9人組ガールズグループ・NiziUを輩出したオーディションプロジェクト『Nizi Project』。第2弾となるグローバルボーイズグループオーディション『Nizi Project Season 2 Global Boys Audition』が現在エントリーを受付中だが、このほど企画の目玉となるアメリカおよび韓国でのオーディション日程と会場が発表された。

　2019年2月に始動したシーズン1は、日本の8都市（札幌、仙台、東京、名古屋、大阪、広島、福岡、沖縄）に、アメリカのハワイ、ロサンゼルスを加えた10カ所でオーディションを開催。今回のシーズン2では、3月19日の愛知会場を皮切りに、福岡、広島、北海道、沖縄、東京、宮城、兵庫で選考審査を行うほか、4月15日にニューヨーク、同17日にロサンゼルス、5月5日に韓国・ソウルでもオーディションを行うという。

「シーズン1の模様は、朝の情報番組『スッキリ』（日本テレビ系）で放送されたほか、動画配信サービス・HuluやYouTubeで配信されました。しかしアメリカのオーディションシーンは一瞬しか映らず、参加者もほとんど明かされなかったため、当時、ネット上で不信に思った視聴者から『めぼしい参加者がいなかった？』『そもそも参加者が集まらなかったのでは？』と疑念の声が上がることに。今回は前回と異なり、応募条件に『少しでも日本語でコミュニケーションが取れる方』とあることで、現地からどれほどエントリーが集まるか不安がよぎります」（芸能ライター）

　ネット上でも「日本語でコミュニケーションが取れるアメリカ人って、かなり限られると思う」「BTSが人気な韓国はともかく、日本で活動したいって思う物好きのアメリカ人なんている？」と懸念されている。

　さらに、デビュー後の活動について「NiziUもピークアウトしてる印象なのに、また新しいグループ作るの？」「男性版NiziUなんてジャニーズ勢力に押されて苦戦しそう」という否定的な声や、プロデューサーを務めるJ.Y.Parkに関して「日本ではJ.Y.Parkブームがとっくに終わってるのに、大丈夫？」という指摘も。

　ちなみに今月、「サイゾーウーマン」で「『紅白』連続出場者、ぶっちゃけ『なんでこの人、出られるの？』と思う歌手は？」（2020年＆21年に連続出場しているアーティストを対象）と題して行った読者アンケートでは、総投票数1万299票のうち、NiziUが970票を獲得して不名誉な1位に選ばれた。

「今年のNiziUといえば、昨年に引き続き大手企業のCMに複数起用されていたほか、9月に開催された音楽フェス『SUPERSONIC 2021』でファンの前で初ライブを行ったり、先月リリースした1stアルバム『U』のプロモーションで数々のテレビ番組に出演するなど、十分活躍していた印象。しかし、世間一般では『ゴリ押し』のイメージが定着していて、活躍をネガティブに捉える人は少なくない。そういった状況のため、『シーズン2は、シーズン1ほど盛り上がらなさそう』と、世間からの期待値は低いようです」（同）

　デビューから約1年がたち、英語や韓国語が堪能なメンバーがいながらも、いまだ海外デビューを果たせていないNiziU。男性版NiziUは、世界で活躍できるメンバーを集めることができるだろうか。

　シンガーソングライター・宇多田ヒカルのスタッフ公式インスタグラムに12月9日、宇多田と男の子の写真が投稿され、「息子さんですか？」とファンが反応した。

　同アカウントは、宇多田の8枚目となるオリジナルアルバム『BADモード』を、来年1月19日にデジタル先行配信、同23日にCDリリースすると告知。写真には、室内で壁にもたれかかる宇多田と、その横を歩く男の子の後ろ姿が写っている。

　現在、イギリス・ロンドン在住の宇多田は、2014年2月にイタリア人男性と再婚し、翌15年7月に第1子となる男児を出産。18年4月に離婚していたことが一部メディアに報じられた。

「宇多田の長男は6歳で、今回公開された画像に写る男の子もそのくらいの背丈であることから、『息子さんですか？　かわいい！』『親子ショットかな？　幸せそうですね』『ハーフの息子ちゃんかな？』というコメントがファンから相次ぎました。宇多田はこれまで、息子と作ったクッキーの写真や、息子とのエピソードをSNSに投稿することはあっても、親子の姿を公開することはなかったため、そのため、ファンから“貴重な一枚”として注目されています」（芸能ライター）

