今年は、所属芸人が反社会的勢力のパーティーに参加していたこと発覚し、それをきっかけに内部改革が進められた吉本興業。「芸人ファースト」の会社へと生まれ変わったと言われているが、実際にはそうでもなさそうだ。

「売れていない芸人に対する諸経費を削減する動きがあるんです。たとえば、交通費なんかも最小限しか出ない。タクシー代は経費として落とせなくなっているようで、『芸人ファースト』は何だったんだ、という不満の声が噴出しています」（お笑い事務所関係者）

　多くの芸能事務所では現場までマネージャーが帯同するのが普通だが、吉本の場合はマネージャーがつかないことも珍しくない。交通費はタレントが立て替えておいて、後から経費として請求するパターンだという。

「電車賃であれば経費として落としてもらえるのだけど、タクシー代はNGなのだとか。電車が走っていない時間でも、基本的にはタクシーは使用するなという形にになっているようで、お金がない若手芸人たちは困り果てている」（同）

　交通費をケチり初めた吉本興業だが、その背景には“芸人のリストラ”という思惑があるとの指摘の声も。

「今年の社内改革において、大きな問題となったのが芸人の数が多すぎること。会社側がすべての芸人の行動を把握できていないから、思わぬ不祥事が出てくるんです。そこで、吉本側としては、上手いこと芸人たちをリストラしたいと考えているようで、そのための施策が“経費削減”なのでは」（芸能事務所関係者）

　ちなみに売れっ子芸人については、特に経費削減もないようだ。

「売れている芸人については、自分で車を運転して移動しているケースが多いので、そもそもそんなに経費が問題になることはない。一方で、売れていない芸人は細かい経費で揉めることも多く、事務所にとってはその対応も負担になっているわけです。そういった売れていない芸人を廃業に追い込むために、ちまちま経費を削っているということです」（同）

　芸人ファーストのはずが、まさかの芸人リストラが始まりそうな吉本興業。社内改革とは何だったのか？

　今年大ブレイクした芸人といえば、“ギャップものまね”で人気をとなったりんごちゃんだ。『Yahoo!検索大賞2019』ではお笑い芸人部門賞を受賞、多くの人が「りんごちゃん」とは誰なのかに興味を持って、検索していたことになる。

　12月4日には『Yahoo!検索大賞2019』の授賞式が行われたのだが、MCの今田耕司とこんなやりとりがあった。芸能記者がこう話す。

「今田さんが、りんごちゃんの性別について何度となくイジっていたんですよ。りんごちゃん本人としては、性別とかの概念はなく“りんごちゃんはりんごちゃん”というスタンスだったんですが、今田さんは男性用のトイレで会ったときは“りんごくんだった”などと話していました。りんごちゃんとしては、もうこういった話題には慣れっこになっているのでしょうが、流石に“触れてくれるな”という空気を出していて、会場も微妙な雰囲気になっていましたね」

　多様性を認める社会が実現しつつあるなか、バラエティーの世界における、性的マイノリティーイジりは、今なお根強く残っている。

「それこそゲイのタレントに対して“気持ち悪い”といった態度をとったり、ゲイのタレントの性生活についてズケズケと質問したりといったことが当たり前のように行われている。りんごちゃんの性別についてもそうですが、“誰もが興味を持つことだから”という一方的な思い込みの理由で、なんでもかんでも聞いていいということはないんですよ。そんなにやたらめったら、性生活について質問なんかしていいわけがない」（テレビ局関係者）

　お笑い界では、こういった声に対する反発も多いという。

「Aマッソが大坂なおみ選手に対する差別発言をした時も“お笑いにおいては、できるだけ自由な表現が保たれるべきだ”といった主張のもと、Aマッソを擁護する意見も一定数ありました。たしかに、“言葉狩り”になるのは間違っていますが、誰かを傷つける言葉を許してはいけない。

　しかしながら、お笑い界では“笑いのためなら多少誰かを傷つけても仕方ない”という間違った方向に進んでしまう芸人も少なくないのが実状。また、“芸人たるもの、あらゆるイジりを受け入れるべきだ”という思想も強く、その結果として“対芸人であれば差別的発言もアリ”という考えの芸人もいます。芸人の世界だけならそれでもいいのかもしれませんが、そういった差別的発言がメディアにのることによる悪影響は計り知れない。芸人たちはもうちょっと人権に対する意識を高める必要があるのでは」（同）

　影響力が大きいマスメディアこそ人権意識が高くなくてはならないはずなのに、実際はそうではないということのようだ。お笑い界だけでなく、芸能界、メディアを含めた意識改革が必要だろう。

　今年大ブレイクした芸人といえば、“ギャップものまね”で人気をとなったりんごちゃんだ。『Yahoo!検索大賞2019』ではお笑い芸人部門賞を受賞、多くの人が「りんごちゃん」とは誰なのかに興味を持って、検索していたことになる。

