競馬にも影響を

　日本中を騒がせるSMAPの解散騒動。18日の『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）での緊急生放送後は、Twitterや2chがダウンするトラブルも発生するなど大きな話題となり、翌日のスポーツ紙もSMAP一色。話題を独占した。 　老若男女すべての世代に愛されるSMAPはまさに国民的アイドル。ゆえに、多くの企業がCMキャラクターに起用するなどその影響力は大きい。 　1990年代後半、人気絶頂期のSMAPをイメージキャラクターとして起用しようとしたのが、JRA（日本中央競馬会）および広告代理店の電通だ。 　当時のJRAは、年間馬券売上4兆円を達成するなど絶頂期（2015年は2兆5000億円強）。そのJRAが豊富な資金力を利用してSMAP全員の起用を狙ったが、ジャニーズ側のNGで木村拓哉単体起用になった。そして、そのキムタクがJRAイメージキャラクターとして起用されたのが98年からの2年間である。 　この時期は、実はSMAP最初の解散報道が出た時期でもある。このときは現在と逆の形、つまり木村拓哉がジャニーズ事務所から独立して個人事務所を設立するとの報道が相次ぎ、98年9月の東京ドーム公演初日に5人揃って会見、解散説を否定した。 　それまで、JRAのイメージキャラクターは2～3人で務めるのが定番。94年は高倉健と裕木奈江、95～96年は中井貴一、時任三郎、真田広之が務めた。それだけにSMAP全員ではなくキムタク単体での起用は様々な噂を呼び、キムタクの独立報道に拍車をかけたのだった。 　これには、当時ジャニーズ側に提示した5,000万円といわれるイメージキャラクターの契約料が少なかったため、キムタクのみの起用となったという話もある。いずれにせよ異例の起用ではあった。 　しかし、残念ながら木村拓哉が出演した98年以降、JRAの売上は下降していく。一説には競馬とかけ離れたCM戦略が、競馬ファンの反感を買ったといわれるが… 　それでも、木村拓哉の起用をきっかけにSMAPがJRAに起用されるようになり、2001年には草なぎ剛と香取慎吾が馬キャラクターの声優として、05～6年には中居正広が木村拓哉に続き単体起用された。その後、ジャニーズ事務所からは14年のCMソングにTOKIOが採用されたが、こちらは5人揃って各種キャンペーンに登場している。 　木村拓哉はJRAのイメージキャラクターをきっかけに競馬を見るようになり、当時トップジョッキーで年齢も近かった武豊騎手とも交友するようになった。 　というのも、武豊夫人の佐野量子と木村拓哉夫人の工藤静香はともに85年芸能界デビューという同期。お互い姉さん女房であるなど境遇が似ている。 　そして、武豊が悲願の東京優駿（日本ダービー）初優勝を果たしたのが98年と木村拓哉がCMに起用された年であり、また木村拓哉が引き続きイメージキャラクターを務めた翌年も制し2年連続でダービージョッキーとなった。 　武豊はSMAPのコンサートに顔を出して木村拓哉に会いに行ったり、GIレースを勝つと木村拓哉から武豊へお祝いの連絡が届くなど、その後も交友は続いているという。今回のSMAP解散騒動は、武豊にとっても気になるニュースだったはずだ。

　国民的アイドルグループ・SMAPの解散騒動が波紋を広げる中、14日放送の読売テレビ系『情報ライブ　ミヤネ屋』で異様な光景が見て取れた。騒動を報じた各朝刊スポーツ紙の1面をパネルに張り、それについて議論するという内容だったが、サンケイスポーツだけが“排除”されていたのだ。 　この日のサンスポの1面は、＜工藤静香、夫キムタクに「残って！」＞。メンバーの中居正広ら4人が独立を画策する中、木村拓哉がジャニーズ残留を決断した背景に、妻の工藤静香から「辞めないで」という後押しがあったとする内容だ。 「この話は公然の事実で、キムタクの残留理由を知る上で欠かせないエピソードでしたが……」とはワイドショー関係者。司会の宮根誠司は、サンスポだけがない状況に気付き「あれ、サンスポ……」と声を出したが、スタッフの手にあったサンスポ1面のパネルを見るや「あ、それはまぁね……」と苦笑いを浮かべ、パネルをしまうようジェスチャーで指示した。 　一体何が問題なのか？ 「静香さんは、芸能界のドンの寵愛を受けていることで有名。宮根さんもドンと親しい間柄にある。『今回の件で、静香の名前を出すな』と、指令を受けていたのかもしれません」（同） 　ここから裏読みすると、キムタクに残留を働きかけた静香をドンが“守る”ということは、中居ら独立組にとって極めて不利な状況が浮き彫りになる。 「ドンも、独立組には手を貸さないという表れかもしれません。当初、中居ら4人と飯島マネジャーの後ろには別の大手芸能プロダクションがいましたが、木村が残留し、SMAP存続が危うくなると、一斉に手を引いたといわれます。独立組は、ほかに頼れる大物がいないか探していますが、現状は厳しいようです」（週刊誌記者） 　今回の騒動についてさまざまな芸能人が私見を述べているが、どれも外野的な立場を崩していない。それは「ヘタに巻き込まれたらヤケドする」という意識が働いているからだ。騒動の着地点は、いまだ見えない――。

　勝てば官軍、負ければ賊軍――。この言葉こそ、今回のSMAP騒動にふさわしい。 　SMAPの育ての親である飯島女史がメンバーを引き連れ、ジャニーズ事務所から独立する計画は、木村拓哉のジャニーズ残留で絶望的となった。 　これにより「SMAP全員」を条件に独立をバックアップしていた芸能界の重鎮は手を引き、飯島女史と中居正広ら4人は路頭に迷うことになった。もはや飯島女史のクーデターは勝負アリで、各スポーツ紙は中居ら4人を造反組扱いだ。 「キムタクがジャニーズに留まらずに中居らと行動をともにしていれば、ジャニーズからSMAP離脱を招いたメリー氏が袋叩きに遭い、敗走しているところだった。それほどギリギリの闘いだった」とは芸能プロ幹部。 　キムタクの動向で、すべての勝負が決まったと言っていい。窮地を救われたメリー氏はキムタクをベタボメで、残留の説得に当たった妻の工藤静香に対しても「あんないい嫁はいない」と方々で吹聴しているという。 「メリー氏のお気に入りは、ぶっちぎりで近藤真彦だったが、今回の騒動でキムタクもマッチに肩を並べるほどの“超絶オキニ”に認定された。将来の取締役レベルは確実。妻の静香も、将来的にジャニーズのフロント入りを果たすかもしれません」（スポーツ紙記者） 　次期社長はメリー氏の娘であるジュリー景子氏が規定路線。所属タレントからはマッチを筆頭に東山紀之、KinKi Kids・堂本光一、滝沢秀明が幹部候補と目されていたが、キムタクは2段階、いや3段階“昇進”を果たした。 「メリー氏は『木村のことは必ず守る』『これからは木村の時代だ』と豪語しているそうです。優遇されるキムタクに対し、歯ぎしりしている事務所関係者もいるほどです」（芸能関係者） 　一方、下野した飯島女史は芸能界から足を洗う可能性が高い。中居ら4人も後ろ盾となるプロダクションに距離を置かれ、タレント生命の危機に瀕している。最終的にオイシイところを全て持っていったのはキムタク。さすがスーパースターだ。