　子どもの名前や顔を非公開にしている宇多田のようなケースがある一方で、日常的に“親子ショット”を公開し、ファンを喜ばせている芸能人も多い。今回は、有名人のインスタに最近投稿された親子ショットから、仲睦まじい8枚をピックアップしたい。

　ネット上で話題になっている“BTS詐欺”について、12月16日発売の「女性セブン」（小学館）が報じている。山田孝之や城田優、新田真剣佑ら豊富な芸能人人脈を持つアパレル関連会社社長・X氏が引き起こした騒動で、「BTSに会えるから」という口車に乗せられ、大金を奪われる一般人が続出しているという。

　実は複数の芸能人がX氏の事業に協力するために資金を提供しており、同氏はその資金で“BTS詐欺”を行い、被害総額は億を超えるとか。資金提供者には、先の山田、城田、真剣佑のほか、RADWIMPSのギタリスト・桑原彰の名前も挙がっているが、「桑原に関してはあまり同情できる状況ではない」（芸能プロ関係者）と言われているそうだ。

　記事によると、桑原はX社長の会社取締役に就任しているものの、RADWIMPSの所属事務所は「会社の運営資金としてまとまった金を3年ほど前に渡しましたが、役員報酬はもらっておらず、当時渡した金は1円も戻ってきていません」と証言。X社長の詐欺に加担した事実はなく、桑原もまた被害者だと主張している。

「桑原といえば、今年9月にニュースサイト『文春オンライン』で元モデル女性との不倫関係が報じられ、現在は活動休止中。女性との不適切な関係を疑ったバンドメンバーやスタッフからの“事情聴取”に嘘をつき続けていたことも明かされており、ファンの間では“脱退説”までささやかれている状況です」（同）

　桑原の不倫が明るみになった直後から、X社長の名前は一部メディアで取り沙汰されていたのだという。

「というのも、『文春』には、『（桑原と不倫相手の）仲をとりもったのはその界隈では有名な元アパレル会社社長のX氏』という関係者の証言が掲載されており、両者が出会った時期は『20年2月の飲み会』とも報道。つまり、桑原はX氏からお金を返してもらえない状況のなか、その後もX氏主催の飲み会に参加し続け、さらには元モデルの不倫相手を紹介されていた、ということになります」（前出・関係者）

　RADWIMPSといえば、コロナ禍での飲み歩きをたびたび報じられているボーカル・野田洋次郎がネット上で批判にさらされているが、トラブル続きの桑原もまた、相当な“炎上物件”といえそうだ。

　シンガーソングライターのaikoが12月14日、東京ガーデンシアターで開催した全国ホールツアー『Love Like Pop vol.22』の千秋楽公演で、昨年に結婚していたことをサプライズ発表した。

　複数のメディアによると、この日、新曲「食べた愛」など29曲を披露したaikoは、終盤に突然「ご報告があります！　結婚しました！　しかも去年してました！」と発言。「みんなに言えて本当にうれしいです。一番初めにファンの皆さんにお伝えしたかったんです」と続け、会場内のファンは驚きながらも彼女に祝福の拍手を送っていたという。

「関係者によると、お相手は一般人男性だそうで、同日、aikoはファンクラブサイトで『結婚発表を面白くしようとしか考えていない私ですが、それにノッてくれるようなとても素敵な人です。この人と結婚したいと心の底から思える人に出逢えました』とコメントを発表しました。“超”が付くほど遅れた報告を行ったaikoですが、ネット上では、『結婚しますじゃなくて、結婚してました～っていうのが、いかにも彼女らしい』『事後報告スタイルのaiko、最高だな』と好意的な声が目立ちます」（芸能ライター）

　aikoといえば、2001年1月に「スポーツ報知」がTOKIO・国分太一との熱愛をスクープ。国分はなぜかジャニーズ事務所の先輩・東山紀之の同席のもと、記者会見を開き、交際を認めた。

「その後も同棲やペアリングを身に着けていることなどが報じられ、結婚間近ともうわさされましたが、07年に同じく『スポーツ報知』が『06年に破局していた』と報道。このときも国分は会見を開き、『報道された通りです』『そういう縁だったんじゃないですかね』と破局を認めていました」（同）

　その後、09年3月に「フライデー」（講談社）がaikoと一般男性の熱愛をスクープ。のちにこの男性がシンガーソングライターの星野源であったことが発覚した。

「星野との破局時期は不明ですが、14年にaikoが発表したアルバムが『泡のような愛だった』という別れを連想させるタイトルだったことや、収録曲の『透明ドロップ』の歌詞について、当時本人が『好きな人にさよならと言われたことを歌詞にした』と語ったことから、ファンの間で星野との破局説が流れたんです」（同）

