番組では「結婚願望がない」「僕はもう結婚はできないです」と語るなど、今やすっかり“結婚できないキャラ”を定着させている元SMAPの中居正広。

　ところが、4月25日発売の「女性セブン」（小学館）が2017年に半同棲を報じ、その後、破局したとみられていた振付師兼ダンサーのAさんが中居宅から出てくるところを激写。同棲生活が継続中であることが判明し、世間を驚かせた。

　先日発売された「週刊文春」（文藝春秋）によれば、中居は4月から2本の新番組がスタートするにあたり、期限の6月を待たずして早々にジャニーズ側に契約更新の意思を表明しているというが、Aさんとの結婚を決断したのがその理由だとみられているという。芸能関係者が耳打ちする。

「中居は契約を更新する際、Aさんとの結婚を認めてもらうことを条件につけ、ジャニーズサイドも了承したそうです。ところが、嵐に続き関ジャニ∞にも解散の可能性が出てきており、中居だけ特別扱いすれば、今度は結婚待機組のTOKIOまで解散や退所となりかねないため、白紙撤回となった模様です。当然、中居は激怒し、2020年で退所する意向を固めたといいます。それほどまで、Aさんを大事に思っているということでしょう」

　独立後に向かう先は、たもとを分かった元SMAPの稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾がいる『新しい地図』。中居はすでに、その布石を打っているという。

「業界の圧力で地上波出演がままならない状況の『新しい地図』ですが、4月27日放送の『人生最高レストラン』（TBS系）に香取が出演できたのは、中居のプッシュがあったからだったといいます。中居は『新しい地図』と合流すれば自分も干されることは覚悟しており、それでも『100億円』ともいわれる貯蓄があることで生活には困らないと割り切っているのだとか。それもすべてはAさんとの結婚を優先しようと腹をくくっている証拠でしょう」（同）

　ついに中居が男気を見せる時が来るのか？

　現在、2つの新番組でMCを務めている中居正広。4月27日に『中居正広のニュースな会』（テレビ朝日系）の初回を迎え、5月3日には『新・日本男児と中居』（日本テレビ系）がスタートした。前者については、土曜の昼12時放送という時間帯と、ニュース番組という内容が中居には珍しいと注目を集めていたものの、一部視聴者の間では「中居くんのニュース番組、つまらない」「この内容なら誰が司会やっても同じ」と手厳しい声も出ている。

　3月に月曜ゴールデンタイムのバラエティ番組『中居正広の身になる図書館』（テレビ朝日系）が終了し、同局で新たに始まった『中居正広のニュースな会』。メイン企画は、1週間の出来事をランキング形式で振り返る「ニュース・アンダーライン」で、柳澤秀夫氏（元NHK解説委員）や専門家らがニュースの気になるポイントを解説。進行役は、テレビ朝日アナウンサー・島本真衣と中居だが、公式サイトでは「中居正広が、視聴者の皆さんと同じ目線でニュースを学びます!」と記載されている。

　メイン企画のほか、巨人・原辰徳監督と中居の特別対談や、5月4日放送ではタレント・小倉優子によるお料理コーナー、11日放送ではKis-My-Ft2・宮田俊哉のコーナーも放送。ゲストには、オアシズ・大久保佳代子、岡田結実、劇団ひとりなどバラエティ色の強いメンツのほか、社会学者・古市憲寿も登場した。

「古市氏は、ダウンタウン・松本人志が出演する『ワイドナショー』（フジテレビ系）の常連ゲストのため、ネット上では『「ワイドナ」のパクリ』『「ワイドナショー」っぽくやって失敗してる』と、シビアな感想が噴出。また、『中居はバラエティの騒がしい連中の調整役が向いてるから、静かなニュース番組には向かない』『中居のいいところが全然出てない』『局のアナウンサーでできそうな番組』といった否定的な書き込みが見受けられます」（ジャニーズに詳しい記者）

　そんな中、中居本人はラジオ番組『中居正広 ON & ON AIR』（ニッポン放送、5月11日放送）にて、『ニュースな会』での自身の立ち位置について言及した。本人いわく、そもそも開始前のスタッフとの打ち合わせの段階で「恐らくですけど、なんか僕が今までやるスタンスじゃない方がよさそうですね」などと話していたそう。そして、

「僕自身が“あんまり手応えない感じ”が、番組にとっては手応えにあたる番組になるんじゃないのかなっていう。なんつーんだろ、説明難しいな……。『中居、やっぱり司会うまいねー』とか、『ニュースもできるんだね』っていうふうに思われるような番組じゃない方がいいかなぁっていう。難しい。だから、もうなんかこう、『“爪痕を残す”とか、そういうのじゃなさそうだね～』っていう。『番組作りをしましょう』みたいな」

