6月29日、ニュースサイト「文春オンライン」が、ジャニーズJr.内ユニット・Aぇ! group（以下、Aぇ）のデビューが決定したとスクープ。ネット上では、ファンが騒然としている。
記事によれば、発表時期は未定で知っている人はごく少数であるものの、「ユニバーサル ミュージックの担当者」も決まり、CDデビューに向けた準備が進んでいるそうだ。「文春」サイドがジャニーズ事務所とユニバーサルミュージックに事実確認を行ったところ、期日までに回答はなかったという。
しかし、同メディアは昨年9月28日にTravis Japan（以下、トラジャ）が近日中にデビュー発表を行うと報道。実際、その翌日に全世界デビューが発表されたという経緯があるため、ネット上では「せっかくのデビュー発表なのに、週刊誌で事前に知りたくない」「正式発表前に週刊誌に先出しされるのなんかモヤモヤする」と批判的な声が続出。「トラジャの件もあったし、事務所の情報管理が甘いんじゃない？」と、事務所サイドを責める声もある。
ジャニーズJr.をめぐっては、「3組同時デビュー発表」説もネット上でささやかれていた。というのも、ジャニーズサイドは、『ALL Johnnys’ Jr. 2023 わっしょいCAMP！ in Dome』（以下、『わっしょいCAMP』）を7月16、17日に大阪・京セラドーム大阪、8月19、20日に東京・東京ドームにて開催予定。
Jr.が一堂に会するライブは、2019年8月8日に行われた『ジャニーズJr.8・8祭り ～東京ドームから始まる～』（以下、『8・8祭り』）以来4年ぶりで、同イベントではSnow ManとSixTONESが、20年1月に同時デビューすると発表されたため、業界内外で、今回のドーム公演でも、次期デビュー候補として目されてきたHiHi Jets（以下、HiHi）、美 少年（以下、美）、そしてAぇの3組による同時デビュー発表もあるのではないかと推測されていたのだ。
なお、今回、サイゾーウーマンでは、ジャニーズファンによる座談会を緊急開催。各グループのメンバーのプロフィールとともに、Aぇ! groupのデビュー決定報道や、『わっしょいCAMP』を目前に控えた、ファンの率直な意見を紹介したい。
Aぇ! group
結成日：2019年2月18日
関ジャニ∞・横山裕がジャニーズ事務所前社長の故・ジャニー喜多川氏に相談した結果、「ええ（良い）」をもじった「A！group」に、ひらがなの「ぇ」を入れた現在の表記に。結成日当日に、初仕事として『痛快!明石家電視台』（MBSテレビ）に出演した。
平均年齢：24.8歳
| 生年月日（年齢） | 入所日 | |
| 正門良規 | 1996年11月28日（26） | 2011年4月3日 |
| 末澤誠也 | 1994年8月24日（28） | 2009年4月3日 |
| 草間リチャード敬太 | 1996年1月11日（27） | 2009年2月13日 |
| 小島健 | 1999年6月25日（24） | 2012年7月14日 |
| 福本大晴 | 1999年10月16日（23） | 2011年4月3日 |
| 佐野晶哉 | 2002年3月13日（21） | 2016年8月2日 |
HiHi Jets
結成日：2015年10月26日
舞台『JOHNNYS' World』の制作会見にて、高橋優斗、井上瑞稀、橋本涼、猪狩蒼弥の4人組による「HiHi Jet」としてお披露目。18年2月に作間龍斗の加入が発表され、同年3月に現在の名前に改名した。
平均年齢：21.4歳
| 生年月日（年齢） | 入所日 | |
| 高橋優斗 | 1999年11月15日（23） | 2015年5月2日 |
| 井上瑞稀 | 2000年10月31日（22） | 2009年10月3日 |
| 橋本涼 | 2000年10月30日（22） | 2009年7月19日 |
| 猪狩蒼弥 | 2002年9月20日（20） | 2013年6月28日 |
| 作間龍斗 | 2002年9月30日（20） | 2013年2月11日 |
美 少年
結成日：2016年11月23日
岩崎大昇、佐藤龍我、那須雄登、浮所飛貴、藤井直樹の5人で「Tokyo Boys」を結成し、直後に「東京B少年」へと改名。その後、17年4月に金指一世が加入し、18年11月に「Sexy 美少年」に再改名後、19年1月に現在の名前に。
平均年齢：20.5歳
| 生年月日（年齢） | 入所日 | |
| 岩崎大昇 | 2002年8月23日（20） | 2015年5月2日 |
| 佐藤龍我 | 2002年12月17日（20） | 2016年6月19日 |
| 那須雄登 | 2002年1月16日（21） | 2016年4月9日 |
| 浮所飛貴 | 2002年2月27日（21） | 2016年4月9日 |
| 藤井直樹 | 2000年9月18日（22） | 2016年1月23日 |
| 金指一世 | 2004年2月9日（19） | 2016年6月19日 |
［座談会参加メンバー］
A子……「推しは推せる時に推せ」がモットーの、Aぇ! group担の30代。
B子……ジャニーズをこよなく愛す事務所担の20代。最近のお気に入りはHiHi Jets。
