TOKIO・山口達也が、無期限謹慎処分から一転、ジャニーズ事務所の所属契約を解除された。しかし事務所サイドは、“解雇”ではなく“契約解除”と発表し、また「（山口に）必要な支援を今後も積極的かつ継続的に行う」と明言。さらに一部スポーツ紙が、再契約については「わからない」とする関係者のコメントを報じたため、ネット上では山口の“ジャニーズ復帰説”がささやかれているが……。

　山口は、無期限の活動謹慎を発表した4月26日の記者会見後、入院したことが報じられている。5月2日に行われたメンバーの記者会見によると、「山口は医療機関でアルコール依存症と診断されなかった」というだけに、具体的な入院理由は明らかになっていない。

「一部では、山口が以前から“自殺願望”を抱いていたのではないかと報じられており、ネットユーザーからは、批判の声に混じって山口のメンタルを心配する声が出ています。ジャニーズ関係者も、『このまま追い詰められると自殺しかねない』と危惧しているようで、山口を突き放さない措置を取ったのは、それだけ彼が危機的状況に置かれているということなのでしょう」（テレビ局関係者）

　契約解除の決定は、これ以上迷惑を掛けたくないという山口の強い希望に、ほかのメンバーが同調し、ジャニーズもこれを受け入れたという流れだ。

「過去にジャニーズを解雇されたタレントに比べると、山口の処分は誰よりも甘いものだと言えます。今回の事件を除けば、ジャニーズ内での山口の評価はかなり高く、またTOKIOのメンバーとして25年近く事務所に貢献し続けたということもあって、寛大な措置が取られたのでしょう」（同）

　しかし、山口がジャニーズ、またTOKIOに復帰できる可能性は、現状では「あり得ない」と言う他ないようだ。

「まず本人自身が猛省し、必要な治療を受け……となると、どれほどの時間が掛かるかまったくわからない。そもそも、自ら辞めると強く希望した山口が、もう一度やりたいと思うのかも疑問です。たとえタレントとして、ジャニーズで再出発するとなっても、TOKIOメンバーに復帰する可能性は、さらに低いと思われます」（週刊誌記者）

　それでも、山口が芸能復帰する可能性があるとすれば、全ては「世論次第」だという。

「雑誌のインタビューや手記などで山口の近況を世に出し、その反響を見て、ジャニーズ側が復帰のアクションを起こすことも考えられます。ただ、そうなって初めて、復帰の可能性は50：50といったところでは」（前出・テレビ局関係者）

　第一に被害者とその家族の心の傷が癒えることが先ではあるものの、山口の今後には、これからも世間の注目が集まることとなりそうだ。

　女子高生への強制わいせつ容疑で書類送検されたTOKIOの山口達也が6日、ジャニーズ事務所から契約解除を通達された。同事務所は「山口達也と契約を解除することとなりますが、事件の社会的な影響や、現在、山口の置かれている状況などを鑑み、彼を育ててきた立場として、社会に責任を果たすために必要な支援を今後も積極的かつ継続的に行って参る所存でございます」と説明したが、つい数日前までは「無期限謹慎処分」だったはず……。それが突然の心変わりなのだから、この連休中に“何か”があったのだろう。

　その“何か”をひも解く上で重要なのは、ジャニーズの“女帝”メリー喜多川副社長の存在だ。メリー氏と言えば、SMAP解散の火種を作ったことで集中砲火を浴び、最近はすっかり表舞台に姿を現すことも少なくなったが……。

　舞台裏を知る芸能関係者は「今回の件に関しては、一貫して『山口は解雇しなさい』と繰り返していました。SMAP騒動と違い、今回は刑事事件にもなりましたし、何よりジャニーズのファン層には女子高生も多い。毅然とした対応が求められると考えたのでしょう」と明かす。

　メリー氏が解雇を口にしていることは、TOKIOの他メンバーにもすぐに伝わった。こうして行われたのが、先月30日にメンバー全員が参加した緊急会合。

「そこで山口から辞表を手渡された城島はメリーさんではなく、ジャニー喜多川社長に連絡した。メリーさんに対抗できるのは、ジャニーさんしかいない。ジャニーさんは城島の意を汲み、異例のコメントを公表した」（同）

