デビューシングル「シンデレラガール」が、発売初週に57.7万枚を売り上げ、オリコン週間シングルランキングで堂々の1位に輝いたKing&Prince（以下、キンプリ）。19年もシングル2枚、アルバム1枚をリリースし、いずれも週間チャートで首位を獲得するなど、その勢いはとどまることを知らない。今回は、メンバー6人（平野紫耀・永瀬廉・高橋海人・岸優太・神宮寺勇太・岩橋玄樹）に関する19年の“事件簿”を紹介する。
★平野、発言が疑問視される
“グループの顔”とも言える平野は、女優・橋本環奈との共演映画『かぐや様は告らせたい～天才たちの恋愛頭脳戦～』（19年9月公開）が興行収入22億円、観客動員数180万人を記録するほど大ヒット。天然キャラを武器にバラエティ番組でも活躍しているが、「ビジネス天然」を疑う声も少なくない。10月に舞台『JOHNNYS' ISLAND』（19年12月8日～20年1月27日まで東京・帝国劇場にて上演）の製作発表会見でも、懐疑的な声が噴出した。
同舞台は1年を12カ月ではなく、“あるかもしれない1カ月”を加えて13カ月まである物語となっているが、平野は会見の中で「本当に『13月』がうるう年的な間隔であるのかと思って、めちゃくちゃいろんな人に確認したけどなかった」と語っていたという。この発言が記事になると、「ミエミエの嘘はやめた方がいい」「天然アピールやりすぎて引く」「これはさすがにない。完全にキャラを作ってるのがバレたね」と批判コメントが続出した。
こうした“ビジネス天然疑惑”が影響したのか、一部週刊誌による「嫌いなジャニーズ」ランキングも、平野が上位に食い込んでいるそう。「週刊文春」（文藝春秋）のメールマガジン読者を対象に行った「第3回『好きな・嫌いなジャニーズ』アンケート」の中間発表（11月に週刊文春デジタルで公開）で、平野は若手の中で唯一、「好き」「嫌い」の両方にランクイン。また、ニュースサイト・週刊女性PRIMEが実施（19年3月12日～4月17日）した「好きなジャニーズ・嫌いなジャニーズ」の集計結果で、「好き」には3位に入ったものの、「嫌い」の方も4位に。「コメントのほとんどに書かれていたのが『ビジネス天然』という言葉」だったとか。
そんな平野もしっかり者の一面はあるようで、「税金」には詳しいらしい。12月3日発売の「女性自身」（光文社）で、永瀬が「紫耀には、税金関係でわからないことがあったとき、すぐに電話しました。そうしたら丁寧に教えてくれて。実は頼りになるやつなんですよね」と明かしていたのだ。これにはファンも「税金に詳しい平野くんにビックリした」「税金関係に詳しい平野、かっこいい」「アホとか言われてるけど、常識あるし、完璧じゃん」などと驚いていた。
19年4月期に放送された古田新太主演ドラマ『俺のスカート、どこ行った？』（日本テレビ系）で、クールな生徒・明智秀一役を好演した永瀬。9月24日放送のスペシャルドラマ『FLY! BOYS, FLY! 僕たち、CAはじめました』（フジテレビ系）では初主演を務め、新人男性CAという役どころに挑戦した。そんな同作のオンエアーが終わった頃、脚本家・北川悦吏子氏のツイートがネット上で注目を集めることに。
北川氏は作品名こそ書いていないものの、24日午後11時30分過ぎに「声の高さが微妙。落ち着かない。その役者さんを見ての私の感想。声の高さ、大事。あえて、そこに宛書きってのもあるのかもしれないけれど」と、Twitterに投稿。『FLY! BOYS, FLY!』が放送された9時～11時台はほかに地上波でのドラマのオンエアーがなかっただけに、北川氏が同作を視聴した可能性が高いと、疑いが強まった。また、Twitterユーザーから「先ほど観たドラマ」で同じ役者を見たのではないか……といったコメントを受け、「えっ。シーーーッ」と、返信。後に一連の投稿を削除したため、より“永瀬批判説”が怪しまれたのだ。
