今年のドラフト会議の目玉だった大船渡・佐々木朗希投手を巡って、人知れず場外戦が勃発している。

　抽選で千葉ロッテマリーンズが引き当てたことで大喜びしていたのが、元千葉ロッテで野球評論家の里崎智也氏。ネット番組では「来年の石垣島キャンプ、大フィーバーですねえ」と笑みを浮かべると、「いい投手というより“凄い”投手ですから。ここからどこまで成長するのか、非常に楽しみ。育成が重要。毎年、高校生で1年目の春から1軍で活躍するのは難しいですから、焦らずに怪我させず、長い目で見た育成に期待したいです」と期待を寄せた。

　そんななか、「育成」というワードに反応したのが作家の乙武洋匡氏だった。

「千葉ロッテの指名が確定した際、佐々木投手が複雑そうな表情を浮かべていたことを挙げ、乙武氏は番組で、千葉ロッテに育成能力がないという趣旨の発言をしたのです。これを耳にしたのか、里崎は自身のYouTubeチャンネルで、『某球団の方が育成しっかりしてるから良かったんじゃないの？とかいろいろ聞きますけど、舐めんじゃねーよ！』と激怒。全球団に育成能力があると力説しました。すると、今度は乙武氏がツイッターで『島孝明、見事に潰しましたよね？』と反論。千葉ロッテファンから反感を買う事態となっています。2人とも名指ししたわけではないですが、お互いの発言を意識していたのではないでしょうか」（スポーツライター）

　どこかの番組で2人の直接対決をブッキングできれば、盛り上がること必至か。

　今年のドラフト会議の目玉だった大船渡・佐々木朗希投手を巡って、人知れず場外戦が勃発している。

　抽選で千葉ロッテマリーンズが引き当てたことで大喜びしていたのが、元千葉ロッテで野球評論家の里崎智也氏。ネット番組では「来年の石垣島キャンプ、大フィーバーですねえ」と笑みを浮かべると、「いい投手というより“凄い”投手ですから。ここからどこまで成長するのか、非常に楽しみ。育成が重要。毎年、高校生で1年目の春から1軍で活躍するのは難しいですから、焦らずに怪我させず、長い目で見た育成に期待したいです」と期待を寄せた。

　そんななか、「育成」というワードに反応したのが作家の乙武洋匡氏だった。

「千葉ロッテの指名が確定した際、佐々木投手が複雑そうな表情を浮かべていたことを挙げ、乙武氏は番組で、千葉ロッテに育成能力がないという趣旨の発言をしたのです。これを耳にしたのか、里崎は自身のYouTubeチャンネルで、『某球団の方が育成しっかりしてるから良かったんじゃないの？とかいろいろ聞きますけど、舐めんじゃねーよ！』と激怒。全球団に育成能力があると力説しました。すると、今度は乙武氏がツイッターで『島孝明、見事に潰しましたよね？』と反論。千葉ロッテファンから反感を買う事態となっています。2人とも名指ししたわけではないですが、お互いの発言を意識していたのではないでしょうか」（スポーツライター）

　どこかの番組で2人の直接対決をブッキングできれば、盛り上がること必至か。

　通算400勝という金字塔を打ち立てた名投手・金田正一氏が6日、86歳で亡くなった。“カネやん”の愛称で親しまれた金田氏は、球場内はもちろん、球場の外でも数多くの伝説を残している。

　今や20勝投手さえ滅多に出ない日本球界だが、単純計算で20勝を20年続けなければ到達しない「通算400勝」という大記録を打ち立てた金田氏。そのほかにも「4490奪三振」「14年連続20勝以上」「通算イニング5526回2/3」「14年連続300イニング以上登板」など、二度と抜かれることのない記録をいくつも持つ金田氏だが、その陰にたゆまぬ努力があったことは、プロ野球関係者の間では有名だ。スポーツ紙記者がいう。

