今年4月から大学生になったことを機に、ジャニーズJr.ユニット「美 少年」の那須雄登と浮所飛貴の二人がメディアへの露出を増やしている。そんな中、7月2日に放送された『ダウンタウンDXDX』（日本テレビ系）の扱われ方が、どうにも気になってしまった。

　「美 少年」からは那須と浮所、岩崎大昇が、同じくJr.ユニットの「HiHi Jets」からは猪狩蒼弥と作間龍斗が出演。また、体調不良で欠席となった高橋優斗に代わって、同番組常連のA.B.C-Z・河合郁人が登場し、「もっと売れたい！ジャニーズJr.自己PR合戦！」と題して、美 少年と HiHi Jetsのどちらが今後バラエティで活躍できるのかを競い合った。

　しかし、この企画の構成には、見ていて頭痛がしてきた。コーナーの途中まで、話しているメンバーは猪狩と浮所ばかりで、テレビから2人の声しか聞こえていない状態の上、猪狩は自虐ネタができてバラエティに馴染んでいる一方、浮所は明らかに必死で頑張っているものの空回り気味だ。

　浮所はグループの魅力として「顔面偏差値の高さ」を挙げ、「ここまでイケメンが揃ったグループはない」「花にたとえると、美 少年は薔薇みたいです。HiHi Jetsは雑草」とコメント。これにはHiHi Jetsファンが怒るだけでなく、美 少年ファンもネット上で苦言を呈していた。しかし、こうした類いの発言を、彼がこれまで一度でもしたことがあっただろうか。

　その半面、興奮状態で大きな声を上げたり、唐突にテンションが上がったりする浮所の様子は、「通常営業」の面もある。だからこそ、挑発的な発言やハジケぶりも通常モードの延長だと捉えて、ファンからは「心臓が強い」「元気をくれる！」などという称賛の声もネットに多数上がっていた。

　しかし、首に血管を浮き上がらせ、汗をかいて、たくさんしゃべった後にカメラが切り替わる瞬間、「ふぅ」と小さく息をついていた浮所を見て、なんだか気の毒に思えてしまった。

　全国ネットのメジャー番組で笑いを取ろうとし、大きな声で話し、グループのことを語るだけでなく、HiHi・作間のエピソードについて補足までする浮所。一生懸命、HiHi Jetsと対立するように挑発的な発言をして、盛り上げようと必死になっているのだろう。それが台本の流れに沿っていることは、ファンの目に明らかだった。

　ところで、今回の番組について「HiHiを落とすために美 少年が存在しているわけじゃない」などといった声もあったが、それは逆ではないか。

　ファンはともかく、世間はたいてい「ジャニーズっぽくない」とか「苦労してきた」「バック経験が長い」といったエピソードを好む。この日、代理で出演していた河合などは今、出演する番組全てで毎回「俺、これでもジャニーズ」というフレーズを一発ギャグのように使い倒しているくらいだ。そのくらい「ジャニーズっぽくない」自虐は、バラエティ的“安パイ”で、安心安全の守られた道なのだ。

　一方の美 少年は、「バックダンサー経験がない」だのと言われ、自ら「顔面偏差値」「薔薇」などと言っている（言わされている、ともいえる）。これは明らかに「悪役」の役割ではないだろうか。

　それは、性格の素直さ、純粋さゆえに、言われるまま、聞かれるままに「YOUは特別カッコいいよ、とジャニーさんに言われた」と語ったSexy Zone・佐藤勝利や、Kis-My-Ft2やA.B.C-Zなどの苦労話の引き合いで名前を出され続けたHey!Say!JUMPと同じ「悪役」の道で、美 少年は着実にその道を歩まされつつある気がする。　

　賢いとはいえ、まだ10代の、それも先生や大人の望むことを真面目にこなす頑張り屋の優等生に、そんな「悪役」を背負わせるのは、滝沢秀明氏の意図なのか、それとも事務所、あるいは番組の意図なのだろうか？

　ところで、一生懸命に盛り上げようとしていた浮所の発言に対し、作間の「滝沢さんからはHiHi Jetsのほうが評価されている気がする」は単なる天然に見え、それはそれでハラハラしたけれど……。
（南山ヒロミ）

