いまジャニーズ事務所内でトップの人気を誇るといわれるSnow Man。今回は、彼らが売れた背景について迫ってみたいと思う。

Snow Man前史、一時は“終わりかけた”ミスノ時代

　そもそもSnow Manの始まりは、「Mis Snow Man」（以下、ミスノ）というジャニーズJr.ユニットだった。歴史的事実としてのみこれを知っているという、ここ1、2年の新規ファンも少なくないと思う。

　ミスノは2009年に結成され、舞台出演やJr.コンサート、そして先輩のバックなどで活躍。そのダンススキルやアクロバット能力が注目され、11年にはJr.でありながら、グループでの主演映画『HOT SNOW』が製作・公開された。しかし、当時のJr.界では決してメインを張るような存在ではなく、アイドル誌の読者投票企画などでも、メンバーが上位に食い込むようなことはなかったと記憶している。

　とはいえ、『滝沢革命』『滝沢歌舞伎』と、タッキーこと滝沢秀明氏の主演舞台に定期的に出演。さらにジャニーズの伝統舞台といえる『DREAM BOYS』『少年たち』にも参加するなど、いわゆる“舞台班”として着実に実績を重ねるうち、一部の熱狂的なファンがつき、その人気はどんどん“濃縮”されていった印象だ。

　そんな中、メンバーの真田佑馬と野澤祐樹の2人が、新ユニット「noon boyz」として、『森田一義アワー 笑っていいとも！』（フジテレビ系）の16代目いいとも青年隊に抜てきされる。

　当時、「ミスノは終わった……」と感じたファンも少なくなかったのではないだろうか。「ジャニーさん、売り出すのはその2人だけなの？　ミスノはどうなっちゃうの？」と。

　そこで大きく関わってくるのが、タッキーだった。『滝沢歌舞伎2012』の公演中に、「noon boyz」の2人を除く6人（岩本照、深澤辰哉、渡辺翔太、阿部亮平、宮舘涼太、佐久間大介）が「Snow Man」として紹介される。名付け親もタッキーだったという（余談だが、ミスノの名付け親とメンバーセレクトはジャニーさん。「メンバーの頭文字を並べる」というお得意の命名法を元に思いついたそうだが、深澤の「F」を忘れるというキュートなおっちょこちょいエピソードがある。また「O」については結成当初メンバーだった小野寺一希から）。

　まさにタッキーに救われた格好のSnow Man。ファンは「ありがとうタッキー！」と感謝したものの、同時に、「ああ、もうジャニーさんはSnow Manに興味はないのか」「タッキーにSnow Manをあげちゃったのか」としんみりした気持ちになったのではないだろうか。

　しかし、だからこそファンの熱量はさらに高まっていく。 noon boyzが毎週月曜から金曜のお昼、テレビでウキウキウォッチングして知名度を上げる一方、Snow Manは技能集団として舞台班まっしぐら、メディアでの露出にはさほど恵まれていなかった。それにより、ファンの間には「私たちだけのSnow Man」という意識が芽生え、ますます人気が“濃縮”されていったのだ。

　Snow Manは舞台によく出るので、連日のように“会える”アイドルだったが、少数精鋭の熱量が高い濃いファンがこぞって足を運ぶうち、気づけばSnow Man出演の舞台チケットは取りにくいものとなった。ファンが“積む”額も、メディア展開の多いキラキラ系正統派Jr.よりはるかに高いのでは……という状況も生まれたのだ。

　その後、高いダンスパフォーマンススキルにより、タッキーだけでなくKis-My-Ft2やA.B.C-Zなどからも引っ張りだことなったSnow Man。そういった逸話もまた、「決してメインのキラキラJr.ではないけれど、確かな実力を持つプロ集団」という彼らの印象をより強化する一因になった。

　とはいえ、ジャニーズタレントであるからには、やっぱりCDデビューしたい、歌番組やバラエティ、ドラマ、映画にも出たいという思いは強かったはず。「私たちだけのSnow Man」に酔いしれるファンにも、そういう期待はもちろんあっただろう。

