Sexy Zoneメンバーが交代でパーソナリティを務めるラジオ『Sexy ZoneのQrzone』（文化放送）。5月16日深夜放送回には菊池風磨が登場し、自身の“匂わせ騒動”に言及する場面があった。

　4月11日深夜放送回以来の番組出演となった菊池。そこで、この日は少し前にリスナーから届いた「私は春から大学生になり、ずっと制服生活だったので毎日の服装に悩み、今ファッションについて勉強中です。おしゃれな風磨くんのファッション事情を教えてください。自分に合う服装はどうやって選んでますか？」との質問メールを紹介した。

　これに菊池が回答しようとしたところ、番組スタッフから「（その話題は）今は避けたほうがいい」との指摘が。というのも、今月に入りネット上では菊池が、過去に菊池のソロ曲「HAPPY END」（20年2月5日発売の7枚目アルバム『POP×STEP!?』収録）の作詞・作曲を手掛けた2人組ラップデュオ・chelmicoのMamikoと「お揃いの指輪をしている」という疑惑が浮上。また、2人の私服のテイストが被っていたこともあり、交際を“匂わせ”ていたのではないかとファンが両者のSNSの投稿を検証するなど、騒ぎに発展したのだ。

　どうやら番組スタッフや菊池本人もこの事態を把握していた様子。菊池は「俺のアクセサリーの話しちゃう（笑）？」と切り出すと、自ら「もう……出ました、ついに、匂わせ。菊池風磨、匂わせてるんじゃなかってことがね」と騒動に言及。周囲から「（交際を）匂わせてるんじゃないかってことが（ネットに）出てるよ」と言われて知ったそうで、「『えっ？』ってパッと見てみたら、なんかもうご丁寧に。コレとコレが一緒だ、コレとコレが一緒だってバーッて並べてくれてるのよ」と、ファンがまとめた比較画像も目にしたという。

　その上で菊池は、「これ結論から言います。今もこれからも匂わせはしません！」と断言。「ないでしょ。これで匂わせは」とあきれたように言うと、「（問題は）お相手ですよね。結構そういうちょっと否定的なというか、心ないコメントがあったりして。そういうので見ていくと、私のファンの皆さんが結構逆に言われちゃってるってパターンもあって」と、SNS上でファンが相手のことを悪く言ったり、その件で逆に自分のファンが批判されている現状を憂いた。

　続けて、「そこで揉めてほしくもない。自分のファンを守りたい」と話し、「『匂わせじゃないよ』って（自分で）言うのも恥ずかしいんだけどね。ないよ！　これからも、今も。さすがに」と、あらためて匂わせ行為はしていないと否定。そして、「いろいろありましたが、好きなものを好きなように、好きなだけ身に着けていく」とリスナーの質問に回答したのだった。

　今回の放送を受けて、ネット上では「今までに匂わせをこんなきっぱり否定したジャニーズはいただろうか？」「自分の口で匂わせ否定してくれる風磨まじで信頼できる」「風磨くんの言葉を信じます」などと、安堵する声が続出。中には、「風磨くんの口からこんなこと言わせてごめんなさい」と謝罪する人も。

　しかし、「結局匂わせについては否定したけど交際については否定してないよね？」「付き合ってないとは言ってないって捉えちゃう」という人もおり、ファンの中でも受け取り方はさまざまあるようだった。

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　5月3日にニューシングル「Cream」をリリースしたSexy Zone。同作は発売初日の「オリコンデイリーシングルランキング」で1位に輝いたが、以降は2日にシングルを発売したTHE RAMPAGE from EXILE TRIBE（以下、THE RAMPAGE）と熾烈な首位争いを繰り広げることに。双方が緊急キャンペーンを仕掛ける中、ファンはCDの追加購入に励んでいたようだ。

　Sexy Zoneにとって通算23枚目となる今回のシングルは、初回限定盤A・B（CD＋DVD）、通常盤（CD）の3形態でリリース。表題曲「Cream」は、菊池風磨が女優・倉科カナとダブル主演する4月期ドラマ『隣の男はよく食べる』（テレビ東京系）の挿入歌で、カップリングの「Naturally」は、松島聡がモデルを務める下着ブランド「PEACH JOHN」ルームウエアのスペシャルムービーでテーマソングに起用されている。

　なお、初回限定盤AのDVDには、「Cream」のミュージックビデオやメイキング映像が入っているほか、初回限定盤B（DVD）は昨年12月末をもってグループを卒業したマリウス葉とともに行った東京ドームでのラストライブ『Sexy Zone 5pecial Performance in 東京ドーム＋』の模様を収録。通常盤のCDには、5人が歌詞を持ち寄って完成させた楽曲「timeless」も含まれており、ファン必携の作品だろう。

