに、川島が無所属選手に陥るのには“意外な理由”があるという。 「サッカーに限った話ではないんですが、外国でプレーするのに語学力は必須になってきます。その点で言うと7カ国語を操る川島はどこでもプレーできると言えますね。しかし、その達者すぎる語学力が今回に限っては厄介かもしれません。普通の選手だったら諦めてJリーグに戻るところを、7カ国語も話せる川島の場合は、後ろ髪を引かれるようなオファーが来てしまうんですよ。しかし、オファーなんて川島が出す条件と合わないものもたくさんきます。そうこうしているうちに移籍期間が終わり、タイミングを逃してしまう可能性は大いにあり得ますね。早めに決断して日本に戻ってこないと、大変なことになるかもしれません」(スポーツライター) 　33歳になっても、川島が日本有数のゴールキーパーであることは間違いない。しかし、ハリルホジッチも明言しているように、試合に出ていない選手は代表に呼ばれない。試合勘が命のGKの場合、それはなおさらだ。ファンとして、来シーズンもどこかのゴールマウスでドヤ顔している川島が見られることを心から願っている。 （文＝沢野奈津夫）

「FC BARCELONA FCバルセロナ 15-16 オフィシャル ポスター ネイマール SP1299(29)」

　リオ五輪出場に前向きな姿勢を示していたスウェーデン代表ズラタン・イブラヒモビッチが、出場を辞退する意向に切り替えたと、欧州のメディアが報じた。その理由として、イブラヒモビッチ本人は「他にやることがある」と語ったという。 　グループリーグでスウェーデンと対戦する日本代表にとって、イブラヒモビッチの欠場は朗報といえるかもしれない。しかし、これだけのスーパースターと戦える機会もそうそうない。残念に思っているファンも少なくないだろう。 「言うまでもないですが、五輪は4年に一度行われますよね。サッカーのユーロ（欧州選手権）も4年に一度で、しかも周期がかぶっているんですよ。今年だと、各国リーグ戦がだいたい4月末に終わり、ユーロが6月10日から7月10日までで、五輪が8月4日から8月20日。全てに出場して、代表チームに合流などの期間を考えると、オフがまったくなくなり、来シーズンは間違いなくコンディションを落としてしまいます。下手したら大ケガをすることもあり得る。これが、ヨーロッパでプレーする一流選手が五輪に出場しない理由です。オーバーエイジ組だけじゃなく、23歳以下の有力な選手も、五輪よりユーロを選ぶのが普通になってますね」（スポーツライター） 　ユーロは、W杯の次に大きなサッカーの大会といわれている。決して五輪を軽視しているわけではないが、事実上、出場が不可能というわけだ。 　大まかにいうとヨーロッパの代表スケジュールは、1年ごとにW杯予選→W杯本戦→ユーロ予選→ユーロ本戦、の繰り返しになる。これにより、五輪のためにユーロの開催年を1年ずらすこともできない。それに対し、南米で行われるコパ・アメリカ（南米選手権）は、参加国も少なく予選を行う必要がないので、五輪開催の前年に行われている。そのため、ヨーロッパに比べると南米は五輪に対して前向きな姿勢を取っている。しかし、今年だけはそうもいかない。 「コパ・アメリカは去年行われたんですが、今年は100周年ということで特別に北中米の国も交えて“コパ・アメリカ・センテナリオ”が開催されます。日程はユーロと似たようなものなので、出場国のほとんどは、五輪に力を入れることは難しいでしょう。ただ、ここで問題なのが五輪開催国のブラジルですよね。地元開催で手を抜くわけにはいかないですし、かといってコパ・アメリカは大切にしたい。完全にジレンマですよ。ブラジルのエースであるネイマールは、オーバーエイジ枠で五輪出場を選び、コパ・アメリカは欠場すると発表しました。A代表と五輪代表を兼任するドゥンガ監督は、『どちらにも出てほしい』と明言していましたが、実現しなくてよかったですよ。もし、本当にどっちも出ることになっていたら、間違いなくネイマールは壊れてしまいますよ」(同) 　今のブラジル代表は、過去に比べて明らかにタレントの数が少ない。それこそ、世界最高峰といえるようなプレーヤーはネイマールただひとりだ。近年のブラジルは結果も出ておらず、サッカー王国凋落とまで呼ばれ始めている。是が非でもこの夏の両大会を制覇し復権を果たしたいところだが、果たしてネイマール不在のコパ・アメリカをどう戦っていくのだろうか？ （文＝沢野奈津夫）

