3月13日、ふぉ～ゆ～と浜中文一の「情報サービス」が開始された。現在CDデビューをしているジャニーズアイドルに設けられている「ファンクラブ」とは異なり、会費はかからないものの、舞台やコンサートの「チケット優先申込」ができたり、最新情報が届く「メール伝言サービス」が受けられたりする。

　昨年10月には、生田斗真・風間俊介・内博貴・中山優馬らソロで活動しているメンバーの「情報サービス」が一斉に始まっており、さらに11月には木村拓哉もサービスを開始。同時に、ジャニーズ公式携帯サイト「Johnny’s web」内に個人ページが設けられ、プロフィールや最新情報が閲覧できるようになっている。このラインナップに、ふぉ～ゆ～と浜中が加わり、正式に“ジャニーズJr.卒業”とファンから祝福されている。

　そもそも“ジャニーズJr.”とは、CDデビューをしていないジャニーズアイドルの総称だったが、2015年にジャニーズ公式携帯サイト「Johnny’s web」がリニューアルした際、その定義が変わることに。これまでJr.としてまとめられていた、佐野瑞樹、屋良朝幸、風間らの個人ページが新設され、“Jr.”という枠組みから外れたのだ。確かに、彼らはJr.と言うには経験が豊富で、CDデビューはしていないものの、俳優としての実力が認められ、各方面で活躍しているメンバーも多い。この出来事をきっかけに、「CDデビュー、または個別ページがあるメンバーはJr.ではない」という見方がファンの間で広まることとなった。

　ふぉ～ゆ～と浜中も「情報サービス」発足とともに個別ページが新設されているため、“Jr.卒業”となった模様。実は昨年11月から、ふぉ～ゆ～は「Jr.」の表記をつけずに各媒体に登場したり、舞台出演をしたりしていたため、彼らがCDデビューとは別の道を歩み始めたと見るファンは多かった。また、浜中も今年2月に放送されたA.B.C-Zのレギュラー番組『ABChanZoo』（テレビ東京系）に出演した際、「最近まで関西ジャニーズJr.」と紹介されていたため、生田や風間らと同じ“俳優路線”で活躍していくものと見られていた。事務所側から彼らが「Jr.を卒業した」とアナウンスがなされるワケではないため、モヤモヤとした状態が続いていたのだが、ようやく彼らの方向性が固まったということのようだ。

　ネット上では、「ついにふぉ～ゆ～と文一くんの個人ページが！　今までふわっとした感じだったけど、ようやくJr.卒業が形になったね！　改めておめでとうございます！」「これで、ふぉ～ゆ～と浜中くんが“Jr.”という枠から卒業したのですね。単独のページがもらえるなんて、感無量！」と祝福の声がある一方、「これでCDデビューはナシってことなのかな～……Jr.卒業はうれしい気もするけど、やっぱりCDが欲しかったなあ」「Jr.との絡みがなくなっちゃうのかなあ。おめでたいけど、ちょっと寂しい気もする」と、彼らの卒業を惜しむファンの声も聞こえる。

　ついに新たなスタートラインに立った、ふぉ～ゆ～と浜中。Jr.ではなくなった彼らが、今後どのような活躍を見せてくれるのか注目していきたい。

　先日、ファッション誌「ViVi」（講談社）の読者モデル・すみだかほとの交際疑惑が浮上した関西ジャニーズJr.の朝田淳弥。騒動後、大阪松竹座で行われている『関西ジャニーズJr.　春休みスペシャルShow 2018』のステージに登場し、ファンを安堵させていたが、3月10日から“謎の不出演”が続き、退所や謹慎などさまざまな説が飛び交っている。

　朝田は正式ユニットではないものの、「funky8」のメンバーとして、大橋和也、林真鳥、古謝那伊留、草間リチャード敬太、末澤誠也、今江大地、藤原丈一郎らとともに関西で活動中。しなやかなダンスや女装姿が話題になったことから、「姐さん」の愛称で親しまれている。

