女性ダンス＆ボーカルグループ・E-girlsのAmiがソロデビューすることが、4月29日にさいたまスーパーアリーナで行われたライブで発表された。本人は「まさか、こんな展開が待ってるとは」と驚きつつも、EXILEのHIROやスタッフ、自身が所属するDreamのメンバーに背中を押されたと明かし、「また違うAmiというものを、みなさんに感じていただけたら」と意気込んだ。 　アイドルを含めれば、女性グループからメンバーがソロデビューするケースはままあるが、「成功したといえるケースは多くない」とレコード会社関係者は話す。 「例えば、アイドリング!!!でエース級だった横山ルリカ。グループが所属するポニーキャニオンではなく、横山に惚れ込んだビクターエンタテインメントが熱心にオファーし、鳴り物入りでソロデビューしました。プロデュースに前山田健一を起用し、プロモーションにも力を入れていましたが、ファーストは約1万2,000枚、その後は人気アニメのタイアップシングルでも約8,000枚と、鳴かず飛ばず。ファンも“美人だけど応援したくなるタイプじゃないから、ソロに向いてない”など冷ややかな反応でした」 　アイドリング!!!は今年10月でメンバー全員の卒業が決まっているが、独り立ちの準備が整っていると言える状態ではないようだ。 　卒業間際といえば、AKB48の高橋みなみもソロ活動が成功したとは言いがたい。2013年春にソロデビューし、同年夏には「秋にセカンドシングル発売予定」と一部メディアで報じられたが、結局CDリリースはナシ。昨年9月にはトークアプリ「755」にて、秋元康が「準備中」とコメントしたものの、現在に至るまで公式発表はない。 　レコード会社からのラブコールを受けてデビューを果たした場合や、国民的アイドルの有名メンバーであっても厳しいソロ活動。Amiに勝算はあるのだろうか？ 「E-girlsは一般的なアイドルグループと違い、女子中高生層から憧れの対象として人気を博しています。とくに人気の高いAmiは、フリマで服を買う姿が目撃されるほどの庶民派で、飾らず媚びないキャラクターがウケています。メイン支持層が男性ヲタではないだけに、“ご祝儀”としてCDを購入するファンは少ないでしょう。ただ、現状の音楽シーンには、アイドル以外に歌って踊れる女性ソロアーティストは少ない。“席”は空いているので、ファッションアイコン的な存在としてソロでも成功する可能性はあるのでは」（同） 　26歳にして活動13年と、長い下積み時代にも注目が集まっているAmi。E-girlsの人気が高まる中、メンバーがソロでもブレークできるのか、売り上げや評価に注目したい。 （文＝高橋奈々）

　先頃、現在の26人体制から20人へと再編することを発表した女性グループE-girlsだが、ファンの間では「リストラなのでは？」などと物議を醸している。同グループは、これまでDream、Happiness、Flowerの各グループのメンバー26人で構成されていたが、このうちの6人が下部組織のRabitts（高校生以上）、Bunnies（中学生以下）に所属することになり、今後は20人体制となる。　 　今回、下部組織に移った6人に対して、“降格”や“リストラ”の声が上がっているわけだが、ネット掲示板でも「（渡邉真梨奈を指して）22歳で降格って、クビ勧告みたいなもんかな」「ヒロは階級制度好きね」「金髪以外誰レベル」「26人のうち25人は認識できないわ」「思ったほど儲からないからリストラしたんだな」といった書き込みが寄せられている。 「確かに今回、E-girlsのメンバーから外れた6人は実質的に降格といえそうですが、下部組織からの昇格もアリで、その場合は従来のメンバーが外れるという“下克上”もあり得るわけです。つまりAKB48総選挙のように、選抜メンバーに選ばれるまでのドラマを演出できる。たとえばメンバーが互いに競い合いながらダンスや歌の練習に取り組んで、E-girlsのメンバーに選抜されるまでの“スポ根ドラマ”的なドキュメンタリーのコンテンツを制作することも可能ですよね。こうした背景には、売れている割にメンバー個々の認知度が低いことがあるのでしょう。3枚のアルバムがすべてチャート1位、シングルも1位こそないものの、昨年発売した5枚のうち4枚が2位を記録するなど、すっかり人気が定着した感のあるE-girlsですが、メンバーの中で認知度が高いのはバラエティ番組に出演機会の多いAmiとAya、ボーカルの鷲尾伶菜ぐらいですからね。今後は、メンバー個々をフィーチャーする戦略を講じてくると思いますよ」（音楽ライター） 　2011年にデビューして以来、昨年は『NHK紅白歌合戦』に初出場するなど、順調にキャリアを積み重ねているE-girls。だが、同番組の毎分刻みの視聴率によると、最も視聴率が低かったのが彼女たちだった。一定の人気が得られた今、転換期を迎えているのかもしれない。