『サッカー日本代表オフィシャルカレンダー壁掛け 2016 』（ぴあ）

　12日、2018年ロシアW杯最終予選組み合わせ抽選会が行われた。組み合わせは以下の通りだ。 ●A組 イラン、韓国、ウズベキスタン、中国、カタール、シリア ●B組 オーストラリア、日本、サウジアラビア、UAE、イラク、タイ 　A組とB組に別れホーム＆アウェイで総当たり戦を行い、それぞれ2位までがW杯出場決定。各組3位がプレーオフを戦い、勝者方が北中米カリブ海（4位）との大陸間プレーオフに挑むかたちとなる。 　この組み合わせを見る限り、日本は間違いなく抽選に恵まれたといえるだろう。A組は、その実力もさることながら、ピッチ外での“めんどくささ”も最悪と言えるからだ。 「日本は本当にラッキーだったと思いますよ。まず、A組のイランは、今アジア最強ともいわれるチームで、単純に実力が高いですね。次の韓国は、日本への過度なライバル意識で実力以上のものを出してきます。しかも、2002年W杯での審判買収の八百長が明らかになり、言うなれば前科持ち。絶対にやりたい相手ではありません。中国は、反日感情からアウェイでの戦いは危険です。過去のアジアカップでは、君が代にブーイング、ピッチに物を投げる、バスを取り囲む、日の丸を燃やすなど、W杯予選で当たったら何をされるかわかりませんよ。カタールは、2022年のW杯自国開催をお金でなんとかした国。自国開催まで出場経験なしでは示しがつかないので、審判への圧力をかける可能性があります。そして、シリアは御存じの通り二次予選で日本の山口蛍の顔面を破壊したラフプレーに走る国です。もうあんな悲劇は二度と繰り返したくないですよね。ファンからは『A組は札束の闘い』『ある意味世界最悪』『アジアの嫌な部分を詰め込んでみましたってグループだな』と、A組に日本が入らなかったことに安堵する声であふれていますよ」（スポーツライター） 　アジアは、世界で最もサッカーのレベルが低い地域といわれている。確かに、欧州や南米はもちろん、北中米とアフリカにもアジアは劣っているだろう。しかし、気温やピッチ外の環境の悪さ、世界最低レベルの審判、洗練されていないがゆえのラフプレー、さらに極東の日本からすれば、移動距離の長さなど、ほかの地域にはない厳しさがアジアには存在する。だが、今回はそういった面倒な要素が圧倒的に少ない。日本代表には、しっかりと実力を発揮してもらって、気持ちよくW杯出場を決めてもらいたい。 （文＝沢野奈津夫）

『増刊! マヤニスタ』（ベースボール・マガジン社）

　24日、W杯アジア2次予選、日本対アフガニスタンが埼玉スタジアム2002で行われた。日本代表は序盤から攻めあぐねるも、43分に岡崎慎司が先制点を挙げると、そこから流れを一気につかみ、終わって見れば5-0の圧勝という結果となった。 　この試合でハリルホジッチ監督は、岡崎とのツートップの相手に、出身校・滝川二高の後輩でもある金崎夢生を選んだ。結果は、岡崎とともに1ゴールを挙げ、日本代表のFW争いでアピールに成功したといえるだろう。しかし、今まで宇佐美貴史、武藤嘉紀、川又堅碁など数々の点取り屋を新たに試してきたハリルホジッチだったが、その中で誰ひとり“ある意外な男”のゴール数には及んでいないと、今ファンの間で話題になっている。 「ブラジルW杯以降の代表得点ランキングは、1位が本田圭佑の11ゴール、2位が岡崎慎司の9ゴールと、予想通りのものなんですが、なんと3位は、香川真司を抑えてDFの吉田麻也の5ゴールなんです。アフガニスタン戦でもありましたが、これからはセットプレーの時に長身のハーフナー・マイクに相手DFが引きつけられ、吉田がゴールというパターンができ、もっと増えるかもしれませんね。もちろん、ゴール数のみで攻撃力の有無を判断できるわけではありませんが、他の攻撃陣からすると、少し残念な結果ですよね。ファンからは『また吉田じゃん！』『しかもこいつは、大事な試合でも決めるんだよ』『こないだプレミアでも決勝点とってMOM取ってたな』と、吉田の得点力には信頼を置いている様子です」(スポーツライター) 　実は、日本代表のDF陣は以前から得点力のある選手が多い。ボンバーヘッドの愛称で親しみのある中澤佑二は、実はあの中田英寿の11ゴールよりも多い17ゴールを決めている。これは、柳沢敦と並んで歴代13位の記録だ。27歳とまだまだ代表での活躍が見込める吉田なだけに、中澤の記録には、ぜひとも挑戦してほしい。 （文＝沢野奈津夫）

