少年隊の錦織一清と植草克秀がジャニーズ事務所を退所する12月31日が近づいてきました。少年隊は解散せず、今後も「存続」となっていますが、活動は未定とのこと。

　デビュー曲「仮面舞踏会」から始まり、多くの楽曲が後輩ジャニーズにもカバーされるなど、事務所に多大な影響を与えてきた少年隊。そこで今回、12月12日に発売となる少年隊のベストアルバム『少年隊 35th Anniversary BEST』に収録された、「仮面舞踏会」から「想 SOH」までのシングル25曲について「好きな曲」をアンケート調査します。ジャニーズファンが選ぶ、少年隊のベストソングはどの1曲になるのか……？

　下記より投票してご参加ください。

投票締切：12月21日

【こちらも投票受け付け中】
・今年好きになったジャニーズ、嫌いになったジャニーズは？
・今年頑張ったジャニーズグループは？
・嵐の歴代アルバムで一番名作だと思うのは？

　デビュー40周年のベテランから、若手のジャニーズJr.まで、幅広い年齢層の男性タレントを擁しているジャニーズ事務所。このところ、とある大御所タレントの近況をめぐって、ファンの間で不安の声が上がっているという。今年3月に長年務めたレギュラー番組から突如卒業し、雑誌の連載も「当面の間、休載」となることが発覚。一部でジャニーズ事務所退所説もささやかれているだけに、「いよいよ退所が近いのでは」と、恐れを抱いている。

　ここへ来て退所のウワサが駆け巡っているのは、少年隊のリーダー・錦織一清。自身も表舞台に立つ傍ら、2009年頃から演出家としての活動を本格的にスタートさせており、現在も愛媛の坊っちゃん劇場にて、演出を手掛ける作品『坊っちゃん劇場第15作 ミュージカル「～おかやま桃太郎伝説～鬼の鎮魂歌」』が上演中だ（20年6月～21年3月中旬予定）。しかし一方で、近年は自身のタレント業はめっきり減り、出演舞台は16年の『おたふく物語』が最後となっている。演出家という仕事柄、ファンの前に姿を現すのは舞台の会見や取材といった公の場のみ。

　また、錦織は12年4月より、ラジオ番組『たまむすび』（TBSラジオ）の「おもしろい大人」（毎月第1水曜、通称・月刊ニッキ）コーナーに出演していたが、こちらは今年3月4日放送回をもって終了。事前告知がなされないまま、番組内で本人が「このコーナーですね、今日で最終回となるんで」と明かし、多くのファンが「次にニッキの声を聞けるのはいつになるの？」「毎月、確実にニッキの話が聞ける時間だったのに……寂しい」と落胆したのだった。

「ファンが定期的に錦織の姿を見られるのは、隔月5日発売のミュージカル専門誌『ミュージカル』（ミュージカル出版社）の『錦織一清のスペシャルシート』ぐらいです。この連載は対談形式ということもあり、新型コロナウイルスの影響で、今年の7・8月号は休載となっていました。さらに8月28日、版元のTwitterが『「錦織一清のスペシャルシート」は、当面の間、休載させていただきます。楽しみにお待ちいただいていた皆様へ、深くお詫び申し上げます』と、ツイートしたんです。1998年10月号からスタートし、長らく続いてきた連載とあって、ファンは『健康上の理由とかでなければいいけど……とても心配』『レギュラーの仕事が全部なくなった』と、ショックを受けています。ちなみに、今年10～11月に上演予定だった錦織演出の舞台『毒薬と老嬢』も、全公演中止となりました」（ジャニーズに詳しい記者）

　少年隊としての活動も、08年にそれまで23年間主演を務めてきたミュージカル『PLAYZONE』が最後となり、CDデビュー30周年を迎えた15年も、特にアニバーサリーイベントなどは行われていない。グループとしての姿は遠いものとなっているだけに、昨年7月12日にジャニー喜多川前社長の家族葬で撮影された集合写真で、少年隊3人が横並びに立っているのを見たファンからは、感激の声が上がっていた。そして、今年はデビュー35周年にあたるが、現時点で活動の予定は明らかになっていない。