　ジャニー喜多川氏が亡くなってから10カ月余りがたつ。

　ジャニー氏がいなくなってしまうことで、「変声前のちびっこはジャニーズJr.にいなくなるんだろうか」とか「Jr.の少年忍者は隅に追いやられるかもしれないな」などと、ちびっこや少年たちの今後を不安に思っていたが、今のところ後者のほうは杞憂だったようだ。

　とはいえ、デビュー組15組76名による「Twenty★Twenty（通称、トニトニ）」が発表されたことで、ジャニー氏が本来「トニトニ」で目指していた「20人＋20人＝40人のJr.ユニット」のプランが滝沢秀明氏によって奪われた感はある。「ジャニーさんの遺志を継いで」という名目で、今後もさまざまな“少年的なもの”が奪われていくのだろう。

　コロナ自粛を機に、思い切って大量のアイドル誌や番組の録画データを処分・消去していく中で、改めて振り返ってみて、気づいたことがある。

　ジャニー氏の好みの衣装としてよく言われてきたのは、「短パン」「坊主」「ノースリーブ」など。しかし、意外と語られていないが、実は大好きな子にだけ与えていた、特殊なアイテムがあるのではないかと気がついた。あくまで個人的な見解に過ぎないが、それは「スカーフ」だ。

　ユルッと巻くロングスカーフやストールのことではない。真っ赤など、奇抜な色のプチスカーフである。

　例えば、ジャニー氏の「私設ユニット」的存在で、自然消滅してしまった中山優馬、山田涼介、知念侑李の3人によるNYC。彼らはメンバーカラーである赤青黄のボーダーTシャツなどにプチスカーフを巻くという、奇妙な水兵さんのような衣装をよく着せられていた。

　また、Hey!Say!JUMPもよくスカーフをつけており、全員がプチスカーフを巻いて雑誌の表紙を飾るなどしている。Sexy Zoneの中でよくプチスカーフをつけさせられていたのは、調べた範囲では当然、佐藤勝利。幼い頃のマリウス葉もつけていた。それから、ジャニーズJr.・美 少年もスカーフをつけさせられているし、なんならジャニー氏が亡くなった後に訪問した先のアメリカでもつけていた。

　最新版では、少年忍者の面々。個々に巻き方の指示があるのかどうかは不明だが、後列のほうのメンバーがさりげなく手首などに巻くアレンジをして取り入れている一方で、元木湧などのダンスメンバーは謎に太ももに巻いている。また、パフォーマンスのド真ん中にいた北川拓実やヴァサイエガ渉、川崎皇輝などは「模範例」のように首にちょこんとスカーフを巻いていた。「ジャニー度」が高ければ高いほど、プチスカーフを真っすぐ首に巻くのだろうか。

　それにしても、「スカーフ」っていったい何なのか。

　古く遡ってみると、真っ赤なスカーフをつけさせられていそうなイメージがあるたのきんトリオやシブがき隊、光GENGI、少年隊、初期のSMAP、デビュー前のKinKi Kidsなどの時代には、ハチマキが主流だった。ハチマキの衰退の中で台頭したのが「スカーフ」だったのだろうか。ちなみに、美 少年は、ハチマキもスカーフも、どちらもつけさせられていたけど……。

　ハチマキを巻いている少年というのは、世の中ではたいてい体育祭などのときにしかお目にかかることがないし、まして「真っ赤なプチスカーフ」などをつけている10代の少年は、ジャニーズ以外で見たことがない。

　これは、もしかしてジャニー氏のお気に入りとしての一種のマーキング、「売約済み」の印のリボンだったのだろうか。

　「真っ赤なプチスカーフ」をつけるという行為は、ジャニーズであれば誰でも一度は通る道というわけではない。また、少年なら誰でも良いわけでもなく、少年期の一部の子にしか与えられていないアイテムという気がする。

　アイドル雑誌を古くから捨てずに保管していたり、『ザ少年倶楽部』（NHK BSプレミアム）などを長年録画し続けている人は、ぜひ一度、「プチスカーフをつけている子」チェックをしてみてほしい。
（南山ヒロミ）

　新型コロナウイルス感染症拡大による緊急事態宣言が延長となり、外出自粛がまだまだ続くことになった。そうした状況下でも仕事を続けなければいけない人々はもちろん、家で自粛を続ける人たちもまた、ストレスや疲れが溜まってきている。