「豪放磊落なイメージが強い金田氏ですが、アスリートとしての意識の高さは、時代のはるか先を行っていました。『投手の基本は下半身』と、とにかく走り込みを推奨するスタイルを球界に持ち込んだのは金田氏ですし、周りの選手が焼き肉やステーキばかり食べている時代、キャンプにナベカマ一式を持ち込み、厳選した食材を自分で持参して作る『カネやん鍋』を食べていました。当時としては画期的だったサプリメントやミネラルウォーターも愛飲していました。

　ケガ防止も万全で、お酒を飲むと、商売道具の左手をケガしないように、おしぼりやタオルでグルグル巻きにするのが金田流の酒の飲み方。サンダル姿で歩く若手選手を見ると、『そんな格好でケガをしたらどうする！』と一喝するのもおなじみの光景でした」（前出・記者）

　やはり天賦の才だけでは、400勝という数字に達するのは不可能だったようだ。一方、グラウンド外でも伝説は枚挙にいとまがない。スポーツライターが振り返る。

「当時“天皇”と言われ、ON（王貞治・長嶋茂雄）に並ぶ年俸をもらっていた金田氏は、ビジネスにも熱心でした。手掛けた事業はサウナ、タレント事務所、健康食品など多岐にわたり、資産は軽く10億円を超えます。高価な物に目がなく、1,000万円以上する時計など当たり前。1970年代には3,000万円近くするロールスロイスに乗っていました。それを見せびらかして、『○○万円や！』と自慢するんですよ。

　監督時代にはキャンプで“生理休暇”を設けたことでも話題になりました。妻帯者の選手は自宅に帰し、独身の選手は風俗店に連れて行ったのです。遠征時に、バスを仕立てて風俗店に行くこともあり、その時は番記者までご相伴にあずかったそうで、本当に古き良き時代です。カラオケの持ち歌は『カネやん版の仰げば尊し』で、お開きは必ずこの曲。親や先輩などへの感謝を述べてから歌う『仰げば尊し』は絶品で、まさにスターでした」（スポーツライター）

　打ち立てた数々の記録も不滅だが、こんなキャラクターの持ち主も二度と出てこないはず。優等生キャラのアスリートも結構だが、”小粒化”する選手たちをカネやんは天国からどう見ているのか……。

　通算400勝という金字塔を打ち立てた名投手・金田正一氏が6日、86歳で亡くなった。“カネやん”の愛称で親しまれた金田氏は、球場内はもちろん、球場の外でも数多くの伝説を残している。

　今や20勝投手さえ滅多に出ない日本球界だが、単純計算で20勝を20年続けなければ到達しない「通算400勝」という大記録を打ち立てた金田氏。そのほかにも「4490奪三振」「14年連続20勝以上」「通算イニング5526回2/3」「14年連続300イニング以上登板」など、二度と抜かれることのない記録をいくつも持つ金田氏だが、その陰にたゆまぬ努力があったことは、プロ野球関係者の間では有名だ。スポーツ紙記者がいう。

「豪放磊落なイメージが強い金田氏ですが、アスリートとしての意識の高さは、時代のはるか先を行っていました。『投手の基本は下半身』と、とにかく走り込みを推奨するスタイルを球界に持ち込んだのは金田氏ですし、周りの選手が焼き肉やステーキばかり食べている時代、キャンプにナベカマ一式を持ち込み、厳選した食材を自分で持参して作る『カネやん鍋』を食べていました。当時としては画期的だったサプリメントやミネラルウォーターも愛飲していました。

　ケガ防止も万全で、お酒を飲むと、商売道具の左手をケガしないように、おしぼりやタオルでグルグル巻きにするのが金田流の酒の飲み方。サンダル姿で歩く若手選手を見ると、『そんな格好でケガをしたらどうする！』と一喝するのもおなじみの光景でした」（前出・記者）