ネット上の騒ぎが大きくなると、北川氏はまとめサイトに誘導する投稿を引用ツイートしつつ、「これ、永瀬廉さんのことではないです。なぜ、勝手に永瀬さんのことにして記事にするのですか？名前、私書いてないですよ。おかしいでしょ。驚くほどいいかげん。素材を見てくれと言われて見た、ミュージカルの役者さんについての感想です」などと疑惑を全否定。「ツイートを削除したのはなぜだか、彼のことでは？と邪推する人が多かったので。違うので消しました」と釈明した上で、以前からキンプリに興味を抱いている旨を強調していた。
大物脚本家による誤解を招く表現で、後味が悪い結果となった『FLY! BOYS, FLY!』だが、ドラマ自体の視聴率も5.7％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）と大惨敗。ちなみに『俺のスカート、どこ行った？』も平均8.7％と、出演ドラマの数字に恵まれていない。
一方、10月期は永瀬ファンにとってドラマに関する“空振り”事件もあった。10月13日頃、同17日より始まる米倉涼子主演『ドクターX ～外科医・大門未知子～』（テレビ朝日系）の公式Twitterが、なぜか永瀬や女優・今田美桜のなりすましアカウントをフォローしていると、ジャニーズファンが発見。今田のレギュラー出演は決定済みだったため、永瀬がいずれゲストで参加するのではないかと、一部ファンが色めき立った。ところが、これは何かの手違いとみられ、アカウントは後にフォローを外しており、永瀬の『ドクターX』登場も実現することなく、最終回を迎えたのだった。
デビュー3カ月後の18年8月、ネット番組『直撃！ 週刊文春ライブ』（ニコニコ生放送）で、スキャンダルを報じられ、いきなり“文春砲”の餌食にあった高橋。報道当時はまだ19歳だったが、18歳の元AKB48・大和田南那の自宅に出入りし、“半同棲”状態の生活を送っていると伝えられていた。双方の所属事務所は「友人の一人」と恋愛関係を否定するも、キンプリファンはこれをきっかけに大和田のマークを開始。大和田がTwitterやインスタグラム内で高橋のメンバーカラーである「ひまわりイエロー」を連想させるひまわりの絵文字を使っていることや、彼女が着用していたハートのネックレスと、高橋が同年8～9月開催のコンサートでつけていたものが「お揃いに見える」と、厳しいチェックが入っていた。
両者の親密関係がはっきりしていない分、19年になってもキンプリファンは大和田を注視。彼女は7月にYouTubeチャンネルを開設したのだが、1本目の「【初投稿】大和田南那YouTubeはじめました！【祝】モンスト×ヒロアカコラボCM出演！」（7月21日公開）のコメント欄がさっそく被害に遭ってしまった。「ジャニーズ食い」「匂わせキモい。海ちゃんに関わらないで」「海人が通ってた家？」など、高橋にまつわる辛らつな声が多数寄せられたのだ。12月現在でも高橋関連の一部書き込みは削除対応をとっておらず、野放しになっている。
さらに、11月25日に大和田がインスタグラムにアップした動画内の音声が波紋を呼んだ。本人は「写真集撮影の時の マネージャーさんと浜辺お散歩した動画」と書いていたが、どうやら一部キンプリファンは高橋によく似た声が聞こえたようだ。「海ちゃんの声にしか聞こえない」「声が似てるけど、マネージャーって書いてあるから絶対違うよね？」と、いまだに大和田との関係性を疑うファンが多く存在する。
かたや、高橋自身のうかつな発言により、ファンがハラハラした話題も。11月18日放送のバラエティ『中居くん決めて！』（TBS系）で、ジャニーズの大先輩・中居正広から「彼女は？」との直球質問を受け、高橋は「え？ ……彼女いないです。中居さん、事務所の後輩なんですから！」と、動揺。中居がわざとらしく「あ、そう。言っちゃダメか」と返すと、「言っちゃダメ。いたとしても……いや、いないです！」（高橋）と口走り、慌てる一幕があった。ファンの受け取り方は「海ちゃん、『彼女いない』って言ったから信じるよ」「『彼女いない』と答えたけど、100%信じてない」「『彼女は？』って言われて焦る海人くんが可愛いけど、あの反応は絶対いるな」とさまざまだったが、果たして真相は……？
過去に滝沢秀明、KAT-TUN・亀梨和也が主演を務め、ジャニーズの後輩が引き継いでいる伝統の舞台『DREAM BOYS』（帝国劇場）。19年は岸＆神宮寺が抜てきされ、新生『ドリボ』として生まれ変わることとなった。7月9日に作・構成・演出のジャニー喜多川社長が他界した影響により、今回は舞台経験豊富なKinKi Kids・堂本光一が岸らをサポート。
