毎年バラエティー番組の世界では“旬の女性タレント”が登場するが、ここ最近は元アイドルのブレークが増えているという。

「一時期のアイドルブームが沈静化し、解散するグループが増えたり、主力メンバーが卒業したりするケースが増えています。そういった流れの中で、元アイドルたちがソロになってバラエティーの世界に入ってくるケースが増えているんです」（芸能記者）

　2018年は元アイドリング!!!の朝日奈央、元℃-uteの岡井千聖などがバラエティー番組で活躍したが、2019年は一体どんな“元アイドル”の飛躍が予想されているのだろうか。

「トークでの瞬発力もあるし、体も張れるし、リアクションも最高だということで、朝日や岡井に対するバラエティースタッフからの信頼は厚く、引き続き活躍するでしょう。それに加えて、元AKB48の野呂佳代などはお笑いスキルも高く、芸人からの支持もあって、今以上に出番を増やしそう。さらに、明石家さんまと長年ラジオで共演している元モーニング娘。の飯窪春菜への期待も高い。また、すでにプチブレーク中の元AKB48西野未姫などへのオファーも増えそうです」（テレビ局関係者）

　そのほかにも、意外な元アイドルのブレークがささやかれているという。

「元PASSPO☆の岩村なちゅは、プチブレークするかもしれません。とにかく怠惰な性格で、やる気があるタイプではないのですが、そのキャラクターが逆に面白い。元メンバーからAVデビューするんじゃないかと心配されるくらいですからね。あまりガツガツしていない元アイドルとして期待できそうです。一方で、ガツガツタイプでいうと彩川ひなのも注目です。元アイドルではなく、現役グラビアアイドルなんですが、いわゆる“自分かわいい”系のキャラ。アクが強くてイジりがいがあって、しかもハートが強いので、ハマれば大化けすると思います」（同）

　今年1月にはグラビアで人気の浅川梨奈がSUPER☆GiRLSを卒業、2月には西野七瀬が乃木坂46を卒業する。知名度が高い彼女たちはどうなのだろうか。

「浅川はグラビアでは人気ですが、トークはイマイチ。スパガのグループ内でもそれほど人気があるわけではなく、“話さないほうがいい”という評価なんですよ。だから、バラエティーでのブレークは、簡単ではないでしょう。乃木坂46の西野についても、トークが得意なほうではない。こちらもおそらくバラエティー向きではと思うので、女優などでしっかり活動していくことでしょう」（同）

　やはりバラエティーでは、知名度よりもキャラクターが重要だということ。アイドル時代にあまり人気者になれなかった元アイドルにこそ、チャンスが回ってくるかもしれない。

　昨年12月16日、東京・日本武道館のコンサートでモーニング娘。’18を卒業したサブリーダーの飯窪春菜。そんな飯窪の卒業コンサートに来た客が豪華過ぎると一部で話題になっている。飯窪といえばタレントの中川翔子と仲が良いことで知られているが、その中川に連れられて、漫画家の藤子不二雄A氏やゲームクリエイターの堀井雄二氏などがペンライトを持って飯窪の応援に駆けつけたのだ。飯窪は同18日、自身のブログにて藤子氏や堀井氏との2ショットを公開するなどし、大物人脈をアピール。満面の笑みで大物たちとピースサインで写真に収まっている。

「飯窪さんはグループ在籍時はダンスも歌も今ひとつで、主にバラエティ班として活躍していました。話術と頭の回転の良さは定評がありますが、それもそのはず。あの明石家さんまさんのお気に入りで、毎週さんまさんのラジオで話術やリアクションを鍛えられていましたからね。ソロになって出世するのではと言われていますよ」（テレビ局勤務）

　飯窪は13年からラジオ番組『MBSヤングタウン土曜日』（MBSラジオ）でさんまと共演しており、モーニング娘。卒業後もレギュラーMCを継続する。今までのMCメンバーはグループ卒業と共にラジオも卒業となっていたので、いかに飯窪がさんまの信頼を勝ち得ているのかがよくわかる。

「飯窪さんはモーニング娘。の10期メンバーとして加入しましたが、同期の佐藤優樹さんは今やエース、石田亜佑美さんはダンスのスペシャリスト、一足先に卒業した工藤遥さんはボーイッシュなキャラクターと美貌でグループ1、2を争う人気者と、出来の良い同期の中で初めは武器がないに等しかった。そこで自分はバラエティで勝負するしかない、と尊敬する先輩の道重さゆみを目指してひたすら話術を磨き、人脈を広げたわけですからね。かなり戦略的なタイプと言えるでしょう」（同）

　飯窪は今後の夢は「大好きな漫画の実写映画に出演すること」と公言しているが、現在の美貌と漫画に関する豊富な知識、さらにスペシャルな人脈を持ってすれば、その夢も遠い未来のことではなさそうだ。

　モーニング娘。’18の全国ツアー『モーニング娘。’18 コンサートツアー秋～GET SET，GO！～』の最終公演が12月16日、日本武道館で開催され、サブリーダーの飯窪春菜が同グループおよびハロー！プロジェクトを卒業した。この日、武道館の関係者席にはかなり珍しい大物が座っていたという。

