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　サー・アレックス・ファーガソンが退任した2013年以降、マンチェスター・ユナイテッドは凋落の一途を辿っている。リーグ優勝争いからは遠ざかり、今シーズンは最低限の目標であるチャンピオンズリーグ出場権すら獲得できなかった。ここ2年で補強のために使った資金は400億円以上ともいわれているが、結果は全く出ていない。 　そんなマンUが来シーズンに向けて、パリサンジェルマンからスウェーデン代表FWイブラヒモビッチと、チェルシーからジョゼ・モウリーニョ監督を獲得したと、地元紙が報じている。地元紙によると、モウリーニョの年俸は昨季の4億円の倍以上のおよそ30億円といわれており、現時点では世界最高年俸の監督になる見通しだ。イブラヒモビッチの年俸はまだ明らかにされていないが、中国からの年俸95億円というウソのようなオファーがあったことを考えると、それなりの金額になるだろう。 　この2人のすごいところは、金額だけではない。なんとイブラヒモビッチは、アヤックス、ユベントス、インテル、バルセロナ、ミラン、パリサンジェルマンと、プロのキャリアをスタートさせたマルメ以外の全てのクラブを優勝に導いているのだ。さらに過去15年で優勝を逃したのは、たったの2回。その2回も、しっかりと2位につけているのだから、イブラヒモビッチの化け物ぶりがわかる。 　一方のモウリーニョもすごい。03年にFCポルトでポルトガルリーグとチャンピンオンズリーグを制覇して以降、チェルシーで3回、インテルで2回、レアルマドリードで1回と、指揮したクラブ全てでリーグタイトルを獲得。コーチ時代もバルセロナとポルトで優勝を経験している。まさに世界最高の優勝請負い人コンビといえるだろう。しかし、ファンから聞こえるのは、単純に喜びの声だけではなさそうだ。 「怪物と呼ばれているイブラヒモビッチも、今年で35歳。さすがにあと数年トップで活躍するのは難しいでしょうね。さらにモウリーニョは、伸び盛りの若手よりも確かなベテランを重宝し、長期的なプランを持たないことで有名です。ファンからは『イブラはうれしいけど、この先どうするんだろう』『マンUは未来を捨てた』『とりあえずの補強感が否めない』と不安の声も聞こえてきます」（スポーツライター） 　仮に来シーズン良い成績を残せても、本当の意味で低迷期を脱したことにはならないというわけだ。そう考えると、それほど大きな補強もせずに若手の育成をしっかり行い、27年間も世界のトップに立ち続けたファーガソンの偉大さが痛感させられる。 （文＝沢野奈津夫）

くだんの動画「Manchester United bus 'smashed up' by hooligans before West Ham game」（Jacaranda FM/YouTube）より

　10日に行なわれたイングランド・プレミアリーグのウェストハム・ユナイテッド対マンチェスター・ユナイテッド（以下マンU）の一戦で、試合前にマンUのチームバスがウエストハムサポーターによって襲撃される事件が起きてしまった。ウエストハムは来シーズンから本拠地を移転するため、この日がホームであるブーリン・グラウンドのラストゲームとなり、さらにヨーロッパリーグ出場権を争う大事な試合となったことが原因で、サポーターたちはこのような暴挙に出たと見られている。 　映像を見ると、ビンや缶などがバスに投げつけられており、マンUの主将であるウェイン・ルーニーは「バスが破壊された」とコメントを残している。さぞかしバスの車内にいた選手たちは怯えていたかと思えたが、実はそうでもなかったようだ。 「マンUのMFジェシー・リンガードが、そのときの車内で自撮りした動画をネットにあげています。車内は絶叫が飛び交い、選手やコーチたちは窓ガラスが割れることを恐れて通路に伏せていました。しかし、撮影しているリンガードは、怯えている表情を見せたかと思えば、なぜかすぐに笑顔になって舌を出したりと、ずっとふざけているんですよ。よく見ると、他の選手たちも叫び声を上げながらもスマホで写メを撮ったり、わざと他の選手にもたれかかったりと楽しんでいる様子でした。中には、まったく意に介さず窓際で普通に携帯をいじっている選手もいました。すぐ横の窓にビンが投げつけられているのに、すごい根性ですよね」（スポーツライター） 　外では、数百人の敵サポーターが少しでも精神的ストレスを与えようと躍起になっていた。しかし、当の選手たちにとっては、移動時間の暇を潰すちょっとしたイベントに過ぎなかったようだ。世界のトップで活躍するアスリートのメンタルの強さは、我々の想像を遥かに超えたところにあるのかもしれない。 （文＝沢野奈津夫）