　しかし、なかなかCDデビューには至れず。ジャニーさんは彼らの実力こそ認めているものの、これまでのデビュー組と同じ売り方では、人気は得られないと感じていたのだろうか。

　こうしたジャニーさんからの“塩対応”が、メンバーの結束力を強め、彼らをずっと見守り続けたタッキーの思いに火をつけたのかもしれない。ファンと同じく、メンバーとタッキーの中でもデビューへの思いが“濃縮”され続けていった気がする。

　タッキーがタレント業を引退し、ジャニーズアイランド社長に就任してから、Snow Manは大きく動き出した。目黒蓮、向井康二、ラウールの3人が加入。メンバー増員には当初、反対を訴えるファンも多かった。新メンバーの3人は、切磋琢磨を続け、スキルを磨きまくってきた6人についていけるのか、グループとしてのレベルが下がってしまうのではないかと、ファンは不安を吐露していたものだ。

　それからほどなくして、Snow Manは9人体制で、SixTONESとともに2組同時デビューをすることが発表された。舞台『少年たち』をはじめ、共演する機会も多く、互いのメンバーの親交も深い2グループのガチンコ対決――King＆Princeの前身「Mr.King vs Mr.Prince」においては、グループ名としてしか機能していなかった「VS」構造を、スノストが具現化した格好だ。

　しかし当初はメンバーそれぞれの認知度や知名度、レコード会社の力の入れようを見るに、はっきり言って、SixTONESのほうが格上という印象だった。 事実、SixTONESとSnow Manの両A面デビューシングルの売り上げの初動は、SixTONESメイン盤が僅差で上回った。

　ここで、もしかしたら、これまでずっとずっとひたすらに濃縮され続けてきたファンの熱量が一気に爆発したのかもしれない。「私たちだけのSnow Man」を「みんなのSnow Man」にしたい――その思いが結実したのか、のちにトータルセールスではSnow Manメイン盤が逆転している。

　以降のSnow Manの快進撃は、多くの人が知るところだろう。のちに「タキニ」という言葉が生まれてしまったほど、タッキーはSnow Manに情熱を注ぎ、メンバーはそれに応えるようにメディアを席巻した。タッキーもメンバーも、その濃縮し続けた思いを爆発させたのだろう。

　とはいえ、これほどまでにSnow Manの人気に火が付いた理由とは何なのか。彼らのパフォーマンスやルックスは、K-POPファンに響いたという話をよく聞くが、それは確かに“ある”気がする。

　コロナ禍の影響で、K-POPアーティストの来日公演がなくなり、渡韓もできなくなったK-POPファンに、「こんなグループが身近にいたんだ！」と驚きを持って受け入れられたSnow Man。これはつまり、ジャニーズの王道であるキラキラ王子様感全開ではない見せ方をすることで、生粋のジャニーズファン以外の人にも間口を広げられたということではないか。そして、YouTubeチャンネルで見せるそれぞれのキャラやメンバーの仲の良さが世間に浸透したことにより、その人気はさらに勢いを増したように思う。

　また、3人の新メンバーへの心配は杞憂に過ぎず、それどころか人気の起爆剤となった。ラウールは「パリ・コレ」に参加するなど、モデルとして頭角を現し、向井はバラエティにドラマ、雑誌連載と多方面でその器用さを発揮。そして目黒は俳優として大ブレークを果たした。それぞれが別のフィールドで、これまでとは違う方向からの新たな層のファンを獲得している。

　そして現在。「タキニ」批判なんてなんのその、売れているという事実により、さらなる人気を呼ぶ――そんな理想の流れに乗り、Snow ManはCD売り上げでミリオン突破を連発、ジャニーズのみならず、もはや日本で最も勢いのあるグループにまで成長した。

