関西ジャニーズJr.の7人組ユニット・なにわ男子の冠番組『なにわ男子と一流姉さん』が、10月31日よりテレビ朝日系でスタートすることが明らかになった。なにわ男子といえば、この秋から情報番組『めざましテレビ』（フジテレビ系）内の新コーナー「なにわ男子のなんでやねん！」や、メンバー全員が主演を務める連続ドラマが始まったばかり。こうした“推されぶり”を受け、なにわ男子ファンから「来春にCDデビューするのでは？」との期待が高まる中、一部ジャニーズファンからは否定的な声も上がっている。
新番組『なにわ男子と一流姉さん』は、彼らにとって初となる全国ネットの冠バラエティ。なにわ男子が“一流”を身に付けるべく、年上女性の生きざまを学んでいくというコンセプトで、「放送は1クール限定」だと告知されている。また、『めざましテレビ』の「なにわ男子のなんでやねん！」は10月2日から始まり、2021年の3月まで毎週金曜日に放送予定とのこと。加えて、7人での主演ドラマ『メンズ校』（テレビ東京）も10月7日に初回放送を迎え、今月に入ってからテレビ露出が急増している。
「なにわ男子は、18年10月に結成された関西Jr.ユニット。メンバーの西畑大吾は、アイドル雑誌『Myojo』（集英社）で毎年行われている読者投票企画『恋人にしたいJr.』部門において、19年と20年に1位を獲得し、関西Jr.としては初めての2連覇を達成しました。道枝駿佑は木村拓哉主演ドラマ『BG～身辺警護人』（テレビ朝日系、6月18日～7月30日放送）や、V6・井ノ原快彦主演映画『461個のおべんとう』（11月6日公開）に出演し、個人仕事も順調。CDデビュー前にもかかわらず、昨年はグループとして初の全国ツアーを開催しており、すでに多くのファンを抱えています」（ジャニーズに詳しい記者）
そんな絶好調のなにわ男子だけに、ファンはCDデビューは来春ではないかと、浮足立っている様子。というのも、年下組である道枝と長尾謙杜は、来春に高校を卒業する見込みで、また新番組はいずれも来年3月までには終了することが決定している。これにより、ファンは来春が“デビューにふさわしい時期”だと考えているようだ。ネット上には「なにわ男子、来春デビューする気しかしない」「なにわ男子の番組、どれも放送期間を公表してるのが気になる。春のデビューを期待しちゃう」「もしかして、すべての番組が終わった後、さらにうれしい発表があるのかな？」といった声が続出している。
「また、アイドル誌『WiNK UP』（ワニブックス）の異変も、一部ファンが気にかけています。10月7日発売の11月号より、SixTONESメンバーがソロで順番に表紙を飾る予定だったのですが、同誌のTwitterアカウントは同日に『次号からSixTONESソロ表紙シリーズは一旦お休みになります。再開は来春の予定です』と、ツイートしたんです。ソロ表紙シリーズは“6号連続”と銘打っていたわけではないものの、始まってすぐに休止するとあって、ファンは困惑。中には『何かしらの理由で、急きょ予定を変更せざるを得なくなったんだろうね』『事務所がほかに推したいグループがいる、と考えるのが妥当かも』などと推測して、なにわ男子が表紙を飾るのではないかと考えているようです」（同）
こうして、なにわ男子のデビューをめぐって盛り上がるファンとは対照的に、一部のファンからは不満も漏れている。中でも、18年5月にデビューしたKing＆Princeは、今年6月リリースのシングル「Mazy Night」が発売初週に51.8万枚（オリコン調べ）を売り上げるなど、人気・実力ともに若手トップクラス。情報番組『ZIP！』（日本テレビ系）で冠コーナーが放送されているものの、冠番組は持っていないだけに、キンプリファンは「なにわ男子はJr.なのに冠番組があって、なんでデビュー組のキンプリには冠番組がないの？」「まさか、なにわ男子に先越されるとは思わなかった……」「なにわの前にキンプリじゃないの？ Jr.のこと推しすぎて、デビュー組が疎かになってる」などと不満が溜まっているようだ。
また、12年結成のTravis Japanは、Jr.内ユニットで“ベテラン組”のポジションであり、最年長の川島如恵留は今年11月で26歳。そのため、「なにわが全国ネットの冠番組決定か。トラジャも負けてられない」「なにわ男子が先にデビューしたら、トラジャはどうなるの……？」「なにわ男子は嫌いじゃないけど、なぜ推されてるのかわからない。このままトラジャを腐らせるのは絶対ダメ！」などと、複雑な気持ちを抱えてしまったようだ。
ファンの期待通り、なにわ男子は来春デビューするのだろうか？ 今後の動向に注目が集まる。