「漫画家の藤子不二雄Aさんと、『ドラゴンクエスト』シリーズの生みの親である堀井雄二さんが、飯窪の卒業を見届けにきていました」（芸能記者）

　漫画やゲームが大好きだという飯窪。同じ趣味を持つ中川翔子とも交流があり、その中川を通じて、藤子不二雄A氏や堀井氏とも知り合ったという。

「ハロプロメンバーは基本的に外部のタレントとはあまり密に交流を持たないのですが、飯窪はかなり社交的で顔が広い。元々飯窪は中川翔子のファンで、共演をきっかけに仲良くなっていったんですが、いつの間にか中川のほうが飯窪にベタぼれ状態になっていたようです。飯窪は天性の人たらしというか、周囲の人にものすごく愛されるタイプで、藤子不二雄Aさんや堀井さんも飯窪の魅力にやられてしまったのではないでしょうか」（同）

　飯窪は、そのほかにも最上もが、南波志帆、生駒里奈などとも仲がいいようだ。

「基本的に漫画やゲームなどの趣味が合う芸能人同士の交流ですが、その筋の人から見ると“絶妙だな”という感じです。芸能界っぽさはそこまでなく、カルチャーっぽさは多少あって……というか。モーニング娘。卒業後は、漫画やゲーム関連の仕事も増えそうです
」（同）

　交友関係の広さがソロ活動に好影響を与えそうな飯窪だが、それ以上に重要な存在となりそうな大物も味方につけている。

「飯窪は2013年からMBSラジオ『MBSヤングタウン土曜日』で明石家さんまさんと共演をしています。毎週さんまさんと共演してきた経験は芸能人としてはかなり大きいですよね。すでにさんまさんとの息はピッタリで、番組ではさんまさんをイジリ返すこともしばしば。今後バラエティー番組で共演することがあれば、かなりの爆発力を発揮するでしょう」（同）

　ちなみに、『ヤングタウン』のレギュラーはモーニング娘。卒業後も継続する飯窪。さんまとの信頼関係もより一層強固となり、今後の芸能活動も安泰か？

　この番組にはアンガールズの田中、山根良顕のほかにお笑い芸人のケンドーコバヤシ、AKB48の柏木由紀も出演。4人は4月28日放送の同局の『MBSヤングタウン』にて、飯窪がかっこいいと思う男性として明石家さんま、羽生結弦選手のほかに田中の名前を出したことを話題にした。そのことを聞いた田中は「ええー！」と大喜び。飯窪が田中をかっこいいと思った理由は、さんまの舞台を観に行った際、隣に座った田中の私服に清潔感がありオシャレだったからということだった。

　モーニング娘。ファンの柏木が「（飯窪は）めちゃめちゃかわいい！」と盛り上がる中、田中も「飯窪さん、知ってる知ってる、背高い子だよね」と弾んだ声でリアクション。しかし、他に飯窪が挙げている名前がゴージャスなことから「羽生君、さんまさんと来て俺って、すい格が下がるね、俺だけ……」と我に返ったような声を出した。

　しかし、ケンコバと山根は、女性が3人の名前を挙げるのは、本命とスケープゴートが入っているという説を展開。「これは、読めたぞ。本命は田中でスケープゴートが羽生君や！」と飯窪の真意を推理し、そのあまりにも田中に都合の良い結論にスタジオは大爆笑。田中が「（本命は）羽生君でしょ、どうせ」と冷静に対応するも、ケンコバは「チャンスやぞ、田中、行こう。現役アイドルやぞ、お前」と大盛り上がり。柏木や山根もケンコバと一緒に田中を煽った。

　すると田中もまんざらではない様子を見せ始め「ただ、俺、飯窪さんと会ったことあって。もともと手足長いから、俺のカニのギャグとかをやってくれてたりしてるの。 だから、俺に好感を持ってることは確か」とデレデレした声を出しながら、飯窪についての好印象を話す展開に。 共演陣に「最後にして、最大のチャンス」と煽られた田中は、ついに「よし……、じゃあ結婚しようかな、俺」と決意表明。「（プロポーズを）言ってみよう、今度、飯窪さんに会ったら……」と弾んだ声を出していたのだった。

　この田中の声は飯窪に届いており、飯窪は5月19日放送の『MBSヤングタウン』にて、共演のさんまから「どういう気持ちなのか？　会いたいのか？」と聞かれ「会うの怖いですけど、もしも会って言われたら、考えるかもしれないです」と返答。さんまが「田中、来るぞ、アイツ、ほんまに」と盛り上がると、「田中さんがカッコよく見えたっていうだけで、タイプとはまた違うんですけれども」と笑っていたのだった。

　この一連の流れに、ネットでは飯窪ファンから「国立大卒、貯金1億近く、身長180cm以上、痩せ形……言うことないな」「飯窪さんも細いからすごく細長い子どもができる（笑）」「本当に結婚したら、高橋愛以上の大物をつかまえたことになるぞ！」と大盛り上がり。

　確かに結婚相手としては申し分ない条件を持つ田中。大型カップルが誕生する日も、もしかしたら近いかもしれない!?