『増刊! マヤニスタ』（ベースボール・マガジン社）

　24日、W杯アジア2次予選、日本対アフガニスタンが埼玉スタジアム2002で行われた。日本代表は序盤から攻めあぐねるも、43分に岡崎慎司が先制点を挙げると、そこから流れを一気につかみ、終わって見れば5-0の圧勝という結果となった。 　この試合でハリルホジッチ監督は、岡崎とのツートップの相手に、出身校・滝川二高の後輩でもある金崎夢生を選んだ。結果は、岡崎とともに1ゴールを挙げ、日本代表のFW争いでアピールに成功したといえるだろう。しかし、今まで宇佐美貴史、武藤嘉紀、川又堅碁など数々の点取り屋を新たに試してきたハリルホジッチだったが、その中で誰ひとり“ある意外な男”のゴール数には及んでいないと、今ファンの間で話題になっている。 「ブラジルW杯以降の代表得点ランキングは、1位が本田圭佑の11ゴール、2位が岡崎慎司の9ゴールと、予想通りのものなんですが、なんと3位は、香川真司を抑えてDFの吉田麻也の5ゴールなんです。アフガニスタン戦でもありましたが、これからはセットプレーの時に長身のハーフナー・マイクに相手DFが引きつけられ、吉田がゴールというパターンができ、もっと増えるかもしれませんね。もちろん、ゴール数のみで攻撃力の有無を判断できるわけではありませんが、他の攻撃陣からすると、少し残念な結果ですよね。ファンからは『また吉田じゃん！』『しかもこいつは、大事な試合でも決めるんだよ』『こないだプレミアでも決勝点とってMOM取ってたな』と、吉田の得点力には信頼を置いている様子です」(スポーツライター) 　実は、日本代表のDF陣は以前から得点力のある選手が多い。ボンバーヘッドの愛称で親しみのある中澤佑二は、実はあの中田英寿の11ゴールよりも多い17ゴールを決めている。これは、柳沢敦と並んで歴代13位の記録だ。27歳とまだまだ代表での活躍が見込める吉田なだけに、中澤の記録には、ぜひとも挑戦してほしい。 （文＝沢野奈津夫）

ガンバ大阪オフィシャルサイトより

　ガンバ大阪のFWパトリックが、カタールW杯2018を目指して日本への帰化を希望していることを明かした。パトリックは、189cmの長身を活かしたヘディングと、当たり負けしないフィジカルによるポストプレー、さらにはズバ抜けたスピードを武器にするブラジル出身の28歳で、日本人には見当たらないタイプのFWだ。昨シーズン、今シーズンとガンバ大阪の躍進に大きく貢献したパトリックが、日本代表に加入してくれたら心強いことこの上ない。しかし、この喜ばしいニュース対し、一部からは懸念の声が上がっているという。 「少し前に、当時川崎フロンターレに所属していたジュニーニョが帰化を希望したのですが、日本語の読み書きの審査で落とされています。常用漢字のテストなんかもあり、これがけっこう難しいらしいんですよ。少なくとも今のパトリックじゃ、確実に落とされるでしょうね。さらに、日本に5年以上住んでいることが帰化の条件のひとつなんですが、パトリックが来日して、まだ3年しかたっていません。2年後に帰化申請を出すにしても、そこから審査やなんやと何カ月も待たされるんです。もしW杯に間に合ったとしても、召集はぶっつけ本番になります。なのでハリルホジッチがその賭けに乗るかと言われると、可能性はかなり低そうですね。ガンバサポーターからも『すごく見たいけど、無駄に終わりそう』『そこら辺なんも考えてなさそう』と、悲観的な声が聞こえてきます」（スポーツライター） 　パトリックといえば、今年のチャンピオンシップ準決勝後に心ない浦和サポーターからTwitter上で人種差別発言を受けたことが問題になった。普通ならこの一件で日本に対して不快感を持ってしまいそうなもの。それでも帰化を目指していると聞くと、日本人としては素直にうれしく思う。果たして、パトリックがW杯で輝く可能性はどれほどあるのだろうか？ 「もし、帰化が間に合っても、ライバルは武藤や岡崎や本田ですから、なかなか出場は難しいと思います。可能性があるとしたら、宇佐美の存在ですね。ガンバで同僚の宇佐美が日本代表でいまいち活躍できないのは、『パトリックがいないから』と言われるほど、2人の相性は良いんです。このまま宇佐美がガンバ大阪に残留し、2人をユニットで使いたいとハリルホジッチが感じれば、出場もあるかもしれません」（同） 　数々の困難を乗り越え、パトリックの帰化が成功しても、日本がW杯予選敗退ということは可能性としては大いにあり得る。果たして、パトリックが日の丸を背負う姿を見れる日は来るのだろうか？ （文＝沢野奈津夫）