歌手で女優の小柳ルミ子（65）が12日、サッカー本『パスコースがない？ じゃあ、つくればいい。ルミ子の勝手にサッカー学』（東京書籍）の発売を記念したトークイベントを開催した。小柳といえば、2002年の日韓共催のサッカーW杯の頃からサッカーにハマり始め、今では仕事のスケジュールが入っている日は5試合、休みの日には10試合程度、年間で2,000試合以上を睡眠時間を削って観戦。芸能界随一のサッカーフリークとして知られている。

　芸能記者やサッカー記者が押し掛けたこの日のイベント前の囲み取材では、6月14日に開幕するW杯ロシア大会の日本代表メンバー23人を大胆予想。さらに日本代表への思いの丈をぶつけ、サッカーへの情熱をこれでもかというほどアツく語り尽くした。

　小柳は「W杯期間中はサッカー以外の仕事は入れない。その分、他の月で仕事をします。4年に1度ですよ、64試合を生で見ないなんて、おかしい」と持論を展開して取材陣を圧倒した。

　そんな小柳に戦々恐々としているのがペナルティのヒデとワッキー、じゅんいちダビッドソンら、サッカー通のお笑い芸能人だという。

「みなさん『サッカー関連の仕事を小柳さんに取られる』と焦っているようです。特にペナルティの2人は言わずと知れたサッカー通で、多くのJリーガーとも仲が良く、わかりやすい解説には定評があります。強豪の市立船橋高校から専修大学に進み、プロからスカウトを受けたほどの実力者だけに、説得力もあるのですが……。視聴者の食いつきからすると小柳さんの方が一枚上なのかもしれませんね」（芸能関係者）

　小柳は今月下旬に生中継される『欧州チャンピオンズリーグ（CL）決勝』（フジテレビ系）でもゲストとして副音声で解説を務める。この勢いで、W杯本番もテレビを席巻しそうだ。

　今年はサッカーのワールドカップイヤー。6月に開幕する「2018FIFAワールドカップロシア大会」に向けて、テレビ各局もサッカー関連特番の編成を企画している。

「単純に試合の中継番組もあれば、見どころを伝える特番もあるでしょう。さらには、ワイドショーなどでも多く取り上げられることとなります」（テレビ局関係者）

　そこでテレビ各局が求めているのが、サッカータレントだ。元サッカー選手の解説者はもちろんのこと、サッカー経験がある芸人やサッカー好きタレントなどの需要が高まっている。

「サッカータレントの中でも、現時点で頭ひとつ抜けているのが、小柳ルミ子です。ベテラン歌手なのに、海外サッカーを中心に年間2,000試合を見ているというガチすぎるサッカーファンぶりは、とんでもないギャップで面白い。サッカーに関する知識や分析力も申し分なく、バラエティー的な番組だけでなく、ストレートなスポーツ番組にも対応できるという点で、多くの番組がブッキングを希望していますね」（放送作家）

　元選手の中では、元なでしこジャパンのFW・丸山桂里奈が出番を増やしている。

「こちらは完全にバラエティーでの需要ですね。適度におバカで、なおかつ、ぶっちゃけキャラということで、トークでの爆発力が大きい。体を張った仕事もバンバンやるので、むちゃな企画でもオファーしやすい。知識や分析力という点ではイマイチなので、中継のゲストなんかには難しいのですが、バラエティー番組のサッカー系企画であれば、イージーにキャスティングできますね」（同）

　サッカー芸人はどうだろうか？

「土田晃之、ワッキー、パンサー尾形あたりは、これまで通りいろんな番組に呼ばれるでしょうが、新鮮味に欠ける。加藤浩次や矢部浩之に関しては、それぞれサッカーのレギュラー番組があるので、それ以外のところでの稼働は難しい。サッカー経験者ではないのですが、『ジャンクSPORTS』（フジテレビ系）が復活した浜田雅功については、なんらかの出番があると思いますよ」（前出・テレビ局関係者）

　その一方で、旬の俳優を起用しようとする動きもあるようだ。

「各局のサッカー番組が、東京ヴェルディユースに在籍していたこともある竹内涼真を、どうにかゲストに呼べないかと画策しているようですね。サッカーとの親和性も高いし、人気もあって、話題性もある。特にワールドカップとなると、いわゆる“にわかファン”が多く番組を見るわけですよ。そういったにわかファンを釣る意味でも、竹内のような人気俳優が重要となってくるんです」（同）

　とはいえ、いくらテレビ各局がサッカータレントを頑張ってブッキングしたとしても、ワールドカップ自体が盛り上がらなければ意味がない。そのためにも、西野ジャパンには奇跡を起こしてもらいたい。