遠藤憲一が役者を引退する決意で温泉宿の仲居になり、そこで出会った人々のために一肌脱ぐ。そんなパラレルワールドを見せてくれるドキュメンタリー風の人情温泉ドラマ『さすらい温泉 遠藤憲一』（テレビ東京系）。まさに、この記事の執筆中に、第5話のマドンナである佐々木すみ江さんの訃報が届いた。
亡くなったから言うわけではなく、凛とした芯の通った演技でドラマ全体を引っ張っていただけにとても驚いた。佐々木すみ江の活躍を中心に、第5話を振り返ります。
（前回までのレビューはこちらから）
■一人で銀行から金を下ろせない遠藤憲一
今回も遠藤のリアルな人となりを同級生や事務所スタッフから聞き出すインタビューから番組はスタート。
今回は遠藤は一人では銀行からお金を下ろせないことが暴露される。
そうなってくると、バスの予約なども一人ではできなそうな気がするので、どうやって毎回各地の温泉に移動しているのか考えてしまう。
そんな遠藤がやってきたのは、群馬と新潟の県境にある法師温泉。温泉界ではレジェンドと言ってもいいほどの温泉だ。
ちなみに番組内でも軽く触れていたが、かの田中角栄は法師温泉のすぐ横の三国峠をダイナマイトで吹っ飛ばし、その土砂で日本海を埋め立て佐渡島まで歩いて行けるようにすると新人時代の選挙演説で語っていた。実現していたら法師温泉のお湯も途絶えていたかもしれないので、実行されなくて何より。
■死を覚悟した旅行者役を熱演した佐々木
この温泉で出会った宿泊客が佐々木すみ江演じる笠木澄恵。
戦争に行ったまま戻らない、かつての許嫁との想い出を振り返りに、一人で来ているという。
健さん（遠藤は派遣仲居のときは中井田健一と名乗っている）がその許嫁に似ているらしく、健さんに出会った瞬間の驚き→喜び→恥じらいと変わる佐々木演じる笠木の表情の変化が素晴らしい。しばらく無言なのに、画がじつに持つ。ここから一気に笠木の存在感に引き込まれる。
その許嫁と、かつて笠木が泊まった宿が今回の舞台である法師温泉・長寿館で、その滞在の直後、召集令状が届き、そのまま彼は戻ってこなかったという。
今は結婚し、孫までいて幸せだと語る笠木だが、祝言すら挙げられぬまま引きちぎられるような形で想い出もろとも戦争に奪われてしまった、かつての許嫁の存在は今でも大きいようだ。
笠木が死を目前に控えたステージ4の末期の膵臓がんであることを知った健さんは、悩みながらも笠木の願い通り、もう一泊、笠木のケアをすることに。
そして今回も、あのなんでも出てくる四次元トランクを開く時が。
出てきたのは想い出の写真に写る許嫁と同じ軍服。
それを着て枕元に立つ健さんが笠木に語りかける。驚きながらも、それを許嫁の「加瀬清次（清さん）」として受け入れる笠木。
「久しぶり」
「お久しぶりです」
「よくまたここにきてくれたね」
「ずいぶん時間が経っちゃいましたけど……」
夢だと思っていたのかもしれないが、逢えぬはずの人に逢える喜びは、ひとしおだろう。
■佐々木と遠藤の幻の混浴シーン
彼が照れ屋のため名物の混浴風呂に一緒に入れなかったのが心残りだという笠木を、風呂に誘う、健さん演じる清さん。
風呂に向かう途中で、笠木の姿はあの頃の若い姿（堀田真由）に変わっていた。
健さんの錯覚なのか、笠木本人のイメージなのか、はたまた科学を超えたファンタジーなのかわからないが、笠木の心が軽くなって行くのがわかる。