　そんな星野は、今年5月に俳優・新垣結衣との結婚を発表。ネット上では“元カノ”であるaikoを思い浮かべた人も多かったようで、発表当日、Twitter上では「aiko」がトレンド入りしていた。

「国分や星野と破局後も、aikoに対し、世間は『国分太一と星野源の元カノ』というイメージを長らく引きずっていて、3月放送の『しゃべくり007』（日本テレビ系）でヒット曲『ボーイフレンド』（2000年）の制作秘話を『その時にしていた恋愛とリンクさせて作りました』と語った際にも、『その頃って、国分と付き合ってた時期だよね』などと過敏に反応するネットユーザーが続出することに。何かにつけて元カレと紐づけられてきたaikoですが、結婚を明かしたことで、ようやくその“呪縛”から解放されるかもしれません」（同）

　『しゃべくり007』では、好きな男性のタイプを「優しい変態」と明かし、「私のことだけをずっと見てくれて、心の中をストーキングしてほしい。それくらい固執してほしい。束縛されたいです」と語っていたaiko。夫の人柄も気になるところだ。

　12月1日にフジテレビ系で放送された音楽特番『2021 FNS歌謡祭』第1夜に、浜崎あゆみが出演。自身のヒット曲「No way to say」（2003年）に加え、松任谷由実の「春よ、来い」（1994年）のカバーを披露したが、ネット上では、浜崎ファンから残念がる声が相次いでいる。

　嵐・相葉雅紀と永島優美アナウンサーがMCを務めた同番組は、世帯平均視聴率10.9％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）を記録。瞬間最高視聴率は世帯13.6％で、森山良子、平原綾香、新妻聖子、サラ・オレインによるボーカルユニット・LA DIVAが中島みゆきの「時代」（75年）をカバーした場面だった。

「LA DIVAは、同局の音楽番組『MUSIC FAIR』から誕生したユニットで、“DIVA”は“卓越した女性歌手”や“歌姫”といった意味を持ちます。今回、LA DIVAの4人は、『時代』のほか、韓国の男性アイドルグループ・BTSの『Dynamite』（2020年）をカバーし、ネット上には『全員の歌唱力に圧倒された』『4人のディーバが揃って見事なハーモニー。カッコイイ』などと賛辞が飛び交いました」（芸能ライター）

　また、浜崎も松任谷のヒット曲「春よ、来い」を披露。この楽曲は浜崎が今年4月にリリースしたバラード・ベスト・アルバム『A BALLADS 2』（Aはロゴ表記）にも収録されており、番組では、浜崎が松任谷のコンサートを見た際、ステージ演出に感銘を受け、リスペクトを込めて今回同曲をカバーするに至ったという経緯も紹介された。

「LA DIVAは自分たちなりに『時代』や『Dynamite』を歌唱していましたが、浜崎は松任谷をリスペクトしすぎたのか、ネット上では『え？　ユーミンのものまねで歌ってる？』『ユーミンの歌い方にすごい寄せてるよね』『あゆの「春よ、来い」ってどんな感じかな～と思ったら、ものまねだった』という書き込みが続出。『A BALLADS 2』の収録音源は、そこまで“ものまねしている”印象がないだけに、一部ファンから『あゆらしく歌ってほしかった』と残念がる声が上がってしまいました」（同）

　なお、浜崎といえば、11月4日にインスタグラムで足首の骨折を報告した後、同6日のコンサート後に体調不良を訴えて病院に緊急搬送され、翌日の公演が中止になるというアクシデントに見舞われた。その後、13日に仕事復帰した浜崎は、今回の『FNS歌謡祭』で椅子に腰かけた状態ながらも元気そうな姿を見せていたため、ファンは安心したことだろう。ただ、次はもっと“彼女らしさ”のある全力パフォーマンスに期待したい。

　11月28日、都内の路上で救急車を蹴り、器物損壊容疑で逮捕されたシンガーソングライター・鬼束ちひろ。30日には処分保留で釈放されたが、大きな芸能ニュースのない時期だったことも災いし、この騒動は連日、各メディアでトップニュースとして扱われ、本人の人間性や過去の言動などにも注目が集まることになった。

　そんな中、9年前に起こした“殺害予告騒動”について「今回同様に大きな波紋を呼んでいた」と振り返るのは芸能プロ関係者だ。

　鬼束は2012年6月22日に、開設したばかりのTwitterアカウントで、「あ～和田アキコ殺してえ」「なんとか紳助も殺してえ」などとツイート。当初、ネット上では「鬼束になりすました人物の投稿では？」といわれていたが、鬼束の公式サイト上でTwitter開設を告知していたこともあり、すぐに本人の投稿だと判明、大騒動へと発展した。

