オリコンニュースが14日、毎年恒例の「第15回好きなお天気キャスター／気象予報士ランキング」を発表し、『めざましテレビ』（フジテレビ系）の阿部華也子が初の首位に輝いた。
同ランキングは男女混合で、女性がトップに立ったのは、第9回の長野美郷（『めざましテレビ』）以来、6年ぶりの快挙。
阿部は高校時代、地元大分のご当地アイドルユニットSPATIOに所属。早稲田大学に進学のため上京し、2016年4月より、セント・フォースの若手部門でもあるスプラウトに所属し、『めざましテレビ』の7代目お天気キャスターに就任。愛くるしいルックスとさわやかな雰囲気で人気急上昇し、同年の同ランキングでは早くも7位にランクイン。17年には6位、18年には3位と着実に順位を上げ、4年目にして、ついに首位まで上り詰めた。
大学は今春卒業し、17年4月より籍を移していたセント・フォースで、“女子大生お天気お姉さん”からの脱却を図り、本格的なキャスターを目指していくことになる。
『めざましテレビ』の歴代お天気キャスターでは、同じ事務所の先輩である、皆藤愛子や長野が同ランキングでトップになるほどの人気を博し、出勤前の殿方たちを癒やしてきた。共に同番組を卒業後は、同じフジ系の『めざましどようび』『めざましテレビ アクア』のメインキャスターとしても活躍したが、後に結婚したこともあり、その人気は下降線をたどってしまった。
所属事務所としては、新たなスターキャスターの誕生を、待望視しており、阿部は、その筆頭候補として、今後プッシュされていくことになりそうだ。さしあたって『めざましテレビ』のお天気キャスターを卒業した後は、同番組のほかのジャンルのキャスターや、『めざましどようび』などへの起用が考えられるが、これだけの人気をもっているだけに、多方面での活躍に期待がかかる。
「目指すべきところは、同じ事務所で、“黒い女子アナ”として売れっ子になった岡副麻希のような活躍でしょう。岡副は現在『めざましどようび』に出演するほか、モータースポーツ情報番組『SUPER GT+』（テレビ東京系）ではリポーターを務め、ラジオでは冠番組『岡副麻希のほくほくたいむ』（文化放送）を持つ。その天然キャラが好評で各局のバラエティ番組からもオファーが絶えず、引っ張りだこです」（女子アナウォッチャー）
セント・フォースでは、局アナ経験のない新井恵理那が大ブレークを果たし、事務所の稼ぎ頭的な存在になった。阿部も、近い将来、そのようなキャスターに育ってほしいものだ。
なお、同ランキングの阿部以下の順位は、2位＝天達武史（フジテレビ系『情報プレゼンター とくダネ!』）、3位＝貴島明日香（日本テレビ系『ZIP!』）、4位＝木原実（同『news every.』）、5位＝依田司（テレビ朝日系『グッド！モーニング』）、6位＝蓬莱大介（日テレ系『情報ライブ ミヤネ屋』）、7位＝森田正光（TBS系『Nスタ』）、8位＝新井恵理那（同『新・情報7DAYS ニュースキャスター』）、9位＝森朗（同『ひるおび！』）、10位＝平井信行（NHK総合『ニュースきょう一日』）となっている。