5月22日、中居正広が司会を務めるバラエティ番組『中居正広のミになる図書館』（テレビ朝日系）で、レスリング選手・吉田沙保里と元プロボクサーの亀田興毅・大毅兄弟の“レスリング対決”が生放送された。異種格闘技対決が開催されるとあって、放送前から話題を集めていたが、視聴者からは「番組の進行が終始グダグダ」「もうちょっと何とかならなかったかな」といったガッカリする声が上がっている。

　同放送は、「亀田兄弟が吉田沙保里のバックを取ったら100万円スペシャル」と題し、生放送で熱戦を繰り広げた。ルールは、吉田が3回バックを取るまでに、亀田兄弟が1回でもバックを取れば100万円を獲得できるというもの。最初は吉田VS大毅の試合が放送され、吉田が勝利。続く吉田VS興毅では、両者ともポイントを奪えず引き分けとなり、番組の終了時間を迎えた。

「このレスリング対決には、『意外に見応えあって面白かった』『1時間番組じゃもったいないほど白熱した対決』と好評の声が上がっていました。また亀田兄弟に対して、『真剣に挑んでいてかっこよかった』『最近、顔が優しくなった』『昔に比べて、丸くなったように思う』といった感想を述べる人も多く、好感度アップにつながったようです」（芸能ライター）

　吉田と亀田兄弟の対決には絶賛の声が上がっている一方、番組全体の評価はパッとしないようだ。

「もともと午後11時台に放送されていた同番組は、今年4月のゴールデン進出を機に生放送になったのですが、今回の放送には『グダグダな生放送は見る気が失せる』『時間の都合で試合後のコメントをちゃんと放送できないなら、録画でやってほしい』『あの終わり方は、吉田選手にも亀田兄弟にも失礼』『イライラして見ていられなかった』などと、不満の声が続出しています。視聴率も、5．7％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）と、民放最下位を記録してしまいました」（同）

　ゴールデンに進出してから1ケタ視聴率を連発し、暗雲が立ち込めている『中居正広のミになる図書館』。29日は2時間スペシャルの生放送を予定しているが、視聴率の行方は――？

　昨年のSMAP解散騒動において、“独立派”のリーダーといわれていた中居正広。業界内では、「今後ジャニーズ事務所を退所する」との見方が強かったものの、近頃では「ジャニーズ残留説」が急浮上しているという。

「昨年の独立騒動を経て、木村拓哉以外の4人は次の契約を更新せずに事務所を去るとみられていました。特に中居については、『自ら音頭を取って新事務所を設立する』とのウワサもあり、業界中から注目が集まっていたんです」（テレビ局関係者）

　中居らの現契約が更新されるのは、今年9月。この契約を更新するか否かの意思表示を3カ月前に行う必要があり、つまり6月には、進退について決定するとみられていた。そんな中、最近中居は、周囲にこう話しているようだ。

「中居は近しい関係者に、『今後どうするのか』と聞かれると、『俺、（ジャニーズから）出ないよ？』などと答えているそうです。一部では、中居の新設事務所に木村以外のメンバーもついて行く可能性が報じられていたため、中居が残るとなれば、ほかのメンバーもどうなるのか……。そんな中、中居のジャニーズ残留を確信しているのがテレビ朝日です」（同）

　テレ朝は春の改編で、『中居正広のミになる図書館』をゴールデンタイムの生放送に切り替えていた。

「中居がジャニーズを抜ければ、番組の存続も危ぶまれます。今このタイミングでゴールデンに昇格させたのは、完全に『中居は残留する』と確信しているからでしょう」（同）

　とはいえ、最終的に各メンバーがどういった決断を下すかは、いまだはっきりとわからない状況。運命の6月まで1カ月を切ったが、果たして最初に動きを見せるのは誰なのだろうか。

　SMAP解散後、中居正広と香取慎吾の“初共演”が話題になった、4月22日放送の『SmaSTATION!!』（テレビ朝日系）。番組内では長い付き合いだからこそのやり取りを見せ、ファンを喜ばせたが、中居は番組MCの香取の姿勢について思うところがあったようだ。ラジオ番組『中居正広ON＆ONAIR』（ニッポン放送）では、共演時に感じた香取への不満を漏らした。

　中居は4月24日よりゴールデンタイムに進出する『中居正広のミになる図書館』（テレビ朝日系）の番宣で『SmaSTATION!!』に登場。オープニングから「週刊文春」（文藝春秋）で報じられた、香取の“隠し子疑惑”をイジるなどリラックスした様子で臨んだが、この日の企画である「ご飯の友」の試食タイムには、不慣れな食レポに大苦戦。苦手な味に顔が引きつる姿を見た香取が「マズそうに食べるの、超うまかったね」とフォローするなど、絶妙なコンビネーションを披露した。

　また、中居は『SmaSTATION!!』を見る機会もあると話したが、香取の司会ぶりについては「なんか今日、ふざけてる感じとかある」とクレームをつけ、逆に香取から「マジでそっちが、自分がゲストってことに動揺しすぎなんですよ」と、反撃される場面も。さらに、エンディングで香取は「やっぱり司会者だね。もうゲスト（として出演するのが）、超ヘタ！」と、ダメ出ししていたのだった。

　そんな中居は『ミになる』の宣伝のため、『SmaSTATION!!』以外にも、同局の『アメトーーク!』（4月20日放送）や、タカアンドトシの番組『帰れまサンデー』（23日放送）にゲスト出演。5月6日放送のラジオでは、こうしたテレビ露出を振り返り、「ゲストとMCってやっぱ全然違います」と胸中を明かした。

　普段はMCとして番組を仕切っているだけに、『アメトーーク！』はトークの“回しグセ”が出そうになったものの、MCの雨上がり決死隊に「もうお任せでいいや」と思ったことや、雨上がり決死隊やタカアンドトシという司会がいることで「安心してできた」と振り返り、

「じゃあ、自分がMCになった時はこうやって『助かったな～』って。『いてくれて良かったな』って思えるMCになりたいなって」

と、自身のMC業のあり方を再確認したことを語った。その上で、香取がMCを務める『SmaSTATION!!』は、ほかの番組にはない特別な感情を抱いたよう。「お客さんもちろんいませんし、生放送ですし。まぁ、慎吾っていうのもありましたし……」と振り返りながら、

「だからそう考えると、もう『SmaSTATION!!』はちょっとワケが違いますよね。アイツ（香取）全然なんか、俺を“気持ちよく帰してあげよう”なんて、1mmも思ってないから。 俺に“楽しんで帰っていただきましょう”なんて、あのヤロー（から）は1mmも感じ……1mmも俺は感じなかったよ。ふざけてんだよな～。あの子、ふざけてんだよ、もうホントに」

と、本音をこぼす中居。どんな番組でも初めて出演する時は、その場の空気感を“探る”というが、

「僕が探ってることが、なんかもうね……。（香取は）もう、あんな顔でやってましたけども、心の中で高笑いしてますよ（笑）。高笑いしながら、僕のこと見てたんじゃないかなと思いますよ」

　と、香取の心情をやや意地悪な目線で予想していた。

　いずれにせよ、最近は珍しくさまざま番組にゲストとして加わり、勉強になることも多かった様子の中居。フリーペーパー「SmaTIMES」のインタビューで、中居は「同じ生放送のスマステーションとも、切磋琢磨しながらやっていければいいですね。香取くんをゲストに？はい、呼びます。呼びたいと思います（笑）」と語っていただけに、近いうちにまた中居×香取の絡みが見られることを楽しみにしたい。