関西ジャニーズJr.の朝田淳弥が3月末でジャニーズ事務所を退所したのではないかと、ファンの間で話題になっている。朝田は3月5日より大阪松竹座で始まった『SPRING SPECIAL SHOW 2019』に出演していたが、最終日の公演は周りのJr.が朝田を囲んで号泣するなど、普段とは異なる雰囲気に包まれていたという。昨年春、ファッション誌「ViVi」（講談社）の読者モデル・すみだかほとの親密ツーショット写真がネット上に流出し、一時はJr.の仕事を休んでいた朝田だが、ここへきて新たな道を歩み始めたようだ。

　昨年3月6日頃、朝田とすみだが海辺で頬を寄せ合う1コマをはじめ、デート中とみられる写真がネット上で発掘され、ジャニーズファンは大騒ぎに。すみだが私的なインスタグラムにアップしたものが流出したとされ、交際中のカップルにしか見えない親密写真の数々にファンの間で衝撃が走った。

「流出と同時期、朝田は出演中だった『関西ジャニーズJr. 春休みスペシャルShow 2018』の3月10日昼公演を突如欠席。以降も体調不良か、スケジュールの都合なのか、ファンに何の知らせもないまま、朝田不在で最終公演の幕が下りることに。すみだとのツーショット流出がきっかけで謹慎、または退所に至ったのではないかと、さまざまな臆測が飛び交いました」（ジャニーズに詳しい記者）

　ファンの間で、その後“消息不明”となった朝田は、同年8月4日スタートの舞台『明日を駆ける少年たち』で表舞台に復帰したが、好意的な声だけでなく、「どの面下げて戻ってきたの？　早く辞めなよ」といった手厳しい声も続出。

　今年2月3～25日には、『滝沢歌舞伎ZERO』（京都四篠南座）に参加し、3月5～31日は『SPRING SPECIAL SHOW 2019』に登場したが、同公演最終日には、本人や出演者数名が公演中に涙を流し始め、朝田と肩を組む、囲んで歌うなど、まるで別れを惜しむかのような光景が見られたとか。

　また、朝田は「funky8」という非正式ユニットの一員で、今江大地、大橋和也、草間リチャード敬太、古謝那伊留、末澤誠也、林真鳥、藤原丈一郎と活動を共にした時期も。現在、funky8は実質解体となっているが、林を除く7人が、最終公演では一列に集まる場面もあったという。

「翌4月1日には、Jr.公式エンタメサイト『ISLAND TV』から、朝田のプロフィールが削除されました。これに加えて、『ジャニーズショップ』にて販売中だった朝田の公式写真も撤去が始まったといいます。これにより退所がほぼ確定となり、『朝田、退所したの？　すみだかほさんの件は関係ある？』『朝田はツーショット流出がなければJr.続けてたんじゃないかな』という声や、『大学卒業だし、節目って感じだろうな』『淳弥くん、このタイミングといい、就職したのかな』と、就職を機に辞めたのではと推測するコメントが上がっています」（同）

　一方、ツーショット写真のお相手であるすみだは、今年3月2日に、4人組人気YouTuberグループ・ヘンジンマジメの保田淑希と昨年入籍していたことや、現在妊娠中であると発表。すみだはインスタで「入籍自体は去年の9月にしていたのですが 淑希くんの仕事の都合で 報告が3月になりました」「デキ婚ではないかと言われましたが そう思われても仕方ないと思います」と、事情を説明。もともと結婚を前提に交際していたが、妊娠がわかり、前倒しで入籍したと明かした。

「写真流出が昨年3月だっただけに、一部ネットユーザーはすみだが二股をかけていた可能性を指摘。すると、すみだはTwitterを更新し、『死ね』『消えろ』といった誹謗中傷コメントに驚いたとしながら、『私が言えるのは、二股もしていないし 生まれる子どもは確実に結婚相手との間に授かった子どもです。これは真実なので伝えておきます』『過去のことと今回の件については全くもって関係ありません』とツイート。朝田の名前こそ出していないものの、今回の結婚や妊娠には無関係だと主張したんです。そんなすみだは、予定日より2週間ほど早い3月29日に第1子となる女児を出産。夫も子どもにメロメロのようです」（同）