　ジャニーさんの力をほぼ借りずに、というかむしろ力を入れてもらえなかったことをバネにして跳んだSnow Man。彼らを跳ばせたのは、ほかでもない、古くからのファンの“濃縮”された熱量だろう。 まだまだ高みへと駆け上がっていく彼らの姿を、これからも見守り続けたい。

　Snow Manの冠バラエティー番組『それSnow Manにやらせて下さい』（TBS系）。ゴールデン帯“昇格”後初の放送となる4月28日は、「9人ダンス日本一決定戦 2時間SP」が行われた。

　同番組は、2020年3月に深夜帯で地上波特別番組が放送。その後、動画配信サービス「Paravi」でのレギュラー配信や特番第2弾を経て、21年4月からはTBS系毎週日曜午後1時枠でレギュラー化し、このたび金曜午後8時に引っ越すことに。

　Snow Manは、22年9月13日放送回で「9人ダンス日本一決定戦 第1弾」を実施。ダンサーのTAKAHIRO率いる「ダンス最強芸能人」チーム、高校日本一のダンス部「山村国際高校」チームの2組と対決し、見事優勝した。

　今回はまず、本番1カ月前に、Snow Manメンバーが『2022年日本高校ダンス部選手権』で優勝した大阪府立久米田高校ダンス部を訪れるところからスタート。Snow Manのサプライズ登場に、生徒たちが驚きと歓声を上げる中、前回同様ダンサーTAKAHIRO率いる「最強芸能人チーム」と、さらに世界最高峰のダンスコンテスト『World of Dance Championship 2022』ジュニア部門で優勝した「最強キッズチーム」のKirameki☆glitter（キラメキグリッター）、そしてSnow Manの4組で対決することが告げられた。

　ルールは、各チーム9名が、4曲の課題曲で対決。1曲目はマイケル・ジャクソンの「スリラー」（1982年）、2曲目がビヨンセの「ラン・ザ・ワールド」（2011年）、3曲目は自由曲、4曲目がイディナ・メンゼルの「レット・イット・ゴー」（13年）となっている。

　Snow manは振り付けを岩本照、衣装はラウールが担当することになり、メンバー全員が集まれた本番10日前から本格始動。9人が集まれる日はこの日を含めて3日間しかないという。

　この日のスケジュールについて佐久間大介は、「今日、『滝沢歌舞伎』7時間リハやって、今ここ来て（ダンスを）覚えて、この後MVのリハーサルやって……」と告白。正午から午後7時までは1週間後に本番を控えたグループの主演舞台『滝沢歌舞伎ZERO FINAL』の稽古、8時から10時は番組のダンス練習、10時から翌1時までは5月に発売する3rdアルバム『i DO ME』のMV撮影のダンス練習と、ハードスケジュールであることを明かす。

　また、目黒蓮は「覚える量でいったら、前回の比にならないんじゃないですか」と前回よりも振り付けが多いと発言。宮舘涼太は「夢の中でも歌舞伎してますね」と話し、向井康二に至っては「ごめんやけど、バラエティーのコメントする余裕はないです」などと漏らしながら、全員で必死にダンス練習をしていた。

　そんな彼らは、自由曲にジャニーズソングを使って勝負する模様。深澤辰哉からKAT-TUNの「Real Face」（06年）、宮舘からV6の「愛なんだ」（97年）などの案が出る中、阿部亮平が提案したSMAPの「オリジナルスマイル」（94年）に決定した。

　本番が近づく中、メンバーはそれぞれの仕事現場で自主練習をするなどし、深澤は「高校生チームなんかほぼ毎日あって練習しているからこそ、やるしかないんです」と努力を重ねる。本番2日前に全曲の振り付けを変更するなどのトラブルもあった中、いよいよ当日。

　9人で円陣を組み、岩本は「俺ら9人が揃うまでいろんな奇跡もあった」「勝とうと思わなくていい。全部出せばいい。とにかくみんなが『この瞬間最高』って思うことが大事。いくぞ！」と檄を飛ばし、全員が「よっしゃー！」と気合いを入れた。

