King＆Princeの元メンバー・岩橋玄樹が、7月1日に公式ウェブサイトとTwitterアカウントを同時に公開した。岩橋は、パニック障害の治療のため活動休止していたが、グループに復帰することなく脱退し、今年3月31日をもってジャニーズ事務所から退所。個人で再始動するものとみられるが、ファンの間では賛否両論が巻き起こっている。

　キンプリは、2018年5月に1stシングル「シンデレラガール」をリリース。ジャニーズJr.時代より活動をともにしてきた岩橋、平野紫耀、永瀬廉、高橋海人、岸優太、神宮寺勇太の6人で、満を持してのデビューとなった。同作は、発売初日にして31.8万枚を売り上げ、初週記録でも57.7万枚の大ヒット（オリコン調べ）。順調なスタートを切ったものの、岩橋はかねてより患っているパニック障害の治療に専念するとして、同年11月初旬から休養に入った。

「翌年2月17日、ジャニーズ事務所は岩橋が一部の活動を再開すると発表しましたが、28日になって引き続き休養すると報告。3月にリリース予定だった3rdシングル『君を待ってる』は、岩橋を除く5人でレコーディングをし直す必要が生じて、発売日が4月3日に変更となったんです。以降も、なかなか復帰のめどが立たなかったのか、岩橋は今年3月末でグループを離れ、事務所も辞めました。そして、退所翌日の4月1日にはインスタグラムを開設。『「アイドル」という職業は僕にとって天職でした』『そして自分がジャニーズ事務所でKing & Princeのメンバーとして生きてこれた時間は誇りであり、宝物です』など、ファンやメンバー、育ててくれた事務所と、前社長・ジャニー喜多川氏への感謝のメッセージをつづっていました」（ジャニーズに詳しい記者）

　退所から2カ月たった6月1日には、「これまでKing & Princeのメンバーと過ごしてきた思い出や、そこから学んだ事を胸に刻み、みんなの事を尊敬する気持ちは忘れず、歩む道は違うけれど、1人のアーティストとして僕自身も少しずつ前に進めていけたら嬉しいです」と、芸能活動の再開を感じさせる一文を投稿。ファンの関心が集まっていた。

　そんな中、Twitter上に「@genki17staff」なるアカウントが出現し、「いつも岩橋玄樹を応援いただき、誠にありがとうございます。本日2021年7月1日(水)より、岩橋玄樹オフィシャルサイトをオープンいたしました。岩橋玄樹の最新情報をいち早くお届けして参ります」（原文ママ）と、ツイート。そのオフィシャルサイトには「Live」「Discography」「Fanclub」といったカテゴリーもあることから、今後はリリースやライブ、ファンクラブの展開も予定しているようだ。

　これを受け、熱心なファンからは「いわち（岩橋の愛称）、待ってたよ。おめでとう！」「いわちのこと待っててよかった！　オフィシャルサイトができただけで幸せ」「公式サイトうれしい！　個人事務所なのかな？」「焦らずに、いわちのペースでゆっくり活動していってほしい。末永く応援したい」と、祝福や歓喜の声が上がった。

　しかし、「普通に活動始めるんだ？　何のためにファンとメンバーを待たせてたんだろう……」「辞めて3カ月でサイトを立ち上げたってことは、かなり前からそのつもりで準備してたの？」「グループの活動を2年も停滞させといて、個人活動はすぐスタートかよ……モヤモヤする」「キンプリを抜けたのは、自分のやりたいようにやりたかったってことだね」「やりたいことがあったなら、何年も休まないでもっと早く辞めたらよかったのに……2年も待ってたメンバーが可哀想」と、不快感をあらわにする人も。

「一方のキンプリは7月25日より『King & Prince CONCERT TOUR 2021 ～Re:Sense～』を行う予定です。今回、オフィシャルグッズのオリジナルペンライトの点灯色は、メンバーカラーに沿って5パターン（赤、白、黄、紫、青）となりました。グループ時代の岩橋のメンバーカラーは『濃いピンク』でしたが、“岩橋カラー”が今回はないわけです。ネット上の一部ファンの間では、ピンク色のある過去のペンライトを持参し、『King & Prince King & Prince, Queen & Princess』などの楽曲中に『会場をペンライトでピンクにしましょう！』と、呼びかける動きもあったようです」（同）

