黒澤明監督の名作映画『七人の侍』が原作で、里見浩太朗や京本政樹といった豪華キャストの出演が発表された舞台『七人のサムライ　～サムライ魂を永遠に～』。若手ジャニーズタレント2名が参加するため、ジャニーズファンの間でも話題になっていたが、一転して「諸般の事情」により、全く新しい作品として上演することが決まった。さらに、情報解禁の当日がチケット先行受付というドタバタぶりに、ネット上では困惑の声が相次いでいる。

　『七人のサムライ　～サムライ魂を永遠に～』の上演が明らかになったのは4月8日のこと。里見が侍たちのリーダー・島田勘兵衛役を演じ、孤独な剣豪・久蔵役は京本、菊千代役にジャニーズの4人組ユニット・ふぉ～ゆ～の越岡裕貴が起用され、ジャニーズJr.内ユニット・MADEの福士申樹は岡本勝四郎役を務めると、配役まで公になっていた。舞台化はスポーツ紙のニュースサイトなどでも取り上げられており、里見は「54年の映画に出演されていた先輩方に笑われないように一生懸命頑張って務めたいです」とコメント。名作への挑戦に加えて大先輩との共演に対し、越岡は「光栄に思うと同時にプレッシャーもありますが、自分らしく精いっぱい演じたい」と、意気込んでいたのだが……。

「通常、ふぉ～ゆ～などジャニーズの若手の出演作が決まった場合、その一報と同時に、ファンクラブ宛に公演情報やチケット情報がアナウンスされるのですが、今作についてはそれがない状態だったとか。さらに、発表から3日後の4月11日頃には里見の公式HPから、『七人のサムライ』に関する記載が消えたそうで、『降板？』など臆測を呼ぶことに。それが発展して、『ジャニーズからチケットの案内メール来ないし、公演中止もありそう』と、最悪のケースを予想する声も出ていたんです」（ジャニーズに詳しい記者）

　そんな中、ようやく17日午後に新たな動きが。舞台の公式サイトと公式Twitterが始動したのだが、タイトルは『サムライ・魂 -赤と黒-』に変わっており、公式サイトの下部には「過日発表されました舞台『七人のサムライ』は諸般の事情により全く新しい作品としてお届けさせていただくことになりました。キャスト・スタッフ一同一丸となり新たな時代劇舞台を作り上げます」と、注意書きが記されている。確かに、サイトのあらすじを見る限り当初の『七人の侍』要素はほぼなく、大御所・里見と時代劇俳優・京本をメインに据えた“本格的時代劇作品”を作り上げていくようだ。

　5月25日の東京公演を皮切りに、その後、大阪、愛知でも行われる予定とのことで、越岡と福士のファンは、ひとまず舞台自体の開催決定に安堵しているものの、「『七人の侍』を舞台化は権利関係で許可がおりなかったんだろうな」「あれだけ大々的に『七人の侍』舞台化！　って発表したのに、ありえない。許可を得ずに発表したのか……」「完全に舞台制作と原作側で揉めたやつじゃん」と、ただならぬ雰囲気を察知している。

　一方、ジャニーズファンにとって、同舞台に対する懸念点はもう一つあるという。

「今作の上演台本・演出はモトイキ シゲキ氏が務めます。同氏は2017年、A.B.C-Z・河合郁人が出演した音楽喜劇『のど自慢 ～上を向いて歩こう～』の脚本＆演出を手がけたほか、昨年はふぉ～ゆ～・辰巳雄大と私立恵比寿中学・柏木ひなたらが出演した舞台『タイヨウのうた』（上演台本を担当）や、Jr.内ユニット・Snow Manの阿部亮平、岩本照、渡辺翔太がトリプル主演した舞台『愛と青春キップ』（脚本を担当）にも携わっていました。しかし、モトイキ氏の脚本や演出は一部ジャニーズファンの間で、評判が悪いんです。そのため、今作に関しても『原作がない脚本は怖い』『1カ月後に始まるのに、今から脚本書き直すってこと？』と、戦々恐々としています」（同）

　さらに、今作はジャニーズのファンクラブ・ジャニーズジュニア情報局でのチケット優先受付はなく、改題発表当日の17日午後7時より先行販売が開始となった。申し込みは先着順で、予定枚数に達し次第、受付終了とのこと（21日午後5時59分まで）。各プレイガイドでの一般発売は28日だが、突然の先行受付にファンは戸惑いを隠せず、「今日の7時から先行受付って……急すぎて笑うしかない」「やっと案内来たと思ったら、当日に先行販売かよ……」と、衝撃を受けている。

　中には「始まる前からドタバタな舞台に出演しなきゃいけないこっしーと申樹くんが可哀想」と同情の声もあるだけに、これ以上のトラブルはなく、無事に初日の幕が開くことを願いたい。

　ジャニーズJr．内ユニットで舞台経験が豊富な4人組・ふぉ～ゆ～が、今秋をもって「Jr．を卒業」したとファンの間で話題になっている。全員が30歳を超え、アダルトな魅力が増した彼らだが、今後はCDデビューにこだわらず、新しい形のユニットとして活動を展開していくようだ。