　同作は、発売初日の「オリコンデイリーランキング」（5月2日付）で12万6,440枚を売り上げ、首位に初登場。昨年9月発売の前作「Trust Me, Trust You.」の初日記録（約15.2万枚）を下回る結果となった。

「2位にはLDH JAPANに所属し、2017年1月にメジャーデビューした16人組ダンス＆ボーカルグループ・THE RAMPAGEの19枚目シングル『16BOOSTERZ』（5月2日発売）がランクイン。こちらの初日売り上げは、9万2,825枚で、Sexy Zoneの『Cream』とは3万3,615枚もの差がついていました。しかし、翌日になると『16BOOSTERZ』（2万2,624枚）が1位になり、『Cream』（1万6,585枚）は2位に転落してしまったんです」（ジャニーズに詳しい記者）

　ちなみに、THE RAMPAGEサイドは4月22日から5月7日まで、「16BOOSTERZ」を予約・購入した人が参加できるリリースイベント『Release Fan Meeting』を開催。3グループに分かれて全国各地を巡り、中には16人全員が揃う会場もあった。これが売り上げ増加につながったのか、「16BOOSTERZ」は以降のランキングでも首位をキープ。5月6日付のランキングでは「Cream」が累計17万3,989枚、一方の「16BOOSTERZ」は18万3,231枚と、ついにTHE RAMPAGEがSexy Zoneの記録を追い越したのだ。

「Sexy Zoneの新曲売り上げがイマイチ伸びなかった理由は、リリースと同時期にメンバー・菊池の交際疑惑が浮上したことも一因でしょう。親密関係が疑われている相手は、ラップ・デュオ『chelmico』の鈴木真海子。chelmicoは20年2月5日発売のSexy Zoneの7枚目アルバム『POP×STEP!?』収録の菊池のソロ曲『HAPPY END』の作詞・作曲を手掛けています。また、鈴木と菊池がお揃いの指輪をつけていると疑いが持たれ、着ている洋服のテイストが被っている点などを含めて、ネット上のSexy Zoneファンは警戒。2人が交際を“匂わせ”ていたのではないかと検証が進み、大騒ぎになっていたんです」（同）

　そうして、Sexy Zoneの公式インスタグラムには批判的なコメントが書き込まれ、炎上状態に。5月5日の投稿に対し、菊池を責めるような声や、シングルの宣伝不足を指摘する意見が寄せられていた。

　一方で、6日には「Sexy Zone｜セクベアfrom Top J Records【公式】」名義のTwitterアカウントが「嬉しいお知せーっ」と前置きし、「なんと今回の『Cream』3形態同時予約購入特典が追加されたよ♪”『Cream』発売記念 Sexy Zone ONLINE FAN MEETING”　久しぶりのオンラインファンミーティング、楽しみだな　シリアルコードの登録期間は5/7(日)23:59までだから忘れず登録してね～♪」（原文ママ、以下同）と告知。

　これにより、ネット上のジャニーズファンからは「THE RAMPAGEと接戦だから、追加でオンラインミーティングを追加したんだね」と驚きの声が上がった。このお知らせで火がつき、Sexy Zoneファンは追加購入に奔走したのだろう。

　さらに、THE RAMPAGEの公式Twitterも、6日午後6時台に「5/7(日)1日限定のキャンペーンを緊急開催いたします」「チェキや記念写真撮影ご招待/直筆サイン入りフライヤーが当たる超豪華特別企画です」とツイート。これは、対象のCDショップで「16BOOSTERZ」を買った際のレシート画像を添付し、必要事項を入力すると好きな賞に応募できるというもの。希望メンバーの限定「自撮りチェキ」は最大800名が当選し、『THE RAMPAGE LIVE TOUR 2023 "16"』終演後の記念写真撮影に招待……といった“超豪華企画”も用意された。

「こうした取り組みにより、売り上げバトルはTHE RAMPAGE側が優勢かと思われていましたが、集計の最終日にあたる5月7日付のデイリーランキングでSexy Zoneが首位を奪還。売り上げは驚異の4万640枚で、2位に下がったTHE RAMPAGEは1万1,985枚でした。そして、9日発表の週間シングルランキングでは、Sexy Zoneの『Cream』が21万4,629枚を売り上げ、トップに。次点のTHE RAMPAGEの記録は19万5,126枚でした」（同）

