――Twitterで日々、ジャニーズタレントにまつわるイラストを投稿中のジャニオタ漫画家・竜田トキヒロが、現場レポートからドラマや映画、番組レビューまで、“推し事”の様子をお届け！　

　今回は、ジャニーズJr.内ユニット・7 MEN 侍の佐々木大光が出演中のミュージカル『GYPSY』（ジプシー）の観劇レポートです。

　4月に東京芸術劇場プレイハウスにて開幕し、大阪、愛知公演を経て今月19日からは福岡公演を控えている同作。実在したストリッパー、ジプシー・ローズ・リーの回顧録をもとにしたミュージカルで、1959年にブロードウェイで初演され、数々の名優によって上演され続けてきました。今回主演を務めているのは、大竹しのぶ。そのほか、生田絵梨花、熊谷彩春、今井清隆ら、ミュージカル界で活躍中の俳優陣が脇を固めています。

　物語の中で佐々木がいったいどんな役柄を演じているのか、7 MEN 侍ファンならではの視点からご紹介！
 

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　ジャニーズ事務所が動画配信サイト・YouTubeに開設した「ジャニーズJr.チャンネル」。現在、Aぇ! group（火曜）、少年忍者（水曜）、Lil かんさい（木曜）、7 MEN 侍（金曜）、美 少年（土曜）、HiHi Jets（日曜）がオリジナル動画を投稿中だが、その出来ばえは実にさまざま。そこで、「しょせんジャニオタ向け」と切り捨てるにはもったいない動画と、「ジャニオタでもしんどい」動画をジャニーズウォッチャー・中村チズ子が解説＆ツッコミ！　今回は、4月13～19日公開の動画を注目度順にチェックします！

Lil かんさい、松竹座で“取り合い”になる駄菓子とは？

　13日更新の動画は「Lil かんさい【みなさんもわかるかな!?】駄菓子人気ベスト5を当てろ！」（再生回数は25日時点で17万台）。前週に引き続き、東京・お台場のデックス東京ビーチ内でロケを行っている。

　今回、同施設内の「ハイカラ横丁」で駄菓子人気ベスト5を当てるという企画に挑戦することになった5人。西村拓哉いわく、Lil かんさいは「ジャニーズJr.で一番駄菓子が似合うグループ」だそう。嶋崎斗亜によれば、大西風雅は「いまだによく駄菓子買ってるイメージ」とのことだった。

　そんな大西は前回のお化け屋敷企画で顔面蒼白となり、見るからに萎縮。しかし、打って変わって本動画では、キラキラした目で駄菓子を選んでいるため、一安心した視聴者も多いのでは。

　5人は、大西＆嶋崎チーム、西村、岡崎彪太郎、當間琉巧チームの二手に分かれてなじみある商品を中心にチェック。個人的には、陳列されている商品の減り具合で売れ行きを判断したほか、前回の“お化け屋敷ネタ”も入れ込んだ當間のお茶目な言動に注目してほしい。

　ちなみに、「ポテトフライ」ゾーンで検討していた際、西村は「（大阪）松竹座の稽古の時って、めっちゃ腹減る……の時のこれ、取り合いなんですよ」と明かしていた。

7 MEN 侍・佐々木大光、「Jr.大賞」に物申す

　14日に配信されたのは「7 MEN 侍【今最もキテいるJr.】中村嶺亜を徹底研究！」（再生回数は25日時点で14万台）。タイトル通り、今回は中村嶺亜をメインに据えた1本だ。

　中村といえば、アイドル誌「Myojo」2023年4月号（集英社）にて発表された読者投票企画「あなたが選ぶJr.大賞」（第29回）の「恋人にしたい」部門で第1位を獲得。長らく同ランキングの常連だった中村だが、ファンの応援のおかげもあり、今回初の栄冠に輝いた。

　動画の冒頭、矢花黎が「中村嶺亜1位記念クイズ」と企画を発表するも、“狂犬”こと佐々木大光は「知ってんだよ！　知ってるよ！」と、何やらご機嫌ナナメ。「『恋人にしたい』（部門）1位ってさ、俺、毎回思うんだけどさ。これさ、恋人にしたい1位に重きを置きすぎじゃない？」と疑問を呈した。