　ところが、岩橋の再始動をきっかけに、“ピンク演出”は不要だとの意見が噴出。「退社翌日にインスタ始めて、3カ月後にはサイトを立ち上げたところをみると、はじめからソロでやりたかったんでしょ。もうピンクのペンラはいらないね」「今までのペンラは持っていかないし、キンプリのコンサートでピンク色に点灯させるのもやめた」「それぞれ前に進んでるんだから、ファンがペンラの色で揉めたり、キンプリのライブに変な企画を持ち込むのはやめよう」と、手厳しい声が聞かれる。

　5人組となったキンプリは、7月21日にニューアルバム『Re:Sense』が発売となるほか、同作を引っ提げてツアーを開催。8月21日・22日放送のチャリティー特番『24時間テレビ44 愛は地球を救う』（日本テレビ系）では、メインパーソナリティーの大役を務める。これからは互いの道で頑張ってほしいものだ。

3月31日をもってグループから脱退し、ジャニーズ事務所を退所した元King＆Princeの岩橋玄樹。多くのファンがSNS上に惜別の言葉を綴るなど、寂しさを抱える中、4月1日にインスタグラムを開設したことが明らかになった。近影とみられる写真に加えて、ファンやメンバー、ジャニー喜多川前社長への思いを記したものの、ネット上では賛否両論が噴出しているようだ。

　岩橋は、2018年5月にKing＆Princeの一員として「シンデレラガール」でCDデビュー。しかし、その半年後には、幼少期から患っていたパニック障害の治療に専念すると発表し、同年11月より活動を休止していた。ファンは復帰を待ち望むも、今年3月29日にグループ脱退、及びジャニーズ退所を決断したと報告。ジャニーズ公式サイトに掲載されている本人のコメントによると、現在もパニック障害は完治していないという。

　一方で、「今後もきちんと自分の病気を克服するために、今までとは少しだけ環境を変えて、しっかりと自分のペースで治療を頑張ります。そして、応援してくださった皆さんにいつの日かまた再び笑顔を届けられるようにしっかりと人生を歩んでいきたいと思います」と、前向きな思いを発信していた。

　この発表を受け、SNS上には岩橋への感謝や応援のメッセージが続出。多くのファンが別れを惜しんでいたが、翌日には岩橋が早くもネット上に“出現”した。「genki_iwahashi_17」なるインスタグラムのアカウントが、桜の木を背にした岩橋の写真をアップし、「どうお礼をしたらよいのかとても迷いましたが、Instagramを通して、少しずつでも恩返しをしたいと思いました」などとつづったのだ。

「当初、このアカウントは偽物ではないかと疑われましたが、以前より岩橋とプライベートで親交のあるアメリカ出身の音楽プロデューサー、ジョーイ・カーボーン氏のアカウントと相互フォローになっていたため、本人だと確信したファンが多いようです。なお、岩橋はこの投稿で『「アイドル」という職業は僕にとって天職でした』と、“アイドル”の仕事を過去形で表現。このインスタを通じて“一般人”として近況報告してくのか、はたまた新たな芸能活動の足掛かりにするのかなど、詳しいことは明言していません」（ジャニーズに詳しい記者）

　4月1日深夜、このアカウントの情報がネット上で瞬く間に広まり、1日午後8時の時点で、フォロワーは60万人を突破。キンプリファンは「いわち、インスタ開設おめでとう！　涙が止まらないほどうれしい」「退所しちゃったら姿を見られないと思ってたから、少し光が見えた。インスタ開設してくれてありがとう」「いわちがインスタを始めてくれたおかげで、ちょっと前向きになれた。これからも応援するね」などと、歓喜している。

　一方、複雑な気持ちになったファンもいるようで、ネット上には「翌日にインスタを開設するのは、さすがにモヤモヤするよ。もう少し待ってもよかったのでは？」「写真まで撮って準備万端だったの？　いろいろ勘ぐっちゃうなあ」「こっちはこんなに悲しんだのに、案外いわちは晴れ晴れしてるんだね……」といった声も少なくない。

