<p>　いつもは既婚者女性の婚外恋愛について取り上げている連載だが、今回は趣向を変えて、独身女性の“不倫”の話をしてみようと思う。</p>

<p>　婚外恋愛をしている女性は早婚であることが多い。早くに家庭に入ってしまい、育児などに追われているうちに、気づけば女としての青春を逃してしまったことに気付く。そして、婚外恋愛にどっぷり浸かってしまう。</p>

<p>　社会的地位の高い男性が自己顕示欲のために持った、若くて美しい妻を「トロフィーワイフ」と呼ぶ造語がある。しかし、相手を使って自己顕示欲を満たしたいという欲望は、富裕層だけではなく、あらゆる男性、そして私たち女性も持っているのではないだろうか。</p>

<p>　一度ハマるとなかなか抜け出せないのが婚外恋愛。別れるための理由は、互いの意思だけ。結婚などのゴールがない分、双方の気持ち次第で永遠に関係を続けることもできる。今回筆者が話を聞いたのは、元・婚外恋愛経験者の智美さん（仮名）。しかも10年近くも交際していたという。</p>

<p>　恋愛には必ず終わりが存在する。それはもちろん婚外恋愛も同じだ。互いのルールを守り、決して周囲にバレないように関係を保ち続ければ、一生甘い恋愛に身を投じることができるかもしれないが、一度その秘密の関係が誰かにバレたときには地獄が待っている。言葉にするのは容易いが、今回お話を聞かせていただいた由香里さん（仮名）の話を聞いたとき、筆者は逃れようのない恐怖感に身震いがした。</p>

<p>　婚外恋愛にはさまざまな形がある。毎日何通もメールをやりとりしてつながりを求めるカップルもいれば、月に一度のデート以外は一切連絡を取り合わないカップルもいる。それぞれのカップルが最も心地よいつながり方を模索するのが、婚外恋愛という関係を長続きさせる一番の秘訣なのだろう。</p>

<p>　婚外恋愛にはさまざまな形がある。毎日何通もメールをやりとりしてつながりを求めるカップルもいれば、月に一度のデート以外は一切連絡を取り合わないカップルもいる。それぞれのカップルが最も心地よいつながり方を模索するのが、婚外恋愛という関係を長続きさせる一番の秘訣なのだろう。</p>

<p>　10代の頃、テレビドラマや少女マンガに接していると、「恋愛をするのは、美男美女のみの特権だ」と勘違いしてしまうことも少なくない。物語に登場する男女は全員美しく、スタイルもいいのだから。もちろん冷静になって周りを見れば、誰もが分け隔てなく恋愛を楽しんでいることに気づくだろう。そのとき人は、ドラマやマンガの世界は、しょせん“偶像の産物”だと納得できる。</p>

<p>　今年の夏は、婚外恋愛をしている者にとって奇妙な夏だっただろう。同じ曜日の夜、『同窓生～人は、三度、恋をする～』（TBS系）、『昼顔～平日午後3時の恋人たち～』（フジテレビ系）と続けざまに婚外恋愛のドラマが発信され、世の中はちょっとした“婚外恋愛ブーム”となった。</p>

<p>　女1人で生きることは、まだまだ難しい今の日本。将来を見据えて結婚を決意する女性は少なくない。今の経済力で、果たして老後を1人で暮らせるのだろうか？　そんな疑問が頭をもたげる。じわじわと形成されてゆく“老後”の自分自身を想像すると、まるで真綿で首を絞められるような気持ちになってしまう。</p>