ジャニーズ事務所に在籍していたジャニーズJr.の8名が、7月11日までに退所したことが明らかになった。NEWSのコンサートにおいてバックダンサーの常連だった新藤樹力をはじめ、兄弟揃って所属していた双子Jr.2組も事務所を離れたようだ。このタイミングでの“一斉退所”を受け、ジャニーズファンは騒然となっている。

　11日午前0時過ぎに退所が確認されたのは、新藤、内龍星、荻野未友治、前田直樹、中村大輝、中村侑輝、福島海斗、福島北斗の8名。通常、ジャニーズはデビュー組ではないJr.の退所は発表しない方針だが、2019年3月1日にJr.公式のエンタメサイト「ISLAND TV」が誕生して以降、サイトからプロフィールや動画が削除された場合、退所とみなされるようにした。

「『ISLAND TV』を通じて、すぐに“辞めジャニ”が判明するようになってから、Jr.の退所はファンの間でよく話題になります。今回は、8名ものプロフィールがほぼ一斉に削除されており、かなり異例の事態でしょう。彼らは全員Jr.内ユニットには所属しておらず、いわゆる“無所属”の意味の“無所”（ムショ）と呼ばれる立場のタレントたち。とはいえ新藤は、NEWSメンバーのラジオ番組内でたびたび名前が出るなど、有名なJr.の一人でした」（ジャニーズに詳しい記者）

　それだけに、ネット上のファンは「Jr.が8人も一気に退所!?　無所に何が起きてるの？」「名前と顔が一致する数少ないJr.たちが辞めて悲しい」「新藤くんの退所、あまりに突然のことで驚きを隠せない。今までNEWSのバックについてくれてありがとう」「NEWSのバックJr.がどんどん減っていく……」などと、ショックを受けているようだ。

　Jr.界隈といえば、今年1月16日にジャニーズ事務所が公式サイト上に「ジャニーズJr.制度改定に関するご報告」と題したお知らせをアップ。「この度、ジャニーズJr.の活動において、一定の年齢制限を設けることといたしました。具体的には、満22歳到達後の最初の3月31日までに、ジャニーズJr.としての活動継続についてジャニーズ事務所との合意に至らない場合は、ジャニーズJr.の活動としては同日をもちまして終了とさせていただくことといたします」などと、アナウンスした。

　この制度は準備期間を経て、「2023年3月31日より適用」すると報告しつつ、「現状において、上記適用開始日に22才以上のメンバーが所属するグループ及び一部の個人につきましては、すでにジャニーズJr.としての活動継続について弊社と合意させていただいております」とも公表していた。

「この制度が8人の退所と直接的に関係しているのかは不明ながら、今年に入ってから無所Jr.の退所が目立つようになりました。Jr.内ユニット・MADE（20年1月31日に解散）に所属していた元メンバー・稲葉光は1月末、福士申樹も4月末に退所し、それぞれ個人で芸能活動を続けています。また、長らく無所Jr.として活動していた渡辺大輝も、5月23日に行われたNEWSのコンサート『NEWS LIVE TOUR 2020 STORY』で“Jr.卒業”を発表し、その後退所。現在は演劇作家として、新たなスタートを切ったようです」（同）

　さらに、宇宙Six（20年10月3日付で解散）の元メンバー・江田剛も、6月末に退所。7月3日にはかつての仲間である元宇宙Six・山本亮太と“合流”し、「えだりょ」というユニットで活動していくと発表した。しかし山本は、“違法闇スロット店通い”を報じられ、この不祥事をきっかけに事務所から契約を解除された身とあって、2人の行く末を心配するファンの声も少なくない。

「無所Jr.のこうした退所について、ファンからは『無所だとデビューの望みも薄いし、自分の未来を考えて新しい道に進む選択は間違ってないと思う』『コロナ禍でコンサートがないと、バックダンサーの仕事もないもんね。悲しいけど、無所が退所を考えるのは仕方ないかも』など、彼らの決断に納得するような声も見受けられます。一方で、『ユニットに入ってるJr.と無所の差は大きいんだなあって悲しくなる』『今のJr.はユニットありきになってて、無所に厳しすぎる。将来有望な子もいたのに、もったいない』といった意見もあり、無所Jr.の扱いに不満を感じるファンもいるようです」（同）

　なお、新藤に関しては、11日時点で本人のものとみられるTwitterとインスタグラムのアカウントが確認でき、「まだ見ぬ世界へ向かうため新しい物語を紡いでいきます。今後とも変わらぬ応援をしていただけたら幸いです」などとファンにメッセージを送っていた。退所した8人がそれぞれどんな活動をするのか、そして、今もなおユニットに所属していないJr.は、今後どういった決断を下すのか注目したい。

