7月16、17日に神奈川県・日産スタジアムで行われた関ジャニ∞のデビュー18周年記念ライブイベント『18祭』。2日目には関西ジャニーズJr.内ユニットのAぇ！groupが出演し、ほかのJr.よりも“待遇”が良かったことから、ネット上でも賛否を呼んだ。そんな中、20日放送のラジオ番組『関西ジャニーズJr. Aぇ! groupのMBSヤングタウン』（MBSラジオ）では、Aぇ! groupの佐野晶哉と末澤誠也が『18祭』の舞台裏について語る一幕があった。

　今回の『18祭』は、グループ名の「8（エイト）」にかけた記念ライブで、日産スタジアムと大阪・ヤンマースタジアム長居（7月23、24日）で開催。日産スタジアムの1日目は関西Jr.内ユニット・Lilかんさい、AmBitious、Boys Beの一部メンバーがバックダンサーを務め、「ハチャメチャ音頭」「関西アイランド」の2曲を披露する“Jr.コーナー”も設けられていたとか。

　翌17日の同コーナーは「Can’t stop」という楽曲に変わり、前日は登場しなかったAぇ！groupが出演。思わぬサプライズに観客は驚いたようで、新型コロナウイルス感染防止対策によって大声での声援、歓声は禁止されているが、客席からは歓声が漏れていたとのこと。

　さらに、Aぇ！groupは関ジャニ∞メンバーと共にトロッコ（可動式の乗り物）に乗車して会場内を移動。モニターにメンバーが映し出される場面もあり、ほかのバックJr.に比べて破格の扱いを受けていたという。

　こうした“待遇”に、一部関ジャニ∞ファンからは「エイトが歌っているのに、大画面モニターにJr.を出すのは違う。かなり頭にきた」「さすがにトロッコにまで乗ったのは許せない」「関ジャニ∞のデビュー18周年を祝うためにチケットを取ったのに……」などと不満の声が噴出してしまった。

　一方、20日放送の『関西ジャニーズJr. Aぇ! groupのMBSヤングタウン』では、関ジャニ∞ファンの友人に誘われ、『18祭』を見に行ったというリスナーからの興奮冷めやらぬメッセージを紹介。

　「お祭り気分で見ていた時、『次は関西ジャニーズJr.』のフリのあと、聞き馴染みがありすぎる歌声、大きなモニターに映し出されたAぇ! group。エイター（関ジャニ∞ファンの呼称）の友達に思わずしがみついてしまいました。あれから3日たった今でもあの瞬間の余韻が抜けきっていません」との内容だった。

　メッセージを受けて、「7万人超えの野外スタジアムで。気持ちよかったっすね～」（佐野）「気持ちよかったねー。逆に緊張がなかった。かけらも。むしろ、めっちゃ楽しんでたから。緊張なく。うわ、野外めっちゃいい！　ってなってた」（末澤）とコメント。とはいえ、『18祭』はまだ大阪公演が控えているため、「ネタバレになっちゃうから」と、演出など細かい点は触れないよう配慮しながら、

「緊張なかったけど、リチャくん（Aぇ! group・草間リチャード敬太）が言ってた、『アドレナリンがキャパオーバーしてわけわからなくなる』っていう。それがスゴい、その感じやった。緊張じゃないけど（テンションが）上がりすぎて。振り（付け）もようわからんくなるし、歌もわからんくなる」

と、振り返り、佐野もかなりの興奮状態だったとか。また、「いろいろ結構、急きょ変わったりとかあった」（末澤）そうで、「本番2時間前に“あれ”増えましたしね。2時間、3時間前に」（佐野）「わりとね、結構こう、いろいろ変更ありながら」（末澤）と言葉を選びつつ舞台裏を回顧。

　近年、関ジャニ∞の大倉忠義は関西ジャニーズJr.の育成に携わっており、プロデューサーの一面も持つ。Aぇ! groupのメンバーのことも気にかけていたようで、小島によれば、