　しかし、「あなたが選ぶJr.大賞」は1995年から行われており、ジャニーズファンの間では“デビューへの登竜門”ともいわれる一大イベント。本高克樹すかさず「長年の文化だから！」となだめていた。各々が1位を獲った部門を振り返った場面では、佐々木が「1位多く獲ってるの、俺ってことだよね？」とドヤ顔に。

　その後は「デートで行きたい所」「デートのランチで食べたいもの」などのお題を受けて、中村の回答を予想するクイズを実施。ヒールキャラに徹していた、佐々木（根は真面目）の口からは、中村について「社会的地位みたいなものをさ、やっぱ悪く使ってる人じゃん。社会的地位の悪用。倫理観の欠如」という暴言が飛び出す場面も。そんな佐々木がクイズで何点をゲットしたのか、結果は今動画で確かめてほしい。

　ちなみに、佐々木は「あなたが選ぶJr.大賞」に関して、前週（7日公開）の次回予告シーンでも前述の発言の後に「『Myojo』さんも、これよくないって俺は思うんだよ」と不満を爆発させていた。

　1位になったJr.は、CDデビューや活躍の場が広がる可能性もあるだけに、ファンは毎年、必死で投票しているが、SNS上では「大光、『恋人にしたい1位に重きを置きすぎじゃない？』ってその通り！」「大光先生のありがたいお言葉。仰る通り」と納得する声も上がっている。

　美 少年の動画は「【人気アイスTOP10を食べ尽くせ!!】沖縄旅最終決戦!!」（15日）と、プロモーションの「【アウトレットで謎解きバトル】今日はひらめき冴えてます！」（17日）の2本が配信されている。

　1本目は沖縄ロケの終盤戦。沖縄のアイスブランド「ブルーシール」の店舗にて、売上トップ10を当てる「ブルーシールアイスを食べさせ10」という企画を実施した。

　21種類のアイスが載っているメニュー表を見て意見を交換し合う6人。今回はメンバーの発言を細かく拾い、テロップで表示しているほか、BGMも随所で使用。編集スタッフのこだわりや苦労、美 少年への愛が伝わる仕上がりとなっている。合間には「ただのプライベート映像」（13分33秒頃～）と、沖縄ロケのわちゃわちゃシーンも挿入されていた。

　また、メンバー5人が那須雄登へ逆ドッキリを仕掛けた「寝起きドッキリ】逆襲の那須…だったのですが!?」（2月25日公開）の裏事情も判明。実は、打ち合わせ中に那須が部屋に入ってきてしまい、浮所飛貴の見事なフォローでドッキリがバレずに済んだ……という背景があったそう。

　2本目は千葉県にある「酒々井プレミアム・アウトレット」とのコラボレーション動画。浮所＆金指一世、那須＆藤井直樹、岩崎大昇＆佐藤龍我ペアに分かれて謎解きバトルにチャレンジしているが、こちらでも浮所の有能さが際立っていた。当初、浮所＆金指ペアはほかのチームよりも出遅れてしまったのだが、浮所が驚異のひらめき力を発揮し、一瞬で問題を解いたのだ。

　ちなみに、佐藤とコンビを組んだ岩崎も先導して謎を解き、「俺これ、龍我と付き合えるかもしれないです。このまんま」（7分16秒頃）とニヤつく場面が。いずれも、結末は次回に持ち越しとなっている。再生回数は1本目が17万台、2本目は16万台（25日時点）。

HiHi Jets、視聴者参加型のインサイダーゲームを実施

　16日アップの動画は「HiHi Jets【ウソつきは誰？】インサイダーゲームって楽しいね!?」で、今回は人気の「インサイダーゲーム」をプレイ。“マスター”と呼ばれる役割の人物がお題を設定してほかのメンバーが質問していく中、答えを知っている1人（インサイダー）が誰なのかを見抜くというゲームだ。

　1回戦は猪狩蒼弥がマスターになり、ほかの4人は「それはラップに関係していますか？」「ジャニーズでやってる人はいますか？」などと尋ね、指定ワードを絞り込んでいく。視聴者はメンバーと一緒に、お題やインサイダーを予想して楽しめるほか、画面上には5人が5分割で映っている場面も多く、ファンにとってはうれしい編集となっていた。再生回数は25日時点で15万台。

　18日に配信されたのは、「Aぇ! group【宴会部長は俺だ～!!】史上最大の爆笑を提供します？」（再生回数は25日時点で31万台）。今回行うのは「屋形船で宴会部長決定戦」。この段階で、ほかのJr.グループの動画とは毛色が異なっており、「もう企画名を聞いただけでも面白い」と見る前から期待が高まった。

