撮影＝岡崎隆生

　メーン司会のSMAP・中居正広と、アシスタントのAKB48・渡辺麻友が進行を務める音楽番組『UTAGE！』（TBS系）が21日にスタートし、視聴者から賛否が飛び交っている。 「ネット上では、1995～2002年に放送された『THE夜もヒッパレ』（日本テレビ系）とそっくりだと話題になっている。『UTAGE！』は、番組オリジナルのプロ歌手集団“UTAGEアーティスト”が、懐メロをカバーするカラオケ番組。『ヒッパレ』では、“DJ赤坂”こと赤坂泰彦が曲紹介をしていましたが、『UTAGE！』でもオネエタレントのIVANが“DJ IVAN”を名乗り、曲紹介をしている。また初回では、『ヒッパレ』のレギュラーだったSPEEDの島袋寛子と今井絵理子も出演し、『ヒッパレ』感をこれみよがしにアピール。番組サイドが、“炎上”を狙っているとしか思えないほどのパクリっぷりでした」（芸能ライター） 　初回放送では、ゲストのSMAP・草なぎ剛にまつわる年のヒット曲をカバー。声優の水樹奈々が、篠原涼子の「恋しさと せつなさと 心強さと」を熱唱したほか、島袋と今井が中島みゆきの「空と君のあいだに」、Kis-My-Ft2のユニット・舞祭組が、松任谷由実の「春よ、来い」、相川七瀬とE-girlsのAyaが、シャ乱Qの「シングルベッド」を歌い上げていた。 　さらに、“UTAGEアーティスト”として出演したHKT48・指原莉乃と、AKB48・笠原茉由が、歌手のTEEと共に、藤谷美和子・大内義昭の「愛が生まれた日」を披露。指原は、歌う前から「私、歌苦手なんですよね」と及び腰だった。 　ネット上では、「ヒッパレ好きだったから、うれしい」「この感じ、懐かしいな」「何も考えずに楽しめる番組」「歌はやっぱり、生歌が心に響く」「ぜひ、ビジーフォーも呼んでほしい」といった書き込みが見受けられる一方で、「パクリすぎ。がっかりした」「歌が下手な人が多くて、聞いていられなかった」「地元のカラオケ大会みたい」「ヒッパレの劣化版」といった厳しい意見も。 「2010年に火曜9時台に移動した途端、5カ月で打ち切りとなった『うたばん』以降、TBSはなぜか音楽番組のMCに中居を起用し続けている。5カ月で終了した『ザ・ミュージックアワー』、生番組『カミスン！』、ジャニーズとAKB48を融合させた『火曜曲！』、3月にわずか4カ月で終了した『Sound Room』と、どれも長続きはしなかった。そんな失敗を繰り返した末に行きついたのが、かつての人気番組『ヒッパレ』だったのでしょう。『UTAGE！』は、これまで中居が司会を務めてきたプロモーションありきの音楽番組とは違い、“歌うま”要素がほとんど。“歌うま”番組は、安定した数字が取れることで知られていますから、視聴率も期待できるかもしれません」（同） 　番組最後には、SMAPが新曲を披露するくだりもあったものの、音楽番組というより“歌うまバラエティ”の色が濃い『UTAGE！』。ネット上では、今後も継続して出演するとみられるAKB48や、ジャニーズタレントらに対し、「歌が下手な人は出さないでほしい」という意見も目立つが、はたして長く愛される番組へと成長することはできるだろうか？