フジテレビ系で放送される『FIVBワールドカップバレーボール2019』の大会スペシャルサポーターに就任したジャニーズWEST。その起用の背景には様々な思惑があるという。

　4年に一度開催される同大会のスペシャルサポーターは、1995年からジャニーズ事務所のグループが担当。歴任グループは、V6、嵐、NEWS、Hey! Say! JUMP、Sexy Zoneといずれも、同大会にあわせてメジャーデビューしたグループだ。そんななか、すでにメジャーデビューから5年が経つジャニーズWESTがスペシャルサポーターを務めるのは異例のこととなる。

「実は、来年のメジャーデビューが発表されたSnow ManとSixTONESの2組がスペシャルサポーターを務めるのではないかとの説もありました。ただ、最近のジャニーズ事務所内の動きとしては、滝沢秀明が仕切っているジャニーズJr.組とメジャーデビュー組が切り離されて扱われることもあって、バレーボールW杯の仕事はメジャーデビュー組の仕切りとなるはず。そういう意味では、まだ滝沢配下にあるSnow ManとSixTONESは、最初から選択肢になかった可能性もあります」（女性週刊誌記者）

　それならば、前大会まで2大会連続でスペシャルサポーターを務めたSexy Zoneの続投でも良かったはずだが、どうしてジャニーズWESTだったのだろうか。

「いろいろな理由があると思いますが、世間的にブレイクできていないジャニーズWESTに対する“ラストチャンス”的な意味合いが強いとの見方もあるようです」（同）

　アリーナクラスの全国ツアーを成功させるほどにファンからは支持されているジャニーズWESTだが、世間的なメンバーの知名度はイマイチだ。

「コンサートの方ではビジネスは成立していますが、ドラマや映画といったところではあまり結果を出せていないのが現状。さらにSnow ManやSixTONESのデビューが控えている状況の中、ファンを奪われてしまう可能性も否めない。

なので、今ここでバレーボールW杯のスペシャルサポーターというチャンスを与えて、ブレイクを促そうとしているのかもしれません。そのため、もしこれで結果が出なかったら、いよいよヤバイと思います。今後は、事務所からプッシュされることもなく、グループとしての活動がフェードアウトし、メンバー各自のソロ活動メインにシフトする可能性もあるのでは」（同）

　いうなれば、今後のリストラを見越した上でのジャニーズWESTの起用だったという可能性もあるとのことだが、そうせざるを得ない事情もありそうだ。

「2020年で嵐が活動休止になるということで、ジャニーズ事務所の売り上げが急激に落ちることが確定的。しかしながら、メジャーデビューしているグループを多く抱えていて、飽和状態でもある。2021年以降の経営を考えれば、しっかり売れるグループにこそ注力し、そうではないグループの活動を見切ることも考えなくてはならないはずです。数年後を見据えた上での人事が今行われているのでしょう」（同）

　もはやフレッシュではないジャニーズWESTが、満を持してのブレイクを果たすことができるのか。それともこのまま先細っていくのか。将来をかけた戦いが始まる。

　ジャニーズWESTの冠番組『エージェントWEST！』（朝日放送）が、8月17日深夜に放送。同番組は、ゲストの“ささやかな願い”を叶えるトークバラエティで、前回に引き続き、お笑い芸人・なかやまきんに君が登場した。

　きんに君の「ささやかな願い」とは、「ボディビルの大会前でも気にせずに食べられる、太らないクリームパンを作ってきてほしい」というもの。この願いを叶えるロケは、すでに小瀧望が実行済みだが、きんに君がロケVTRを見るためには、まずWESTメンバーからの質問にすべて答えなければならない。

　今回はまず、きんに君が“筋肉芸人”を格付けすることに。きんに君独自の基準で、自身が筋肉も面白さも最上級だと評価すると、WESTメンバーは「きんに君の面白さがまだ伝わっていない」と指摘。ということで、きんに君がネタを披露したのだが大スベリしてしまい、失笑を買っていた。

　次に、きんに君の身近な人物からクレームが入っているということで、サバンナ・八木真澄が登場。2人は「ザ☆健康ボーイズ」というユニットを組んでいる仲だが、八木はきんに君について、酒が入るとにテンションが高くなり、会話を仕切り出すと告発。実際に、その様子を再現してもらうこととなった。