C子……情報収集に余念がない、ジャニオタ歴は20年、美少年担の30代。
『わっしょいCAMP』目前の「デビュー決定」報道は“最悪”？
B子 真偽はさておき、まさかこのタイミングで「文春」があんな記事を出すとは思わなかったよね……。
C子 正直、「文春」を恨んだ。A子は自担のデビューが決まったって報じられたわけだけど、どう？
A子 全然うれしくないよね。トラジャの時も思ったけど、事務所もしくは本人たちから一番に聞きたかった。それに、ただでさえジャニー喜多川前社長の性加害問題で世間を騒がせている中でのデビューは、ファンの間でもさまざまな意見があるのに、こんな報道のされ方をしたら、余計に批判も集まりそう。本人たちは悪くないのに……。
B子 そうだね。しかも、『わっしょいCAMP』の開催前で、ファンの期待と不安が入り混じってる中でこうしてすっぱ抜かれちゃうと、ほかのJr.はやる気を削がれるだろうし、公演を見に行くファンも萎えちゃう。最悪なタイミングでの報道だよ。
C子 「デビューのサプライズ発表があるかも」って期待していた人は多いだろうし、ある意味、「文春」はファンの楽しみも奪ったことにもなる。前回の『8・8祭り』も、出演者、ファンの双方にとって相当シビアな現場だったけど、今年もかなり緊張感が漂うことは間違いないね。
A子 でも、Aぇのデビューが近いんだろうなっていうのは、ファンも感じ取っていて……。「文春」の記事にもある通り、Aぇは、関ジャニ∞・横山裕と大倉忠義がプロデュースを手掛け、今回、名前は出ていなかったけど、特に正門良規は藤島ジュリー景子社長と頻繁に連絡を取ったり、食事に行ったりしているみたいで、“オキニ”の一人って言われてる。22年2～3月には、大阪・松竹座で全43公演のソロコンサート『正門良規 Solo Live SHOW with 関西ジャニーズJr.』も成功させてた。
B子 Jr.がソロコン開催ってかなり異例だし、Jr.担も結構ザワついていた気がする。正門は、21年の『染、色』、22年の『ヴィンセント・イン・ブリクストン』と、東京・グローブ座で主演舞台も2回経験してるよね。
C子 正門だけじゃなく、ほかのメンバーもドラマや映画、バラエティと、東京での個人仕事が増えてきてるなって思う。ここ2～3年でグッとファンが増えたよね。
A子 コロナ渦中に、ジャニーズJr.公式エンタメサイト「ISLAND TV」に積極的に動画をアップしていたことが、新規ファン獲得につながったんじゃないかなって思ってる。
B子 「ジャニーズJr.チャンネル」のYouTube動画を見ても、再生回数が圧倒的だもんね。関西Jr.だけあってしゃべりがうまいし、他担からしても、正直Aぇの動画が一番面白い（笑）。再生数も、ファンが必死に回してるっていうより、単純に面白いから見られてるっていう印象があるな。
C子 それぞれのキャラクターも立ってるよね。それに、歌えて踊れて、楽器もできる。個人のスキルも高いし、デビューしても生き残れるんじゃないかなって感じてるよ。
B子 でも意外に、アリーナ規模でのツアー経験はないんだよね。3～6月まで、12都市全44公演の全国ツアー『Aッ!!!!!!と驚き全国ツアー2023』を行っていたけど……。
C子 確かに！ その点では、アリーナツアー経験済みのHiHiと美のほうが一歩リードしてるわ。ただ、この間の全ツ、大倉Pは初日の福岡公演と5月の東京公演、オーラスの北海道公演の計3回見に来ていたんでしょ？ よっぽどAぇのことを気にかけているんだなって思った。
A子 ファン的に気になったのは、メンバーがラジオで話していた打ち上げでのエピソード。6月7日放送の『関西ジャニーズJr. Aぇ! groupのMBSヤングタウン』（MBSラジオ）に出演した小島健と佐野晶哉によると、大倉Pやスタッフを交えて食事をしたそうで、佐野が振付師から「Aぇ! groupのライブは、“ライブしてる”って感じでワクワクする。見てて鳥肌が立つ」「これからもワクワクさせてくれ」って言われた話をしてたの。今まではコロナ禍で感染防止のために打ち上げの開催を自粛していたから、そういう話を聞く機会がなかっただけかもしれないけど、そんなふうに褒められた話自体、今まであんまり聞いたことがなかったから衝撃を受けた。
B子 HiHiは20歳になったばかりのメンバーがいるし、美も金指一世がまだ19歳ということもあって、酒の席での話はしにくいっていうのもあるかもしれないけど、私もその情報を知って驚いたよ。
C子 今回の「文春」でも、「事務所側の期待度の高さを感じる」って書かれていたけど、その話を聞いて納得したよ。周りのスタッフからも信頼を得ているようだし、デビューが近い匂いがプンプンするね。
A子 それに、Jr.最年長である末澤誠也は、今年の8月に29歳になるし、やっぱり年齢のことを考えると、20代のうちにデビューしてほしい。Aぇは『2025年日本国際博覧会』（略称、大阪・関西万博）関連のイベントに出演したり、万博を意識したレギュラー番組『関西ジャニ博』（MBS）も持っているけど、ファンとしても、2年後じゃ遅すぎるって思ってる。
（後編に続く）
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