「Shout/hummingbird」（スケイリア）

　活動休止中の男性デュオ・CHEMISTRYの堂珍嘉邦と妻でモデルの堂珍敦子が、1月末から別居し、離婚に向け協議を進めていると、23日付の日刊スポーツが報じた。 　記事によると、CHEMISTRYの活動休止を発表した2012年4月、都内の自宅を売却した際に離婚話が浮上。妻の手厚いサポートを求めた堂珍と、モデルとしての活動など、表に出ることを希望した敦子との間にすれ違いが生じ始めたという。 　その後「養育環境の向上」を希望した敦子のために、空気のいい神奈川県南部に移り住んだものの、第5子の妊娠が判明した昨年、敦子から「生まれる前に離婚してほしい」と切り出されたという。 　だが、離婚危機が報じられた同日中に敦子は所属事務所を通じて「事実ではない。本人は（報道に）怒っている」とコメント。堂珍の所属事務所も「離婚するなら事前に報告があるはず。何も言われていない」と述べた。 　中山美穂と辻仁成の離婚報道のように、ある程度の事実が備わっているならば、こうはならないはずだが……。 「以前より、堂珍が妻の待つ家に帰らず、仕事と称して遊びほうけていたという話は聞いていた。しかし、今年の2月に敦子夫人は第5子を出産。芸能記者の間では『やることやってんじゃん！』という声が相次ぎ、さすがにこのタイミングでの離婚はありえないという結論に至った」（芸能記者） 　鍵を握るのは、ニッカン紙面に登場する「堂珍を知る関係者」の証言だ。ある週刊誌記者は「この人物が誰かとは言えないが……」と前置きしつつ、次のように話す。 「10年以上業界で仕事している男性ですが、ネタの精度には“？”が付きます。日ごろの“貸し借り”で、ネタを振ってくることはありますが、話を盛る性格なので、別ルートでの丹念な裏取りが必要。今回の話も、マスコミの間で離婚がウワサされた昨秋段階の情報を基にしているのでは？　第5子を出産してから、流れは変わっているのですがね……」 　もちろん、ニッカンの報道を受けて堂珍夫妻が態度を硬化された可能性もあるが、真相は果たして――。

　2001年にデビュー曲「PIECES OF A DREAM」でオリコン1位を記録し、「Point of No Return」「FLOATIN'」「My Gift to You」など次々にヒットを放った男性R&Bデュオ・CHEMISTRY。そんな彼らが、デビュー10周年を前に、期間限定で、4人組のダンスユニット・Synergyとコラボレートし、6人組ユニット"CHEMISTRY＋Synergy"を結成。8月8日に第1弾シングルを発売することが決まった。ある週刊誌記者は次のように明かす。 「正統派の甘いマスクが人気の堂珍嘉邦、デビュー前は"ガテン系"で東京ディズニーランドの『プーさんのハニーハント』の工事に関わったこともある川畑要のCHEMISTRY。イケメンとチョイ悪風のルックスながら、巧みなボーカルワークと美しいハーモニーで、女性を中心に人気を集めました」 　ところが、2004年、堂珍がモデルの森田あつ子と結婚して以来、ファン離れが加速。デビュー当初はオリコン1位を連発したものの、2006年12月発売のシングル「Top of the World」は、週間最高28位、2007年12月発売の「輝く夜」は18位、古内東子とコラボした2009年2月発売の「a Place for Us」は21位など厳しい状況だ。 「そこで活動10年目を前に、新たなプロジェクトを始動。堂珍自ら『イメージ変えてみない？』と宣言し、『DANCE@TV』（テレビ東京系）というテレビ番組で、CHEMISTRYのがオーディションでDee、Chihiro、Rui、keitoの4人のダンサーを選び、ツアーで競演。これまで踊ることのなかったCHEMISTRYもダンスにチャレンジしました。そこで、そのダンサー4人がSynergyを名乗り、CHEMISTRYの2人とコラボすることになったのです」（同） 　R&B系男性グループでメンバーの増加、しかもボーカル二人を擁するという点は、EXILEを思い出さずにはいられない。実は、CHEMISTRYとEXILEにはデビュー前からの"因縁"があるという。ある音楽雑誌のライターは次のようにその内情を説明する。 「CHEMISTRYは、オーディション番組『ASAYAN』（テレビ東京系）の『男子ボーカリストオーディション』で、合格してデビューを勝ち取りました。その際、5人の最終選考の中に残ったのが、現在、EXILEのボーカルであるATSUSHI。実は、ATSUSHIは一人だけボーカルとしての才能が突出しているという理由でオーディションから落とされていたのですが、EXILEに加入し、揺るぎない地位を築いています。さらに、EXILEに昨年加入したメンバーであるNESMITHもネスミス・竜太・カリムとして、最終選考に残り、番組を見ていた俳優・柏原収史に実力を認められ、二人でユニット・STEELとして活動しました。『ASAYAN』のオーディションでは、CHEMISTRYが勝ち上がり、ブレイクを果たしたものの、時の流れは無常なもので、現在は当時敗者だったATSUSHI、NESMITHのいるEXILEが、レコード大賞2年連続獲得の"勝ち組"となっています。そんな中、ジリ貧気味のCHEMISTRYが選んだのが、意を決して自らもダンスに挑み、メンバーを増やすEXILE路線。ここで結果を残すかどうかが、彼らの試金石となりそうです」 　長年ダンスをやってこなかったCHEMISTRYがツアーで踊る姿は、デビュー初期からのファンにかつてないインパクトを与え、賛否両論の議論のネタとなったようだ。堂珍は、妻との間に4人の子供がおり、川畑は、一時は安西ひろこと浮名を流したものの、モデルの高橋美紀と結婚し、一子をもうけている。家族を養うためにも、Synergyとのコラボが、CHEMISTRY（化学反応）や、画期的なシナジー（相乗）効果をもたらしてくれることを願いたいものだ。 （文＝本城零次＜http://ameblo.jp/iiwake-lazy/＞） regeneration 新境地。
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