　そんな今こそ、“ジャニオタ的癒やし”として最もお勧めなのが、ジャニーズJr.内ユニット「少年忍者」だ。

　これまでも当コーナーで何度か彼らの魅力を記してきたが、外出できない今、我々には有り余るほどの時間がある。ジャニオタに限らず、オタクというものは本来、事務所や広告代理店、レコード会社などといった大人たちが勧めてくる“モノ”にはあまり興味がない。なぜなら、自分の目で勝手に好きなモノを選びだし、「オレだけの〇〇」を見つけたいからだ。そして、それらに関連する全て――性格や趣味、特技、人間関係などを、まるで枝葉が広がっていくように続々と調べていくのも大好き。

　そこでありがたいのが、少年忍者の多人数具合。現在、中学2年から高校卒業1年目までの計22名という大所帯だ。彼らと同世代のファンであれば、1クラスより少なめ、親世代であれば同じクラスの男子の人数分ちょうどくらいだろう。

　ジャニーズに興味がない層からは、10人でデビューしたHey!Say!JUMPも「人数が多すぎて、顔と名前が覚えられない」と長年言われ続けてきたが、オタクの情報処理能力をナメてもらっては困る。むしろ、このくらいの人数がいてこそ、腕が鳴る、覚え甲斐があるというものだ。

　彼らのパフォーマンス力の高さを知るには、やはり『ザ少年倶楽部』（NHK BSプレミアム）を見るのが手っ取り早い。Jr.内でも、「Jr.SP」の中村浩大と並び、歌唱面でトップレベルにある北川拓実を筆頭に、ヴァサイエガ渉、川崎皇輝、内村颯太など（あまり知られていないが鈴木悠仁も）、高音から低音まで音の幅が厚く、大人数で歌が揃っていてユニゾンが美しい。

　また、アクロバットは、やはり若手Jr.ではトップレベルにある安嶋秀生を筆頭に、ヴァサイエガ渉、檜山光成、青木滉平、長瀬結星、稲葉通陽、川崎星輝など層が厚い。22人中半数以上が軽やかにアクロバットをこなすという、まさに「忍者」集団なのだ。

　ダンスでは、嵐・松本潤に「エモい」と言われた織山尚大を筆頭に、元木湧、安嶋秀生、内村颯太などが目立つが、全員がとにかくシャカリキに踊るし、動きがよく揃っている。

　「少年忍者」による大人数パフォーマンスの魅力は、単にこうした個々のスキルの高さではなく、「きっちり揃える」中にも「自分が一番目立ってやるぞ！」という意欲を持っている子が多いところにある。スキル重視のファンを指す「スキル厨」という言葉があるが、自分は「スキル厨」ならぬ「稽古厨」の部分があるため、くるくるとフォーメーションが変わり、ソロやコンビ歌唱が入り、アクロバット隊が華麗に縦横無尽に駆け抜けていく様子を見ると、彼らの稽古量が尋常でないことがよくわかり、それだけで、胸がいっぱいになりそうだ。

　その一方で、素顔は「普通の子」たちである点も、また魅力的だ。

　水曜日に、YouTubeのジャニーズJr.チャンネルで更新される少年忍者の動画は、とにかく見どころだらけで、アップされるたび毎週のようにTwitterでトレンド入りを果たしている。明るく優しく賢く気配りのできるMC兼“担任”的ポジションを務める川崎皇輝（先生）のもと、全員で遠足に行っておやつ交換をしたり、Snow Manに名前を覚えてもらえるよう一人ひとりアピールしたり、粘土で遊んだり、けん玉をしたり、みんなでやってみたい企画を個々にプレゼンしたり……。

　そこには、仲良し“陽キャ集団”（通称：3150組／安嶋、元木、平塚翔馬、内村、黒田光輝）がいれば、最年少のお気に入りとベッタリ隣り合って座るお兄ちゃんがいたり（小田将聖と北川）、イラストや読書が好きで物静かで優しく穏やかな自称“少年陰キャ”（豊田陸人）が脇で微笑んでいたりと、その様子はさながらクラス、あるいは「学校」そのもの。

　スクールカースト的なものは多少あるだろうが、意地悪する子や自分だけ目立とうとする子はほとんどおらず、一人でポツリと沈んでいる子などもなく、陽キャも陰キャも、年上も年下も、みんな等しく遠足や企画を楽しんでいる。その様子は、本当に微笑ましい。