　12月3日、4時間42分にわたり生放送される『FNS歌謡祭』（フジテレビ系）の発表をめぐり、E-girlsファンが騒がしくなっている。 　ジャンルや年齢を超えたコラボが恒例となっている同番組だが、先月29日に放送されたPR番組『もうすぐFNS歌謡祭　拡大版』では、とんねるずがAKB48、ももいろクローバーZ、E-girlsとそれぞれコラボし、ヒットソングを披露することを発表。さらに同日、番組公式サイトに「スーパーヒットメドレー　とんねるず　AKB48＆ももクロ＆E-girls 衝撃的コラボレーション」との文言が掲載されると、E-girlsファンから以下のようなツイートが相次いだ。 「E-girls、AKBとももクロとコラボとかなに。E-girlsはアイドルじゃないから。アーティストだから。そこ重要　本当やめて。誰も見たくない」「もーアイドル枠やん……EGはアイドルちゃうねん（略）歌もダンスもスキルが違いすぎる」「なんでAKB ももクロで Egもコラボなんだよ(´･_･`) アイドルぢゃねー！っつーの」（原文ママ） 　どうやら、一部でE-girls、AKB48、ももクロの3組がコラボすると誤解を招いてしまったようだが、どちらにせよ、E-girlsがほかのアイドルグループと並列に挙げられることに憤りを感じているようだ。 　また、EXILEの妹分であるE-girlsを「アイドルグループ」と呼んでいいのか否かについては、これまでもたびたびネット上で議論が交わされてきた。本人らは、アイドルファンが集まるイベント「TOKYO IDOL FESTIVAL」に出演歴もあるが、メンバーが“恋愛OK”であることなど、一般的なアイドルと異なる点も。 「E-girlsは、多くのドルヲタが求める“未熟さを楽しむ”という醍醐味はなく、クオリティの高いパフォーマンスが売り。ライブではEXILEのバックダンサーを務めることも多く、今やファンの大多数が女性。メンバーの練習量もほかのアイドルの比ではなく、主要メンバーはプライベートな時間がほぼないとか。そのため、ファンも『AKB48と一緒にするな』という感情が抑えられなくなるようです。また、E-girlsファンは、ヲタに『キモイ』というような偏見を持つ女子中高生も多いため、ファンとして一緒にしてほしくないのでしょう。しかし今後、EXILE同様に多ジャンルでの活躍を狙うE-girls側にとって、ファンによる閉鎖的な発言は、迷惑でしかありません」（芸能ライター） 　『FNS歌謡祭』で、E-girlsはどんなパフォーマンスを見せるのだろうか？　ファンの反応も併せて注目したい。

インスタグラムで、頻繁にすっぴんを公開するAMI。

　11日放送の『バイキング』（フジテレビ系）に出演したE-girlsのAMI（26）に対し、ネット上で「顔が違う」という声が相次いでいる。 　メディア出演の際、黒目を大きく際立たせるためのカラコンを使用しているAMI。なぜかこの日はつけていなかったようで、小さな黒目に見慣れない視聴者から、「なんか怖い」「年とって見える」「今日、顔が薄い」などの声が上がった。 　しかし、AMIはインスタグラムに裸眼のすっぴん写真をたびたび投稿しており、ファンの間では、彼女がカラコンで顔が変わることは、よく知られていたという。 　カラコンといえば、歌手のきゃりーぱみゅぱみゅも、「死ぬ時以外、裸眼は見せない」と語るほどの愛用者。しかし今年7月、突如として自身のTwitterにカラコン装着前の写真を投稿。なぜかこの写真は速攻で削除されたが、「別人！」「きゃりーの裸眼ヤバイ」「普通の人に見える」などと反響は大きく、裸眼写真は一気に拡散された。 「カラコンは、今や多くの女性芸能人が使用している。顔の印象が大きく変わるため、中には『裸を見せるくらい恥ずかしい』と、すっぴんは見せても裸眼は見せない女性もいるほど。実際、芸能人ブログ恒例のすっぴん写真でも、カラコンを外さない人は多いようです。特に激変するといわれているのは、きゃりーやローラ、辻希美、中川翔子、矢口真里など。また、AKB48の島崎遥香も、カラコンをつけるようになってから『かわいい』という声が急増し、ファンが増えたといわれています」（芸能ライター） 　“カラコン美人”がひしめく芸能界。テレビを見ていて「今日、なんか印象違う……」と思った際には、黒目に注目してみてはいかがだろうか？