「大倉くんが、僕ら本番始まる1時間前ぐらいにケータリングのところでご飯食べてたら『ホンマ、頭真っ白になんで』みたいなこと言ってくれて。『あの景色を見たら、真っ白になるし、普段できることできんくなるから。俺もそうやった』みたいな。大倉くんがそんなん言うと、俺らなんて絶対そうじゃないですか。ホンマでも真っ白になりました。扉開いたら」

と告白。

　末澤も「『ウワー！』とはなったよな」と会場の雰囲気に圧倒されたといい、佐野は「正直、リハ（リハーサル）の時、想像つかなかったですもん。客席が……。見上げたら空あって」と感慨深げに振り返った。

　また、Aぇ! groupが出演する2日目のためか、関ジャニ∞は「わざわざ1日目と2日目で違うリハしてくださった」（小島）といい、「ありがたいよね～。やっぱ刺激になるよね、あの景色見せてもらえると」（末澤）と感謝しきり。「カッコよすぎたな～。よかった。バンドも生で浴びれたし、エイトさんの」（佐野）と興奮を振り返っていた。

　ちなみに、Aぇ! groupが楽器を演奏する際、佐野はドラムを叩いているが、『18祭』ではマイクを持ってステージ上を走り回ることができたため、「俺も盛り上げて、楽しいなと思いながら（同じくドラム担当の）大倉くん見てカッケー！　と思って」「めちゃめちゃカッコよかった」と貴重な体験を味わえたそうだ。前述の通り、ネット上ではAぇ! groupの出演をめぐって賛否両論あったが、メンバー自身はとにかく関ジャニ∞に恩義を感じているだけなのだろう。

　大阪公演（7月23、24日）のタイミングは、Aぇ！groupも単独公演『Summer Paradise 2022』（東京・TOKYO DOME CITY HALL）が予定されている。先輩のステージに立った経験を生かし、今度は自分たちのファンに最高のパフォーマンスを届けてほしいものだ。

　関西ジャニーズJr.のメンバーが出演し、毎回さまざまなテーマでトークを展開するバラエティー番組『まいど！ジャーニィ～』（BSフジ）。6月12日の放送では、先週に引き続き、昨年11月から関西ジャニーズJr.に加入した8名のルーキーが登場。それぞれのプロフィールを紹介していった。

　Aぇ!group・末澤誠也、AmBitious・真弓孟之、Boys be・角紳太郎の3人の進行のもと、この日はまず、12歳の高松凱士（かいと）をフィーチャー。高松は憧れの先輩としてHey!Say!JUMP・山田涼介のほかに角を挙げており、角については「かっこよくて面白いから」とその理由を説明。当の本人は「いやぁイイっすねえ～」と大照れし、末澤から「ヘラヘラすんなよ！」とツッコミが飛んだ。

　その後、高松が特技のダンスを元気いっぱい披露すると、末澤は「これ、今日のために考えてきて？　練習してきて？　えらいわ～」「それ続けてほしいね、今後も。家で練習するのは絶対大事やと思うから。今後も続けて、もっともっとダンスのレベルを上げていってほしいと思います」と先輩らしくエールを送った。

　続いては、13歳の渡邉大我が登場。「スケートボード」と共に「膝の関節を99%の確率で鳴らせる」というクセの強い特技を持つ渡邉に対し、ゲスト的立場で見守っていたAぇ!group・正門良規は「スケボーで（膝を）ケガしたんちゃうかなって思うけどそれは……」と一言。関節が本当に鳴るかどうか検証してみると、かなりのボリュームで渡邉の関節が鳴り、「良い病院知ってるけど行く？」（正門）「大丈夫なやつ、それ？」（末澤）と2人からは心配の声が。

　すると渡邉は「大丈夫じゃないかもしれない……」と不安げに語り、これには一同苦笑い。正門は、「すごいけど、（ダンスの前に）ストレッチはちゃんとしとこうな？」と具体的にアドバイスした。