　そこには、一人ひとりの話に耳を傾けたり、自ら発言しない子に話を振ってあげたり、陽キャに一発ギャグを振って盛り上げてもらったりという、“川崎先生”の細やかな目配りがあって、“健全な学級経営”が行われているのだろう。

　仲良しグループ的なものはあっても、決して排他的ではなく、学年違いもキャラ違いもみんな一緒に遊ぶことができ、誰かが発言するたびに、全員が漫画さながらに「どっと笑う」のも、まさに教室の風景だ。

　さて、個々のキャラ、人間関係などを把握したら、次に学びたいのは「少年忍者」の歴史である。

　この編成になるまでに、さまざまな組み換えがされてきた。例えば、前身となるジュニアBoys時代、『忍たま乱太郎』（NHK Eテレ）の主題歌「勇気100％」を歌っていたときにセンターポジションを務め、メイキング映像ではダンスの振り付けレクチャーをしてきた黒田が、その後は後列に回され、長い時を経て今、再び最前列に来た。本人も最前列は珍しいとインタビューで語っており、4月末に公開されたYouTubeの次回予告で「絶対デビューするぞ！」と叫んでいる姿に、胸を打たれた古くからのファンは多かった。

　また、ジュニアBoysでセンターポジション、その後もだいたい最前列で、ダンスや歌が秀でたメンバーによる選抜チーム「5忍者」にも入っていたのに、その後、Jr.経験の浅いブランデンとチェンジさせられた元木も、現在は再び前列のほうに来ている（ブランデンが少年忍者メンバーに入っていないのは、それもまた寂しいが）。

　ずっと中心メンバーだった「川崎先生」ですら、変声期には一時、少し後列になったことがあるし、ダンスやアピール力などの実力で最前列に躍り出た織山のような例もある。

　おそらくこのまま22人でCDデビューすることはないだろうし、大人数で下剋上の激しい世界だからこそ、刹那のきらめきを持つ「少年忍者」の面々。その情熱とひたむきさ、パフォーマンスの高さと、その一方で、カネや女のニオイにさらされていない「普通の少年たち」の平和な空気が、疲れた私たちを癒やしてくれるはずだ。
（南山ヒロミ）

　人の死は、当たり前にあった存在がなくなる喪失感などにより、後になってじわじわと感じられるもの。ジャニー喜多川氏の死もまた、報道された時点ではあまり実感が持てず、ネット上に溢れるジャニオタのたちの「自担を見つけてくれてありがとう」といった感謝コメントを冷静に、不思議な思いで眺めていた人は少なからずいたのではないだろうか。

　だが、ジャニー氏が本当にいないんだとしみじみ感じるのは、彼の息吹を茶の間で最も濃厚に感じる『ザ少年倶楽部』（BSプレミアム）の変化から。特にそれは、ジャニー氏の生前、その直轄にあり、ジャニーズアイランド社長・滝沢秀明氏のマネジメント下にいなかったと思われる2組、美 少年と少年忍者の露出の変化に見られる。

　結成当初は赤ちゃん顔で足長の佐藤龍我が、ジャニー氏現役終盤には歌担当として岩崎大昇がグループのセンターに立つことが増えた。しかし、ジャニー氏が亡くなってからは、グループ内の人気が1・2位である浮所飛貴と那須雄登、通称「うきなす」の2人がセットで露出する機会が増えた。本来、人気の高い2人の露出が増えることは当然であり、喜ばしいこと。しかし、そこに感じられるのは、「ジャニー臭」ではなく、嵐・櫻井翔をはじめとした「高学歴好き」とうわさされる「ジュリー臭」である。

　また、ジャニー氏が亡くなった後、最も危ぶまれたのが、少年忍者の処遇だった。何しろ「少年」というものに興味がある人間が、ジャニー氏以外、ジャニーズ事務所に存在しているとは到底思えない。

　ジャニー氏が力を入れまくり、いじりまくってきたのが「忍者」である。14人体制の「ちびっこ忍者」から始まり、「少年忍者」となり「7忍者」を経て、そのメンバーからヴァサイェガ渉、川崎皇輝、北川拓実、元木湧、内村颯太が選抜して作られたチーム「5忍者」。メンバーが大勢いる「少年忍者」と選抜メンバーの「5忍者」は別モノとして活動した後、元木湧を除き、ブランデンを入れた「5忍者」にヌルっと変更。