　昨年6月には大橋、藤原や同じく関西Jr.の室龍太と舞台『銀二貫』に出演し、活躍の場を広げつつあったが、ここへ来て看過できない私生活が露呈してしまった。

「3月6日頃から、朝田と読モ・すみだのラブラブぶりが伝わるツーショット写真がネット上に広まり、大騒ぎになりました。すみだが朝田の首に手を回し、海辺で顔を寄せ合っている写真など、デート中と思われるカットが複数枚出回ったんです。これは、すみだがインスタグラムの裏アカウントにアップしていたものが流出したようですが、言い逃れできないほどの衝撃写真だったため、関西Jr.ファンは深い悲しみに包まれました。双方ともに批判が殺到し、『早く事務所を辞めて』『彼女が常識なさすぎだし、朝田も脇甘すぎ』と、大荒れしたんです」（ジャニーズに詳しい記者）

　騒ぎが明るみになった後、8日と9日の『春休みスペシャルShow』には通常通り出演したという朝田だが、10日の昼公演を突如欠席。同日の夜公演でも姿が見当たらず、公演内容に一部変更も見られたとのこと。それまでは今江と2人で嵐のアルバム『「untitled」』の収録曲「UB」を披露していたが、朝田の不在によってこの曲自体が丸ごとカットになったほか、朝田がコントコーナーで演じた「おじいちゃん」のキャラクターがなくなるも、彼の休演に関する説明は特になかったそうだ。

「朝田は翌11日の昼・夜公演も参加しておらず、インフルエンザなどによる体調不良や、謹慎、退所を疑う声が出ている一方、『公演中に謹慎処分を事務所が出すとは思えないから、本人が出たくないのでは』といった指摘も。また、ファンが気にかけているのは、関西Jr.の中心メンバー・西畑大吾の発言です。朝田が消えた10日昼公演の最後の挨拶で、西畑は『未来に乾杯』と、言い残していたとか。これは朝田の定番ワードだといい、発売されたばかりの『2018.4→2019.3 関西ジャニーズJr.カレンダー』（ホーム社）の付録『カレンダー付きジャニーズJr.DATA BOOK』でも『未来に乾杯』と、本人が直筆メッセージを書いています。それだけに、西畑の言葉が『意味深』だと話題になりました」（同）

　さらに、朝田の不出演は思わぬ悪影響を及ぼしている。今江は朝田と“シンメ”（シンメトリー）のポジションで踊る場面が多かっただけに、今江の出番まで少なくなってしまったという。本来は朝田の立つ位置がぽっかり空いているシーンもあったそうで、ネット上では「今江と朝田がシンメなのはわかってるけど、今江の出番が減るのは違う」「今江に迷惑かけるな」と、今江に同情の声が集まり、朝田に対しては「一体何がしたいのか謎」「どれだけの人に迷惑かけてるかわかってる？」「わざわざ地方から見に来たのに、朝田のせいでお金が無駄になった」と、ファンの怒りが爆発している状況だ。

　一方、ミュージカル『リューン～風の魔法と滅びの剣～』に出演していた藤原と大橋に加え、ダンス＆ライブエンターテインメント『THE YOUNG LOVE DISCOTHEQUE』に参加していた草間が11日までに公演終了を迎えたため、12日には3人そろって『春休みスペシャルShow』に合流するのではないかと予想されていた。12日は午後5時30分に公演がスタートし、観劇したファンのレポートによれば、別舞台を終えた藤原、大橋、草間の姿はあったものの、朝田の姿はなかったという。

「今江のシンメは草間が務めていたそうで、コントコーナーも藤原が演じる別のキャラクターが登場した模様。事態を知った朝田ファンからは『朝田くん、今日もいないの……このまま退所とかやめて。待ってるから戻ってきて』『謹慎中ならまだいいけど、退所だけはやめて』と、落胆する声も上がっています」
（同）

　お相手のすみだは、朝田とのツーショット流出後、Twitterやインスタグラムを更新せずに無言を貫いている（12日午後8時現在）。ジャニーズファンは女性関係のスキャンダルには特に厳しく、今回のような“証拠写真”が出回った限り、ファン離れは免れないだろう。朝田が再びファンの前に現れる日はやって来るのだろうか。

　近頃、徐々に「ネット解禁」を進めているジャニーズ事務所だが、ついにYouTubeにジャニーズJr.の公式チャンネルを開設。3月21日から毎日動画を更新していくという。

　ジャニーズJr.内ユニットが動画を公開していくというこのYouTubeチャンネル。Snow Man、SixTONES、Travis Japan、HiHi Jets、東京B少年の5グループが参加する。舞台の裏側やステージの様子など、ここでしか観られない動画をアップしていく。