　2011年、名前に“ゆう”がつく福田悠太、越岡裕貴、辰巳雄大、松崎祐介の4人で結成されたふぉ～ゆ～。KinKi Kids・堂本光一主演舞台『Endless SHOCK』や数々の先輩のバックダンサーを経験しており、13年にはラジオ番組『ふぉーゆーのぴたラジ！』（CBCラジオ）が始まったほか、14年からは情報番組『ゴゴスマ～go go smile～』（TBS系）にレギュラーとして週に1回出演中。Jr．ながらもラジオとテレビのレギュラーを持ち、近年は個々でもドラマやCMで活躍している。

　今年8月には、メンバーが原案と主演を務める舞台『GACHI～全力 entertainment 4U～』の東京公演が行われ、11月下旬より同作の地方公演がスタートする。そんな彼らをめぐっては、10月頃からある異変が囁かれていた。

「冠ラジオ『ふぉーゆーのぴたラジ！』のHPから、“ジャニーズJr.”の表記がなくなったことが発覚したんです。以前のHPだと『現在はCDデビューしていないため、ジャニーズJr.として活動中』と紹介されていましたが、今はこの部分が削除されています。また、東宝の『GACHI～全力 entertainment 4U～』のサイトにおいてはジャニーズJr.と記載されている一方、大阪・新歌舞伎座のHPでは消えていたりと、『Jr．』の文字が外れる機会が増えていたそうです」（ジャニーズに詳しい記者）

　4人が出演する舞台『GACHI～全力 entertainment 4U～』は11月30日～12月3日まで大阪で上演され、その公演に先駆けて9日付の朝日新聞（関西版）の夕刊にインタビューが掲載された。同日夜には、朝日新聞大阪芸能班のTwitterアカウントが「10月からはジャニーズJr．ではなく、ジャニーズの『ふぉ～ゆ～』だそうです。記事もそう表記しました。『デビューに向かってだけやっている訳じゃない』『下にもいっぱいいるから、ジャニーズの新しいユニットの形をみせたい』という言葉が印象的でした」と、取材時のこぼれ話をツイート。確かに、紙面でも「ジャニーズの4人組『ふぉ～ゆ～』」と書かれている。

　このツイートにより、“Jr．卒業”はほぼ決定的と見られ、ファンからは「やっぱり卒業だったのね！　CDデビューしないで卒業したグループは初で、これはすごい一歩」「ふぉ～ゆ～、正式にJr．を卒業してたんだね。素敵なグループだからうれしい」と、祝福の声が相次いでいる。ジャニーズには風間俊介、生田斗真、佐野瑞樹のようにJr．から独り立ちし、俳優を続けている例はあるが、グループは「CDデビュー」が卒業の節目とされているだけに、珍しいケースだろう。

　その背景には、Jr．がデビューできていない現状も影響しているようだ。

「最近のJr．は、Mr．KINGやPrinceなどのユニットが数組存在している状況で、Jr．全体のコンサートにも10組近くが出演します。グループごとの人気も高く、HiHiB少年（HiHi Jetと東京B少年の2ユニットの合体）による写真集 『GALAXY BOX』（集英社、10月31日発売）は3万3，138部を売り上げ、11月13日付のオリコン週間写真集ランキングで1位になっていました。A．B．C‐Zのファースト写真集『五つ星』（東京ニュース通信社、4月25日発売）はオリコン週間写真集ランキングで初回限定版と通常版あわせて4，903部だっただけに、デビュー組を上回る勢いを見せているものの、Jr.にデビューの気配は見えず、停滞感すらあります」（同）

　Jr.卒業とはいえ、ふぉ～ゆ～はジャニーズ公式サイトではいまだJr．として記載されている上に、本人たちからも明確な報告はなく、この先、CDリリースをせずに舞台や俳優業をメインに活動していくのか、方針も見えていない。しかし、ふぉ～ゆ～は、少なくとも2年ほど前から事務所が売り出しに力を入れていたとされる。

「15年に4人が舞台『壊れた恋の羅針盤』で初主演を務めた時、会見では取材陣に向けてメンバーのプロフィールや活動記録を記した資料が10枚以上配られたそうです（既報）。この頃から、ただのJr．とは一線を画す扱いを始めていました。ジャニーズ事務所において、『CDデビューせずに卒業する』という第三のポジションが生まれたのかもしれません」（同）

　今回のふぉ～ゆ～のようなパターンが、Jr．界にどう影響を及ぼすのか、行方を見守っていきたい。

おじいちゃん、情報局も気にしてよ～

　KinKi Kids・堂本光一主演の『Endless SHOCK』など、舞台を中心に活動している4人組のジャニーズJr．内ユニット「ふぉ～ゆ～」。彼らの1stコンサートのチケットをめぐり、ある騒動が起こっている。今月16日、ジャニーズJr．のファンクラブ（ジャニーズJr．情報局）会員宛てのメルマガ「メール伝言板」で、11月11日・12日に大阪・梅田芸術劇場シアター・ドラマシティにて、コンサートを行うことが発表され、チケット受け付けが開始されたが、翌17日になり同メルマガ臨時号で、「ふぉ～ゆ～公演はプレイガイド発売のみとなりました」と、チケットが一般発売になったことが発表されたのだ。

「メール受け付けですでにチケットの申し込みを済ませて、完了メールが来た人もいるのに、今さら販売方法を変えるなんてひどい。劇場のHPには、26日の朝10時から電話で一般発売を開始と書かかれてありますが、学校や仕事の都合で電話を掛けられない人も大勢います。会員優先の販売をしないなんて、なんのためのJr．ファンクラブなのかと、ガッカリしました」（熱心なジャニーズファン）