　ジャニー氏は書面で「TOKIOのメンバーもそれぞれが23年の時を重ねて今の場所に立っています。彼らが、まず何をすべきか、これからをどうしていくか、彼らが考えて決めていくことを受けとめます」とした上で「私自身は全ての所属タレントの『親』としての責任を負いながら今後も彼らが“ひと”として成長できますよう、支援し続けて参る所存でございます」と宣言した。

　ジャニー氏を味方につけたことで、山口は首の皮一枚つながったようにも見えたが、最終的には契約解除に。

「メリー氏が『大ごとになる前に山口を切るべき』と譲らなかった。事実、今週発売の週刊誌は事件が根底から覆るような新情報を入れてくるという。今回はメリー氏のリスクヘッジが正しかったのかもしれません」（前出の芸能関係者）

　山口がいなくなったからといって、問題が収束するわけではなさそうだ。

　ジャニーズ事務所が、ついに重い決断を下した。強制わいせつ容疑で警視庁に書類送検され、起訴猶予処分になっていたTOKIOの山口達也（46）との契約を解除することを6日、発表した。

　山口から、改めて強い意思表明があったもので、グループのリーダーである城島茂（47）と事務所社長のジャニー喜多川氏（86）が協議を行い、申し出を受理したとしている。

　契約解除に至った経緯は、なんともお粗末なものだった。

「事件当初、事務所側は山口を守ろうとしていましたが、急遽開いた謝罪会見で、山口が『私の席がそこにあるのであれば、またTOKIOとしてやっていけたら』と発言したことで急転、強い世論の逆風にさらされてしまいました。さらにその発言が、メンバーの逆鱗に触れ、松岡昌宏らが激怒。『甘い』『解散もやむなし』という風向きにかわりました。メンバーは、山口から事件について相談も報告も受けないまま、報道を通じて事件を認知したことにも不信感を募らせていただけに、まさに傷口に塩を塗る発言となってしまったようです。結局、世論の声とメンバーの猛反発に耐えきれず、今回の契約解除に踏み切ったのがコトの真相ですよ」（芸能関係者）

　各方面から袋叩きとなっている山口だが、まだまだ逆風が収まる気配はない。

「週刊誌を中心に、これまでの山口の酒癖の悪さが次々暴かれることになるでしょう。2016年に離婚した前妻や、その子どもも、山口の酒癖の悪さに悩まされていたといわれています。家の中で酔っ払った山口に罵声を浴びせられたり、モラハラまがいのようなことをされていたそうです。また、テレビのロケ現場にも二日酔いで表れたりと迷惑をかけまくっていたようなので、これから具体的な被害エピソードがいくつか出てくるものと思われます」（同）

「自分と向き合っていない」などと、20年以上連れ添ったTOKIOのメンバーから糾弾された山口。果たして、酒を断ち、我を顧みて、いつの日か事務所との再契約、そしてTOKIOに復帰することはできるのか。どれだけ時間がかかっても、ファンは待ち続けるだろう。復帰が実現するかどうか、それはすべて山口の今後の心持ちにかかっているといっても過言ではない。

　TOKIOの山口達也による強制わいせつ事件で注目を浴びたのは、アルコールとの関係だろう。本人が会見で否定するも、飲み始めれば自制が効かない様子などは、典型的なアルコール依存症の特徴であろう。

　アルコール依存症は、性別、年代、職業に関係なく酒を飲む人間ならば誰もが陥る危険がある。実際に芸能界の中には酒で命を落とした人間が少なくない。

「レジェンド系でいえば美空ひばり、石原裕次郎が挙げられますね。両者ともにアルコールによって死期を早めたといわれています。ひばりの直接の死因は間質性肺炎による呼吸不全ですが、その前に過度な飲酒による重度な肝硬変となっていました。肺炎も喫煙との関連性が指摘されています。裕次郎も肝細胞がんを発症し亡くなっています。10代から酒やタバコを摂取し、高校生の時点でアルコールが原因とされる黄疸を発症しています。くしくも2人は同じく52歳で没しています」（芸能ライター）