　彼らは「スリラー」で表現力豊かにコミカルなダンスを魅せ、「オリジナルスマイル」ではアイドルダンスを披露。「レット・イット・ゴー」のサビの部分では、黒衣装から白衣装に一瞬で着替えるというジャニーズ伝統の“早着替え”も取り入れたパフォーマンスを行った。

　踊り終えた岩本は、「今回（見ている人を）楽しませるだけじゃなく、このメンバーみんなが本気になれるものを創りたいなと思って」「みんなの表情見る限り、全力を出せたんじゃないかなって思うのと、この9人でよかったなとあらためて思いました」と、うれしそうにコメント。

　今回審査員を務めたのは、ダンサーのSAM、夏まゆみ、Maasa Ishihara、GENDAIの4人。ビジュアル、構成、エンターテインメント、テクニック、スペシャリティー（各審査員の全体的総合評価）を1人100点、合計400点満点でジャッジし、結果は久米田高校ダンス部と最強芸能人チームが370点で並び、Kirameki☆glitter 378点、Snow Man379点と、わずか1点差でSnow Manが優勝。2連覇を果たした。

　なお、ネット上ではこの結果に「出来レース感否めない」「小学生チームのほうがダンスがうまかった」「やらせっぽかった」と疑問を抱く意見もあったものの、「どのチームも本気でぶつかる姿に涙涙でした」「鬼のようなハードスケジュールの中、あのクオリティまで仕上げて楽しそうに踊ってるSnow Manたちかっこよすぎる」「本当に9人でいてくれてありがとう」など、感動の声が寄せられていた。

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　Snow Manメンバーがパーソナリティを務めるラジオ『不二家 presents Snow Manの素のまんま』（文化放送）。4月27日の放送には、佐久間大介と渡辺翔太が出演し、YouTube企画で渡辺が車を運転するシーンがあると明かす場面があった。

　この日、「渡辺くんに物申したいです」というリスナーから、「ペーパードライバーはいつ卒業するんですか？　宣言しているだけでは、“無免許トリオ”の皆さんのこと言えないですよ」というメールが到着。ちなみにSnow Manメンバーの中では、深澤辰哉、宮舘涼太、ラウールの3人が自動車運転免許を持っておらず、ファンの間では“無免許トリオ”としておなじみだが、渡辺も以前から「ペーパードライバー」だと公言している。

　そのためリスナーからは、「渡辺担を筆頭に、全スノ担が翔太くんの“ペーパードライバー卒業企画”を待っています」と、渡辺が運転する機会を作ってほしいというリクエストも寄せられた。

　すると、渡辺は「まぁまぁまぁ、これは一言で片づけられますよ」と言い、「YouTubeをお楽しみに！」と宣言。どうやら、まだ公開されていないSnow Manの公式YouTubeの動画内で運転している場面があるらしく、佐久間が「そこでもうペーパードライバー卒業してんじゃないか、みたいなことですよね？」と聞くと、渡辺は「時系列がわかんないんですけど、一応YouTubeのほうでハンドルは握らせていただきました」と報告。とはいえ、「（運転シーンが）使われてるかはわかんない」という。

　佐久間から「もう何年運転してないんだっけ？」と聞かれ、「かれこれ10年ぐらい」と明かした渡辺だったが、「でもYouTubeでハンドル握ったわけよ」とアピール。

　ただ、実際は「走行距離10メートルぐらい」しか運転していないそうで、佐久間も「本当にめっちゃ短かった」と大爆笑。渡辺が「これどうやるんだっけ!?　どうやるんだっけ？」とパニックになりながら運転していたと暴露した。

　渡辺も「まじで10メートルぐらいを多分ね……（時速）15キロぐらいじゃないかな。徐行中の徐行だよね」と超スローで運転していたことを認め、「まぁ～ダサいよ。背中なんてガチガチになってるんだからさ」と、背もたれにもたれかかる余裕もなかったと回顧。