　3人目に登場した13歳の岡田耕明は、「剣舞」が特技で長髪がトレードマーク。Aぇ! group・佐野晶哉に憧れているそうで、末澤がその理由を岡田に尋ねると、「背が高いから」と即答。岡田は身長180cmの佐野のほか、190cmのSnow Man・ラウールも憧れの先輩に挙げており、背が高いことがかっこいいと思っているという。

　岡田の回答を受け、身長163cmの末澤が、「じゃあ、俺は絶対ないね！」「“かっこいい”と思われることがもうないね！」と自虐すると、正門は「（末澤の）目を見てハッキリと言えます。ないです！」と断言。スタジオを笑わせていた。

　なお、岡田は「恥ずかしがり屋」ということで、角の提案により、正門と「モッツァレラチーズゲーム」で対決し、シャイな一面を克服することに。このゲームは、前の人よりテンションを上げて、順番に「モッツァレラチーズ」と言っていくという単純なルール。岡田は正門相手にさまざまなバリエーションの「モッツァレラチーズ」を披露し、リラックスしたようだった。

　この日最後に紹介されたのは、11歳の芝理音。前回の放送では、今年2～3月に行われた正門のソロコンサート『正門良規 Solo Live SHOW with 関西ジャニーズJr.』で共演した真弓が芝にメロメロになっていることが判明したが、この日、芝は憧れの先輩に正門と真弓の名前を挙げ、「正門くんはギターがうまいから」「真弓くんは、優しいし、全部がかっこいいから」と理由を告白。ベタ褒めされた真弓は両頬に手を当てながら大照れ。「弟にしたいっすね！　持ち帰りたいっす！」と満面の笑みを浮かべていた。

　この日の放送に、ネット上では「耕明くんと全力でモッツァレラチーズゲームする正門くん（笑）。平和すぎる空間」「真弓くん反応が可愛すぎる」「ルーキーみんなクセ強いな（笑） さすが関西ジャニーズJr.って感じする」「関ジュの未来は明るいな」など、さまざまな反響が続出。

　なお、末澤が身長を自虐した場面では、画面上に末澤の身長が表示されたが、数字の部分にモザイク加工がされていたため、「番組側から忖度されてモザイクかけられてんのくっそわろた」「透けて見える163cm （笑）」「気を使ったのかもしれないけど、悪意ある（笑）」と、末澤への愛ある“身長イジリ”で大盛り上がりだった。

　関西ジャニーズJr.のメンバーが出演し、毎回さまざまなテーマでトークを展開するバラエティー番組『まいど！ジャーニィ～』（BSフジ）。5月29日の放送分は、先週に引き続き、デビュー50周年を迎えた歌手・天童よしみがゲスト出演。『まいジャニ』メンバーが天童にアピールをし、天童にイチオシメンバーを決めてもらう「よしみは誰担!?　イチオシ関西Jr.を探そう」企画で大いに盛り上がった。

　まずは前回の続きで、出演メンバーたちが天童に「歌」でアピール。日本を代表する大物歌手の前で、本人の代表曲「道頓堀人情」（1985年）を披露するというプレッシャーの中、Boys be・亀井海聖は華麗なターンをして1フレーズ歌った後、最後にグッドサインをしてキメポーズ。天童からは、「親指を立てるっていうのが、カッコ良かった」と高評価を得た。

　また、Aぇ! group・正門良規は、手のひらを前に出し、グッと握りこぶしを作って「負けたらアカンで東京に」と感情を込めて熱唱。するとその姿を見た天童は、「（手のひらに）乗せましたね？　なんか乗ってましたね？」と興味津々のようで、正門が「なにわ男子です！」と回答すると、「なるほど！」と納得。「『負けたらアカン』でぎゅっと（なにわ男子を）握りつぶしました」（正門）というポーズに隠された意味を知ると、「今のパフォーマンスすごい！」と大絶賛。結果、「歌」アピールで一番の評価を得た正門は、「なにわ男子に感謝」とコメントし、スタジオの笑いを誘った。