「退所と脱退直後にインスタが始動したため、一部ファンは、岩橋の“切り替えの早さ”に戸惑ってしまったのでしょう。また、1日の段階で、インスタのコメント欄は開放されており、多数のメッセージが寄せられている状況。これについても、ファンは『SNSは良くも悪くも本人に直接言葉が届くから、ちょっと心配』『誹謗中傷やアンチコメントに苦しめられないといいけど……』『これでストレスが溜まったら元も子もないのに。SNSから離れたほうがよかったんじゃない？』と、危惧しているようです。ただ、SNSは自分のペースで更新できますし、岩橋が自由に発信できる場が用意されたことで、快方に向かうことを願いたいですね」（同）

　今後、岩橋はインスタに何を載せるのか、それとも今回の投稿を最後に更新がストップしてしまうのか……。引き続き、岩橋のアカウントを見守っていきたいものだ。

　3月29日、ジャニーズ事務所はKing＆Prince・岩橋玄樹が同31日をもって退所、グループを脱退すると発表した。岩橋はパニック障害の治療のため、2018年11月に活動を休止したあと、19年2月に復帰を発表。しかし、その直後に活動再開を見送っており、今回、退所・脱退という決断に至ったようだ。

　ジャニーズは公式サイトにて「パニック障害を克服する難しさとタレントという職業においてかかるプレッシャーや緊張感の大きさを知っている岩橋が、今の自分の状態を踏まえて今後の人生を見つめ直し、辿り着いた結論でございます」と説明。また、岩橋のコメントも掲載されており、「現在も僕の病気は完全には治っていません」と現在の病状を明かしつつ、メンバーやファンに対して「この先もこれ以上（復帰を）待たせてしまう事が、本当につらく感じてしまいました」と告白。「自分のなかでの一つのけじめ」として、退所と脱退を選択したという。なお、King＆Princeは、今後5人で活動を続けていく旨も報告されている。

「岩橋は18年10月19日放送のドキュメンタリー番組『RIDE ON TIME』（フジテレビ系）にて、パニック障害を患っていることを初めて告白。突然のカミングアウトだったため、ファンは騒然としたと同時に、ネット上では『これからもずっと応援する』『岩橋くん、どうか無理だけはしないでね』など、応援や心配の声が多数寄せられていたんです。しかし、この放送から1週間後の26日、治療に専念するため、翌月から活動休止に入ると発表され、ファンからショックの声が続出。King＆Princeは同年5月にデビューしたばかりだったので、半年足らずでメンバーが休養に入ることに、不安を訴える人も多くいました」（ジャニーズに詳しい記者）

　その後ジャニーズは、19年2月17日に3rdシングル「君を待ってる」をリリースするにあたり、岩橋の一部活動再開を発表。しかし、同28日に事務所は「再度不安定な状況に陥ったことから、医師より入院加療が適切であるとの診断を受け、活動再開を見送らざるを得なくなりました」としてこれを撤回し、岩橋は休養を続けることとなった。

「それから現在までの間、“5人のKing＆Prince”として活動していただけでなく、Snow ManとSixTONESのデビュー、岩橋と同時期にパニック障害の治療のため休養に入っていたSexy Zone・松島聡の復帰など、ジャニーズ内ではさまざまな明るい変化が起こりました。こうしたことが、岩橋の“プレッシャー”になったと見る向きもあり、ネット上では『岩橋くん、本当につらかったね。何もできなくてごめん』『絶対戻ってきてくれると信じてたけど、今考えて見ると、ファンの期待が重荷になってたかもなあ……』と肩を落とすファンや、『いつかこの日が来るかもと思いながら待ってたけど、受け止めるには時間がかかりそう』『私も同じパニック障害で、大好きな人が頑張ってるから自分も頑張ろうって思ってた。脱退と退所の発表を聞いて、心が追いつかない』といった悲鳴が続出しています」（同）

