「遠藤憲一が俳優を引退して温泉の仲居になるという」
そんなナレーションで始まる、若干ドキュメンタリー風の人情温泉ドラマ『さすらい温泉 遠藤憲一』（テレビ東京系）。第7話となる今回は、変わらぬ魅力あふれる酒井若菜扮する女将と健さんがいい仲に。振り返ります。
（前回までのレビューはこちらから）
■酒井若菜が大人の女将を好演
今回の舞台は南熱海とも呼ばれる静岡・網代温泉。
派遣先となる竹林庵みずのの女将・澤井和佳奈（酒井若菜）に自己紹介するなり「面白い人ですね。私、面白い人好きです」と言われ、毎度のごとく健さんの恋心がメラメラと燃え上がる。
仕事の後、さっそく温泉に浸かりながら女将の入浴シーンを実写でリアルに妄想してしまう一昔前の少年漫画の主人公のような健さん。「また、悪い癖が出た」と言ってるくらいだから、相当自覚があるようだ。
ゲストのマドンナ相手に恋多き健さんだが、今回は第1話のともさかりえ以来のガチ恋具合。
そもそも健さんが特に面白いことを言ったわけではないのだが、このドラマの番頭なり支配人は健さんが自己紹介の際に「極上のおもてなしを提供します！」と意気込みを語ると、必ずと言っていいほど笑い出す。極上という言葉が大袈裟なのか、言葉のチョイスが馬鹿に見えるのか、ほぼ100パーセント変な笑われ方をする。
それは、ほぼ愛想笑いだったり変な空気を誤魔化すための作り笑いなのだが、しかしながら今回は「健さんと呼んでください」という、やはり恒例の自己紹介の言葉も相まってか、完全に女将のツボにハマった様子。
浮かれて思わず三波春夫の「熱海音頭」を口ずさみながら掃き掃除を始める、わかりやすい健さん。挙げ句の果てに掻き集めた落ち葉で巨大なハートマークを作ってしまうほどの器用なのぼせっぷり。
酒井若菜は体調の問題もあり、近年はブレイク時ほどは露出がないものの、変わらぬ柔らかい存在感を発揮。もっと活躍しててもいいはずの実力派だ。
■さすがの悪役・嶋田久作
そんな春満開の健さんの働く竹林庵みずのに、テレビの取材が来るという。うまく行けば宣伝になると盛り上がる一堂だが、やってきた有名料理評論家・倉本淳之介（嶋田久作）は、どうにも態度が悪い。
ロケ前日の夕食時に、酒を注いだ女将に返杯として酒を勧めるも、断られるとあからさまに不機嫌になり、代わりに飲もうと身代わりを買って出た健さんを拒絶する。
倉本は辛口コメントでお馴染みの評論家らしいのだが、最近ロケしたらしき動画を見ると
「熱狂のサンバカーニバル！ 星3つです！」
と彦摩呂と堺正章を足したなような太鼓持ちぶりで、辛口とはだいぶ様子が違う。
しかし、その太鼓持ちぶりが「あること」の見返りによるものだとすぐにわかる。
夕食後、明日のロケの打ち合わせがあると、倉本の泊まっている部屋に呼び出される女将。
部屋に入るなり扉を閉め、隣に座らされる。
わかりやすい「美女と野獣」。「ボインとアゴ」。「木更津キャッツアイと帝都大戦」。
「僕のことは知ってるよね？」
「僕の評価次第で繁盛店も閑古鳥が鳴くようになる」
「この宿を潰したくないでしょ？」
「みんなそうしてるよ？」
「近頃物入りでね」
すっごくエロそうな空気で、遠回しのような、直球のような言い回しをぶつけてくるから、女将の身体狙いかと思ったら、金の要求だった。
浴衣で椅子にもたれかかり、物欲しげな目でねっとりと迫ってくるから、てっきり性交渉狙いだと思ったのだが、自然に「金かい！」と叫んでしまった。
とにかく賄賂を要求され、健さんに心配される女将。
しかし先代に先立たれ、誰より「この宿に恋してる」女将は、封筒に札束を入れ倉本の元に向かう。
数十万は入ってそうな厚さ。
見兼ねた健さんは女将を守るため、今回も何でも出てくるあの四次元トランクを開ける。
■完全に料理対決ドラマ