　6人は今回、1対1のトーナメント形式で、オリジナルの宴会芸を披露。「優勝者には宴会部長の称号が与えられます」（正門良規）とのことだったが、すかさず末澤誠也は「どこで使うねん！　宴会部長の称号」とツッコんでいた（ごもっとも）。

　とはいえ、そんな末澤もノリノリでモノマネ5連発に挑戦。ネタバレをしてしまうと、残念ながら彼は1回戦で敗退したが、「これからは笑うほうに徹したいなと思います」とポジティブな言葉を残した。

　それぞれ、恥ずかしがる素振りもなく、吹っ切った芸を見せる姿が清々しい。正門に至っては「普通に（モノマネを）やっても面白くない。好きな人2人と数字を2つ言ってもらいたい」と独自ルールを追加。自らハードルを上げていたものの、“楽しませよう”という心意気の時点で、すでに宴会部長の素質があるのではないかと感じた。笑いに貪欲なAぇ! groupならではの宴会企画は、見ていて元気をもらえる1本だった。

少年忍者・織山尚大、久々登場で「おかえり！」「うれしい」の声

　19日の動画は「少年忍者【ジャニーズダンスは完璧!?】言葉でダンスを伝えろ」（再生回数は25日時点で10万台）。今回はヴァサイェガ渉、織山尚大、黒田光輝、北川拓実、鈴木悠仁 、元木湧の6人が出演している。

　彼らがチャレンジするのは、ジャニーズソングを使った「ダンス伝言ゲーム」。1人目は曲のタイトルを見てダンスし、2人目はこれを受けて“言葉だけ”で、3人目に伝えていく。ダンスと説明を交互に繰り返し、最後の6人目が正解を導き出すというゲームだ。

　制限時間は3分。最初のテーマはSexy Zoneのデビュー曲「Sexy Zone」（2011年）で、トップバッターの北川はサビの特徴的な振り付けを披露。この後も、ジャニーズ好きにとってはおなじみの曲やダンスが続くため、少年忍者ファンではない視聴者も楽しめるだろう。

　後半は難易度を上げるべく、制限時間は1分に。説明を聞いている間は「動いてはいけない」というルールも追加。最後は各メンバーが得意な位置で並んで挑んだところ、どんでん返しのミラクルが起こっていた。

　なお、織山は久しぶりに動画に登場したため、コメント欄は「織山くん、おかえり！」「久しぶりに忍Tubeで尚大くん見れた！」「ダンス企画で織山くんを見れてうれしい！」「織山くんの言動がかわいすぎて、ずっと見ちゃう。すごく癒やされる」と、織山に関する感想が相次いでいた。

サイゾーウーマン ジャニーズ情報専用Twitterアカウント「J担しぃちゃん」オープン

　ジャニーズ事務所が動画配信サイト・YouTubeに開設した「ジャニーズJr.チャンネル」。現在、Aぇ! group（火曜）、少年忍者（水曜）、Lil かんさい（木曜）、7 MEN 侍（金曜）、美 少年（土曜）、HiHi Jets（日曜）がオリジナル動画を投稿中だが、その出来ばえは実にさまざま。そこで、「しょせんジャニオタ向け」と切り捨てるにはもったいない動画と、「ジャニオタでもしんどい」動画をジャニーズウォッチャー・中村チズ子が解説＆ツッコミ！　今回は、3月30～4月5日公開の動画を注目度順にチェックします！

Lil かんさい・當間琉巧、ロケ中に『名探偵コナン』の聖地巡る

　3月30日の動画は「Lil かんさい【手書き地図の旅~渋谷編】HiHi Jetsの地図で迷子に」（再生回数は4月11日時点で22万台）。Lil かんさいは早朝6時に東京・渋谷に集合し、HiHi Jets提案のロケ企画を行った。

　きっかけは、2021年4月4日に配信されたHiHi Jetsの動画「【手書き地図で辿り着ける？】訳あってLil かんさい閲覧禁止!!」。彼らはそれぞれ渋谷駅からNHKホールまでの手書き地図を作成。井上瑞稀が「この地図で、実際にNHKホールに行けるのかって企画、俺オモロイと思う」と発言し、同じ5人組で東京の土地勘がないであろう関西Jr.のLil かんさいに白羽の矢が立った。

