お昼の番組の視聴率争いにおいて、昨年まで6年連続で同時間帯の視聴率首位を守ってきた、TBS系の情報番組『ひるおび！』（月～金曜、10時25分～13時55分）の立場が危うくなってきた。
同番組はホンジャマカ・恵俊彰と江藤愛アナが司会を務め、国際弁護士の八代英輝がメインパーソナリティーとして出演。ワイドショーにはありがちな芸能ニュース偏重ではなく、天気について深く伝えたり、社会問題を中心に取り上げるなど、やや硬派な路線だ。
この方針が功を奏し、昨年の年間（1月～12月）平均視聴率は、午後の部（午前11時55分～午後1時55分）が7.1％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）で、6年連続同時間帯のトップ。午前の部（11時～11時54分）と午後の部を合わせた平均視聴率も6.3％で、こちらも6年連続で同時間帯トップを取っている、
また、昨年度（4月～今年3月）の平均視聴率においても、午後の部が7.1％で6年連続首位。午前の部と午後の部を合わせた平均も6.3％で、こちらは“7年連続”で首位をキープしている。
しかし、その『ひるおび！』帝国に崩壊の危機が迫ってきたのだ。敵は、同番組のライバルだったはずの日本テレビ系『ヒルナンデス！』（月～金曜、11時55分～13時55分）ではなく、フジテレビ系『バイキング』（月～金曜、11時55分～13時50分）なのだ。
『バイキング』は、6月第2週（同11～15日）の週間平均視聴率が5.9％、同第3週（同18～22日）の平均が6.2％をマーク。2週連続で、『ひるおび！』を抜いて、民放横並びトップに輝いたのだ。1週だけなら、「たまたま企画がよかったから」ともいえそうだが、2週連続となると、その力もホンモノだ。
『バイキング』では、同15日放送回で、急死した“紀州のドン・ファン”こと野崎幸助さんの55歳年下妻のインタビューをオンエアし、7.6％の高視聴率を獲得。そのほか、6月第2・3週で、18日・19・22日も、民放の同時間帯トップに立った。
「『バイキング』は、言うまでもなく、長寿番組『笑っていいとも！』の後を受け、14年4月1日にスタートしました。当初は迷走が続き、視聴率1％台を記録する日もあり、“早期打ち切り”のウワサも広がりました。しかし、1年後に月曜MCだった坂上忍が全曜日のMCに就任してから、流れが変わり始めました。16年から、坂上と出演者が、社会問題、芸能ニュースなどについて、生激論を展開するようになり、視聴率も上がっていき、昨年あたりから『ヒルナンデス！』を上回る日も増えました。そして、2週とはいえ、ついに王者の『ひるおび！』を抜いたのですから、大いに評価すべきです。この先、常時、横並びトップとなる可能性も秘めています」（テレビ誌関係者）
ドン・ファンの55歳年下妻に対し、世間の関心は極めて高いはずだが、その素性について、ほかの局の情報番組は探ろうともしない。そんな中、内容はともかく、インタビューを試みた『バイキング』の企画力が、視聴率上昇に結びついたのは確かのようだ。
「サッカーW杯が始まってから、『ひるおび！』は、TBSで1次リーグの日本戦の中継予定もないのに、毎日ほとんどサッカー一色。さすがに、これではサッカーに興味のない視聴者は、チャンネルを替えてしまいます。特に帯番組は、視聴習慣に多分に左右されます、この機に、『バイキング』を見て、『おもしろい』と思った人は、もう『ひるおび！』に戻らないかもしれません」（同）
『ひるおび！』の制作スタッフは、2週続けて『バイキング』に負けたことを厳粛に受け止めるべきだろう。そうでなければ、6年間キープしてきた視聴率トップの座から、滑り落ちかねない。
（文＝田中七男）