　同チャンネルでは3月4日に予告動画を公開。約2日で25万回以上再生され、2200件以上のコメントが投稿されている。アイドルのネット事情に詳しい週刊誌記者はこう話す。

「2日で25万回という再生回数は、決して少なくはないですが、そこまで多いというわけでもない。デビューしていないジャニーズJr.とはいえ、ジャニーズ初のYouTube動画なのだから、もっと多くてもいいのではないかと思います」

　また、この動画ではコメント欄が開放されている。

「コメントできるようにすると、ファンからの率直な意見を知ることができるわけですが、もちろん炎上する可能性も高くなる。いくら面白い動画であっても、アンチがいればコメント欄が荒れて、すごく嫌な雰囲気になってしまうことも多い。イメージをものすごく大切にするジャニーズにとっては、コメント欄は設けないほうが得策だと思います」（同）

　満を持してのジャニーズによるYouTubeだが、“終わりの始まり”になってしまうのではないかとの懸念もある。ジャニーズに詳しい女性週刊誌記者は分析する。

「ジャニーズの場合は、熱心なファンの支えによって、オリコンチャートの上位をキープしたり、大きな会場を満員にしたりできていますが、YouTubeの再生回数を増やすのはそう簡単ではない。人気YouTuberよりも再生回数が少ないなんてことになれば、ジャニーズの名に傷がついてしまい、“本当は人気がないのでは？”と思われてしまうかもしれない。これまで築き上げてきたブランド力が、一気に地に落ちる可能性もあります。今の時代、ネットに対応していかなければならないのはわかるのですが、ネットに進出したことで虚飾が剥がれ落ち、下降線をたどる結果となってしまうかもしれないのです」

　また、ジャニーズ事務所内のタレントの“格”による、面倒な事情も関係してきそうだ。

「昨年V6の岡田准一がLINE LIVEに出演したことが話題になりましたが、実はそれ以降もジャニーズタレントのLINE LIVE出演の企画がいくつかあったようです。しかし、岡田の後輩がLINEライブに出て、岡田よりも視聴者数が多かったら、岡田のメンツが立たなくなるし、逆に岡田の先輩がLINE LIVEに出て、岡田より視聴者数が少なかったら、それも問題となる。リアルな視聴者数で、ジャニーズ内の“格”や“序列”を乱されてしまう可能性があるということで、なかなかネット配信に踏み切れないようですね。今回のYouTube動画配信は、あまり“格”を気にする必要がないジャニーズJr.だからいいものの、今後もしデビュー組が動画をアップするとなれば、相当大変なことになりそうです」（同）

　ネット進出が功を奏するか、それともメッキが剥がれてしまうのか。ジャニーズはいま、岐路に立たされている。

　近頃、徐々に「ネット解禁」を進めているジャニーズ事務所だが、ついにYouTubeにジャニーズJr.の公式チャンネルを開設。3月21日から毎日動画を更新していくという。

　ジャニーズJr.内ユニットが動画を公開していくというこのYouTubeチャンネル。Snow Man、SixTONES、Travis Japan、HiHi Jets、東京B少年の5グループが参加する。舞台の裏側やステージの様子など、ここでしか観られない動画をアップしていく。

　同チャンネルでは3月4日に予告動画を公開。約2日で25万回以上再生され、2200件以上のコメントが投稿されている。アイドルのネット事情に詳しい週刊誌記者はこう話す。

「2日で25万回という再生回数は、決して少なくはないですが、そこまで多いというわけでもない。デビューしていないジャニーズJr.とはいえ、ジャニーズ初のYouTube動画なのだから、もっと多くてもいいのではないかと思います」

　また、この動画ではコメント欄が開放されている。

「コメントできるようにすると、ファンからの率直な意見を知ることができるわけですが、もちろん炎上する可能性も高くなる。いくら面白い動画であっても、アンチがいればコメント欄が荒れて、すごく嫌な雰囲気になってしまうことも多い。イメージをものすごく大切にするジャニーズにとっては、コメント欄は設けないほうが得策だと思います」（同）