　7月3日、ジャニーズJr.内ユニット・宇宙Sixの元メンバー、山本亮太と江田剛が、新たにユニット「えだりょ」を結成し、同24日にコンサートを開催すると発表した。ユニット結成にあたり、各メディアにはプレスリリースも配布されたようだが、問い合わせ先に記載されていた人物「M」に、一部マスコミ関係者たちは騒然となっているという。自らも芸能活動を行っていたM氏は、かねてから「山本に独立を働きかけていた」（週刊誌記者）ようだ。

　山本は、昨年10月2日にニュースサイト「文春オンライン」で“違法闇スロット店通い疑惑”を報じられ、同月1日付でジャニーズ事務所を退所していたことが明らかになった。

「現役タレントに違法行為疑惑が浮上するという前代未聞のスキャンダルを受け、ジャニーズはすぐさま山本との専属契約を解除。連帯責任として、当時山本が所属していた宇宙Sixも解散しました。しかし山本は、退所後の翌11月にTwitterやYouTubeチャンネルなどSNSアカウントを開設し、個人で芸能活動を続けると発表。今年6月末には、山本と長年共に活動していた江田もジャニーズを辞め、山本と合流。元“シンメ”の2人が『えだりょ』として再スタートを切ることになったんです」（芸能ライター）

　「えだりょ」結成に関するリリースには、問い合わせ先としてイニシャルに「M」がつく名字と携帯番号が書かれていたという。

「M氏は元々、男性アイドルグループのメンバーで、そのグループにも元ジャニーズJr.がメンバーとして所属していた。その傍ら、彼は女性アイドルグループをプロデュースするなど、プロデューサーとしても活動しており、山本がジャニーズに所属していた頃から深い付き合いだったようです。M氏が山本に『独立して一緒に活動していこう』と誘っていた、という話もありました」（前出・記者）

　M氏の「ジャニーズ人脈」は幅広く、元ジャニーズや現役のJr.だけでなく、デビュー組とも交流があるのだとか。

「彼はさまざまな人脈を駆使して自分の仕事につなげるのが得意なのですが、ある芸能関係者は『ガクトコイン（仮想通貨「スピンドル」の通称）を買わないか』などと投資を持ちかけられ、M氏に警戒心を抱いていました。積極的に元ジャニーズと交流を持とうするため、ジャニーズ関係者にも“要注意人物”扱いされています」（同）

　今回の発表により、M氏と山本の“独立計画”は実現していたことが判明。ジャニーズ界隈をはじめとする人脈を巧みに利用するM氏だが、山本と江田の今後の命運は果たして――。

　ジャニーズJr.内ユニット・宇宙Sixの元メンバー・山本亮太と江田剛が、「えだりょ」というユニット名で新たに活動することが明らかになった。7月24日には、埼玉で1stコンサート『Re☆StarT』を開催するというが、ジャニーズファンからは賛否両論が噴出している。

　2001年にジャニーズ事務所入りを果たし、Jr.内ユニット・They武道や宇宙Sixなどに所属していた江田。今年6月25日に主演舞台『あやかし緋扇』の千秋楽を迎えたばかりだが、同30日にエンタメサイト「ISLAND TV」からプロフィールや動画が消え、退所したことが判明した。

「今年4月、舞台を中心に活動するジャニーズJr.の室龍太、高田翔、寺西拓人や、元宇宙Sixの原嘉孝がジャニーズタレントとして独り立ちしました。しかし、江田はJr.に残ったままで、『あやかし緋扇』以降、新規の仕事のスケジュールが不明だった上、同作の千秋楽の挨拶で、『今までやってきたことすべてが、今の僕になっている』などと、これまでの活動を振り返るような発言をしていたとか。こうした経緯もあり、一部ファンの間で『江田が6月末で退所するのではないか？』と、ささやかれていたんです」（ジャニーズに詳しい記者）

　一方、山本は昨年10月1日付でジャニーズを退所し、同11月にTwitterやYouTubeチャンネルなどを開設。YouTubeについては、今年4月末で一旦休止し、7月より「リニューアルという形でパワーアップ」すると発表していた。休止前最後の動画「【絶対見てください】2021年4月30日をもちまして、亮ちゃんねるは◯◯◯します！」内では、リニューアル後の展開について「本当に僕がずーっと待ちに待った人と一緒にやります。皆さん、期待しててね」とも話しており、“江田合流説”を唱えるファンも少なくなかった。