「事の重大さに気づいたのか、鬼束の所属事務所はこの殺害予告投稿を当日中に削除しました。しかし、翌23日、和田は自身がパーソナリティを務めるラジオ番組『ゴッドアフタヌーン アッコのいいかげんに1000回』（ニッポン放送）でこの件を取り上げ、鬼塚について『いろいろあるけど、つぶやくっていうのもどうかねえ？』『変わった人だからほうっておこうね』と苦言を呈しています」（前出・芸能プロ関係者）

　和田が鬼束のツイートに言及したことで、「波紋はさらに大きくなっていった」（スポーツ紙記者）という。

「その後、鬼束の所属事務所は、彼女の公式サイト上に『Twitterでの発言につきまして。』という文書を掲載。殺害予告ツイートは『本人の大人げないいたずらな書き込み』と説明するとともに、『問題の箇所は弊社にて即時削除致しましたが、関係各位に大変ご迷惑をおかけした事、世間をお騒がせした事に対し、深くお詫びを申し上げます』と謝罪し、鬼塚による直筆謝罪文も掲載されたことで、騒動は決着を迎えました」（同）

　その謝罪文には「ご迷惑をかけた方々にお詫びしたところ、アーティストとして、若いfanの手本となるよう言葉を頂きました」と、複数形の「方々」が使われていたことから、一部メディア関係者の間では「和田だけでなく、紳助にも謝罪できたのか？」と話題になっていたそうだ。

「というのも、紳助はこの前年、反社会的勢力との交際を理由に芸能界を引退していたからです。殺害予告について、鬼束は関係者を通じて直接紳助にお詫びしたいと申し出たとか。結局、紳助には『特に気にしていないから』と顔を合わせての謝罪を断られてしまったものの、それでは気が済まなかったのか、鬼束はお詫びの手紙を書き、関係者を通じて誠意を伝えてもらったそうです」（テレビ局関係者）

　破天荒な言動を見せながらも、通すべき筋はキチンと通したということだろう。逮捕により、今後の活動への影響を懸念されている鬼塚だが、事態収束に向けてファンや世間も納得する事後対応を見せてほしいところだ。

　9人組グローバルガールズグループ・NiziUのファーストアルバム『U』（11月24日発売）が12月6日付の「オリコン週間アルバムランキング」で初週売上17.9万枚を記録し、初登場1位を獲得。ネット上では、「NiziUの人気、すごい！」「正直、微妙な数字」などとさまざまな反応が寄せられている。

　同アルバムは、過去に発売されたシングル曲やリード曲「Chopstick」のほか、ユニバーサル・スタジオ・ジャパンとのコラボソング「FESTA」、バンダイ「たまごっちスマート」CMソングの「Wonder Dream」、ロハス製薬「ALFACE＋」CMソングの「Twinkle Twinkle」、コーセー「ヴィセ」CMソングの「9 colors」など、タイアップ曲も多く収録されている。

　ニュースサイト「オリコンニュース」によると、ファーストアルバムでの“初週10万枚超え”は、女性アーティストでは“今年度初”とのこと。この快挙に、ネット上のファンからは「1位おめでとう！　素敵なアルバムをありがとう」「初週で15万枚超えちゃうなんて、NiziUの勢いすごすぎ！」「アルバム1位だし、CM多いし、人気テレビ番組にも出てくれるし、NizUの快進撃が続いてるね！」などと歓喜の声が相次ぐ一方で、「あれだけCMやテレビに出てるのに、初週20万枚届かないのは正直、微妙な数字に感じる」「ゴリ押しすごいのに、日向坂46のアルバムのほうが売り上げは上なんだね」「NiziUの売り上げ枚数見ると、やっぱりSnow ManやKing＆Princeのアルバムの売り上げってすごいんだなって思う」といったネガティブな意見も見られる。

「リリース前には、音楽番組やバラエティ番組などで派手にプロモーションを展開していただけに、今回、一部のジャニーズや坂道グループのCDの初動と比べてイマイチと感じた人も少なくないようです。今年はSnow Manの1stアルバム『Snow Mania S1』（9月29日発売）が初週84.1万枚を記録。BTSの日本ベストアルバム『BTS, THE BEST』も78.2万枚を売り上げるなど、ジャニーズや男性K-POPグループのアルバムの勢いが目立ったため、微妙な数字だと思われたのでしょう」（芸能ライター）

