<p>　恋愛には必ず終わりが存在する。それはもちろん婚外恋愛も同じだ。互いのルールを守り、決して周囲にバレないように関係を保ち続ければ、一生甘い恋愛に身を投じることができるかもしれないが、一度その秘密の関係が誰かにバレたときには地獄が待っている。言葉にするのは容易いが、今回お話を聞かせていただいた由香里さん（仮名）の話を聞いたとき、筆者は逃れようのない恐怖感に身震いがした。</p>

<p>　婚外恋愛にはさまざまな形がある。毎日何通もメールをやりとりしてつながりを求めるカップルもいれば、月に一度のデート以外は一切連絡を取り合わないカップルもいる。それぞれのカップルが最も心地よいつながり方を模索するのが、婚外恋愛という関係を長続きさせる一番の秘訣なのだろう。</p>

<p>　婚外恋愛にはさまざまな形がある。毎日何通もメールをやりとりしてつながりを求めるカップルもいれば、月に一度のデート以外は一切連絡を取り合わないカップルもいる。それぞれのカップルが最も心地よいつながり方を模索するのが、婚外恋愛という関係を長続きさせる一番の秘訣なのだろう。</p>

<p>　10代の頃、テレビドラマや少女マンガに接していると、「恋愛をするのは、美男美女のみの特権だ」と勘違いしてしまうことも少なくない。物語に登場する男女は全員美しく、スタイルもいいのだから。もちろん冷静になって周りを見れば、誰もが分け隔てなく恋愛を楽しんでいることに気づくだろう。そのとき人は、ドラマやマンガの世界は、しょせん“偶像の産物”だと納得できる。</p>

<p>　今年の夏は、婚外恋愛をしている者にとって奇妙な夏だっただろう。同じ曜日の夜、『同窓生～人は、三度、恋をする～』（TBS系）、『昼顔～平日午後3時の恋人たち～』（フジテレビ系）と続けざまに婚外恋愛のドラマが発信され、世の中はちょっとした“婚外恋愛ブーム”となった。</p>

<p>　女1人で生きることは、まだまだ難しい今の日本。将来を見据えて結婚を決意する女性は少なくない。今の経済力で、果たして老後を1人で暮らせるのだろうか？　そんな疑問が頭をもたげる。じわじわと形成されてゆく“老後”の自分自身を想像すると、まるで真綿で首を絞められるような気持ちになってしまう。</p>

<p>　10代の頃の恋愛は、大人になった今も、どこか自分の中に染み付いている。筆者の場合は、小学生の時に同じクラスだった初恋の男の子が、今の恋愛にも引き継がれているような気がする。成績はさほど良くないけれど、手先が器用で運動神経が良く、身長が低いことを気にしていた。背が低くて手先が器用な現在の彼氏も、なんとなく初恋の男の子の面影がある。けれど、かといって今初恋の相手と付き合うかといわれると躊躇してしまう。思い出はあくまで思い出。当時あこがれていた彼を、いま果たして好きになるのかは疑問だ。<br /> </p>

<p>　婚外恋愛に走る女性は、それが「恋愛」だと言うのならば、永遠の二番手であっていいのだろうか？　婚外恋愛に邁進する、家庭を持つ女性、あるいは独身の女性――その境遇はさまざまだろうが、心の底から「セカンドでいい」と妥協する女性はごくわずかなのではと、私は感じる。どんな形であれ、一度愛した男であれば、誰の目をはばかることもなく、「私のもの」だと宣言したいはずだ。</p>

<p>　“婚外恋愛”世間体的にはタブー視される感情だ。けれどそんな恋愛に身を投じる女の胸には、複雑な感情が渦巻いている。では、お相手の男性はどうなのだろうか？　今回、私はその“相手側”である男性にインタビューした。満さん、25歳独身。彼が既婚女性との恋愛に溺れた理由は、一体何だったのだろうか？</p>