今回、健さんが扮したのは料理人。割烹着の中にワイシャツを着てネクタイを締める、あの神田川俊郎スタイル。
「私が厨房に立ちます」
包丁を斜め上に掲げたままの見栄えがいいポーズで、倉本に啖呵を切る健さん。
こういう時の包丁は出刃包丁とか柳葉包丁とか、先が尖ったものがしっくりくるイメージだが、今回健さんが掲げていたのは、四角い菜切り包丁。その意外さに笑ってしまったが、その理由は後に明らかになる。
収録が始まり、満面の笑顔で進行するも、カメラが止まると同時に笑顔も止めて「正直に批評するからな？」と敵意をむき出しにする倉本。
そういう態度を隠さないということはスタッフも全てわかっているのかもしれない。
「味がはっきりしませんね」
「こんなもんですかね」
「味付けが単調」
どんな料理が出てきても、これ見よがしにきついコメントをする倉本。
しかし、ラストの「特製伊勢海老の具足煮」に入っていた桂剥きされた大根を食べるなり、思わず「……うまい！」と漏らしてしまう。
前日、倉本が刺身のツマの大根を残しているのを見て、あえてその苦手な大根を美味しく食わせるという勝負に出た健さんと、その攻めの姿勢に驚いた倉本。
「嫌いな食べ物も食材の組み合わせや調理次第で美味しく食べられるということです」
「……参りました！」
もはや完全に料理対決漫画のようになった今回。割烹着を着ただけでなく、しっかりと桂剥きも出来る健さんがさすが、というか、ますます得体が知れない。
しかし、カメラが止まっている時、「正直に批評するからな？」と、脅してるような言い方で、実は公正な審査を宣言していた倉本も、実はいい奴なのかもしれない。素直に負けを認めたし。
■まさかの両想い
物語のラスト、「このままずっとうちに居てくれませんか？」と白昼堂々、真正面から健さんを抱きしめる女将。
夢でも妄想でもなく、現実のシーンでだ。
ともさかりえの時みたいに、別れた夫が戻ってくる的なオチかと思ったが、まさかの両想い。
誰より健さんがこの展開に一番驚いた顔をしていた。
「この宿には健さんが必要です。それに私にも……」
完全なる恋の告白。
待ってましたとばかりに強く抱きしめ返しつつ、健さんが言う。
「こんな出会い待ってました！」
誰に言ってるのかわからないほど客観性に富んだ、独り言のような想いの吐露。
このまま野外でおっぱじめるのか？ というほどの勢いだったが、そこに仲居（栗林里莉）が健さん宛てのファクスを持って駆け込んでくる。
「早く次の温泉に行け エンズタワー社長」
エンズタワーとは遠藤憲一の個人事務所で、社長は彼の奥さんが務めていると第2話でディレクターが話していた。
「社長に言われたらどうしようもない。すんません。」
憑き物が取れたように、あっさりその場を後にする健さん、というか遠藤。
あれだけ男女として盛り上がったのに、いきなり放ったらかしにされる奇妙な唐突さを「えー……」という一言で表現しきった酒井はさすが。もっとコメディエンヌ的な芝居も見たかった。
それぞれに配役の生きた良い回だったが、気になるのは、テレビクルーが誰一人として「遠藤憲一」に気づかなかったこと。
それどころか、今回は料理人として番組に出演すらしてるので、放送されたらさすがに「あれ？ なんで遠藤憲一が板前に？」と話題になってしまうのでは？ と心配になるが、そうはならない。それだけ遠藤のバイプレイヤーとしての演技力が凄まじいということなのだろう。
最後になるが、板前を演じた夙川アトムも、実に自然な脇役ぶりで、素晴らしいバイプレイヤーズのネクストジェネレーションぶりを見せてくれた。
次回は伊香保温泉。
ここでも健さんは懲りずに一目惚れをする模様。社長（奥さん）に見つからなければいいという考えなのか。バレないようにがんばれ、健さん！
（文＝柿田太郎）