　やはり天賦の才だけでは、400勝という数字に達するのは不可能だったようだ。一方、グラウンド外でも伝説は枚挙にいとまがない。スポーツライターが振り返る。

「当時“天皇”と言われ、ON（王貞治・長嶋茂雄）に並ぶ年俸をもらっていた金田氏は、ビジネスにも熱心でした。手掛けた事業はサウナ、タレント事務所、健康食品など多岐にわたり、資産は軽く10億円を超えます。高価な物に目がなく、1,000万円以上する時計など当たり前。1970年代には3,000万円近くするロールスロイスに乗っていました。それを見せびらかして、『○○万円や！』と自慢するんですよ。

　監督時代にはキャンプで“生理休暇”を設けたことでも話題になりました。妻帯者の選手は自宅に帰し、独身の選手は風俗店に連れて行ったのです。遠征時に、バスを仕立てて風俗店に行くこともあり、その時は番記者までご相伴にあずかったそうで、本当に古き良き時代です。カラオケの持ち歌は『カネやん版の仰げば尊し』で、お開きは必ずこの曲。親や先輩などへの感謝を述べてから歌う『仰げば尊し』は絶品で、まさにスターでした」（スポーツライター）

　打ち立てた数々の記録も不滅だが、こんなキャラクターの持ち主も二度と出てこないはず。優等生キャラのアスリートも結構だが、”小粒化”する選手たちをカネやんは天国からどう見ているのか……。

　プロ野球セ・リーグは9月30日にレギュラーシーズンの全日程が終了し、CSに進出するチームが決定。阪神が奇跡の6連勝で広島を抜き去り、2年ぶり8度目のCS（クライマックスシリーズ）進出を決めた。しかし最終戦の阪神対中日戦は真剣勝負には程遠い内容で、広島ファンから怒りの声が上がっている。

　広島が最終戦で敗れたため、阪神が残り3戦に全勝すればCS進出となるドラマティックな展開となった今年のペナントレース。阪神は2連勝して最終戦に臨み、広島ファンは固唾を呑んで試合の行方を見守ったが、すでに順位が確定した中日はモチベーションが低く、早々に勝敗への興味を失わせる試合となった。週刊誌のスポーツ担当記者はいう。

「この試合、中日の大野雄大には最優秀防御率タイトルがかかっていました。条件は3回3分1を無失点に抑えればタイトルを獲得できるというもの。大野が先発すると、阪神打線は“暗黙の了解”のごとく凡退を繰り返し、大野がタイトルを確定させてマウンドを降りると、阪神ファンからも歓声が上がりました。その後、中日はランナーが出ても盗塁失敗を重ね、阪神が取った3点のうち2点は暴投によるもの。大野のタイトルと引き換えに勝ちを譲ったと見られても仕方のない試合内容でした」（スポーツ担当記者）

　明確に八百長というわけではないが、限りなく黒に近い灰色だった最終戦。ただ、プロ野球史をひもとけば、今なら大炎上間違いなしの最終戦もあった。40年来のプロ野球ファンのベテランスポーツライターがいう。

「優勝が絡む試合で敗退行為と騒がれた試合でいえば、1982年の大洋対中日の最終戦の『5連続敬遠事件』が有名です。この時、中日は勝つか引き分けなら優勝、負ければ巨人が優勝という状況でしたが、一方では大洋の長崎啓二と中日の田尾安志が首位打者争いをしていました。田尾はヒットを1本打てば、長崎を逆転できる状況でしたが、大洋は田尾とまったく勝負せず、5打席すべて敬遠。出塁した田尾がとこごとく得点に絡んで中日が9対0で圧勝し優勝。長崎はタイトルを獲得しました。球場では、田尾と勝負をしない大洋の投手陣に中日ファンから怒号が飛び交い、優勝を決めたチームのファンが殺気立つ、異様な雰囲気での優勝決定となりました」（ベテランスポーツライター）