　今回、Lil かんさいは、それぞれがHiHi Jets作の地図を見ながら、制限時間60分以内にNHKホールを目指すことに。じゃんけんで順番を決め、各々が地図をゲット。1番に勝ち抜けた西村拓哉は、迷わず井上の地図を選んだ。

　また、大西風雅は猪狩蒼弥の地図を手にし、「HiHi Jets、もうちょっとボケてくると思いました。なんか、意外と真面目なんすよね、こういう時」「俺とかやったらホンマに白紙とか、全然違う沖縄とかの地図書いてたと思うんで。まだ常識ある人たちでした」と率直な感想を漏らした。

　そんな中、人気アニメ『名探偵コナン』（日本テレビ系）が好きだという當間琉巧は、「『コナン』の映画に出てきました。ここ！　MIYASHITA PARK」「ちょっと脱線します」と大興奮。22年4月公開の劇場版『名探偵コナン ハロウィンの花嫁』を思い浮かべつつ、具体的な登場人物やシーンまでも解説し、いち『コナン』ファンとして“聖地巡礼”を楽しんでいた。

　果たして、Lil かんさいはNHKホールで無事に落ち合えたのか、結果は今動画を見て確かめてほしい。

7 MEN 侍・佐々木大光、「ジャニーさんがいないから……」と本音吐露

　3月31日に更新されたのは「7 MEN 侍【ずっと一緒にいてほしい】感謝しかないんだ!!!!!!」（再生回数は4月11日時点で9万台）。今年1月27日配信回から始まった東京・八王子ロケの「焚き火を囲んでエモトーク」編だ。

　矢花黎の地元である八王子でアクティビティやグルメなどを満喫した彼らは、まず、矢花への思いを語る流れになり、今野大輝は「最初は地元を出されることを嫌がってた矢花が、とうとう胸を張って『八王子出身です』っていうのを言ってる姿を見て、スゴいなんか成長を感じた」と称賛。

　こうした本音トークの中で、筆者が印象的だったのは、後半の佐々木大光や今野のコメントだ。佐々木は、「ジャニーさん（ジャニーズ事務所前社長・ジャニー喜多川氏）がいて許されたこと」があったと主張。「今、ジャニーさんがいないから、『君はそこがいいから気にしなくてやっていいんだよ』っていうのがなくなったわけじゃん。だから、たまに時代の流れっていうのに乗らないといけない時もあるなとは思うんだけど」「こんぴ（今野）の“色”っていうのは絶対消しちゃいけないと思う」と、真剣な表情で熱弁した。

　すると、普段は寡黙な今野も「（ジャニー氏が）亡くなる前に作ってもらった（最後の）グループでもあるし。それをやっぱ、絶対守っていかなきゃいけないなっていう思いが俺の中でスゴく強くあって」としっかり前を見据えて宣言。「これから、ずっとこの7 MEN 侍を残していけたらいいなっていうふうに俺は思ってるから。だから、一緒に切磋琢磨して支え合っていけたらいいな」とメンバーに呼びかけた。

　今野といえば、基本的にクールな性格であり、気だるそうに見えてしまう場面も少なくないだろう。こうしたキャラクターを踏まえて、佐々木は「ジャニーさんがいて許されたこと」と口にしたのかもしれない。佐々木たちにとって、ジャニー氏がいかに大きな存在だったのかが伝わる場面だと感じた。

　4月1日公開の美 少年の動画は「【出会い系鬼ごっこin沖縄】絵文字だけで出会えるか…伝われ～!!!!」（再生回数は11日時点で17万台）。ロケで沖縄に滞在していた美 少年が、「絵文字だけで出会えるか鬼ごっこ in 沖縄」に挑戦している。

　今回は、鬼2人と逃亡者4人に分かれ、4人はスマホで自分の居場所のヒントになる絵文字を1文字ずつ送り合い、3人が出会えたら勝利。一方、鬼にはスマホのGPSで逃げ役の位置情報が知らされ、制限時間は2時間以内に2人を捕まえたら勝ちとなる。

　クジを引きの結果、鬼は浮所飛貴と藤井直樹に決定。4人が別々の場所に移動する中、「余裕でしょ」（浮所）「ゲームにおいて一番頭を使う2人」（藤井）と自信満々に発言していた。

　対して、逃げ役の4人はマイペースで、海側からスタートとなった那須雄登はさっそく波の絵文字を送信するも、佐藤龍我は「とりあえず、ゆったりしよ」と首里城を観光することに。また、岩崎はアロハシャツを購入して変装を試みた。