　そうして全員の挑戦が終了すると、今度は、番組ではお馴染みの「寸劇」で一同が天童にアピール。「天童よしみ50周年コンサート終了後、疲れたよしみちゃんを癒やす」というお題のもと、トップバッターの亀井が“コンサートスタッフ”になりきって、楽屋に案内しながら「僕が絶対守るんで安心してください」とエールを送ると、天童は思わず「えーっ！　すっっごい！」と声を上げ、「ちょっと涙出た今」「“守る”という言葉に弱いのよなあ」と顔を赤らめた。

　さらに、AmBitious・大内リオンが“友人”という設定で、「疲れてると思うから、僕ちょっとコンビニに行っていろいろ買ってくるから。でも、愛も届けてあげるからね」と甘い言葉をかけると、天童は「すごいうれしい～！」とメロメロに。

　“恋人”に扮したAmBitiousの浦陸斗から「今日はみんなのよしみちゃん、今からは僕の姫な！」と言われた際には、「いやぁぁ～！　ちょっと！」と両手で顔を覆いながらしゃがみ込んでしまい、すっかり乙女の表情になった天童に、進行役のAぇ! group・末澤誠也は「もう反応がかわいすぎて！」と言っていた。

　そんな中、ほかのメンバーとは方向性の違うアピールを見せたのが、Aぇ! group・小島健とBoys be・角紳太郎。まず小島は、“バックダンサー”の設定で「今日のミス全部僕です」とステージ上での失敗を謝罪。しかし、「（主役は）たぶん僕です」と自信満々で、「またぜひ（バックダンサーに）呼んでくださいよ」と図々しくお願いしてくるという有様で、天童は「はらわたが煮えくり返る」と怒りをあらわに。スタジオを笑わせていた。

　一方の角は、なぜか「楽屋に台風が発生」という奇想天外なシチュエーションを発表し、『まいジャニ』メンバーと天童は困惑。角は「おりゃ～！」と台風を撃退すると「オレは風の子！　じゃあな！」と天童に告げ、その場に天童を残したまま走り去って終了。「一緒に連れてってくれたりとか、なかったん？」と呆気に取られる天童に対し、角は「いや、でも僕“風の子”なんで」と頑なに“風の子”設定を貫き、これに参ったのか天童は「最高やね！」と爆笑していた。

　なお、最終結果で天童がイチオシメンバーに選んだのは、「ものすごく顔の表現、表情が好き」だという亀井。選ばれた本人は驚いた様子で「選ばれると思ってなかったんで……正門くんとかが選ばれるんかなと思ってたから、まさかの僕だったんで今もう最高にうれしい」と笑顔でコメント。正門は、「俺、選ばれるつもりで……」と自信満々だったといい、「（優勝）コメントも考えてたし！　全部オジャンですけど」と悔しそうにしていた。

　この日の放送に、ネットでは「正門くん演歌歌手デビューできそうなくらい一節でもお上手だった」「優勝コメント考えてた正門くん残念だったね（笑）」「小島くんからの角くんが面白すぎて涙出たよ」「亀井くんはほんまに表情すばらしいもんな。さすがよく見てらっしゃる」といった反響が寄せられていた。

　関西ジャニーズJr.のメンバーが出演し、毎回さまざまなテーマでトークを展開するバラエティー番組『まいど！ジャーニィ～』（BSフジ）。5月22日放送回は、今年デビュー50周年を迎えた歌手・天童よしみをゲストに迎えてトークを展開した。

　9年ぶり2回目の番組出演となった天童は、番組冒頭で「めちゃくちゃ久しぶりなんですよ、私。9年よ？　みなさん存在してました？」と『まいジャニ』メンバーに問いかけ、大ベテランの登場に緊張気味だった一同を笑わせた。

　また、芸歴3年のBoys be・亀井海聖は、「天童よしみっていうのは知ってた？」と本人から聞かれ、「知ってました！　CMとかでよく見ます！」と正直に回答。“歌手”と言われなかった天童は思わず苦笑いを浮かべつつも、ノーベル製菓「VC-3000のど飴」の おなじみのCMソングを一節披露し、スタジオからは拍手が巻き起こった。