　過去に交際がうさわになった朝田とすみだが、くしくも同じ時期にそれぞれ人生の節目を迎えた模様。とはいえ、朝田が本当にジャニーズを退所したのか、芸能界を引退して一般人になるのかどうかは現時点で不明だ。果たして、彼がどんな決断を下したのか、行く末を見守りたい。

　3月31日、東京ドームシティプリズムホールで開催された『TOKYO MX FES.2019』に、ジャニーズJr.ユニット「Love-tune」の元メンバー7人中6人が参加したことで、ファンは大騒ぎとなっている。当初から出演が告知されていたのは、真田佑馬と阿部顕嵐の2人だけだったが、当日は長妻怜央、森田美勇人、諸星翔希の3人も登場し、加えて、萩谷慧悟とのテレビ電話中継も行われたという。

　Love-tuneは昨年11月、グループの解散とメンバー全員のジャニーズ退所を発表。各メンバーの出演ラジオ・映画に関する契約の兼ね合いからか、退所はメンバー一斉ではなく五月雨式となり、“最後の一人”だった安井謙太郎は、『MX FES』同日が退所日のため姿を見せなかった。

「『MX FES』終演後には、メディアによる囲み取材も行われたそうで、各メンバーとも近況報告や、今後の芸能活動についても言及していました」（週刊誌記者）

　そんな中、所属タレントの独立後の芸能活動については、決して前向きではないとされるジャニーズ事務所は、Love-tuneの元メンバー集結をどのように見ているのだろうか。

「世間からバッシングを浴びたことにより、近ごろはやや鳴りを潜めていますが、それでもジャニーズは、同社の元タレントを取り上げるメディアに対していい顔はしませんし、“クレーム”に近いようなことを言われるメディアもあるようです。Love-tuneの元メンバーに関しても同様で、今後、どんな芸能活動をするのか、どこの事務所に所属するのかなど、各所に目を光らせて動向を探っているといいます」（同）

　『MX FES』の模様を報じているのは、いずれもウェブメディアのみで、ジャニーズに近しいテレビ局や新聞社は、そもそも彼らが同イベントに登場することすら知らなかったようだ。

「イベントに関しては、代理店を通じて、“ジャニーズの息がかかっていない”メディアにのみ声をかけたようです。ジャニーズの担当記者がいるような御用達メディアは、そもそもジャニーズサイドから取材にストップが掛けられかねないし、もしOKだったとしても、トラブルの元になりかねないという判断だったのでは。現場でも、彼らの肩書は『元Love-tune』という表記のみ可で、『元ジャニーズJr.』の表記はNGだったそうです」（MX関係者）

　こうしてグループ解散後、初の“公の場”登場を果たすことに成功したメンバーたち。今後、安井を含む全員で活動するか否かの詳細は不明だが、まずはファンを安心させられたことに、彼ら自身もホッとしているかもしれない。

　ジャニーズJr.内ユニット・Love-tuneのメンバーだった安井謙太郎が、3月31日をもってジャニーズ事務所を退所した。前日30日には、メインMCを務めたラジオ『らじらー！サタデー！』（NHKラジオ第1、午後9時台）に出演し、同じくMCのHiHi Jets・高橋優斗とともに番組から卒業。最終回ではリスナーに別れを告げたほか、ジャニー喜多川社長に関するコメントも飛び出した。

　昨年11月30日、ジャニーズ事務所はJr.のファンクラブサイト「ジャニーズジュニア情報局」を通じて、Love-tuneメンバー7人の退所を発表。昨年12月までに6人が事務所を去り、安井の退所は「2019年3月31日」とアナウンスされていた。これに伴い、16年4月より務めていた『らじらー！サタデー！』のMCも、相棒・高橋と揃って今年3月末で卒業することが明らかに。