　なお、1stシングル「Step and a step」（昨年12月2日発売）の初週売り上げは31.2万枚、2ndシングル「Take a picture / Poppin' Shakin'」（今年4月7日発売）は31.7万枚と、共に30万枚を超えていた。

「NiziUファンの中には、昨年9月に日向坂46がリリースした1stアルバム『ひなたざか』の初週売上記録（20.9万枚）を意識していたファンもいたようで、『坂道系アイドルの壁は高かった』『NiziUは若いファンが多いから、財力的にそこまで貢げないのかも……』と落胆の声も見られます」（同）

　また、NiziUは昨春頃をピークに、公式SNSの登録者数が減少傾向にあるという。

「一時期204万人以上を数えたインスタグラムのアーティストアカウントのフォロワーも、現在は約190万人ほど（11月30日時点、以下同）。さらに、今月11日に公開された『Chopstick』のミュージックビデオの再生回数は2,280万回程度で、半年ほどで1億回再生を突破した『Step and a step』と比べると、どうしてもゆるやかにピークアウトしている印象を受けます」（芸能ライター）

　『U』の売り上げは、デビュー1年以内のグループとしては十分すぎる記録だが、メディアからの“持ち上げられ”ぶりや、大手CM起用の多さなどからファンによる期待のハードルが上がっているNiziU。12月2日でデビューから1年を迎えるが、“新人”でなくなってからの活躍にも期待したい。

　「月光」などのヒット曲で知られるシンガーソングライターの鬼束ちひろ容疑者が11月28日、器物損壊の疑いで警視庁渋谷署に現行犯逮捕された。これを受け、鬼束が主題歌を担当してきた連続ドラマ『ポルノグラファー』（フジテレビ系）シリーズのファンから「どうなるの？」と心配の声が上がっている。

　鬼束は、同日午後4時35分頃、東京・渋谷区の路上で体調不良の友人女性のために呼んだ救急車を蹴った疑い。複数の報道によると、鬼束は取り調べに対して「通行人に嫌みを言われ、パニックになった」と話しているという。

「鬼束は事件当時、現場近くで知人女性とパチンコを打っていたところ、女性の体調が悪くなったため救急車を呼んで車に乗せた後、なぜか救急車の右後方部分をキックしたため、消防が『救急車を蹴られた』と警察に通報したそうです。また、目撃証言によると、車体は2～3センチほどへこんでおり、鬼束と友人は泥酔したような様子だったとか。駆けつけた警察に現行犯逮捕された鬼束は同日夜、警察署への留置の前に薬物検査のため、病院に移送されたという報道もあり、今後の展開が注目されています」（芸能ライター）

　2000年2月にデビューした鬼束は、セカンドシングル「月光」でブレークし、ファーストアルバム『インソムニア』がミリオンセールスを記録。しかし、02年に心身ともに健康状態が悪化して以降、休養と活動再開を繰り返してきた。

「10年には同棲相手の男性が鬼束への傷害容疑で逮捕される事件が起き、当時、メディアでも大きく報じられました。さらに、13年にバラエティ番組『アウト×デラックス』（フジテレビ系）に出演した際には、鬼束の個性的なファッションや過激な言動が話題になりましたが、14年頃からはデビュー当時のようなナチュラルメイクに戻り、18年7月からフジテレビオンデマンド（FOD）で配信された連続ドラマ『ポルノグラファー』では、15年ぶりにドラマ主題歌を担当するなど、近年は音楽活動も安定していました。」（同）

　『ポルノグラファー』は、丸木戸マキによる人気ボーイズラブ（BL）漫画シリーズの実写版。King＆Prince・永瀬廉主演映画『弱虫ペダル』（20年）などを手掛けた三木康一郎氏が脚本・監督を務めた。同作と19年2～4月にFODで配信された『ポルノグラファー ～インディゴの気分～』は、後にフジテレビでも地上波放送され、今年2月には『劇場版ポルノグラファー～プレイバック～』も公開された。

「実写版の3作とも鬼束が主題歌を担当し、それぞれの主題歌である『Twilight Dreams』『End of the world』『スロウダンス』は、BL作品との親和性の高さが一部原作ファンから高く評価されていました。今回の鬼束逮捕を受けて、ネット上では『映画の地上波放送は絶望的かな』『ドラマの再放送はもうないか……』と心配する声も見られます」（同）

　近年、音楽活動は順調なようにも見えていた鬼束。一体、彼女の身に何があったのだろうか。