　今回の中日戦は怒号が飛び交うような展開ではなかったが、後味の悪さを残したのは紛れもない事実。4位に転落して辞任を発表した広島の緒方監督は、いま何を思う……。

　プロ野球は終盤戦を迎え、タイトル争いもヒートアップしてきたが、パ・リーグの防御率王争いで異常事態が発生。ルール変更すべきと叫ばれそうな勢いだ。

　各チームとも10試合前後を残す状況で、いまだにセ・パ両リーグとも優勝チームが決まらない2019年のプロ野球。捕手ながら打率トップの西武・森友哉、10代の本塁打記録を更新したヤクルトの村上宗隆、本塁打と打点の二冠を目指す西武・山川穂高など、個人記録も面白くなってきたが、スポーツ紙の成績ランキングを見ると、数字とは別の意味で目を引くのがパ・リーグの投手成績だ。スポーツ紙記者がいう。

「ここ数年、プロ野球界で投手の身体を守る傾向が飛躍的に高まってきたことで、規定投球回に達する選手が急激に減っており、セ・リーグは9人、パ・リーグに至っては4人しか規定投球回に達した投手がいません（9月19日時点）。ちなみに2009年はセ・パ合わせて34人、2017年でも25人ですから、この減り方は異常です」

　規定投球回とは、最優秀防御率のタイトルを獲得する際に必要な投球回のこと。規定投球回＝所属球団が1シーズンに行った試合数なので、今年の場合、規定投球回は143回となる。相手に最も点を取られなかった投手に与えられる「最優秀防御率」は、投手の中でも特別なタイトル。その候補が4人しかいないとは、何ともお寒い状況だが、この背景には近年の投手起用術の変化がある。前出の記者が続けた。

「かつては中4日や中5日が当たり前だったプロ野球界ですが、近年は先発投手を6人用意して中6日で回すのがスタンダードなので、先発投手が登板するのは週1回、年25～26回です。1回先発するたびに6イニングは投げないと規定投球回に到達しませんから、時代に対応していないルール設定とも言えるでしょう」

　その背景にあるのは、投手の肩（身体）を保護しようという動きだ。高校野球界では、球数制限に関する侃々諤々の議論が展開されているが、プロ野球界も投手保護の流れは同じ。ただ、古くからのプロ野球ファンの中には、不満を抱く者も少なくないようだ。

　「かつては中5日でも軟弱だと言われていたのに、今や先発が投げるのは週1回です。“投手擁護派”は医者の意見を根拠にしますが、医者は『ダメ』というのが仕事なんですよ。『中4日でOK』『120球投げても大丈夫』と言ってけがされたら、自分のせいにされてしまうんですから。プロ野球界は試合時間の短縮に熱心ですが、レベルの低い投手が先発で投げるから、ちょこちょこ投手を変えることになって、試合が長くなるんです。アスリートという道を選んだのですから、『けがをするから』と泣き言を言うくらいなら、壊れないような身体を作ればいいんですよ」（前出・記者）

　それならいっそのこと、投手はピッチングマシーンにやってもらう方がいい？

　現在、2軍で調整を続ける中日ドラゴンズの松坂大輔が、現役続行の意思を球団に伝えたことが判明。“平成の怪物”と呼ばれた男の去就が注目されている。

　2014年オフに福岡ソフトバンクホークスに入団し、日本球界に復帰した松坂は、17年11月に同球団を退団。18年1月にテストを受け合格した中日に入団。4月に日本では12年ぶりの勝利を上げると、先発ローテーションの一角として6勝を上げ、カムバック賞に輝いた。しかし今年のキャンプで、ファンとの接触時に肩を傷め、ここまで2試合に登板して防御率は16.88とボロボロの成績。フリーのスポーツライターが言う。

「かつては豪腕で鳴らした松坂ですが、今季のピッチングを見ると、球速が伸びない上に制球も安定せず、2軍戦でも四球を連発しています。昨年、復活した松坂は、春のキャンプで不運なケガをして同情の声が上がりましたが、5月の2軍の練習日にゴルフをしていたことを週刊誌にすっぱ抜かれ、一気に同情論が吹っ飛びました。生え抜きならともかく、中日ではまだ2年目。球団としては昨年すでに元は取ったという感覚でしょうから、戦力外は免れないでしょう」（スポーツライター）