　天童への質問コーナーでは、まずAぇ！group・小島健が「50周年の体感って早かったのか？」と問いかけ。天童は、これまでの芸能生活を振り返りながら「長かった」と答え、小島は「50年って考えられない、僕からしたら。ジャニーズに入って10年くらいで、今年で。だからこれをあと5倍……まったく見えてないというか……」と、あらためて天童の芸歴の長さに感服した様子。

　これを受け、Aぇ！ group・正門良規が「天童さん自身は50周年というのを想像してましたか？」と質問すると、天童は「全然！　2、3年で終わるかなと」と即答。意外な回答に『まいジャニ』メンバーは驚いていた。

　その後も真面目な質問が続く中、同番組ではすっかりお笑い担当となったBoys be・角紳太郎が、「誰も質問しないようなジャンルなんですけど……納豆ってあるじゃないですか？　何回混ぜるっすかね？」と真面目な顔で質問。

　ゆるい質問に『まいジャニ』メンバーが爆笑する中、天童は「よう質問してくれたね。納豆待ってたよ！」と、こちらも真面目に納豆について「この高さ（頭上）まで糸が引かないとダメ。だから相当混ぜてると思う」とこだわりを明かしていた。

　そして画面上に、「本当は『納豆も芸能界も粘りが大切』的な質問のまとめにしたかったようです」とテロップが表示され、角の質問意図が明らかに。天童がノリノリで納豆について語り始めたため、思うような流れにはならなかったようだ。

　角と天童の納豆トークが続いていると、進行役だったAぇ！ group・末澤誠也は「もうええわ！」と一喝。「一番今までの質問の中で天童さんが生き生きしてる！」と小島が言うと、どうやら天童にとっては、角の質問ぐらいの軽さがちょうどよかったようで、「50年振り返る言うても、昨日の晩御飯も忘れてるのに……」と笑いながら自虐していた。

　その後は、『まいジャニ』メンバーがそれぞれ天童にアピールをし、イチオシメンバーを決めてもらう「よしみは誰担!?　イチオシ関西Jr.を探そう」という企画を実施。最初のアピール方法は「歌」ということで、日本を代表する歌手に向けて披露することに正門は「恐れ多いわ！」とおののいていたが、末澤は「恐れ多いやろ？　それをやるのが『まいジャニ』やねん！」ときっぱり。

　さらに、課題曲が天童の代表曲である「道頓堀人情」（1985年）ということで、小島も「恐れ多いわ、ほんまに～」とポツリ。正門が「ご本人の曲を歌うんですね？」と確認すると、末澤はあらためて「それが『まいジャニ』なんです！」と言い切り、にプレッシャーを与えていた。

　そんな重圧の中、天童によるぜい沢なお手本歌唱が行われたあとに披露することに。すると、質問コーナーで爪痕を残した角が、「負けたらあかんで、心に！」と低いトーンで披露し、天童は「雰囲気『鬼滅の刃』みたい」「 “怒り”やいろんなものをウワーッと出す……」「最初は何始まるのかと思って……でもすごい！　こういう表現するのね」と感心していた。

　その後挑戦した小島は、歌唱前に納豆をかき混ぜるジェスチャーを延々と見せる作戦で天童を笑わせ、“歌以外”でもしっかりアピール。天童は「込み上げてくる笑いがあるね」「歌はまあ置いといて、センスがありますね、笑いの！」と笑いの面で高評価を得ていた。なお、今週披露されなかったメンバーのアピールは、次週オンエアされるとのこと。

　この日の放送に、ネット上では「角の質問で一番盛り上がっている、素晴らしい」「ちゃんとオチ考えて質問する角くんちゃんとしてる」「やっぱ角くん天才」と、天童の心を掴んでいた角を称賛する声が続出。

　また、Aぇ！groupの3人による軽快なやりとりに対して「安定感半端ない」「Aぇ! のボケツッコミの連携さすが！」との声も寄せられていた。