　最後のラジオ出演となる3月30日放送回では、冒頭からハイテンションの安井＆高橋。3年間お世話になったスタッフがスタジオに大集合しているといい、リスナーからも2人へ向けた感謝のメッセージが多数寄せられるなど、アットホームな雰囲気で進行した。番組終盤には、安井が「僕たちからのリクエスト」と光GENJIのシングル「勇気100％」を挙げた上で、「やっぱね、ジャニーズといえば、この曲なんじゃないかなと。僕たち思ってまして。本当に良い曲なので。僕も、やっぱジャニーさんの作る世界が大好きなのでね。この曲を聞いてください」とコメント。

　エンディングのフリートークでは、高橋が『らじらー！』パーソナリティに抜てきされた時のことを振り返り、「リスナーもね、最初は“誰だこいつ”と思ってたんでしょうけど、回を重ねるごとに、みなさんがね、どんどん応援してくれるようになって。今の仕事できるのも、この番組のおかげだし。スタッフさんもスゴい支えてくれて……。謙ちゃんがね、スゴいなんか、ずっと育ててくれてて……」などと、言葉に詰まりながら涙声でトーク。そして安井は、「みなさん、本当にありがとうございました。（番組卒業とジャニーズ退所は）僕にとっては新しい門出ということになるんですけども」と触れた上で、

「こうやってジャニーズ事務所11年間くらいやらせていただいて。最初は、こういう活動した時、誰も知らないわけじゃないですか、僕のこと。でも、それをこうやって11年間やって、これだけたくさんの方がね、僕の新しい旅立ちを知ってくださって」

と、ジャニーズファンへメッセージ。続けて、「これからも僕、人生楽しいこと、ワクワクすること、どんどん探しながら、安井謙太郎生きていこうと思うので。これからもよろしくお願いします」と、しっかりとした口調で挨拶。その後は「本当に優斗、大変だったと思うね」と高橋を労い、「育てた覚えはマジでないから！　隣に並んで、俺は優斗とバカバカ笑いながら、この9時台ができたことが、この土曜日が3年間ずーっと楽しかった」と、総括。そして、最後まで「お前、ダメだ！　泣くんじゃない、バカお前！」と高橋をリードしつつ、ラストは「ジャニーズJr.の安井謙太郎と」「高橋優斗でした！」と2人で締めくくった。

　この放送を受け、ファンからは「退所の経緯はどうであれ、安井くんはジャニーさんのことを本当に尊敬してるんだろうな」「事務所を退所する前日に『ジャニーさんの作る世界が大好き』と言った安井くん、すごい」「やっぱり安井くんは伝説のジャニーズJr.」と感激の声が相次いだ。

　一方、31日には元Love-tuneメンバーの真田佑馬、阿部顕嵐、長妻怜央、森田美勇人、諸星翔希が『TOKYO MX FES2019』内のイベント『真田佑馬と阿部顕嵐のつなげるつなげるつなげる』に登場。真田＆阿部以外の登場はサプライズだった上に、舞台『「仮面ライダー斬月」-鎧武外伝-』公演のため京都に滞在していた萩谷慧悟もテレビ電話中継で参加し、ファンを驚かせた。3月末で退所した安井との“合流”を期待する声も出ており、今後の動向に注目が集まる。

　昨年末、ひっそりとジャニーズ事務所を退所していた佐野瑞樹。このたび、2017年に出演した舞台『桃山ビート・トライブ』の再演が決まり、ジャニーズJr.内ユニット・宇宙Sixの山本亮太＆原嘉孝、MADE・冨岡健翔との共演が決定。ジャニーズ退所後、数カ月で現役ジャニーズと仕事することが明らかになり、ファンからは驚きの声が多く上がっている。

　佐野は1991年に入所し、SMAPやV6などのバックダンサーを経験。中居正広主演の連続ドラマ『味いちもんめ』（テレビ朝日系、95年）に出演したほか、KinKi Kids・堂本剛主演のドラマシリーズ『金田一少年の事件簿』（日本テレビ系）では真壁誠役を演じた。また、人気漫画『花ざかりの君たちへ』（白泉社）の登場人物・佐野泉のモデルになった人物としても知られている。