　昨年の松坂の年俸は推定1,500万円。今季は8,000万円に上がったが、まもなく39歳という年齢も考えると、チームが来季契約する可能性は薄い。それでも現役続行を望むのはなぜか？　週刊誌のスポーツ担当記者が言う。

「松坂の嫁は元日テレアナの柴田倫世ですが、夫が日本に戻る際に柴田は帰国せず、3人の子どもとボストンで暮らしています。柴田は子どもにグローバルな教育をしたいという方針で、アメリカに残る道を選んだのです。しかしこの教育方針が悲劇を生みました。好条件で渡米した松坂は、通訳を付ける契約を結んだため、英語が全く上達しませんでした。しかし子どもたちは日本語よりも英語が得意で、放っておくと英語で話してしまい、松坂が理解できないのです。そんな松坂の一番下の子どもはまだ小学生。教育熱心な妻としては、『まだまだ稼いでもらわなくては困る』といったところではないでしょうか」（スポーツ担当記者）

　ちなみに松坂のアメリカ滞在期間は8年間。それでも英語が上達しなかったとは、それだけ野球に集中していたという証明なのか。今は言葉のストレスなく野球に集中できるはず松坂だが、妻の“遠隔操作”もなかなか巧みなようだ。

「姉さん女房の柴田の夫の管理術は巧みで、松坂が日本に戻る際にソフトバンクを選んだのは、松坂が遊びすぎないよう、柴田の実家がある福岡を選んだと言われています。もし引退すれば妻子と暮らすことになるでしょうが、松坂がアメリカに戻るとは考えにくい。今さら柴田が日本に戻る気があるのかどうか……」（スポーツ担当記者）

　かつて「亭主元気で留守が良い」というヒットCMがあったが、シーズン終了後の松坂の身の振り方やいかに？

　阪神タイガースの鳥谷敬が、チームから戦力外通告を受けたことが判明した。鳥谷はトラ一筋で、2017年には名球会入りも果たしたチームの顔だが、ここ数年を振り返ると、酷薄な扱いばかりが目に付いて仕方ない。

　鳥谷は2003年にドラフト自由獲得枠で阪神に入団。安定した守備や打撃もさることながら、最大の特長はとにかくケガをしないことで、2004年から2018年まで続けた1939試合連続出場は歴代2位だ。早大時代から彼を知る週刊誌のスポーツ担当記者はいう。

「鳥谷はドラフト当時、“彼を取ったチームは、10年はショートの心配をしなくて良い”と言われていました。そういった宣伝文句は当たらないものですが、鳥谷はあっという間にレギュラーを奪うと、その後15年以上レギュラーの座を守り、打撃でも2017年に2000安打を達成しています。通算出場試合数もチーム歴代トップで、まさに“ミスタータイガース”です」（スポーツライター）

　とはいえ鳥谷の今季の成績は、打率.208で本塁打も打点も0（9月3日時点）。38歳という年齢も考えれば、戦力外通告は致し方ないようにも思われるが、そこに至るには、いくつもの不幸が重なっている。40年来の阪神ファンのスポーツライターがいう。

「鳥谷の悲劇の始まりは、2017年にサードにコンバートされたことです。金本監督（当時）は、自分が期待する北條史也を使いたいため、鳥谷をサードに回し、鳥谷はサードでゴールデングラブ賞を獲得しました。ところが金本は、そのオフにドラフト1位で大山悠輔を取ると、彼をサードで使うために今度は鳥谷をセカンドにコンバートしました。本来ならレギュラーは“奪う”ものですが、金本は1度ならず2度も若手にポジションを与え、鳥谷がその犠牲になったのです」（スポーツライター）

　それで北条や大山が活躍したのなら、それも1つの“時代の流れ”だが、大山も北条も結果的に大して活躍していない。昨年最下位の金本はクビになるが、後任の矢野監督の起用法も不可解だった。