　錦織については、ジャニー氏が亡くなった後に一部メディアが退所の可能性を報じ、最近でも退所候補者として名前が挙げられているため、ラジオ終了＆連載休載の知らせに、ファンは「雑誌は発行されるのに、ニッキの連載だけ休載は変」「ニッキが休載を申し入れたのかも。退所の準備かな」「退所じゃなくて芸能界引退とか、まさか病気療養のためとかじゃないよね？」「今回の休載で、退所の覚悟もしなきゃいけないのかなと思った」と、心配しながら動向を見守っているようだ。

「8月上旬、愛媛の坊っちゃん劇場にて、『ニッキにサインをもらったお客さんがいる』と、ネット上で話題になっていました。そこには『少年隊　錦織一清』と書いてあったそうですが、サインをしてもらったツイート主はアカウントに鍵をかけてしまったのか、当該の書き込みは見れなくなってしまったんです。ごく一部、目にすることができたラッキーなファンの方は、ニッキがサインに『少年隊』の文字を入れてくれていると、喜んでいました。ここ数年は、ファンクラブの会報も個別取材になっていて、ファンは3人が揃う姿に飢えているんです。35周年とはいえ、コロナの感染拡大もあって、少年隊のイベントなども開催は難しいでしょうし……。もし本当にニッキの退所が近いのであれば、最後に3人で歌って踊る姿が見たいです」（少年隊ファンの女性）

　少年隊の東山と植草は、公式有料携帯サイト・Johnny's web内で個人連載を持ち、ファンの質問に答えるなど、定期的にページを更新している。植草は連載「ガハハ倶楽部」で「またね～」の挨拶の後に笑顔の絵文字を3つ入れているのだが、ファンは“少年隊の3人を表しているのではないか”と勝手に想像していたという。今年5月の連載で、「少年隊はいつも3人一緒だよ」といった意味ではないかとの問いかけに対し、植草は「あっ、気がつきましたね…！　みんなも気がついてたよね…？」「気がついてくれて、ありがとね」と、返答していたのだった。

　少年隊メンバーもグループへの思い入れはあるようだが、3人の新たな活動や錦織の去就に関して、注目が集まる。

　2月21日、元SMAP・中居正広が都内で会見を開き、3月末をもってジャニーズ事務所を退所すると発表した。これに伴い、各メディアは「次の退所者」を盛んに報じ、TOKIO・長瀬智也や山下智久、NEWS・手越祐也、Hey!Say!JUMP・知念侑李の名前が挙がっているが、2年ほど前から「独立までのカウントダウンに入った」と言われているのが、少年隊・錦織一清だという。中居の退所も独立の後押しになるとみられているが――。

　現在、グループとしての活動は皆無でありながら、いまだに東山紀之、植草一秀、そして錦織は「少年隊」としてジャニーズに所属している。しかし、俳優にキャスター、ナレーター、後輩指導と幅広く活動する東山に比べて、ほかの2人の芸能活動はごくわずかだ。

「ジャニーズ事務所公式サイト・Johnny's netを見ても、少年隊の年間スケジュールの大半は東山のもので、錦織は舞台演出以外、まったくと言っていいほど仕事がない。ラジオ番組『たまむすび』（TBSラジオ）内の週一のコーナーレギュラーをのぞけば、ジャニーズタレントとしての稼働は皆無に等しい状況です」（スポーツ紙記者）

　かつては後輩ジャニーズとの舞台共演もあったが、ここ数年は“バーター”としての起用も少なくなっている。

「こうした状況から、当然空き時間が増え、収入も下がる一方。それもあって、2018年頃から、ジャニーズを抜けて個人的に仕事をしたいという意向を、周囲にも漏らすようになっていたとか。すでに個人事務所を設立していて、独立の準備が整いつつあるという話もあります」（テレビ局関係者）

　しかし、錦織の独立がなかなか実現しない背景には、ジャニーズ上層部による反発があるという。

「現状、少年隊はグループとしての活動が皆無だけに、もし錦織が退所したら、少年隊は解散となるでしょう。しかし、ジャニーズは『グループとしての形をずっと残しておきたい』という考えがあるといいます。これは少年隊に限らず、結果的に解散してしまったSMAP、20年末で活動休止となる嵐にしても同じこと。そして、現在では最古参グループとなる『少年隊』の看板は、やはり特別なので、たとえグループとしての稼働はなくとも、この3人体制は維持しておきたいという強い希望があるようです」（同）