　まず餌食になったのは、桐山照史。きんに君が「夏で面白い話ありますか？」と、ざっくりした内容で話を振ると、桐山は困惑しつつも「自転車に乗り過ぎて日焼けしてしまい、事務所からNGが出た」と、なんとか話を絞り出した。するときんに君は、「んで？」と桐山にトークの続きを求め、メンバーからはツッコミが続出。

　終始きんに君に翻弄されっぱなしのWESTメンバーだったが、次第に全員で八木をイジる流れに。重岡大毅は、きんに君が「筋肉芸人格付け」で八木を低い評価にしていたと暴露。これに八木は「面白いとこ見てないんちゃう？」と疑問を持ち、自称1,050個あるというギャグを披露することに。しかし、中間淳太が八木のギャグを先に言って笑いを取ってしまい、桐山もこれに悪ノリ。3人といえば、情報番組『ヒルナンデス！』（日本テレビ系）でレギュラー共演中の仲で、ここでも絶妙なチームワークを見せて番組を盛り上げていた。

　当初は“放送尺”の心配をされていたきんに君だが、大盛り上がりの結果、なんと来週も引き続きゲストとして登場することに。視聴者からは「まさかのきんに君3週!?　さすがにしんどい」「3週きんに君はおなかいっぱいだよ……早くのんちゃんのVTR見たいんですけど！」「えー、来週も!?　ちょっと飽きてきたわ。クリームパン作り早く！」と、予想外の展開に戸惑う声が続出。次回こそは、小瀧の頑張りをVTRで見ることができるだろうか。
（アズマミサト）

　ジャニーズは新たに国民的人気グループを誕生させることができるのか？

　ジャニー喜多川氏という大黒柱を失ったジャニーズ事務所に、これまでになかった動きが目立ち始めている。

　8月8日にはジャニーズJr.内グループのSixTONES、SnowManが2組同時にメジャーデビューすることが発表されたばかり。しかし、このところそれ以上に激押しされているのが、2014年にデビューしたジャニーズWESTだという。

「同グループは9月に開幕し、フジテレビで放送される『FIVAワールドカップバレーボール2019』のスペシャルサポーターに起用されました。このポジションは、95年のV6から始まり、99年は嵐、03年のNEWS、07年にはHey! Say! JUMP、近年はSexy Zoneと新人ジャニーズグループが務めており、デビュー5年目の中堅グループが起用されるのは異例です」（テレビ関係者）

　また、メンバーは個々の活動でも露出を増やしており、昨年には濵田崇裕と藤井流星が日本テレビの深夜ドラマでW主演。重岡大毅は7月に『これは経費で落ちません！』、小瀧望は10月には『決してマネしないでください』とそれぞれNHKのドラマへの出演が決まっている。

　ジャニーズWESTは関西ジャニーズジュニア出身の7人で構成されているグループだが、こうした猛プッシュの裏には、関ジャニ∞の存続問題があるのとも言われている。

「関ジャニは昨年に渋谷すばるが脱退したことに加え、今年に入って錦戸亮や大倉忠義も脱退の意向を持っていると報じられるなど、グループの存続が危ぶまれています。もし解散となれば、関西系ジャニーズの旗頭がジャニーズWESTだけになるため、関西ジュニアの運営にも支障をきたしかねない。そのため、今のうちにジャニーズWESTの人気を定着させておきたいというのが、こうした不自然にも見える露出増につながっていると思われます」（芸能関係者）

　ジャニーズWESTは関ジャニに並ぶ存在となれるだろうか。

　ジャニーズ事務所の人気グループ・関ジャニ∞の村上信五が、東京五輪（来年7月24日開幕）のフジテレビ系「東京2020オリンピック」で、メインキャスターを務めることを各スポーツ紙が報じた。

　初の五輪キャスターを務める村上だが、同局ではこれまで、担当。今年も3年連続で出演する同局の大型特番「FNS 27時間テレビ」では、ビートたけしと見事な掛け合いを見せていた。

「ジャニーズとしては、今やMCの仕事がメインになってしまった元SMAP・中居正広の後継者として村上を猛プッシュ。その結果、五輪キャスターに抜てきされるまでに成長。これで、五輪後もオファーは途切れないでしょうね」（テレビ局関係者）