『COLORFUL POP』（rhythm zone）

　“EXILEのD.N.Aを受け継ぐガールズユニット”として活躍中のE-girlsが、今月19日にリリースするニューアルバム『COLORFUL POP』（rhythm zone）の発売に先駆けて、収録曲「RYDEEN ～Dance All Night～」のミュージックビデオをYouTube上で公開した。 　原曲は、YMOが1980年にシングルとしてリリースし、日本にテクノブームを巻き起こしたインストナンバー「RYDEEN」。「RYDEEN ～Dance All Night～」は、これをラテン風のダンスチューンにアレンジし、妖艶な日本語歌詞を付けた曲となっている。 　同MVは、配信から約3日で再生数60万回を超える人気動画となっており、さまざまな反響を呼んでいる。 　Twitter上に投稿された意見をうかがうと、E-girlsのファンから大好評の様子で、過去のE-girlsのMVと比較して「一番好き」という意見も目立つ。以下、コメント抜粋。 ・RYDEEN～Dance All Night～のE-girlsやばいよ！みんなマジで神ってる！ ・E-girlsのRYDEENやばいかっこいい(((o(*ﾟ▽ﾟ*)o)))ほんとにPV何回も見ちゃう！！！ ・ハート撃ち抜かれすぎて興奮やばいんだけど ・これほんまやばいわ。今までのんで一番すき!! ・セクシーすぎてやばい！ダンスもかっこよくて今までで1番すきかも 新たなE-girlsに惹きこまれた！ 　だが一方で、YMOのファンや、原曲を知る世代からは、否定的な意見が目立つ。 ・いやー、E-girlsのRYDEEN、ないわ～ ・せっかくのYMOの曲も台無しだわ(ヽ'ω`) ・やめて…やめて…。ライディーンのカバーとか、やめて！（YMOのメンバーは）なぜあんなカバーを認めたんだろう ・RYDEENって、こんなランバダみたいになっちゃうのか…… ・よく高橋幸宏が許可したな 　また、中でも多いのが「歌詞が致命的にダサい」という意見だ。MVを見る限り、あの出だしの印象的なフレーズでは、「Dance All Night～ もう止められないぃ～♪」と歌っているようだが、これに、「出だしでズッコケたww」「安い歌詞つけたなー」「いつの時代のセンスだ」という声が相次いでいる。 「業界では、昨年MAXがタカブロのヒット曲に、不思議な歌詞をつけて話題となった『Tacata'』を意識したものだともっぱらです。確かにヒットの法則には、“ちょいダサ”というのがあり、故意に歌詞やアレンジをダサくすることが、商業ベースでは求められることも多い。今回の『RYDEEN』も、ファンにはドンピシャでハマッているようですから、意図的なものとみていいのでは？　また、原曲を知る大人たちの中には、『昔、よく替え歌して歌ってたな～』と懐かしむ声も多く、これをきっかけに、E-girlsを知る人も少なくないでしょう」（音楽ライター） 　かつてテクノ少年の憧れだったYMOと、現代の“キラキラ系女子”の憧れであるE-girls。この決して交わることがないと思われていたコラボは、もうしばらく波紋を呼びそうだ。

「クルクル」（rhythm zone）

　年末年始にはリーダーHIROの引退劇などで芸能マスコミをにぎわせたEXILE。同グループでは傘下グループを次々とデビューさせる一方、EXILE本体のメンバーを劇やドラマに出演させるなどの多角化路線をとっている。そんな中、傘下グループの人気が高まる一方で、EXILE本体メンバーの“頭打ち”感が強まり、所属事務所HIRO社長の舵取りに注目が集まっている。 「放映中のドラマ『戦力外捜査官』（日本テレビ系）で俳優デビューしたTAKAHIRO、すでに主演作もあるAKIRA、MAKIDAIあたりは、演技力への批判があるにしても一定の地位を築いていますが、ほかの多くのメンバーはダンス以外の目立った特技もなく、舞台出演などに力を入れるしかない状態です。さらにEXILE本体のDVDの売り上げなども頭打ちになる中、大人数を生かした上で、どんな人気維持策がありえるのか。彼らはこれから“EXILEグループのサーカス化”とも呼ぶべき方向へ舵を切るとみられています」（芸能誌記者） 　EXILEグループのサーカス化とは、コンサートの場面で、より見世物的なパフォーマンスを披露することだという。一説には、ド派手なワイヤーアクションも構想中とのことだ。もとより身体能力の高い彼らだけに、その実現の可能性は高いとみられるが、観客の反応を含めた成否は、彼らが200万人動員すると豪語している今年のツアー中に明らかになりそうだ。 　そんな中、EXILEグループにとって救世主となりそうなのが、女性ユニットE-girlsだ。今夏にアリーナツアーを計画するなど、男性グループをしのぐほどの人気を見せる彼女たちは、同グループの主要事業であるダンススクールの普及活動においても大きな存在なのだという。 「ダンススクールに熱心に通っているのは、主に女性です。顧客であるスクール生に目標をもってもらうためにも、E-girlsの活躍はいい手本となりますからね。また、芸能界においても、EXILEよりも活躍しやすい面があるのです。そもそもEXILEはジャニーズと活動領域が微妙に重なるので、HIRO氏はジャニーズの逆鱗に触れないように、アイドル要素を外してEXILEの芸風を築いた経緯があります。一方、E-girlsにはそうした縛りがなく、アイドル的な要素も次々に盛り込むことができる。将来的には、EXILEグループが“E-girlsと黒いイケメンたち”と化す可能性もゼロではありません」 　10年以上にわたり勢力を広げてきたEXILE一族は、いま踊り場に差し掛かっているといえそうだ。 （文＝西峰多保）