CDデビューを目指し、日々奮闘しているジャニーズJr.たち。現在、関東と関西それぞれにJr.内ユニットが複数存在し、Travis Japanに続いてデビューの座をつかむのはどのグループになるのか、ファンの関心が高まっている。そんな中、Jr.ファンが騒然とする事態が相次いでいるという。

「事の発端は、11月24日発売の『週刊文春』（文藝春秋）がJr.の“再編成”を報じたこと。同誌はジャニーズ事務所の内部事情を取り上げていました。その中に元Jr.の証言として、ファンからすると受け入れがたいであろう情報が載っていたんです。なにやら近頃、関西Jr.のメンバーがマネジャーと個別に面談した際、関西Jr.内ユニット・Aぇ! group以外のユニットは解体し、『関東と関西のジュニアのメンバーを合わせて、再編成する」などと告げられたとか。もちろん、真偽不明の情報であるものの、特に関東Jr.のHiHi Jets、美 少年は“次期デビュー候補”と目されてきただけに、記事を見たファンは不安に陥っています」（ジャニーズに詳しい記者）

　そんな中、12月2日頃から、Jr.が映っている一部のYouTube動画が消えたとネット上で騒ぎに。6日時点で判明しているのは、2本。うち1本は、HiHi Jetsと美 少年が主演を務めた昨年上演の舞台『少年たち 君にこの歌を』のダイジェスト動画で、昨年11月末に舞台の製作元である松竹の公式YouTubeチャンネルに投稿されたが、いつしか見られなくなっていたという。

「また、今年9月3日に行われた『第35回 マイナビ 東京ガールズコレクション 2022 AUTUMN/WINTER』にIMPACTorsとGo!Go!kidsらJr.が登場。その後、『TOKYO GIRLS COLLECTION』のYouTubeチャンネルにて、この模様を収めた動画『TGC × Johnnys' Jr. SPECIAL LIVE｜第35回 マイナビ 東京ガールズコレクション 2022 AUTUMN/WiNTER』が公開されました。しかし、『少年たち』の動画と同様に、視聴ページを開いても『動画を再生できません』『この動画は非公開です』と表示され、現在は見られなくなっているんです」（同）

　前述の「文春」の報道もあり、ファンは「動画が消えたのはJr.解体の伏線ではないか」と推測。いずれの動画も、舞台やイベント主催者側の都合で動画が消えた可能性もあり、一部からは「TGCや舞台のダイジェスト動画は一定期間で消える」と指摘も出ている。とはいえ、Jr.に不穏なうわさが飛び交っている最中だけに、ファンに動揺が広がるのは当然だろう。

　一方で、今後の活動に前向きな姿勢を示したJr.内ユニットも存在する。今月4日、4人組のJr.SPは、エンタメサイト・ISLAND TVに「皆さんにお知らせ！」と題した動画をアップ。グループ名を「SpeciaL」に改名すると、突如発表したのだ。動画内で、松尾龍は「名前を変える経緯としては、新たな一歩を踏み出そうという形で、ちょっと『Jr.』の部分を取り除いて、『SpeciaL』ということで、これでやっていこうかなと思います」と説明している。

「翌日に東京・帝国劇場で開幕した舞台『ABC座 10th ANNIVERSARY ジャニーズ伝説 2022 at IMPERIAL THEATRE』が、4人にとって改名後の初仕事になるといい、中村浩大は『気を引き締めて。これからも前を向いて頑張っていきます』と意気込んでいました。なお、同日付の『日刊スポーツ』によれば、Jr.を育成する株式会社ジャニーズアイランドの社長に就任した井ノ原快彦とメンバーが話し合い、『名前にJr.が付いていると、いつまでもJr.のままという感じになってしまう』といった理由から、改名に至ったそうです」（同）。

　これに対し、「『Jr.解体』とか言われている中、Jr.SPの改名は前向きでよかった」「このタイミングでJr.SPがSpeciaLになったってことは、Jr.ユニットの解体や再編成は間違いってこと？」「Jr.SPが改名するぐらいだから、ユニット解体はデマってことだよね」「Jr.SPの改名によって、解体説が遠ざかったね」と、Jr.ファンから安堵の声が上がっている。

　元Jr.が「文春」で語った“グループの再編成”は果たして事実なのだろうか。今後しばらくは、Jr.の動向から目が離せない。