　最年少の金指一世は慎重に行動しつつモノレール乗り場へ。鬼の2人は、どのメンバーがいるのかはわからないものの、位置情報を頼りに追いかけるなど、ハラハラドキドキのスリル満点な展開となっている。完結編の次回予告では、鬼の藤井が「いた、いた！」とターゲットに近づくシーンもあった。

HiHi Jets、生配信が大幅カットでダイジェストに

　HiHi Jetsの動画は4月2日に通常回「【カロリーの常識】カレーパンとメロンパン、どっちがカロリー高い？」が公開されたほか、3日午後6時から緊急生配信を実施。この模様は翌日に「HiHi Jets【緊急生配信】～僕たちから重大なお知らせ!!～ダイジェスト版」と題してアップされたが、40分超えの生配信がわずか16分に短縮されている。

　今回の生配信では、HiHi Jetsが6月17日から8月17日まで、宮城・東京・大阪を巡るコンサートツアー『HiHi Jets Arena Tour2023　BOOOOOST!!』を開催すると発表。その中で、彼らは自由奔放なトークを繰り広げていたのだ。

　例えば、井上瑞稀がかけていたメガネについて、高橋優斗が「それクロムハーツじゃん！」と発言し、メンバーは大爆笑。すると、井上は「絶対怒られるよ、ブランド名」とあきれ気味にツッコんでいた。さらに、猪狩蒼弥は高橋のニット帽を目にして「この帽子もY-3やん」と一言。自らぶっこんでおきながら、「あ～あ、もう当分生配信できないよ、俺ら。実績を失っていくんだよ」と嘆く場面も。

　このほか、高橋が当日の朝にロケをしていたと“匂わせ”、4月中に『Hi美がとにかくやってみた！』（テレビ東京、2月25日放送）の未公開シーンを含めた再放送があると告知。「めちゃめちゃ熱いニュースがある」（高橋）「HiHi Jets、ここから捲ってくよ！」（猪狩）とファンを期待させるような言葉も飛び出した。

　そして、メンバーが出演ドラマや映画の宣伝をしているパート終盤で、スタッフが「スクショタイムいいからもう締めて」と指示した瞬間なども、ダイジェスト版はごっそりカット。

　これに対し、ネット上のほとんどのファンは「生配信を40分以上やってたはずなのに、16分にカットされてるHiHi Jets、面白すぎる」「自由にしゃべりすぎて、めちゃめちゃカットされてるの笑った。HiHi Jetsらしさ全開でいいね！」「生配信で好き勝手やりすぎる悪ガキHiHi Jetsが大好き」とポジティブに受け止めている。

　しかし、一部の人々は「ダイジェスト版が16分しかない……怒られたのかな」と心配しているほか、「アーカイブを楽しみに待っていたのに……。だから『クロムハーツ』とか商品名は言っちゃダメなんだよ」「生配信でツアーを発表できて楽しくなっちゃったのは可愛いんだけど、1回反省してほしい」「なんで編集が必要なことを言うの？」と辛らつな意見も。

　生配信ならではのライブ感やノリで視聴者を楽しませることも大事だが、結果としてスタッフの手を煩わせる事態になってしまったようだ。こうしたHiHi Jetsのスタンスが今後の仕事にどう影響するのか……？　再生回数は通常回が22万台、生配信ダイジェスト版は11万台（4月11日時点）。

　4月4日の動画は「Aぇ! group【東京ドライブ対決】坂道見つけるでぇ～」（再生回数は11日時点で41万台）。「東京ドライブ対決～坂道編～」と題し、車から坂の名前が書かれた看板を撮影し、文字数が多いチームが勝利するバトルを行っている（制限時間は60分）。

　組み合わせは、前回の「初の東京ドライブ対決」（昨年11月15日・22日配信）のリベンジとして、草間リチャード敬太・末澤誠也・福本大晴と、小島健・佐野晶哉・正門良規チームに決定した。

　スタート地点は東京・渋谷のさくら坂。「ジャニーズクイズ部」の一員でもあるインテリ・福本が坂の場所を調べ、ナビを見ながら指示していく中、草間は末澤が運転する横で、「日本めっちゃ広いねんけど」とパニック状態に。坂の看板を発見できず、“キレ芸”を炸裂させた。