　また、同局で放送される「FIVBワールドカップバレーボール2019」（9月14日開幕）のスペシャルサポーターにジャニーズWESTが就任し、大会テーマソング「Big Shot!!」を歌うことが決定している。

「バレーボールの歴代サポーターをを見れば、V6、嵐、NEWS、Hey!Say!JUMPら皆、若手の頃にこなしていただだけに、すでにデビューして年数を重ねているWESTが起用されるのは異例。しかし、ジャニーズとしては来年の東京五輪のバレーボールのサポーターにもねじ込みたいようで、デビューしているものの、影の薄かったWESTもこれで多少は名前が売れるのでは」（芸能記者）　

　五輪後、来年いっぱいでジャニーズの看板グループ・嵐は活動休止に入るだけに、注目されるのが新体制だ。

「次期社長の藤島ジュリー景子氏は関ジャニ∞に事務所の看板を背負わせたいが、メンバーの脱退説もあり微妙。しかし、このままいけば村上がメンバーでいちばん稼げるようになることは確実。併せてWESTの底上げを最優先に掲げているようです」（同）

　嵐の冠番組を持つなど、ジャニーズへの忖度度が高いフジだけに、ジャニーズサイドのゴリ押しをあっさり受け入れたか？

　ジャニーズWESTの冠番組『エージェントWEST！』（朝日放送）が、8月10日深夜に放送。同番組は、ゲストの“ささやかな願い”を叶えるトークバラエティで、今回はお笑い芸人・なかやまきんに君が登場した。

　上下黒のスーツにメンバーカラーのネクタイという、スマートな印象の新衣装に身を包み、オープニングからテンションの高いWESTメンバー。しかし、この日のゲストがきんに君ということもあり、収録場所は渋谷の有名ジム。そのため、WESTメンバーは早々にジャージへ着替えることとなった。

　そんな中、トーク番組にはあまり出演しないというきんに君に対して、番組スタッフが「撮れ高、2週分持つのか心配です……」というカンペを出す。きんに君は、内容を薄めて無理やり撮れ高を稼ぐ「カルピス作戦」を考えてきたというのだが、これがWESTメンバーを翻弄することに……。

　「ボディビルの大会前でも気にせずに食べられる太らないクリームパンを作ってきてほしい」というのが、きんに君のささやかな願い。このロケはすでに小瀧望が実行済みだが、きんに君がロケVTRを見るためには、まずWESTメンバーからの質問にすべて答えなければならない。

　ということで、恒例の“スマホチェック”からスタートしたが、きんに君の携帯に保存されている写真も、検索結果もすべてが“筋肉”に関することばかりで、中間淳太は「これが2週続くの？」と、心配そうな表情。その後もマイペースに“筋肉トーク”を続けるきんに君に対し、重岡大毅も「筋肉ばっかりですわ！」と飽き飽き。

　さらに、きんに君の持ち物をチェックする流れになったのだが、なぜかカバンの中身を見せたがらないきんに君に対し、小瀧が「ちょっと待って！　これが“カルピス作戦”!?」とツッコミ。小瀧の予想は当たったようで、番組開始早々に時間稼ぎを行っていた様子。これにはメンバーから「大丈夫ですって！」と励ましの声が飛び、何とか番組が進行したのだった。

　その後、中間から「WESTメンバーの筋肉をチェックしてほしい」というリクエストがあり、「誰が一番ボディビルダーに向いているか」をジャッジすることに。きんに君によると、筋肉の“幅”と“厚み”を見るそうで、それぞれチェックされていく中、桐山照史は「どっちでもないですかねえ」と自信がなさそう。この回答で、きんに君が桐山をロックオン。思わぬ展開に桐山が「やばいやばい！」と焦り出すも、時すでに遅し。きんに君は桐山が「助けてください！」と叫ぶまで何度もダンベルを上げさせ、ここでも“カルピス作戦”を実行していた。

　きんに君の自由な振舞いに翻弄されるWESTメンバーの姿が見られた、今回の放送。ネット上には、ファンから「今日の放送カオスすぎて何だったんだ!?」「カルピス作戦のおかげで結果的に面白くなっててすごい（笑）」「きんに君とWESTの相性が良すぎる！」との声が寄せられており、どうやら“撮れ高”の心配はなさそうだ。
（アズマミサト）