　そんな渡辺が運転する姿が映っているかもしれない動画は、「キャンプとかやってたみたいなノープランでやるっていうYouTube」動画だといい、渡辺は「Snow Manでやる企画としては、ちょっと新しい挑戦的な部分だから、そういう部分でも結構みんなに見てもらいたい」とリスナーに訴えた。

　しかし佐久間から「いつの間にか、渡辺くんが運転してる回があるかも」「そこをちょっと期待してるからね。全スノ担と渡辺担ね」と言われると、渡辺は「そうそう」と返事しつつ、「ほんと一言、言わせてもらっていい？　ほっといてくれよ！」と投げやりに。「本当にプレッシャーをかけんな、俺に」と、ファンに苦言を呈したのだった。

　この放送にネット上からは「しょっぴー、YouTubeで運転したんだね、10メートルくらい。相当ダサいの!?」「とうとう自担の運転姿が見られると思うと興奮して夜も眠れない」「15キロの運転見たいかも　ショートでいいから〜（笑）。みんなが爆笑してるの浮かぶ」と期待の声が集まっていた。

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　Snow Manメンバーがパーソナリティを務めるラジオ『不二家 presents Snow Manの素のまんま』（文化放送）の4月20日放送回に、佐久間大介と宮舘涼太が登場。今月8日から新橋演舞場で主演舞台『滝沢歌舞伎ZERO FINAL』を上演中の彼らだけに、宮舘は楽屋入りする前に“楽しみにしていること”と“決めていること”を明かした。

　この日、リスナーから「『滝沢歌舞伎』の楽屋は、ここ数年、涼太くん、阿部（亮平）くん、佐久間くんが同じ楽屋ですが、今年も同じ楽屋なんですか？」「去年は“エアソファー”を買ったと言っていましたが、またお揃いで買ったものがあれば教えてください」という質問が到着。

　ラジオ収録時は、舞台がスタートする前だったようで、佐久間が「（楽屋振り分けの）名簿見ましたよ」と報告すると、宮舘は「ちょっと待って！　今年の楽屋割りのことはちょっと楽しみにしてるから、言わないで」と制止。どのメンバーと一緒の楽屋になるのか、どの部屋になるのかは、“小屋入り”するまで「毎年の楽しみ」としてとっておきたいという。

　なお、宮舘は阿部と一緒に出演した昨年4月28日の同ラジオで、楽屋が一緒の宮舘・阿部・佐久間の3人で“色違いのエアソファー”を購入したと報告。「本当に座り心地がよくて」とかなり気に入っている様子だった宮舘は、「今年はもしかしたら（2人と楽屋が）違うかもしれない」と言いつつ、「違ってもエアソファーだけは買おうと思ってる」と語った。

　去年は「（エアソファーに）だいぶ助けていただきました」と語る宮舘に、佐久間も「本当に。空気をパンパンに入れないで、少し緩めにするとリクライニングできるよね」と同調。宮舘は「誰が一番テンション上がってたかって、阿部が一番テンションが上がってた」と、購入する段階から阿部がもっとも興奮していたと暴露していた。

　また、今年1月6日から27日まで新橋演舞場で上演されていた『初春歌舞伎公演　市川團十郎襲名記念プログラム　SANEMORI』に出演していた宮舘は、“加湿器”を新調したそう。「4月に（『滝沢歌舞伎』で）戻ってくるからって、演舞場に置いてある」「なのでそれもどうなってるかってのがちょっと楽しみ。日は浅いけど、タイムカプセル的な」ともコメント。「日々戦ったものと一緒に、4月も（『滝沢歌舞伎』をやっていきたい）」と語っていた。

　この放送にリスナーからは「楽屋割りって、決められてるものなんだ……誰が決めてるんだろ……」「楽しみにしてる涼太くん可愛い」「またブログとかで楽屋でのお話聞かせて欲しいなー」「新橋演舞場に……私物を置いてける舘様、すごすぎない？」「お仕事でまた戻ってくるってなんかうれしいね」との反響が集まっていた。

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