　なお、戦いを終えたSexy ZoneとTHE RAMPAGEのファンは互いの健闘を称え合っている。Sexy Zoneのファンネームは「セクラバ（Sexy Lovers）」、一方のTHE RAMPAGEのファンネームは「RAVERS（レイバーズ）」だが、Twitter上には「#セクラバRAVERSお疲れ様」「#セクラバRAVERSでCD交換しよ」などのハッシュタグが出現。YouTubeの動画に双方のファンがコメントを残すなど、妙な友情が芽生えたようだ。

　今回はファンの協力もあって週間ランキング1位を獲得したSexy Zone。次のシングルの売り上げにも注目が集まる。

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　Sexy Zoneメンバーが交代でパーソナリティを務めるラジオ『Sexy ZoneのQrzone』（文化放送）。4月11日深夜の放送回には菊池風磨が登場し、過去に戻ってやり直したいかどうかを語った。

　安藤サクラ主演の連続ドラマ『ブラッシュアップライフ』（日本テレビ系、1月期放送）を見ていたという菊池。同ドラマは、菊池が出演していた連ドラ『ギバーテイカー』（WOWOW）と放送時間が被っていたため、「見逃し配信で見ていた」そうで、「（脚本を）バカリズムさんが書かれていて面白そう」と思ったのが見始めたきっかけだったという。

　『ブラッシュアップライフ』は、事故に遭い33歳で命を落とした主人公・近藤麻美（安藤）が、死後案内所で来世は「オオアリクイ」に生まれ変わると言われ、同じ人生をやり直すことを決意。徳を積んで人間に生まれ変わるべく、何度もゼロからスタートする“タイムリープ・ヒューマン・ストーリー”だ。

　同作に「めちゃくちゃハマった」という菊池は、自分が亡くなったときのことを想像し始め、「来世が人間だった場合は、（人生を）やり直さないかも」と発言。とにかく「全部やった、今のところ。28歳までは（やりたいこと）全部やった」と、今の人生には満足していると明かした。

　そのため「全部やったから、もういいかも」と語り、「35歳で亡くなった（※ドラマでは33歳）ということは、35歳まできっと俺、なんか全部やるよ。したら『（自分に生まれ変わるのは）もういいかな』ってなるかも。次も（生まれ変わるのが）人間だったら、（自分ではない）次の人間やってみよって思うかも」と語った。

　なお、『ブラッシュアップライフ』では、前の人生の記憶がある状態で今世をやり直していたが、「それはちょっと面白そう」とのことで、「自分が物心ついた状態で、赤ちゃんの頃からやり直せるっていうのは『こんなことあったよな』って懐かしくなるかも」「1回は今世をやり直していいかもね」とコメント。

　そして、菊池風磨として人生をやり直すなら、今と同じアイドルという職業についているのではないかと推測し、「ちょうど俺が10代後半ぐらいでYouTubeがくる（はやりだす）時期でしょ？　いろんな今までの面白いチャンネルを全部丸パクリして、さも“自分がやりました”みたいな感じでやったら、とんでもないことになるんじゃない？」と想像。

　ただ、「でもな～（これまでの人生は）大変だったしな。楽しかったけど、大変だったんだよ」とつぶやくと、「大変だから楽しいのかもな」としみじみつぶやいていたのだった。

　なお、菊池は5、6話で麻美が3周目の人生に突入し、アシスタントプロデューサー（AP）として日本テレビのドラマ制作現場で働く中での描写が特に面白かったとか。「視聴者には伝わらないんじゃないかって思うぐらいの細かいディティール」に既視感を覚えたようだ。

　この日の放送に、ネット上では「自分の人生やりたいこと全部やったって言い切れる風磨くんの生き方、とても尊敬します」「人生2週目が菊池風磨だったらまた同じ職業かなって、なんかめっちゃうれしい」「『大変だったけど楽しかった』って言える風磨くん、素敵すぎる。 前を見て進んでいる感じが伝わるよ」との声が集まっていた。

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　Sexy Zoneメンバーが交代でパーソナリティを務めるラジオ『Sexy ZoneのQrzone』（文化放送）の4月4日深夜放送回には、菊池風磨が登場。ジャニーズ事務所の後輩・今江大地を盛大にイジリ倒した。

　関西ジャニーズJr.出身で、主に舞台を中心に俳優として活動している今江は、1995年11月生まれの27歳で、2009年に入所。95年3月生まれで08年入所の菊池にとっては後輩となる。

