『早乙女太一 わらべうた』（角川映画）

芸能取材歴30年以上、タブー知らずのベテランジャーナリストが、縦横無尽に話題の芸能トピックの「裏側」を語り尽くす！ 　東京・浅草の“ストリップの殿堂”と呼ばれた老舗ストリップ劇場「浅草ロック座」を運営する斎藤観光が、東京地裁から破産決定を受けたことが明らかになった。負債総額は2億3,800万円。ロック座の運営は関係会社で続けられていくが、ロック座の名物会長であった齋藤智恵子さんが経営の一線から退くことになったのは間違いないようだ。 　齋藤会長は、東八千代という芸名で36歳の時にストリッパーデビュー。踊り子の域にとどまらず、生まれ持った経営の才能を発揮し、文字通り“裸一貫”でロック座を日本一のストリップ劇場に育て上げたという話は有名だ。 　その一方で、齋藤会長は若山富三郎や若山の実弟の勝新太郎のタニマチとしても知られていた。2人の死後は、ビートたけしをかわいがっていた。齋藤会長が周囲に「たけしが浅草の『フランス座』にいた頃からかわいがっていた」と語っていた話を聞いたこともあるが、それは事実とは違うようだ。 　たけしの浅草時代は、フランス座とロック座はライバル。接点はなかったはずだ。齋藤会長がたけしと親しくなったのは、1997年にたけしが「浅草芸能大賞」を受賞してからだ。授賞式が終わった後、たけしは賞金を遊んで使おうと、向島の料亭「千代田」で、放送作家の高田文夫らスタッフとともに豪遊。千代田を紹介したのが筆者だったことから、途中からたけしに呼ばれた。その日は土曜日だったために、芸者の数が少なかった。筆者が到着するや、千代田の女将が「あの男が『女がいない、女が欲しい、今日は泊まっていく』と言って、うるさいのよ」と愚痴る。「女がいない」とごねていたのは、高田先生だった。他人のふんどしで遊んでいながら、情けない男だと思ったことが、いまだに記憶に残っている。 　浅草芸能大賞受賞をきっかけに、たけしは軍団のメンバーを連れて、ロック座に頻繁に遊びに行くようになった。たけしは“マザコン”を自称するだけに、年配の女性を大事にする。それに応えるように、齋藤会長は倒産した「勝プロ」が手がけていた映画『座頭市』の映像化権を債権者として保有していたため、北野武監督、ビートたけし主演の『座頭市』を撮らせ、北野映画屈指のヒット作にした。また、覚せい剤取締法違反容疑で逮捕された女優の小向美奈子も、ストリッパーとして再起させた。 　斎藤観光の倒産は、ロック座の客数減少で経営が悪化したことが原因だといわれているが、ストリップファン人口はそう変動するものではない。倒産の引き金は、大勝館の失敗と、秘蔵っ子だった早乙女太一の独立による経営悪化だったのではないだろうか？ 　大勝館とは明治時代に開業した映画館で、戦後は洋画専門映画館としてにぎわった。映画館だけではなく、ボウリング場も併設して繁盛していたが、ボウリングブームが去った81年に閉館した。その後、廃墟化していた大勝館を01年に齋藤会長が借り受けて改装。浅草大勝館として、大衆演芸の興行をスタートさせた。 　この大勝館からは、たけしが『座頭市』にも起用した早乙女太一が、“大衆演劇のホープ”として誕生。劇場には、早乙女の追っかけのおばさんたちが札束を持って押し掛けた。早乙女人気を受け、齋藤会長は、大勝館は建物が古く、老巧化が激しいために、建て直すことを決意。ちょうどその頃、吉本興業が浅草の雷5656会館で「よしもと浅草花月」をスタート。将来は、吉本も浅草に常設の劇場を持ちたいという話が持ち上がったため、新しい大勝館がその候補になり、当時は吉本の特別顧問だった漫才師の中田カウスがたびたび、下見に来ていたが、家賃が高すぎて、話は立ち消えになった。齋藤会長は早乙女を看板にした大衆演劇で大勝館を盛り上げていくつもりだったから、強気でいたのだろう。「将来、この子は大衆演劇を背負って立つ大スターになる」と、早乙女に対しては大いに期待していたのだ。 　ところが4年前、早乙女が「父親の劇団に移籍したい」と言いだして、勝手に独立してしまった。齋藤会長の失意はすさまじかったようだ。早乙女の移籍と同時期に、大勝館の工事もストップしている。この大勝館の建て替え失敗で、莫大な損失が生じたのは想像に難くない。それが、斎藤観光の経営にも大きく響いたのではないか。 　現在、大勝館の跡地は「ドン・キホーテ」になっている。ロック座は残ることになったが、齋藤会長のダイナミックな活躍が見られなくなるのは寂しい限りだ。 （文＝本多圭）