　満を持してのジャニーズによるYouTubeだが、“終わりの始まり”になってしまうのではないかとの懸念もある。ジャニーズに詳しい女性週刊誌記者は分析する。

「ジャニーズの場合は、熱心なファンの支えによって、オリコンチャートの上位をキープしたり、大きな会場を満員にしたりできていますが、YouTubeの再生回数を増やすのはそう簡単ではない。人気YouTuberよりも再生回数が少ないなんてことになれば、ジャニーズの名に傷がついてしまい、“本当は人気がないのでは？”と思われてしまうかもしれない。これまで築き上げてきたブランド力が、一気に地に落ちる可能性もあります。今の時代、ネットに対応していかなければならないのはわかるのですが、ネットに進出したことで虚飾が剥がれ落ち、下降線をたどる結果となってしまうかもしれないのです」

　また、ジャニーズ事務所内のタレントの“格”による、面倒な事情も関係してきそうだ。

「昨年V6の岡田准一がLINE LIVEに出演したことが話題になりましたが、実はそれ以降もジャニーズタレントのLINE LIVE出演の企画がいくつかあったようです。しかし、岡田の後輩がLINEライブに出て、岡田よりも視聴者数が多かったら、岡田のメンツが立たなくなるし、逆に岡田の先輩がLINE LIVEに出て、岡田より視聴者数が少なかったら、それも問題となる。リアルな視聴者数で、ジャニーズ内の“格”や“序列”を乱されてしまう可能性があるということで、なかなかネット配信に踏み切れないようですね。今回のYouTube動画配信は、あまり“格”を気にする必要がないジャニーズJr.だからいいものの、今後もしデビュー組が動画をアップするとなれば、相当大変なことになりそうです」（同）

　ネット進出が功を奏するか、それともメッキが剥がれてしまうのか。ジャニーズはいま、岐路に立たされている。

　関西ジャニーズJr.の人気メンバー朝田淳弥と、ファッション誌「ViVi」（講談社）の読者モデル・すみだかほの“2ショット写真”がネット上に出回り、ファンに衝撃を与えている。

　実は昨年末から、ファンの間では「朝田とすみだが交際している」というウワサが流れており、2人の一挙一動に目を光らせる人は少なくなかった。そんな中、3月3日にすみだが自身のインスタグラムに投稿した動画の中に「ジュンヤくん最近来てないの？」という女性の声が入っているのをファンが発見。この“ジュンヤくん”を朝田だと見るファンは多く、2人が交際しているというウワサに真実味を持たせる形となった。

　その後さらに、朝田とすみだが顔を寄せ合っている2ショット写真がネット上に流出。現在出回っている2ショット写真は、不意に撮影されたものなどではなく、いわゆる“自撮り写真”ばかり。要するに、朝田が了承した上で撮影されていると見て間違いないだろう。2人が親密な関係であることは明らかで、朝田自ら言い逃れできない状況を作ってしまったようだ。

　関西Jr.は現在、大阪松竹座にて『関西ジャニーズJr. 春休みスペシャルShow 2018』公演の真っ最中。もちろん朝田も出演しているのだが、ネット上では「朝田くんの件把握した。今やってる松竹の公演終わったら、“お疲れ様”でいいんじゃない？」「松竹のステージに立ちたくても立てないJr.はたくさんいるんだよ。朝田は早く事務所辞めて、他の関ジュにポジション譲って」「アイドルっていう自覚がない人は辞めてもらっていいよ～今までありがとう！」など、朝田へ“退所”を促すような文章も散見される。少々過激な発言にも思えるが、今回の一件で、仕事への意識が低い朝田にあきれてしまうファンは多いようだ。

　関西Jr.では、今年1月に人気メンバーであった毛利柊和がジャニーズ事務所を退所。驚きの声もあったが、事務所に所属していた当時、毛利が女性をお姫様抱っこする写真が流出するなど、ファンからは素行が悪い“問題児”だと言われていた。そんな毛利が退所したことで、少なからず納得の声もあったようだ。

　また毛利を巡っては、退所後もある“疑惑”が。昨年行われた関ジャニ∞のコンサートツアー『関ジャニ’sエイターテインメント ジャム』の模様を収めたDVD／Blu-rayが、今年3月7日に発売されたのだが、毛利の姿はほとんど映っていないよう。それだけでなく、コンサート中に設けられていた関西Jr.出演のコーナーがまるごと映像に収録されておらず、一部ファンからは「関ジュのコーナーカットされたの、絶対毛利のせいじゃん」「もしかして毛利柊和のせいで、『ジャム』DVDのJr.コーナーナシになった？」など、退所した毛利の姿を映さないために、Jr.コーナーを収録しなかったのでは、と言われている。

