意見交換会は予定時間を大幅に超過し、3時間
あまりにも及んで激論が交わされた。
老舗同人誌即売会・ガタケット（新潟県）主催の「ガタケット121」が4月29日、新潟市産業振興センターで開催された。ガタケットは今年3月末、地域経済の低迷や東日本大震災の影響に加え、会場日程の問題により存続の危機にあることを発表。この時点で、参加サークルが募集スペースの半数にも満たない500～550サークルという厳しい状況だったが、危機を知った多くの人々が参加意思を表明。直接参加860サークル、委託参加183サークルを迎えての開催となった当日を取材した。
ガタケット121の開幕に先立ち、代表の坂田文彦氏は、今回参加してくれた人々へ向けて感謝の言葉を告げる。「ありがとうございました」と繰り返しながら、深々と頭を垂れ涙ぐむ坂田氏に、スタッフはそっとティッシュペーパーを差し出す。開場予定時刻を超過し10分あまり続いた坂田氏のあいさつに対して、会場からは「サカタ！ サカタ！」とコールが響き渡り、拍手が送られた。
開会のあいさつで早くも涙する坂田氏。
筆者も、ガタケットを訪れるのは、かれこれ4年ぶりのこと。危機的状況にあると聞いていただけに、どれだけ大変なことになっているのかと心配していた。しかし、一般参加者が入場してくると各々のサークルスペースはにぎわい始め、会場の一角に設けられたDJブースの周囲には踊りの輪もできあがっていく。確かに、サークル参加の減少により存続の危機にはあるものの、ガタケットを楽しみにしている人々が減ってはいないことは間違いないようだ。
それがとくに印象づけられたのは、通称「昼の儀式」だ。これは、毎回正午になると、アニメ『宇宙大帝ゴッドシグマ』のテーマ曲が流れ、サビの部分で参加者全員が拍手で調子をとる習慣だ。音楽が鳴り始めると、サークルも一般参加者もコスプレイヤーも揃ってスタンバイを始める。中には早くも踊り始めている人の姿もあるではないか。30年あまりにわたって続いてきたこのイベントが、新潟に「文化」として定着していることは異論を挟む余地がない。また、友人と再会して会話を楽しんでいる人の姿も多く見かけた。ガタケットは、単に同人誌を売り買いするだけではない「場」としての役割を果たしているのだ。
■サークル参加費を3,000円にはできない
今回、イベント以上に注目したのは、筆者もパネリストとして招かれた（注：自腹）、閉会後の意見交換会だ。この席上、坂田氏は詰めかけた参加者に対して、経営状態を包み隠すことなく説明した。
「イベントの売り上げは3年前に5,600万円あったものが、前回3,600万円まで落ち込みました。ガタケットSHOP（画材販売、コピー、印刷などを提供する常設店舗）の売り上げも、5,000万円から4,000万円まで落ち込みました。13名の常勤スタッフには、3年前から経理をすべて公開しています。また昨年7月からは全員の給与明細を見せ、個々人の業務内容に応じて給与の削減も行っています」
存続の危機が叫ばれる一方で、多くの
人々がこの日を心待ちにしていることも
明らかなのだ。
経営努力を続けている坂田氏だが、年6回開催されるガタケットと、ガタケットSHOPは、地元の若い世代にとって同人誌あるいは漫画文化に触れる最初のステップとしての機能も果たしてきた。それゆえに、不採算な部分をカットしたり値上げをすることも容易ではない。坂田氏は経営者として必要以上に利益を追求してこなかったことを自省しつつも、参加のハードルを上げることを懸念する。
「ガタケットは、なんでサークル参加費が2,600円なのか？ と問われることもあります。しかし、中高生が参加しにくくなることを考えると、3,000円にはしたくないんです」
参加者からの問いかけに丁寧に答える坂田氏だが、中でも注目されたのは、新潟市長が記者会見でガタケットの支援を考えていると報道された件だ。対して坂田氏は、
「市の発表には驚きましたが、あくまで“支援を検討するように示唆”という、すごく遠い話です」
やはり、行政に頼るのではなく、参加者も含めて考えなければ解決の道筋は立てられない。実は、ガタケットがこうした意見交換会を開催するのは、これまでなかったことだ。その理由は、撤収作業の時に坂田氏自身もフォークリフトを運転したりしなければならないので、時間の調整が困難だったから。今回の意見交換会を皮切りに、参加者が主体的に考える流れが広がっていくことを望んでやまない。ただ残念に感じたのは、ガタケットというイベント自体、中高生と女性が多いイベントにも関わらず、意見交換会の参加者の多くが「ベテラン参加者」だったこと。これからを担う世代も含めて、ガタケットの未来を考える「場」を創造せねばならない。
（取材・文＝昼間たかし）