　そんな中、江田は実際に6月30日をもって事務所を離れ、山本と活動を共にすることに。さっそく江田は個人SNSを開始し、「えだりょチャンネル」として再始動した山本のYouTubeチャンネルにも登場しており、ファンからは「山本くんと、江田くんがコンサートするとか胸熱！　They武道の時から知ってる2人がまた見れて幸せ」「りょーちゃん、江田ちゃん、待ってました！　2人についていきます！」「2人が歌っているところをまた見られるなんて……えだりょ最高！」などと、歓喜や祝福の声が上がった。しかし、山本と江田の再始動には、少なからず疑問の声も見受けられる。

「山本といえば、昨年10月2日にニュースサイト『文春オンライン』が、“違法闇スロット”通いをスクープ。ジャニーズは同日に公式サイトで『この度、山本につきまして、スロット店で賭博行為に及んでいたという重大な契約違反行為が確認されたため、弊社は、昨日をもちまして山本との専属契約を解除いたしました』と発表し、これをきっかけにメンバーで話し合った結果、宇宙Sixの解散が決まったとされています」（前出、記者）

　そのため、「江田ちゃんは本当ににこれで良かったの？」「やまりょ、グループ解散させといて江田ちゃんを呼ぶってどうなの？　ほかのメンバーがかわいそう」「正直言って、複雑な気持ち。それぞれ頑張ってほしかった」「江田ちゃんが決めたことだから応援はするけど……。亮ちゃんのせいで宇宙Sixが解散しただけにモヤモヤする」といった、否定的なコメントも少なくない。

「ちなみに、“元ジャニーズ”が集まって活動しているユニットはいくつかありますが、解散してしまったものも多い。そんな中で、元Love-tuneメンバーで結成された7ORDERは現在も人気を集めており、一時は、TOKYO MXで冠番組を持っていたほど。今月7日にはメジャー1stシングル『雨が始まりの合図／SUMMER様様』がリリースされます」（同）

　今後、山本と江田がどんな活動をしていくのかはわからないが、7ORDERのように活動を続けられるのか、ファンの期待と注目が集まる。

　昨年10月に解散したジャニーズJr.内ユニット・宇宙Sixの元メンバー・江田剛が、6月末をもってジャニーズ事務所を退所することがわかった。かねてより、一部ファンの間で先行きが不安視されていた江田だが、ジャニーズを離れた後は「同じく元宇宙Six・山本亮太と“合流”する予定」（芸能プロ関係者）だという。

　江田は、2001年にジャニーズ事務所に入所。これまで、田組、M.A.D.、They武道といったJr.ユニットに所属し、数々の先輩のバックダンサーを務めてきた。16年11月にはThey武道として共に活動してきた山本、林翔太のほか、松本幸大、目黒蓮、原嘉孝を加えた6人で宇宙Sixを結成。ユニット活動はもちろん、個人でも舞台を中心に俳優業を行ってきた。

「その後、18年3月に林が俳優業に専念するためグループを抜け、19年8月には目黒が、同年1月から兼任していたSnow ManのCDデビュー発表のタイミングで脱退。宇宙Sixは4人で活動を続けましたが、昨年10月、ニュースサイト『文春オンライン』が、山本の“違法闇スロット店通い”疑惑”をスクープ。ジャニーズ事務所は山本について『スロット店で賭博行為に及んでいたという重大な契約違反行為が確認された』と説明し、10月1日付で専属契約の解除を発表しました。これをきっかけに、同3日付で宇宙Sixは解散。残った江田、原、松本はソロで活動し始めたんです」（ジャニーズに詳しい記者）

　その中でも、続々と舞台仕事が舞い込んでいる原は、今年4月にジャニーズJr.を卒業。一方で、松本と江田はジャニーズJr.に所属したままとなっている。松本は今後、8～9月に上演される舞台『喜劇 老後の資金がありません』への出演が控えているものの、江田は6月25日に主演舞台『あやかし緋扇』が千秋楽を迎え、以降のスケジュールが明かされていない。そのため、一部ファンの間では「6月末で退所するのでは？」と、うわさになっているというが……。

「実際に江田は、6月30日付でジャニーズを退所することが決まっていて、その後は7月24日に開催される山本のコンサートに出演するそうです。このコンサートは埼玉県で行われますが、詳細は明かされておらず、チケットも発売されていません。実は、江田の“退所待ち”になっているため、6月末以降に情報解禁される予定だとか。長きにわたって共に活動してきた2人ですから、当日は息の合ったパフォーマンスを見せてくれるのではないでしょうか」（前出・関係者）

　スキャンダルを起こして退所したかつての仲間との再会となるが、ファンはどのように受け止めるのだろうか。