　3月4日には動画サイト「YouTube」にて、Jr.が出演する「ジャニーズJr.チャンネル」の開始が発表されたが、関西Jr.の出演は今のところ予定されていない様子。関東を拠点に活動するJr.よりもメディア露出が少ないため、ファンからは“干されている”とまで言われる関西Jr.だが、自身の軽率な行動でこれ以上活躍の場を狭めることがないよう願うばかりだ。

　関西ジャニーズJr.の朝田淳弥と、ファッション誌「ViVi」（講談社）の読者モデル・すみだかほの“ラブラブ”ツーショット写真がネット上に流出し、ジャニーズファンに衝撃を与えている。海辺で抱きつき、顔を寄せ合っている写真などが出回っており、「早く事務所を辞めて」と、朝田に対する批判的なコメントが続出している状況だ。

　朝田は大橋和也、林真鳥、古謝那伊留、草間リチャード敬太、末澤誠也、今江大地、藤原丈一郎らとユニットとして活動し、ファンの間では「funky8」と呼ばれている。交際相手とされるすみだは、「ViVi」公認インフルエンサー「ViVigirl」の一員であり、愛らしい顔つきが印象的なモデルだ。そんな2人の密着写真が見つかったことで、交際説が浮上している。

「すみだはインスタグラムの裏アカウントに、朝田とのツーショットを堂々と載せていたようです。ネット上に流出した画像を見ると、朝田らしき男性にハグされた状態の写真とともに、『去年はいいことも嫌なこともいっぱいあったけど淳弥くんに会えたから結果いい年だったな』と、つづっていました。ほかにも、『鎌倉→江ノ島』と書かれた海辺のカット、別の日にもデート中の自撮りツーショット写真をアップ。また、彼女は公式アカウントのインスタグラムでも、嵐のアルバム『「untitled」』の収録曲『UB』を聞いているとストーリー内で明かしていたのですが、朝田は現在、大阪松竹座で開催中の『関西ジャニーズJr.　春休みスペシャルShow 2018』で、この『UB』を披露しているんです」（ジャニーズに詳しい記者）

　朝田は関西を拠点に仕事している一方、すみだの生活基盤は東京だとみられるが、2人は昨年12月～今年1月にかけて、何度か“密会”していたようだ。すみだが公式アカウントのインスタグラムに載せた写真が、流出カットと同場所で撮影されていたことから、デート日まで特定されている。また、公式アカウントに投稿された写真は、撮影者が別にいることが窺え、カメラマンは朝田である可能性が高いだろう。

「熱心な関西Jr．ファンの間で、すみだと朝田の交際は公然の秘密となっていたようです。そんな中、すみだが3月3日頃にインスタグラムのストーリーに『淳弥くん最近来てないの？』という一言が含まれている動画をアップ。おそらく、すみだの女友達の声だと思いますが、これによってファンは朝田との関係性をより疑うようになったのでしょう。6日頃になると、何者かがネット上に2人のツーショット画像をバラ撒き、大騒ぎになりました。すみだの裏アカをチェックしていた友人か、交際の証拠を集めていたジャニーズファンが流したのでしょう。朝田の場合、女性的な言動からファンに『姐さん』と呼ばれていただけに、プライベートでの男性的な一面を知って、ショックを受けるファンもいます」（同）

　すみだの公式インスタグラムはコメント欄を閉鎖しているが、Twitterのアカウントには「ジャニーズファン敵に回すと怖いよ。交際を隠せないなら、付き合わないで」「本当に好きなら、彼氏の夢や仕事を潰すようなことはしないと思う」「淳弥に早く関西Jr.から離れるように言って。カスジュは関西にいらないから」といった、辛らつなメッセージが寄せられている。ほとんどの関西Jr．ファンは、朝田とすみの双方に対し「プロ意識なさすぎ。芸能人の自覚を持った方がいいよ」「彼女が常識なさすぎだし、朝田も脇甘すぎ」と呆れ返っている状況だ。　