9月3日の初日が迫る中、8月28日に主催の東宝が7 MEN 侍・菅田琳寧の降板を突如発表。HPに「私事都合により、本公演は出演しない運びとなりました」との案内を掲載し、同日中にはポスターからも菅田の姿が消えてしまった。「私事都合」という意味深な理由とあって、ファンは「琳寧、何があったの？」と、混乱。ちなみに菅田は11月中に現場復帰を果たしたものの、なぜお休みしていたのかは、不明のままだ。
なおも不幸は続き、3日の初日から出演していたHiHi Jets・橋本涼と作間龍斗が、プライベート写真の流出騒動で活動自粛処分となり、10日以降の全公演を休演。相次ぐトラブルに、ファンの間では「初の座長でプレッシャーを抱えてるだろうに、Wゆうたのメンタル面が心配」「琳寧に加えて、はしさくも出ないって。Wゆうたが可哀想すぎる」などと、同情の声が続出していた。
そんな『ドリボ』に関しては、本来なら内情に詳しいはずのアイドル誌「POTATO」（学研プラス）がレポートページでありえないミスを犯し、読者が大激怒。役名や演出の記述に複数の間違いが見受けられたほか、存在しないシーンの説明が含まれていたとか。10月11日、同編集部のTwitterが「【お詫び】現在発売中のPOTATO11月号P.100～の『DREAM BOYS』レポートページの内容に間違いがありました」と、不備を認めて謝罪。岸と神宮寺の新生『ドリボ』は初年度から踏んだり蹴ったりだった。
長年患っているパニック障害の治療に専念するとして、18年11月初旬から休養中の岩橋。19年4月にはニュースサイト「文春オンライン」（文藝春秋が運営）が警察沙汰を起こしていたことを報じ、ファンに衝撃が走った。同2月、岩橋が都内・原宿にあるコンビニエンスストアで、お酒を購入する際に身分証明書の提示を求められ、トラブルに発展。岩橋と友人の外国人男性は警察の事情聴取に応じ、厳重注意を受けたという。有料版の動画では、岩橋が興奮気味の外国人男性をなだめている様子が映っており、ファンは「店員と口論になった友人を、英語で仲裁しようとしただけ」と、擁護。とはいえ、静養中にネガティブな話が表面化してしまった形だ。
その岩橋をめぐっては、10月25日放送のドキュメンタリー番組『RIDE ON TIME』（フジテレビ系）の中で、「声が聞こえる」と、話題に。『King & Prince CONCERT TOUR 2019』の初日（7月19日）の開演直前、高橋、平野、永瀬に向けて「バイバイ」と挨拶した声について、視聴者が「玄樹くんの声にしか聞こえない」と食いついたほか、誰かに手を振る高橋が「玄さん」と発しているのではないかと、注目が集まった。真相は不明ながら、岩橋がコンサートの現場に顔を出している可能性があると、ファンは希望を抱いたのだろう。
さらに11月中旬にも、岩橋の明るいトピックでファンが盛り上がった。発端となったのは、アメリカ出身の音楽プロデューサー、ジョーイ・カーボーン（Joey Carbone）氏のインスタグラム。岩橋、岸、神宮寺がJr.時代から歌ってきた「Prince Princess」や、デビュー後の「King&Prince,Queen&Princess」の作曲を手がけた人物で、岩橋とは個人的に交流していたとか。同氏のインスタからはすぐに消えてしまったが、一時的に岩橋の幼少期の写真とともに「#tiara」「#ilovetiarabygenki」などのハッシュタグがついていたそう。
この「tiara」（ティアラ）は、岩橋が考えたキンプリファンの呼び名であるため、彼が来日したジョーイ氏と対面し、インスタグラムを通じて「bygenki」のメッセージを残したのでは……と、一部の人たちが推測。「いわちなのかな？ 涙出てきた」「こんな形でティアラにメッセージを伝えてくれる岩橋玄樹は最高のアイドル。私たちは幸せだよ」と、感激していた。12月17日には23歳になった岩橋だが、20年こそは公の場で元気な姿を見せてくれることを願いたい。