　“円満独立”となった中居のように、錦織もジャニーズと折り合いをつけるつもりなのだろうか。

　ジャニーズ事務所社長のジャニー喜多川氏が亡くなって、まもなく1カ月。テレビ局に元SMAPの3人を起用しないよう圧力をかけたとして、公正取引委員会に「注意」を受けていたことが明らかになるなど、早くもカリスマ・ジャニー氏不在の影響、メディアとの関係性に綻びが見え始めている。

「ジャニーさんの死をきっかけに、ジャニーズ事務所を離れるのではと、複数のタレントの名前が取り沙汰されています。忌明けとなる四十九日後の法要が終わった途端に、その動きはより活発化するのではと見られているんです」（芸能関係者）

　そんな中、名前が浮上しているのが少年隊の錦織一清である。

「2008年に23年間続いた主演ミュージカル『PLAYZONE』が後輩に受け継がれて以降、グループとしての活動がほぼないまま、10年以上がたっています。15年はデビュー30周年の記念イヤーでしたが、これといった動きもなく再始動の気配はありません」

　テレビでは、ほとんどその姿を見かけることはなくなっている錦織。現在の活動はというと、「今や舞台演出家として見事に成功を収めている」と舞台関係者。

「ダンスのセンスに優れ、多くの後輩タレントに“ダンスの神様”とまで呼ばれていた錦織ですが、1999年に今は亡きつかこうへいさんの名舞台『蒲田行進曲』へ出演したことで舞台にのめり込むようになり、つかさんのもとに修行へ行き、舞台について猛勉強。表舞台での仕事をセーブして、2010年を前後して演出家としての道をスタートさせています。当初は、ジャニーズの後輩たちの舞台演出が中心でしたが、次第に、一般の商業演劇の演出も務めるように。今の彼には、ジャニーズという看板はまったく必要がありませんよ」（同）

　その演出法は、師匠にあたるつか氏とも違い、人懐こくジョーク好きな錦織らしいもので評判もいいという。

「稽古中はダジャレで現場を盛り上げ、細かな指示はほとんどしないで、ノビノビとやらせるそうです。そして稽古終わりに、気になるキャストを食事やお茶に誘い出し、台本や演出の狙いについて丁寧に話して理解してもらうというんです。稽古中に怒鳴られることがないので、役者はプライドが守られ、結果的にモチベーションが高まる。演技も目に見えて向上してくるというんです」（同）

　仕事の評判は上々のようだが、一方で私生活はどうだろうか。54歳の今も独身で、これまで取り沙汰された女性関係といえば、女優の岡田奈々と水沢アキの二人だ。岡田は6歳、水沢に至っては10歳と、どちらも年上女性がお相手で、ジャニーズタレントには珍しい遍歴だ。

「水沢は当時、外国人の夫と正式に離婚する前で、錦織とは不倫関係にあたるとウワサでした。しかし、05年の『PLAYZONE』で、デビュー当時の自分を演じる中で、敷いてある布団をめくると出てきたのが若き日の水沢アキのポスター。そのポスターを踏みつけるというアドリブもありましたから、お騒がせタレント・水沢の“リップサービス”に巻き込まれた可能性が高そうです。岡田とは、交際も長く結婚秒読みと言われたものの、恋が成就することはありませんでした」（ワイドショー関係者）

　少年隊、3人の揃い踏みも見てみたいが、そうなると植草克秀の“今”も気になるところだが、果たして。
（渡邊孝浩）

　今年に入ってから、関ジャニ∞・渋谷すばるの脱退や、TOKIO・山口達也の強制わいせつ事件を発端とする契約解除と、トラブル続きのジャニーズ事務所。一方、新グループ・King＆PrinceのCDデビューが5月23日に迫る中、ベテラン勢の活動も活発化しているようだ。

　現在、既存のグループの中でもっとも長く続いているのは、1985年にデビューした3人組ユニット・少年隊。2008年に出演ミュージカル『PLAYZONE』を卒業して以降、実質的な活動休止状態にあるものの、08年の段階で東山紀之は少年隊について「死ぬまで続きます」と明言し、解散はしておらず、ジャニーズ公式サイトにも「少年隊」の表記は残っている。

　東山は俳優としてドラマ、映画、舞台に次々と出演する傍ら、昨年10月から情報番組『サンデーLIVE!!』（テレビ朝日系）でキャスターに挑戦中。ジャニーズの若手が登場する『ザ少年倶楽部』（BSプレミアム）では、今年4月放送分より新コーナー「東山紀之 presents スペシャルステージ」もスタートした。錦織一清は近年、舞台演出家の仕事が急増しており、ジャニーズ公式サイトによると、演出やスーパーバイザーを務める舞台が4作品も控えている。