「そもそも関西Jr．は、事務所の監視体制も緩いため、かねてより脇の甘さが指摘されています。2012年にはGang‐Starというグループで活動していた中田篤志が、女性とホテルにいるという衝撃写真が流出。13年にも関西Jr.の中心メンバー・向井康二の高校の同級生とみられる女性が、向井と友人が居酒屋に行ったことを写真付きでブログに載せ、問題視された一件もありました。また、2年ほど前、朝田と同じfunky8の末澤も、“交際アピール”をする彼女の存在が批判の対象に。末澤の顔が映っている浴衣デートの動画や、『誠也がサプライズしてくれました～。うれし泣きなう～』と、1年10カ月と書かれたお祝いのケーキに感動している動画をアップしていたんです。それだけに、『末澤にしろ今回の朝田にしろ、女見る目ないね』と、幻滅する人も少なくありません」（同）

　現在、朝田は『春休みスペシャルShow 2018』に出演中。公演は3月24日まで続くが、すみだとの写真が話題になった今、ファンの前でどんな表情を見せるのだろうか。

　これまでの“ネット排除”から一転、ついにYouTubeの公式チャンネル開設に踏み切ったジャニーズ事務所。HiHi Jets、東京B少年、SixTONES、Snow Man、Travis Japanの全5ジャニーズJr．ユニットが、日替わりで動画を公開していくことになった。しかし、各メディア関係者に配布された資料には、YouTube進出について「若手のチャンスの場」などと綴られていたものの、「実情は、完全な“HiHi激推しキャンペーン”となっている」（テレビ局関係者）という。

　情報解禁となった3月5日付の「スポーツニッポン」では、ジャニーズ関係者による「すでに知名度があるタレントより、これから売り出したい若手のチャンスの場にする方針」という弁を掲載。確かにJr．グループは、デビュー組に比べれば露出メディアも限られており、今回の報道で名前を知る者も多くいたことだろう。

「しかし、そう謳いながらも、ジャニーズサイドはHiHiへの“激推し”を隠していません。ジャニーズと親しい関係のスポーツ各紙は、紙面では5グループすべての写真を掲載していますが、先日写真の使用が一部解禁されたWeb上では、HiHiの写真のみが掲載されています」（同）

　ジャニーズは1月31日、報道使用に限り、Webサイト上への所属タレントの写真掲載を解禁したばかり。また、使用できる写真は「原則3カットまで」などと、条件も設けている。

「ところが、スポーツ紙全6紙ともWebサイトに掲載したのは、HiHiの集合写真1枚のみ。これはどう考えても、ジャニーズ側の指示によるもので、言い換えれば『5組の中で、一番推してほしいのがHiHi』という話です。2月22日には、新メンバー・作間龍斗の加入が発表され、YouTube解禁のタイミングでは、グループ名が『Jet』から『Jets』に改められました。これらは全て、デビューへ向けての準備と言われています」（同）

　今年はKing & Princeのデビューも発表されているが、すでにジャニーズ内部から、「次はHiHi」などという声が聞こえてくるようだ。

「人気や素質、また“上層部からの寵愛”など、Jr．がデビューに至るための条件は諸説あるものの、少なくともHiHiへの好待遇が、他のJr．たちにとって『ないがしろにされている』と映ることは間違いない。現在、Jr．ユニットではLove-tuneがジャニーズと折り合い悪くなってしまい、退所の可能性もあり得るほどの状態ですが、他ユニットも『デビューがなお遠ざかった』と、意気消沈しつつあるようです」（レコード会社関係者）

　弱肉強食のJr．ユニットたちだが、果たしてHiHiからポールポジションを奪う者は現れるのだろうか。

　ジャニーズJr.内ユニット「HiHi Jet」の高橋優斗が、3月3日放送のラジオ番組『らじらー！ サタデー』（NHKラジオ第1）で、メンバーの増員について言及した。高橋、井上瑞稀、橋本涼、猪狩蒼弥の4人体制が固定化しつつあったHiHi Jetだが、今年2月からどのグループにも所属していなかった作間龍斗がHiHi Jetに加入。5人組としての活動を始めるにあたり、メンバーはそれぞれ覚悟を持って決断したようだ。

　同グループは、2月19日に行われた『ザ少年倶楽部』（NHK BSプレミアム）の収録をきっかけに、作間の加入疑惑が浮上した。5人で歌やダンスを披露した後、グループ最年長の高橋が「HiHi Jet“5人”、よろしくお願いします！」などとあいさつしたというレポートが上がり、「HiHi Jet人数増えるの!?」と、話題になったのだ。この収録の模様は3月2日に放送されたのだが、高橋が“5人宣言”をした場面は、番組のエンディングとして使用されていた。2月22日には、東京・シアタークリエで4～6月まで開催される『ジャニーズ銀座2018 ～見なきゃソン！ボクたちの作るジャニカルとスペシャルショータイム～』の製作発表会見が行われており、ここで作間の正式加入が正式発表されていた。