堀田は『わろてんか』（NHK総合）で葵わかなの妹役や、最近では『3年A組-今から皆さんは、人質です-』（日本テレビ系）で、フェイク動画を作った犯人だと疑われる水泳部員役など活躍する若手。実在はしているものの、姿は観念であるという難しい入浴シーンを、雰囲気たっぷりに演じた。
作中でも触れていたが、ここのお湯は風呂の底が砂利引きになっており、底から50年前の雨水が温泉となり滲み出ている。
当時の許嫁との「再会」には、ぴったりの場所だ。
作家の田中眞一のTwitterによると、佐々木はこの脚本をとても褒めてくれていたという。
実際に享年90歳で亡くなってしまった佐々木も、17歳で終戦を迎えていたはずで、許嫁でなくとも大切な人を亡くしたり、亡くした人の悲しみに触れたりしてきたはずだ。
佐々木が亡くなったのがどんな原因かは執筆してる今現在まだわからないし、なんなら知る必要も特にないが、何にせよ年齢的に人生の終幕を大なり小なり意識していたであろう中で今回の仕事に挑んでいたのは間違いないだろう。
1コマずつまで丁寧に演じて、役柄から彼女（笠木）の持つであろう「想い出」を振り絞っているのがわかる。
贅沢を言えば、ほんの一瞬でいいから、若き日を演じた堀田真由との混浴シーンのどこかで、今の佐々木と遠藤が笑顔で温泉に浸かってる画も差し込んでほしかった。
佐々木が亡くなった今だから余計にそう感じるのかもしれないが、「今の笠木」を笑顔で「清さん」とお風呂に入れてあげたかった。
こんなときに不謹慎なのかもしれないが、『スターウォーズ』のファーストシリーズのラストシーン（ジェダイの帰還）で改心したアナキン（ダースベーダー）が幽霊のように出てくるシーンがあるが、ずっと年老いたアナキンの姿だったのに、ジョージルーカスが途中で改訂してしまい、現行版では若き日のアナキンになってしまったことを思い出した。
若き日のアナキンもよいのだが、いろいろあった上でそれはそれとして、いろいろなことを経た年老いたアナキンの笑顔の方を求めるファンも多かったので、後藤監督がディレクターズ・カットを作るとしたら、是非一瞬でも今の笠木の、佐々木の笑顔での混浴もお願いしたかった。
こんなふざけた願いも、もはや絶対に叶わないのが、ただただ悲しい。
■飛鳥凛が深刻さを中和する
今回は佐々木が圧巻の存在感を見せてくれたため、その影に回ってしまった感があるが、飛鳥凛のサバサバした仲居（久美）もいい味わいで、死別や戦争をテーマとした中で息抜きのような演技を挟みこみ、全体を中和してくれた。
時間があれば、もっと健さんとの絡みも見たかった。
病院へと戻る笠木を見送る健さんに、「泣いてるの……？」と久美が尋ねるラストは、訪ねておきながらいなくなる久美の気遣いが感じられて、いいシーンだった。
今はエイベックスにいる飛鳥だが、元はスターダスト所属で、ももクロのデビューイベントの舞台も一緒に踏んでいる苦労人（メンバーではない）。きっぷの良さそうな役などハマりそうなのでもっと芝居を見てみたい。
佐々木が亡くなったことで、かつての代表作（TBS『ふぞろいの林檎たち』『花より男子』、NHK『ゲゲゲの女房』『篤姫』など）がいろいろ流れる中で、この『さすらい温泉』も佐々木のギリギリまで灯された役者人生の最後を飾るのに見劣りしないものだったと思う。
それはベテランながら深夜ドラマだろうと手を抜かない佐々木の姿勢も大きいし、ドラマを丁寧に作っている『さすらい温泉』制作側の姿勢も大きいだろう。
paraviでも見られるが、ぜひもう一度、地上波で再放送して、佐々木の最期の仕事を、まだ見ていない人にも見せてあげてほしい。
ご冥福をお祈りします。
（文＝柿田太郎）