「先輩のバックダンサーから卒業した後も、佐野はジャニーズで俳優業を続け、言うなれば生田斗真、風間俊介といったソロ活動組の先駆け的存在でした。11年には、別事務所で俳優をやっている弟・佐野大樹と兄弟プロデュースユニット・WBBを結成し、定期的に公演を開催。13年には、『40歳のジャニーズJr.』の触れ込みでテレビに取り上げられたこともあり、事務所内でもとにかく異端なタレントでした」（ジャニーズに詳しい記者）

　17年の舞台『WBB vol.12 「ミクロワールド・ファンタジア」』では、佐野と年齢が20歳以上も離れている松田元太（Jr.内ユニット・Travis Japan）と共演し、劇中の振り付けを同じくジャニーズの屋良朝幸が担当。後輩との接点も増えていくかと思われたが、今年1月18日にジャニーズは公式サイトにて「佐野瑞樹は、2018年12月31日をもちまして契約満了につき、ジャニーズ事務所を退所いたしましたことをご報告申し上げます」と発表。今年1月には、佐野が自身のTwitterを開設し、役者仲間と撮った記念写真を投稿したり、仕事やプライベートの近況を発信している。

　そんな中、3月18日に佐野は『桃山ビート・トライブ ～再び、傾かん～』（6月14日～6月16日まで京都劇場、同21日～7月1日に東京・EXシアター六本木で上演）の出演を告知し、「また、亮太や健翔と一緒にお芝居やれるなんてね。全ての人に感謝！ 初共演となる原君もよろしく！」とツイート。現役ジャニーズとの共演に自身も驚いている様子だが、ジャニーズファンからも歓喜の声が続出した。

「ネット上には、『辞めて間もない佐野瑞樹とJr.が共演って、ジャニーズにとってかなりエポックメイキングな出来事！』『退所組の名前を出すことすらタブーみたいな扱いだったのに！』『辞めてたった3カ月でも共演可能という前例ができた！』といったファンの激震ぶりがうかがえるコメントが上がっています。数年前に退所した元KAT-TUN・赤西仁、田中聖、田口淳之介や、17年退所の元SMAP・稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾は、現役ジャニーズの面々とは公の場で共演を果たしていません。それだけに、佐野の扱いは異例中の異例でしょう」（同）

　元タッキー＆翼の今井翼はユニット解散と同時期の、昨年9月に退所したとされているが、同12月放送の『テレビ朝日開局60周年記念 超豪華!!最初で最後の大同窓会！8時だJ』（テレビ朝日系）や、コンサート『ジャニーズカウントダウン2018－2019』に参加し、現役ジャニーズと共演。しかし、これは滝沢秀明のタレント業引退の花道として、期間限定で復活を果たした形で、こちらも前例のない特例だ。

「佐野といえば、メリー喜多川副社長の“お気に入り”だと言われてきました。V6の20th Century（坂本昌行、長野博、井ノ原快彦）がパーソナリティを務めるラジオ『V6 Next Generation』（JFN系、16年5月21日放送）に佐野がゲストとして登場した時、坂本が『ある時期、メリーさんが（から）「佐野を見習いなさい」みたいなこと、俺言われたの。5～6年前かな』『本当、メリーさんがね、「佐野、佐野」ってずっと言ってたの』と、溺愛ぶりを暴露したことも。弟との舞台制作などは、メリー副社長ら上層部の理解や後押しによって開催できた部分も大きかったのでしょう。本人は3月15日のTwitterで、Jr.時代から付き合いがある屋良主演ミュージカル『Red Hot and COLE』を観劇したと書いており、一部ジャニーズタレントと交流を続けているようです」（同）

　果たして、今後も佐野とジャニーズ勢のコラボレーションは実現するのか？　ひとまず『桃山ビート・トライブ』の成功を願いたいものだ。