　こうしたメンバーの動きを思うに、美 少年のセンターが歌担当で顔がハーフっぽいとよく言われる岩崎に途中で代わったのも、5忍者からダンス担当の元木が除かれブランデンが入ったのも、ジャニー氏の現役終盤にみられた特徴「聴覚重視」と、原点回帰「外国人やハーフっぽい子が大好き」によるものだったのではないか。

　しかし、ジャニー氏が亡くなると、少年忍者の中でも立ち位置を後方に下げられていた元木が、5忍者の隣という前方の位置に復活。さらに、5忍者という名前は消滅し、ダンスなどが他メンバーに比べるとやや落ちるブランデンは容赦なく後方に下げられ、代わりに嵐・松本潤から「ダンスがエモい」と言われた織山尚大が最前列に上がった。

　このあからさまな変更を見て、ダンスのうまい子・人気のある子が重用されることは非常によいことだが、ブランデン一人だけを下げなくとも……と、後方で一生懸命踊る姿を見て感じてしまった。しかし、残酷なようだが、これはジャニー臭が消えることによる「正常化」ではあるのだろう。最近は、内村が後方に下げられるなどのさらなる変更もあり、今後もまだまだこうした事態は繰り返されることが予想できる。厳しい世界だ。

　しかし、その半面、実は今、山ほどいるジャニーズJr．の中で、最もし烈な戦いを繰り返しているのが「少年忍者」だとも思う。だからこそ彼らのパフォーマンスには、目を見張るものがある。

少年忍者は、いま最も美しい

　それを見せつけてくれたのが、『ザ少年倶楽部』2月14日放送分での「少年忍者」によるHey!Say!JUMP「Aino　Arika」のパフォーマンスだ。JUMPは大人数を生かし、複雑なフォーメーションダンスをきっちり見せることにおいては現状、ジャニーズでおそらくトップにある。また、ユニゾンも美しいため、Jr.たちがJUMPの曲でパフォーマンスするときは、「ダンスは良いけど、歌がなあ」と思わされたり、JUMPの音源に重ねる形で歌うJr.が多いことから「姿はないけど、明らかに山田涼介いるよね？」とズッコけたり、見たこともない珍妙なアレンジで茶を濁してくれたりということが多かった（Mr.KINGがかつて楽曲「ウィークエンダー」で「上がって～下がって～」という掛け声とともに、謎の信号のようなダンスを披露したのは衝撃だった）。

　そんな中、7 MEN 侍による「BANGER NIGHT」は出だしの中村嶺亜のソロも、全体のユニゾンもよく、ダンスもキレキレで非常に見応えがあった。しかし、2月14日に放送された「少年忍者」による「Aino　Arika」は、それをさらに超えるクオリティである。

　大人数なのに、本家以上に複雑なダンスが見事にきっちり揃い、アクロバット隊も華麗にビュンビュン飛び交い、ラップもリズミカルかつ軽やかで、歌メン・北川＆ヴァサイェガの甘く美しい歌声も華やかで、統一感があるにもかかわらず、一人ひとりが「自分が一番輝こう」というギラギラした意志を放っている。

　壮大なオケに負けないダンス、歌、キラキラ感の総合点で、本家のJUMPを超えてきたJr.ユニットは、初めてではないだろうか。おそらくこれをジャニー氏が見たら、「ユーたちを見ていたら、涙が出てくるよ」と感動しただろう。なぜなら、単に歌がうまい子、ダンスがうまい子がいるだけでなく、このパフォーマンスには「いかに彼らが真面目に必死に稽古を重ねてきたか」が見えるからだ。

一人ひとりの個性を重要視するダンスや歌と違い、フォーメーションダンスやユニゾンの美しさは、個々の能力の足し算には決してならない。何よりも全体の練習量の多さがモノをいう。その点、「少年忍者」はいま、最も美しさを見せてくれるユニットだ。

かつて誰に頼まれるわけでもなく、オリンピックに向けての構想を練りまくっていたジャニー氏。浮かんでは消え、消えては浮かんだ「2020（トニトニ）」構想の柱と考えられるのが「少年忍者」だったが、彼らはいま、とびきりの美しさを放っている。そのパフォーマンスは何度も何度も繰り返し見たくなってしまう。それをジャニー氏が見届けられなかったのは、つくづく残念でならない。
（南山ヒロミ）