「そんな中、2人に比べて仕事量が激減していた植草克秀にも、新たな動きが。ここ最近の主な露出は、レギュラーキャスト・本間英作役を演じている『渡る世間は鬼ばかり』（TBS系）のスペシャルドラマ版のみでしたが、波瑠と鈴木京香がバディを組むミステリードラマ『未解決の女　警視庁文書捜査官』（テレビ朝日系）の第5話（5月17日放送）にゲスト出演することが明らかになったんです。少年隊ファンも突然の新仕事に、『かっちゃんが「渡鬼」以外のドラマに出る！』と、ビックリしています。しかし、残念ながらネットニュースなどでの扱いは、同じ回にゲスト出演する雨上がり決死隊・宮迫博之の話が中心になっていましたね」（ジャニーズに詳しい記者）

　また、グループは1995年に解散するも、元光GENJIメンバー・内海光司と佐藤アツヒロは現在も事務所に所属している。内海は年に1回のペースで舞台に参加し、現在は16年にも出演した「日本香堂謝恩観劇会」の舞台『明日の幸福』が公演中。5月7日に初日を迎え、同29日まで全国各地を飛び回る予定だ。このほか、公式携帯サイト・Johnny's webの自身のコーナー「HAPPY LUCKY KINOPPY」「HAPPY LUCKY COOKING」をまめに更新。「HAPPY LUCKY COOKING」では、直近でも「塩こんぶうどん」「牛肉の炊き込みごはん」などの一品料理を、写真付きでわかりやすく説明している。献立に困った際、ファンにとってはうれしいコーナーだろう。

　同じく舞台出演が多い佐藤も、北乃きい、松田賢二らと共演する『人形の家』が10日に始まり、今年秋には主演舞台『SaGa THE STAGE～七英雄の帰還～』で、初めて演出を担当するという。そして佐藤は、自らの俳優業に加えて5月放送の『ザ少年倶楽部』にゲスト出演し、ジャニーズJr.内ユニット・HiHi Jetsと「ガラスの十代」をスペシャルバージョンで披露。番組内で佐藤は、HiHi Jetsに関して「光GENJIと同等」レベルのローラースケート技術を持っていると、ベタ褒めしていた。

　ジャニーズでは光GENJI以降もローラースケートを得意とする後輩が存在しており、近年はHiHi Jetsのほかにも、ステージ上でKis-My-Ft2やJr.と佐藤がローラースケートでコラボレーションするなど、最近は後輩の指導にも佐藤は関与しているとか。

「『TVガイド』（東京ニュース通信社、9日発売）に掲載されたHiHi Jetsのインタビューによれば、『ジャニーズ銀座 2018』（4月29日～6月3日）で歌う『HiHi Jet』の振りなどを、佐藤が手直ししたとか。メンバーいわく、『ザ少年倶楽部』の現場で『ちょっと見てもらっていいですか』とお願いしたところ、快く引き受けてくれた上に、的確なアドバイスもしてくれたそう。数々のステージを経験した佐藤だからこそ、教えられる部分も大きいのでしょう。ジャニーズの伝統を良い形で引き継いでいるようです」（同）

　ベテランジャニーズといえば、元男闘呼組の岡本健一も立派な舞台役者として活躍し、今後は12月までに3本の舞台に出演する。こうして現役のジャニタレがそれぞれ仕事の幅を広げる一方で、事務所を去った“元ジャニ”たちも負けていない。先日、元フォーリーブス・おりも政夫、元男闘呼組・前田耕陽、ソロで活動していた中村繁之が、トリオで演劇集団を結成したと、サンケイスポーツが伝えた。

　同紙の取材に対し、おりもは「最初は気心の知れた3人で始めますが、ジャニーズOBは皆、個性派ばかり。ゆくゆくはもっとたくさん集めたい」と、元ジャニの集結を示唆。5月20日から始まる旗揚げ公演『ちちいく～父逝く…～』では歌と踊りを披露するほか、脚本も手がける前田はオリジナルの劇中歌を2曲も作詞作曲したという。

　自分自身も現役のタレントを続ける中、後進の育成にも励んでいる様子のベテランジャニーズたち。これからもそれぞれの形で、事務所を支えていってほしいものだ。