　前述の『ザ少年倶楽部』で「5人」を強調していた高橋は、Jr.内ユニット「Love-tune」の安井謙太郎とパーソナリティを務めるラジオ『らじらー！ サタデー』で、この件についてコメント。リスナーから“新生HiHi Jet”の「意気込み」を聞かれると、「まずはみなさんに伝えたいことが2つ（ある）」「みなさんにちゃんと言いたいなと思った」と前置きし、語り始めた。

　最初に高橋は、これまで4人のHiHi Jetを応援してくれていたファンに向け、増員は5人で話し合った上で決めたことだと説明。各々が「こういうふうにしたいね」と意見を出したそうで、「次のステップに行けるような、そういうね。今回、加入だと思っているんで。これからはちゃんと5人で……えー、そうですね。上を目指してやっていけたらなと思っているんで、これからもどうぞよろしくお願いします！」と、緊張が伝わる様子で話した。

　さらには、「5人グループになったんで、奇数のグループってセンターできるじゃないですか。今回（『ジャニーズ銀座2018』）のポスターはボクだったりするんですけど。そういうなんか、いろんなね。バリエーションがあるグループになりたいなってことで。誰がね、どこでも輝けるっていうのが、スゴく目指してるんで」と、今後の展望を告白。また、新メンバーの作間に関して、「本当にスゴいんですよ、技術が。ボクたち4人ができなかった、なんか機械類とかもスゴい強くって」「猪狩は小さい頃からローラースケートやってるんで、技術とかはやっぱスゴいんですけど。（作間は）それに引けを取らないくらい、なんか別のジャンル、みたいな感じで。本当にスゴいんで」と述べ、個性的な面々がそろったと自負していた。

　相槌を打ちつつ話を聞いていた安井は「こうやってファンの人にちゃんとね、伝えられるっていうか。いいですね」と温かく受け入れ、「うれしいです。ありがとうございます」と高橋も感謝。安井は改めて「そのね、ポジションにやっぱHiHi Jetはちゃんといれるってことで。頑張ってください」と、激励の言葉をかけていた。

　突然の出来事に気持ちの整理がつかないファンを安心させるためにも、ラジオの場を借りて経緯を語ったと思われる高橋。たどたどしくも胸中を明かしたことに対し、ファンは「優斗、『らじらー』で作間くんのこと話してくれてありがとう。みんなで決めたんだね。ずっと応援する！」「優斗くん、緊張したよね。声震えてるもん。一生懸命話してくれてありがとう」「4人のHiHi Jetファンの人もいる中、ちゃんと話してくれてよかった！　センターが変わっていく構成になるのかな？　これからの新生HiHi Jetが楽しみ」と感激していたようだ。

　一方、HiHi Jetをめぐっては、グループの“改名説”が再燃している。そもそも2015年秋頃にグループが結成した時は、井上・橋本・猪狩・羽場友紀・岩崎大昇（現在は東京B少年に所属）の5人が「HiHi JET」だったはずが、岩崎の脱退とともに「HiHi Jet」に変わり、4人組に。その後、16年の夏頃に高橋・作間・浮所飛貴（現在は東京B少年に所属）が加わった際、一時的に「HiHi Jets」を名乗っていたものの、高橋だけが残る形となり、その後「s」もとれて「HiHi Jet」に戻っていたのだ。

　しかし、動画配信サイト・YouTubeの公式チャンネル「ジャニーズJr.チャンネル」の誕生が先ごろ発表された時には、スポーツ紙での表記が「HiHi Jets」になっており、ファンは「HiHi JetなのかHiHi Jetsなのか、どっち？」との声が上がっており、困惑している状況が伝わる。ジャニーズ公式サイトでは、『ジャニーズ銀座2018』の出演者情報などが「HiHi Jets」（3月6日時点）に変わっている点から見ても、増員に伴って「HiHi Jets」として再スタートを切るものとみられる。

　高橋いわく「機械類に強い」という個性を持つ作間だが、今後「ジャニーズJr.チャンネル」で何かしらグループに貢献していくことになるかも。新加入した作間、そして「HiHi Jets」から目が離せない。