　ジャニーズの発表によると、岩橋は退所後「新たな道を進む」という。まずはゆっくり体と心を休め、新しい一歩を踏み出してほしいものだ。

　King＆Princeの2ndアルバム『L&』（ランド）が、9月1日付のオリコンデイリーアルバムランキングで、首位に初登場。その売り上げは、昨年6月発売の1stアルバム『King&Prince』の初日32万337枚からジャンプアップし、1日だけで40万4,636枚を記録した。同作には、パニック障害で休養中のメンバー、岩橋玄樹を思い出させる楽曲も収録されていると、ファンの間で大きな話題のようだ。

　2018年5月のCDデビュー以降、快進撃を続けているキンプリ。1stシングル「シンデレラガール」は初日31.8万枚、初週57.7万枚の好スタートを切り、その後の作品でも勢いをキープ。今年6月発売のシングル「Mazy Night」の初日売り上げは35万6,147枚で、今作のアルバムはこれを超える出だしとなった。また、『L&』は初回限定盤A・Bと通常盤の計3種類で展開。1stアルバム『King&Prince』は、初回限定盤A（CD＋Blue-ray）、初回限定盤A（CD＋DVD）、初回限定盤B（2CD）と、通常盤（CD）の4種類だったため、販売形態が1種少ないにもかかわらず、売り上げを伸ばす結果となった。

　King＆Princeといえば、メンバーの岩橋は18年11月初旬より、パニック障害の治療に専念するため休養中。前回のアルバムは、シングル曲の「シンデレラガール」「Memorial」に加えて、初回盤BのCD2に収録されているジャニーズJr.時代の楽曲に彼も参加していた。しかし、2ndアルバム『L&』は岩橋を除く5人体制でのリリースに。発売に伴い、このほどジャニーズ公式サイトのアーティスト写真も変更となったが、トップページに大きく表示されているのは、平野紫耀、永瀬廉、高橋海人、岸優太、神宮寺勇太の“5人のキンプリ”だ。この写真を受け、ファンからは動揺の声が上がっている。

「今年4月頃から、テレビ番組でキンプリの過去映像が流れる際に、“岩橋が映らない編集になっている”と、ファンは嘆いていたんです。例えば、4月24日放送の『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）では、岩橋が出演していない回の『シンデレラガール』をオンエアー。突発性パニック障害のため、18年11月から休養していたSexy Zone・松島聡の姿はカットされていなかっただけに、岩橋を省いたことに違和感を抱いた視聴者も少なくありませんでした。さらに、5月1日放送の『ザ少年倶楽部』（NHK BSプレミアム）では、Jr.時代のMr.KING（平野・永瀬・高橋）を取り上げるも、岩橋・神宮寺・岸によるPrinceのVTRはないまま、デビュー後の5人の映像を公開。出演シーンが使われないのは、脱退や退所が近いからではないかと、一部ファンが不安視する中、ジャニーズHP内のアーティスト写真が更新されてたのです。追い打ちをかける事態に、『アー写が変わってる……なんでいわちが戻るまで待ってくれなかったの？』『ついに5人になってしまった……なぜ急に？』と、ファンは戦々恐々としています」（ジャニーズに詳しい記者）

　なお、キンプリは情報番組『ZIP！』（日本テレビ系）にレギュラーコーナーを持っているが、今年8月上旬に過去2年の映像を振り返った時も、同じく岩橋抜きの特集になっていた。一方で、今回のアルバムには、岩橋を連想させる楽曲も入っているという。それは、岩橋の相方的存在ともいえる神宮寺が作詞作曲に参加し、プロデュースも務めた1曲「Laugh &...」。「君は今　笑えてますか？　明日を信じてますか？」「自分がもし浮いて見えていても　大丈夫さ」「世界中の誰より　ただ隣の君へ」といった歌詞の楽曲で、ネット上のファンからは「いわちに向けた曲？　神くん、天才」「神宮寺が作詞作曲に携わってるし、いわちを感じずにはいられなかった」「神宮寺くんプロデュース曲の歌詞が、どうしてもいわちと重なってウルッとしちゃう」「神宮寺プロデュース曲は“じぐいわソング”と解釈しちゃって、涙が止まらない」との感激の声が上がっている。

　楽曲に込められた思いは明確になっていないが、果たしてファンの予想は的中しているのだろうか？