　12月4日には『Yahoo!検索大賞2019』の授賞式が行われたのだが、MCの今田耕司とこんなやりとりがあった。芸能記者がこう話す。

「今田さんが、りんごちゃんの性別について何度となくイジっていたんですよ。りんごちゃん本人としては、性別とかの概念はなく“りんごちゃんはりんごちゃん”というスタンスだったんですが、今田さんは男性用のトイレで会ったときは“りんごくんだった”などと話していました。りんごちゃんとしては、もうこういった話題には慣れっこになっているのでしょうが、流石に“触れてくれるな”という空気を出していて、会場も微妙な雰囲気になっていましたね」

　多様性を認める社会が実現しつつあるなか、バラエティーの世界における、性的マイノリティーイジりは、今なお根強く残っている。

「それこそゲイのタレントに対して“気持ち悪い”といった態度をとったり、ゲイのタレントの性生活についてズケズケと質問したりといったことが当たり前のように行われている。りんごちゃんの性別についてもそうですが、“誰もが興味を持つことだから”という一方的な思い込みの理由で、なんでもかんでも聞いていいということはないんですよ。そんなにやたらめったら、性生活について質問なんかしていいわけがない」（テレビ局関係者）

　お笑い界では、こういった声に対する反発も多いという。

「Aマッソが大坂なおみ選手に対する差別発言をした時も“お笑いにおいては、できるだけ自由な表現が保たれるべきだ”といった主張のもと、Aマッソを擁護する意見も一定数ありました。たしかに、“言葉狩り”になるのは間違っていますが、誰かを傷つける言葉を許してはいけない。

　しかしながら、お笑い界では“笑いのためなら多少誰かを傷つけても仕方ない”という間違った方向に進んでしまう芸人も少なくないのが実状。また、“芸人たるもの、あらゆるイジりを受け入れるべきだ”という思想も強く、その結果として“対芸人であれば差別的発言もアリ”という考えの芸人もいます。芸人の世界だけならそれでもいいのかもしれませんが、そういった差別的発言がメディアにのることによる悪影響は計り知れない。芸人たちはもうちょっと人権に対する意識を高める必要があるのでは」（同）

　影響力が大きいマスメディアこそ人権意識が高くなくてはならないはずなのに、実際はそうではないということのようだ。お笑い界だけでなく、芸能界、メディアを含めた意識改革が必要だろう。

　12月1日のNHK大河ドラマ『いだてん』において、活動休止中のチュートリアル・徳井義実の出演シーンが放送され、その熱演が高い評価を得ている。

　多額の申告漏れが発覚したことが大騒動となり、活動自粛に追いやられた徳井が演じたのは、「東洋の魔女」と呼ばれたバレーボール女子日本代表チームの大松博文監督。徳井自身もバレーボール経験者である。

「“鬼の大松”と呼ばれた大松監督は、まさに熱血漢。優男な徳井とはちょっとイメージが違うのではないかとの声もありました。でも、厳しくもありながら、女子選手たちに深い愛情を注ぐ監督を、徳井は見事に演じていましたね。女子チームを束ねる監督という役どころは、天性のモテ男である徳井には最適だったのかもしれません」（テレビ誌記者）

　芸人としての復帰の目処が立っていない徳井だが、今回の好演を見た関係者の間では、俳優として再出発すべきなのではないかとの声も上がっている。

「元々俳優仕事も多く、演技力には定評があった。イケメン役はもちろん、クセの強い役もこなせるということで、性格俳優として期待されている部分も多い。振り幅が広いので、ドラマや映画の世界では重宝されるはずです。俳優として徳井を雇いたいと考えている、俳優系事務所もあるのでは」（芸能事務所関係者）

　本格的に俳優の道を進むのであれば、吉本興業よりも俳優系の事務所に所属すべきだ。しかし、それはあまり現実的ではないとの指摘もある。テレビ局関係者はこう話す。

「徳井さんが仮に吉本を辞めて、別の事務所に移籍したところで、制作サイドとしては仕事のオファーは難しい。吉本は、とにかく辞めていったタレントに対する“冷遇”が、とんでもないんです。

　それこそNMB48をやめたメンバーは、2年間はろくに活動できない契約になっている。芸人たちはそういった契約書を交わしていないものの、ある程度売れている芸人については、吉本を辞めると、その後は吉本タレントと共演NGになるのが基本です。テレビ局のスタッフも吉本なしでは番組が作れないから、吉本との関係性を優先して、結局吉本を辞めたタレントを干してしまうわけです。徳井さんも吉本を辞めれば、そうやって干されるでしょうね。俳優をやるにしても、吉本に所属したままでないと難しいと思います」

　どうやら今後も吉本に所属するしかなさそうな徳井。

「ただ、吉本は、そんなに仕事を選ぶようなことはしません。スケジュールさえ合えば、俳優仕事もどんどん受けていく。“申告漏れ・所得隠し”というイメージがあるとバラエティーでは使いにくい一方で、悪役や汚れ役であればなんとかいける。“アクの強い俳優”という路線での復帰は、十分あり得ると思います」（同）

　数年後、ドラマや映画で存在感を発揮する徳井を見られるかもしれない？