と、当初のコンセプトを明かした。バラエティで見せる仕切り力に定評のある中居だが、『ニュースな会』はそこへの評価を求めず、収録に参加している様子。続けて、

「もし若い時だったら、『あっ！　こういう司会者が出てきた！』とか、『中居ってヤツが……』ってなるかもしれないけど、ニュースを扱う番組だし。だからもうホントに『あれ？　これ中居くんが、中居さんが、中居じゃなくてもいいんじゃないの？』っていう番組を目指しましょう、みたいな。良くないんですよ、タレントとして。良くないかもしれないけども、かと言って手を抜いてるわけでもないですし、なんか汗かいてないわけでもないんですけども。スタンスだよね。そのアプローチっていうのを、変えなきゃいけないんじゃないかな～っていう」

と、率直な心情を吐露。「いろんなニュース番組ありますし、それはもちろん被りたくないなぁってのはあります」とも語っており、自分のほかのレギュラーや、別のニュース番組との差別化も狙っているのだろう。

「『中居が思うには……』みたいのもちょっと、うーん。あんまりちょっと自分の中ではあんまカッコよくないなぁ～。“カッコよくないな”っていう考え方が、正しいかどうかもわかんないですけどね。本来なら1人でニュースについて、自分がこの事故、ハプニング、トラブルについて思ったことみたいなことは。んー……そんなやっぱり言えないかな。言える立場でもないし。普通に家で見てて感じることを話すっていうのも、うーん……。違うっぽいのかなぁって。難しいね」

　番組名に自身の名前が入っているものの、自分の意見を主張するのは抵抗があるよう。ネット上では「中居がいなくてもいい番組」と指摘されていたが、これは中居にとってマイナスな声ではなく、本人の戦略がうまく視聴者に伝わった結果なのかもしれない。

　一部ネットユーザーから「半年で終わりそう」との予想も出ている一方で、ファンの間では「こういうニュース番組の中居くんもカッコイイ」「バラエティ感があまりなくて、報道色強めの真摯な感じがいい」「中居くんのトーンも他番組と違うし、ピックアップしたニュースの掘り下げ方がとても良い」と、好意的なコメントも多く上がっている。まだ始まったばかりとあって、今後も企画や構成は変わってくるとみられるが、果たして『中居正広のニュースな会』は視聴者に長く愛される番組になれるのだろうか。

　幾度となく「ジャニーズ事務所退所」説が流れるも、なかなか動きがない元SMAPの中居正広。ジャニーズ事務所の契約更改は9月で、その3カ月前までに契約更新の意思を確認されるという。つまり、6月が退所を決断するリミットとなるが……。

「中居さんのレギュラー番組2本が3月で終了したので、いよいよ退所への準備かとささやかれましたが、4月からは新番組もスタートして、必ずしもそうではなさそうな状況です。実際、ジャニーズ事務所に近い筋からは“退所はない”との話も聞こえてきます」（芸能事務所関係者）

　そんな中居に対して、不安を抱く関係者も少なくないようだ。

「基本的にジャニタレの冠番組のスタッフは、事務所側とべったりな関係を築いているわけですが、もしも今後中居さんが退所するというのであれば、番組スタッフは『事務所を選ぶか、中居を選ぶか』の選択を強いられる。でも、中居の態度がずっと曖昧なままなので、番組スタッフは何もすることができない。このままだとジャニーズとの関係も中居との関係も崩れてしまうのではないかと不安がっているスタッフが多い。さらには、周囲を不安にさせながらも行動を起こさない中居に対する不信感が募っているようです」（テレビ局関係者）

　その一方で、ジャニーズを退所して以来、露出が激減していた「新しい地図」の3人のメディア展開が活発化している。

「地上波では、そろそろ新しい地図の番組出演も本格解禁といった空気になっています。そうなったらなおさら“新しい地図派”と“ジャニーズ派”で、スタッフが分けられることになる。中居の番組に関わっているスタッフの中には、本当は“新しい地図派”になりたいと思っている人も多いはず。できれば、中居に退所してほしいというスタッフもいるでしょう。でも、中居がずっと煮え切らないままだから、結局やきもきしている状態なんです。中居が、もっとはっきりと意思表示すればいいんですけどね……」（同）

　ちなみに、もう1人の元SMAPである木村拓哉は、ジャニーズに骨を埋めることとなりそうだという。

「SMAP崩壊問題の最初のきっかけとなったのは、90年代後半の、木村拓哉の“独立騒動”でした。条件面に不満を抱いていた木村が独立を画策するも、ジャニーズ側が譲歩して、独立を免れたといわれています。つまり、木村は一度わだかまりを解消しているわけで、この時の義理を果たすという意味でも、ジャニーズを退所しなかったという側面もあるでしょう。そして、木村の独立騒動の際に、木村を慰留した立場だったのが中居だともいわれている。そういった意味でも、木村を残して退所するわけにはいかないという思いがあるのかもしれません」（ベテラン芸能記者）

　いろいろな事情が複雑に絡み合い、なかなか結論が出せない状態だといえそうな中居だが、曖昧な態度を続けることで迷惑を被る関係者が多いのも事実。何らかの決断が待たれる。