　そんな今江は4月の改編により、『Qrzone』が放送されている月～木曜の『レコメン！』24時台のパーソナリティに就任したが、菊池はオープニングで「今江大地さんって、何をされてる方？」と衝撃発言。番組スタッフから、「同じ事務所の……」と言われると、「ジャニーズ!?　知らない！　会ったことないと思う」と話し、どうやら今江の存在を本当に知らなかった様子。

　菊池は、「いくつぐらいの？　若いでしょ？　俺より（年）下でしょ？　何系の人なの？」とスタッフに質問攻め。ジャニーズJr.を卒業して「役者」として活動している先輩・後輩の中には交流がある人もいるようで、「後輩で言うと、原（嘉孝）くんとかもいたりして。同期で言うと、寺西（拓人）くんとか、高田（翔）くんとかいるんですけど」と、具体的な個人名を挙げていった菊池だが、「（今江は）会ったことないから俳優枠ではない（と思う）」と予想した。

　しかし、スタッフから俳優として活動していると聞いた菊池は、「（パーソナリティは）どういう抜てきのされ方なの？」と正直な疑問を口にし、「のり泣くで？」と、3月末をもって『レコメン！』月～水曜のパーソナリティーを卒業したお笑いコンビ・オテンキの「のり」の名前を出す場面も。

　さらに、「今江くん、ちょっと会いたいなぁ」と言いつつ、「生（放送）でやってる今江くんのところに行くのは、ちょっと違うかなぁ」とも発言。スタッフから、「（今江をパーソナリティーに）推薦する声があった」と聞くと、「すげーじゃん！　今江くん」と声を上げ、彼について興味津々に。

　Sexy Zoneのバックダンサーをしてくれたことがあるかもしれないと推測したが、「バックについたくらいでは、さすがにわかんない。しゃべって初めて『〇〇くんなんだ、ありがとうね』ってなるから、『バックにちょろっと付いたことありますやん』って言われてもわかんない」と主張。

　そして「顔見たらわかるか！」と、スタッフに今江の顔写真を見せてもらったようだが、ピンとこなかったようで「誰!?」とツッコミ。また、「イケメン」「めちゃくちゃ笑顔が素敵な子」と称しつつ、くしゃっとした笑顔が「風呂上がりの親指みたいな顔」と盛大にイジった。

　ただ、「今江くんいい人そう」とも印象を語り、「こうやってイジってるけど、面白くしてくれるんだよね？」「悪意はないけど、このままいくと俺はそのままTwitterで炎上するからな。このまま叩かれて終わりだから。ここは今江くんの腕次第」と懸念し、自分の運命を今江に委ねることに。

　さらに、「これを今江くんが（フォローに）失敗すると、『菊池っていう偉そうなSexy Zone、誰だ？』ってなっちゃうから、今江くん次第なんだよな～」と追い込み、「『バックの〇〇の曲についてますやん！』（って返しは）ダメよ。それ以外」と厳しい注文もつけ、「絶対俺よりもツッコみなんかキレキレのはずだから」「今江くんを信頼してるから。会ったことないけど」とムチャぶり。「これオンエア聞こう！」と楽しみにしていたのだった。

Sexy Zone・菊池風磨、今江大地に「尚更会いたくなくなった」ワケ

　なお、『Qrzone』明けに今江は、「いや、先輩やけど、言いますよ！　めっちゃイジるやん！　なんなん『風呂上がりの親指』って。シワッシワやん（笑）。そんなシワシワちゃいますからね！」と、キレッキレにツッコミ。

　また、「僕もお会いしたいと思ってます」と菊池にメッセージを送り、今回のイジリについては、「めっちゃおいしかったです！　ありがとうございます！」とうれしそうにコメント。そして声色を変えながら、「実は、僕はMです。次回も触れていただけると喜びます」とも語っていたのだった。

　ちなみに、菊池はオンエアをチェックしたようで、5日にジャニーズ事務所公式モバイルサイト・Johnny's webの個人連載「刹那ルツブヤキ。」を更新。「ずぶとい声で『僕はMです』と言っていた。怖かった。尚更会いたくなくなった」（原文ママ）とつづっていたのだった。

　ラジオを通した2人のやりとりに、ネット上では「とうとう今江くんをいじり出したのかと思ったら、素で知らなかったのか」「風磨くんのイジリは賛否あるのはわかるけどそこは置いておいて、今江くんを知るきっかけになりました」「今江くん、めんどくさい風磨くんをうまいこと処理してくれてありがとう！」「風磨くん優しいなぁ。ラジオの宣伝も今江大地くんのことも気にならせてくれる」「ブログでも今江くんのことを書いてくれる菊池風磨さん神」「もし会ったらお話聞かせてね」など、双方のファンからさまざまな反響が寄せられていた。

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