「ポジションを争う木浪がオープン戦で絶好調だったので、彼が開幕戦で使われたのは理解できますが、木浪が絶不調に陥っても、鳥谷は代打でしか使われませんでした。鳥谷は選球眼が非常に良く、四球が多いので、勝負どころで使うよりも、1試合フルに使うことで輝くタイプの選手です。ただ、矢野監督の立場に立てば、鳥谷を代打で使いたくなる気持ちも分かります。阪神には八木、真弓、桧山など、常に“代打の神様”と呼ばれる選手がおり、今年、鳥谷が代打で出てきた時の歓声の大きさは強烈でした。そういう意味では、鳥谷を“代打男”に祭り上げてしまった阪神ファンにも、責任の一端はあるかもしれません」（同上）

　いくつかの不幸が重なったとはいえ、チームの顔が気持ち良くチームを去るレールさえ敷けないのが「ダメ虎」と言われる所以。鳥谷は、戦力外通告を受けた際、「他球団に移籍する」と即答したことが明らかになっており、「こんなチームではやっていられない」というのが本音なのかもしれない。

　阪神タイガースの鳥谷敬が、チームから戦力外通告を受けたことが判明した。鳥谷はトラ一筋で、2017年には名球会入りも果たしたチームの顔だが、ここ数年を振り返ると、酷薄な扱いばかりが目に付いて仕方ない。

　鳥谷は2003年にドラフト自由獲得枠で阪神に入団。安定した守備や打撃もさることながら、最大の特長はとにかくケガをしないことで、2004年から2018年まで続けた1939試合連続出場は歴代2位だ。早大時代から彼を知る週刊誌のスポーツ担当記者はいう。

「鳥谷はドラフト当時、“彼を取ったチームは、10年はショートの心配をしなくて良い”と言われていました。そういった宣伝文句は当たらないものですが、鳥谷はあっという間にレギュラーを奪うと、その後15年以上レギュラーの座を守り、打撃でも2017年に2000安打を達成しています。通算出場試合数もチーム歴代トップで、まさに“ミスタータイガース”です」（スポーツライター）

　とはいえ鳥谷の今季の成績は、打率.208で本塁打も打点も0（9月3日時点）。38歳という年齢も考えれば、戦力外通告は致し方ないようにも思われるが、そこに至るには、いくつもの不幸が重なっている。40年来の阪神ファンのスポーツライターがいう。

「鳥谷の悲劇の始まりは、2017年にサードにコンバートされたことです。金本監督（当時）は、自分が期待する北條史也を使いたいため、鳥谷をサードに回し、鳥谷はサードでゴールデングラブ賞を獲得しました。ところが金本は、そのオフにドラフト1位で大山悠輔を取ると、彼をサードで使うために今度は鳥谷をセカンドにコンバートしました。本来ならレギュラーは“奪う”ものですが、金本は1度ならず2度も若手にポジションを与え、鳥谷がその犠牲になったのです」（スポーツライター）

　それで北条や大山が活躍したのなら、それも1つの“時代の流れ”だが、大山も北条も結果的に大して活躍していない。昨年最下位の金本はクビになるが、後任の矢野監督の起用法も不可解だった。

「ポジションを争う木浪がオープン戦で絶好調だったので、彼が開幕戦で使われたのは理解できますが、木浪が絶不調に陥っても、鳥谷は代打でしか使われませんでした。鳥谷は選球眼が非常に良く、四球が多いので、勝負どころで使うよりも、1試合フルに使うことで輝くタイプの選手です。ただ、矢野監督の立場に立てば、鳥谷を代打で使いたくなる気持ちも分かります。阪神には八木、真弓、桧山など、常に“代打の神様”と呼ばれる選手がおり、今年、鳥谷が代打で出てきた時の歓声の大きさは強烈でした。そういう意味では、鳥谷を“代打男”に祭り上げてしまった阪神ファンにも、責任の一端はあるかもしれません」（同上）

　いくつかの不幸が重なったとはいえ、チームの顔が気持ち良くチームを去るレールさえ敷けないのが「ダメ虎」と言われる所以。鳥谷は、戦力外通告を受けた際、「他球団に移籍する」と即答したことが明らかになっており、「こんなチームではやっていられない」というのが本音なのかもしれない。