　かたや、小島がドライバーを務めるチームは、道案内が苦手＆写真撮影もワンテンポ遅れた佐野が責められる展開に。草間がいないのをいいことに、「リチャードより使われへんぞ」（小島）「リチャードより使われへんわけないやろ！」（佐野）と暴言も飛び出した。

　両チームとも車内に不穏な空気が漂っていただけに、どちらに軍配が上がるのか、今後の動画に期待が高まる。

少年忍者・川崎星輝、ジャニー氏にまつわる秘話を語る

　4月5日に更新されたのは「少年忍者【卒業おめでとう！　】10の質問答えてね」。今年高校を卒業した川崎星輝・鈴木悠仁・瀧陽次朗・山井飛翔をメインに据え、「高校卒業おめでとうSP 1ミニッツ10クエスチョン」と題し、それぞれ1人ずつ1分間で10個の質問に答えるという企画を実施。

　瀧、山井、鈴木が「ジャニーズに入って一番緊張したことは？」「少年忍者の中でのライバルは？」といった問いに答えていく中、個人的に最も興味を引かれたのは、ラストの星輝のパート。「ジャニーズでの一番の大失敗は？」と聞かれた際、彼は「素直に生きられなかった」と回答していた。

　入所当時から、振付師や先輩に「（川崎）皇輝の弟」と紹介されてきたという星輝は、「初めて“川崎星輝”っていう存在を見つけてくれた人がいたらしくて、事務所内で。それがジャニーさんだったんだって」と秘話を明かし、周囲は「おぉ～」とリアクション。

　続けて、「（ジャニー氏が）『あの子、いいね』って言ってくれたらしくて。（中略）そこからずっと、『あの子、いいね』って言ってくれてたっぽいんだけど、なかなか日の目を見れず。タイミングが合わず」「『ダンスが楽しい』から（活動を）続けてて。『みんなと踊るから楽しい』っていう気持ちに素直になれてたら、もっと違う未来があったのかな？　っていう……」と正直に告白。

　兄の皇輝が「なるほど。それが『素直になれなかった』っていうふうにつながってくるわけ」と納得すると、星輝は「その（話を聞いた）時、泣いちゃったから」と振り返っていた。事あるごとに兄と比較され、さまざまな葛藤を抱えてきたからこそ、ジャニー氏から個人として評価されたことがうれしかったのだろう。

　このエピソードを受け、ネット上のファンも「星輝くんの話に感動した」「やっぱりジャニーさんは偉大だな」「ちゃんと個人個人を見ていたんだね」「ジャニーさんだけは星輝くん個人を見てくれてたってことを知って、涙腺崩壊」と感激していた。再生回数は11日時点で21万台となっている。

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　7 MEN 侍・中村嶺亜の歴史とは、不憫の歴史である。

　ものすごく失礼で申し訳ないのだけれど、そんなことを思いながら、ずっと彼のことを見てきた。

　しかし今年、「Myojo」（集英社）恒例の読者投票企画「あなたが選ぶJr.大賞」で、「恋人にしたい」部門の第１位を獲得したのだ。

＜第1位　7 MEN 侍　中村嶺亜＞

という字ヅラだけで、胸が熱くなってしまった。

　昨年の同部門は、見事1位を獲得した松田元太以下、Travis Japanのメンバーが7人全員トップ10入りするという無双ぶりを見せ、その勢いのまま年内に世界デビュー。つまり今年は、上位を占めた7人がごっそり抜けた中での開催となり、どんなランキング変動がみられるかと思っていたが、なんと嶺亜が第1位！　このとき感じた嶺亜の“報われた感”について、今回は書き記していきたい。

キンプリ候補から外されてしまった中村嶺亜の“不憫”

　嶺亜の入所は2009年。オーディション合格後すぐ、鳴り物入りで結成されたスノープリンス合唱団のメンバーに選出された（現HiHi Jetsの井上端稀らも選抜）。いわゆる正式デビュー扱いではないものの、同ユニットはCDをリリースし、出演映画が公開され、さらには企画枠ながら『NHK紅白歌合戦』にも出場している。

　冒頭で嶺亜のことを「不憫」と述べたが、スタートは不憫どころか超エリートだ。しかし、スノプリといえば、当時激推しされていた森本慎太郎（現SixTONES）ありきといって差し支えないユニットで、その実、“慎太郎と仲間たち”状態であったことは間違いない（映画の主演ももちろん慎太郎だった）。いきなりこのようなグループの一員になれただけでもすごいと捉えられるが、そこはかとない不憫さが漂う。