　さらに、アントニオ猪木のものまねで知られた春一番も酒が、やめられなかった人間である。2014年に47歳の若さで亡くなっている。

「ビートたけしは、春がかつての所属事務所の太田プロダクションにいたことから『お笑いウルトラクイズ』（日本テレビ系）へ起用するなど何かと目をかけていました。『お前が酒をやめたら俺の番組で一生使ってやる』とも言われていたようですね。しかし、飯を食えとたけしに炊飯器を買ってもらっても、ホットウイスキーを作り飲んでいたそうですから、かなりの依存体質であったといえるでしょう」（同）

　酒をやめるのは並大抵の苦労ではない。ずるずると飲み続けるうちに、体を蝕み、最後には命を落としてしまう。山口にはその自覚をしっかりと持ってもらいたい。
（文＝平田宏利）

　未成年者への強制わいせつの疑いで書類送検され、起訴猶予となったTOKIOの山口達也。書類送検が発覚した4月25日以降、出演番組やCMの差し替えが行われ、メディアを巻き込んでの大騒ぎに発展。特に、TOKIO5人でのレギュラー番組『TOKIOカケル』はその25日が放送日だったが、急きょ放送を見合わせることになった。翌週は、関ジャニ∞大倉忠義が出演予定だったため、「大倉さんの回はお蔵入り？」と不安視するファンも多く、さらには番組打ち切りを危惧する向きも多かった。

　1週間後の5月2日には山口を除くメンバー4人の謝罪会見が行われ、その夜には2週間ぶりに『TOKIOカケル』が放送された。内容は、放送を見合わせた時に予定していた女優・米倉涼子の「大好物ベスト10」と、もともとこの日に放送予定だった大倉の「ジャニーズ年表」企画をそれぞれ前後半で放送。テロップでの説明などはなく通常通りスタートしたが、山口の姿はすべて編集でカットされていた。

　同番組では、ゲストを中心に向かって左側が城島茂、松岡昌宏、そしてゲストの右側に長瀬智也、山口、国分太一という席順が定位置。通常、全体のトークでは引きで全員が映るか、城島・松岡の2人、長瀬・山口・国分の3人が映し出されることが多かったのだが、この日の放送では山口のいない左側ばかりが映ることが多かった。さらに、山口の隣に座っていた長瀬や国分は不自然なほどにアップで映ることもあり、編集の苦労が見て取れた。ほかにも、「大好物ベスト10」ではゲストの後ろに毎回TOKIO5人の絵が飾られているのだが、これもメンバーの顔が映らないようにゲストを通常よりアップにするなどの工夫がされており、細かい部分にまでかなり気を配り編集したよう。

　ネット上では「太一と智也はソロでしか映らんね～違和感」「トキカケ見てるけど長瀬くんのところで一緒に映ってるんだろうなぁ。画像が荒くなっててここで編集したってわかるね」と、明らかに突貫で編集された映像に違和感を覚える人が少なからずいる一方で、「編集でがんばった感がすごい。そうまでして放送してくれて本当ありがとう」「スタッフさんがんばって編集してくださって……長瀬、達也、太一の並びだから不自然なカットになっちゃってるけど、でも放送してくださってありがとうございます」と、スタッフをねぎらう声が多く飛び交っていた。

　会見では山口からの辞表を城島が預かったままであることが明らかにされたが、メンバーはこれをジャニーズ事務所には提出せず保留にし、当面は4人で活動していくことに。ただ、この発表を受け、すでにジャニーズ公式ホームページのメンバー写真は4人に変更されている。

　『TOKIOカケル』では、コメント自体は少なかったがゲストにさりげない一言でパスを出して番組を盛り上げていた山口。さらに、もうひとつのグループのレギュラー番組『ザ！鉄腕！DASH!!』（日本テレビ系）では、城島とともにDASH島開拓の主要メンバーでもあったため、山口を失った代償は大きいといえるだろう。今後、各番組がどのような企画・内容になるのか、注目していきたい。
（吉本あや）