King＆Prince（以下、キンプリ）の永瀬廉が、福山雅治主演の4月期TBS日曜劇場『ラストマン―全盲の捜査官―』に出演すると「女性自身」（光文社）が報じた。

　昨年、一部メンバーの脱退・退所が発表されたキンプリだが、残留組となる永瀬は、現在放送中の連続ドラマ『夕暮れに、手をつなぐ』（TBS系）でも広瀬すずの相手役を務めており、3月には音楽特番『Premium Music 2023』（日本テレビ系）で、芳根京子とともにMCを担当すると発表されたばかり。次々と大きな仕事が決まっている背景について、ジャニーズ事務所に近い芸能プロ関係者は、「これが今のジャニーズが唯一仕掛けられる、退所メンバーへの“圧力”」と話す。一体どういうことなのか？

　キンプリは昨年11月4日、メンバーの岸優太、平野紫耀、神宮寺勇太の3人が、グループ脱退とジャニーズ事務所の退所を発表。5人体制での活動は5月22日までで、その後キンプリは、永瀬と高橋海人の2人組グループとなるが、どんな活動を行うかは不透明なままだ。

「おそらく、永瀬と高橋は個人活動が中心になっていくものとみられています。立て続けにドラマ出演が決まった永瀬ですが、一方で高橋も4月期の連ドラ『だが、情熱はある』（同）で、SixTONESの森本慎太郎とダブル主演を務めることが発表されています」（スポーツ紙記者）

　一方、グループのファンからは、退所組の行く末を心配する声、さらにはジャニーズ事務所に対して「今後の活動を妨害するのでは」という懸念が聞かれるようになって久しい。

「ジャニーズ事務所は以前から、『メディアに圧力をかけて退所者の活動を妨害しているのではないか』という疑惑が絶えず、世間から猛批判されていました。しかし2019年、公正取引委員会に注意されてからは、ジャニーズ事務所もこれまでの流儀を捨てたようで、表立って退所者の邪魔をするような動きは見せなくなっています」（前出・芸能プロ関係者）

　見せしめ的な圧力行為は、ほかの退所者を出さないという点からも有効性が高く、「一昔前であればどの事務所も積極的に行っていた」（同）という。

「しかし、今の芸能界では、もはやこうした行為はタブー。例えば、事務所を去るグループメンバーが現れた際、事務所が後に続く者を出さないためにできることといえば、グループ残留組を“より優遇する”くらいです。それによって、退所者は『事務所にいたほうがよかった』と後悔するでしょうし、それを見ているほかの所属タレントも、『今の事務所に居続けたほうがいい』と思うわけですから」（同）

　このように永瀬や高橋への優遇は、経営戦略上でも効果的となるようだ。

「やはり長い目で見ると、退所を考えるタレントに“辞めるべきじゃない”と思わせることが重要。なので、今後も永瀬と高橋の個人活動は、ある意味『安泰』と言えるでしょう。藤島ジュリー景子社長は、特にドラマ関係者とのパイプが太いこともあって、2人の活動は連続ドラマへの出演が中心となっていくのかもしれません」（同）

　永瀬、高橋が連ドラ出演中に、平野らはグループを去る形となるが、それぞれのメンバーの胸中やいかに――。

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　今年5月22日をもって、メンバーの岸優太・神宮寺勇太・平野紫耀が脱退し、高橋海人と永瀬廉の2人体制となるKing＆Prince（以下、キンプリ）。今後のグループの方向性はもちろん、離脱する3人の動向にも注目が集まる中、2月24日発売の「月刊TVnavi」4月号（産経新聞出版）のインタビュー内容が、ファンの間で波紋を呼んでいる。

　昨年11月4日、ジャニーズ事務所は平野と神宮寺が5月22日でグループを脱退し、同時に事務所を離れると発表。岸のみが23年秋に退所する予定だが、突然の報告にネット上のファンは阿鼻叫喚となった。

「キンプリファンは、今でも『どうにか5人でキンプリを続けてほしい』と願っている一方、それぞれの決断を支持したいと、理解を示す人も。複雑な思いを抱えながら、それぞれのスタンスで彼らを見守っている印象です。キンプリが今月22日にリリースした12枚目のシングル『Life goes on／We are young』は、発売初週の『オリコン週間シングルランキング』（同28日付）で103.2万枚を記録するなど、ロケットスタートを切りました。それだけ、キンプリは多くの人に愛されているということでしょう」（ジャニーズに詳しい記者）

　なお、平野は「月刊TVnavi」4月号で「We are young」の歌詞について聞かれた際、「5人で出すシングルはこの曲がラスト」だと断言。さらに、自身の考えを述べた同誌のインタビューが“かなり踏み込んだ内容”だと、ファンの間で話題になっている。

　例えば、「活躍の場が大きくなっていくと、できることが増えますか？」という質問に対し、平野は「いや、大きくなっていくと、できないことのほうが増えるんですよ」（原文ママ、以下同）と回答。パブリック・イメージや「自分のやりたいこと」のバランスをどう取るか、葛藤しながら活動していたようで、「新しいことにチャレンジするというのも、正直できないこともあって。だから、そういう責任を持って何かを提供する大変さは、すごく学びました」とも語っている。

　また、「人生の区切りを迎えた今、どのように生きたいですか」と聞かれると、「楽しく手応えを感じる生き方ができたらいいなと思いますね。人生は1回なのでね。自分の新たな成人式だと思って、ここからまた、いろいろ考えたいなと思います」などとコメント。仕事においても、「自分のやりたいこと」を実現していきたいという意思をのぞかせていた。

「平野は、かねてより『海外で活躍できるグループ』を目指し、キンプリの一員として活動してきました。昨年11月4日の脱退発表の際、ファンクラブ会員向けに公開された動画でも、この夢について触れています。しかし、『あらためて自分の年齢と向き合った時に、海外で活躍できるグループを目指すというのは、そこにグループのそれぞれの活動方針を踏まえた上で、全力で取り組んだとしても“もう遅いな”と感じてしまい、目標を失い、今回の決断に至りました』と吐露していたんです」（同）

　さらに、「月刊TVnavi」は、ほかのメンバーにも“今後どう生きたいか”と同様のテーマを投げかけており、SNS上には誌面を読んだファンからさまざまな感想が上がっている。

　特に、平野の発言に関しては、「5人で出すシングルは今回がラストか……。わかってはいたけど、本人の口から言われるとキツい」「人気が出るにつれて、本人のやりたいことと、ファンや世間がしてほしいことと、事務所がやらせたいことのズレが大きくなって、しんどくなっていったのかな。これからはそれぞれ好きなことをして、幸せでいてほしい」「インタビューを読んで、心が苦しくなった」などと衝撃を受けていた。

　また、一部で「平野のあの発言を見るに、やりたいことは全部キンプリではできないってことだね」「平野はキンプリにいたら、自分のやりたいことができないから辞めるのか」と推測する声も噴出している。

　果たして、平野、神宮寺、岸は事務所を退所後、一体どんな道を歩んでいくのだろうか？

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