　そんなふうに、常に“なんとなく”いい場所に、“なんとなく”いたものの、だからこそ不憫さが際立っていたのが、この中村嶺亜なのだ。

　その後、Sexy Zoneが11年秋にデビューすると、そのバックとして、結構いいポジションについた嶺亜。2ndシングル「Lady ダイヤモンド」のMVで見せたてんとう虫の着ぐるみ姿のかわいさも話題を集め、一時期は岩橋玄樹、岸優太、神宮寺勇太あたりと一緒のラインで活躍していた。

　しかし、そこにやって来たのが、当時、関西Jr.の平野紫耀と永瀬廉。彼らと一緒に組まれたのが、「Sexy Boyz」と名付けられたユニットだった。一方、当時の嶺亜は高橋海人や現在は退所した角田侑晟ともパフォーマンスを披露することもあったのだが、そうこの顔ぶれ、のちのKing＆Princeなのである。嶺亜は、いつの間にかキンプリ候補から外されてしまったわけで、なぜそうなったかはわからないが、これは不憫中の不憫といえるだろう。

　さらにその後、同じくスノプリで活動していた年下のJr.・橋本涼（現HiHi Jets）がソロ歌唱する際、なぜかバックを務めたこともあり、やはり不憫さを感じてしまった。

　嶺亜の「不憫」は、まだまだ続く。彼の特技はスケボーで、ステージやテレビ番組などで難易度の高い技を披露することもあった。しかし、ジャニー（喜多川）さんが大好きなだったのは、スケボーじゃなくて、そう、ローラースケート。光GENJI、Kis-My-Ft2、HiHi Jets、そしてGo！Go！kids……綿々と続くローラースケートジャニーズの歴史を振り返ると、スケボーは微妙に異端であり（SMAPの前身・スケートボーイズもいたにはいたが）、ジャニーさんのアンテナには引っかからなかったのかもしれない。

　そして18年、最年長メンバーとして嶺亜が軸となるユニット「7 MEN 侍」がついに結成される。中村嶺亜、逆転のターンが来るか!?　と思ったものの、同ユニットのメインは、バンド活動だったのだ。

　もちろん、バンドはかっこいい。ジャニーズでは、過去に男闘呼組、TOKIOなど、バンドスタイルメインで大活躍したグループは存在する。特にTOKIOが事務所を独立した今、7 MEN 侍は貴重な存在なのだが、ダンス歌唱が中心というイメージの強いジャニーズ事務所内では、やっぱりちょっと異端であり、そんなところも不憫に感じてしまうのだ。

　さらに20年には、同グループの佐々木大光も出演した初主演舞台『SUPERHEROISM(スーパーヒーローイズム)』が開幕。しかし、新型コロナウイルスが猛威を振るう中、初回公演のみで以降が中止になるという、“コロナ不憫”にも見舞われてしまった（21年に再演、全公演完走）。

　このように、幾度となくスポットは当たってきたものの、どこかちょっと“持ってない”感がある嶺亜。しかし、さまざまな人気Jr.たちの栄枯盛衰が見える「Jr.大賞」の「恋人にしたい」部門で、10年連続トップ10入りするなど、ずっと人気が高いのも確か。単なる不憫萌えを発動する根強いオタクが一定数いるというだけでは、これほどの長期間、人気を維持することはできないはずだ。

　あざとかわいく、ちょっとフェミニンな雰囲気を持ちつつも、奥底に男っぽさ、芯の強さが垣間見える嶺亜。スケボーだけでなく、絵やギターも得意で、芸術系の大学を卒業している。そのアートセンスは『プレバト!!』（TBS系）でも評価されるほどのものだ。アピールポイントはむしろありすぎるくらいあり、知れば知るほど、気になって仕方なくなる沼力を持つ男――それが中村嶺亜なのだ。

　攻め続けて15年目、ついにつかんだ「第1位」という栄光。

　いままさに、NHK大河ドラマ『どうする家康』が放送中だが、「鳴くまで待った」嶺亜の時代がついにやって来るのか。はたまた、このままデビューに至らず「◯年連続1位！」という、喜んでいいんだか悪いんだか……な流れになってしまうのか。

　それもまた中村嶺亜的かもしれないが、その行方が今から楽しみでならない。

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